Bataille du cap Dungeness

La bataille du cap Dungeness a lieu pendant la deuxième Guerre anglo-hollandaise (1665-1667). Un court conflit qui oppose le royaume d'Angleterre aux Provinces-Unies, à propos des possessions coloniales des deux pays, qui a lieu en Europe et aux Antilles. La France et le Danemark sont alliés aux Provinces-Unies.

L'arrière-garde de la flotte française est composée de quatorze navires, dont une petite division hollandaise qui suivait depuis Toulon. Par gros temps, cette escadre vient à rencontrer une escadre anglaise, supérieure en nombre. L'amiral anglais, Thomas Allen, lance la chasse.

Le Bourbon, capitaine de Rabesnières-Treillebois, et Le Mazarin, capitaine Villepars, après un violent combat[1] contre six navires anglais, réussissent, en mauvais état, à décrocher, à fausser compagnie aux Anglais et à regagner Le Havre. Ils y sont rejoints par Le Mercœur, capitaine de Thurelle, et le Prins te Paard, capitaine Verburg. L'Oms et le Roetering sont contraints de se jeter sur la côte. Entouré par trois vaisseaux anglais, Le Dragon, capitaine Préaux-Mercey, réussit à en démâter deux et parvient à regagner Dieppe. Le Triomphant, lui aussi s'en sort bien. Les Anglais parviennent seulement à capturer Le Rubis, capitaine Gilles de La Roche-Saint-André. Ce dernier tient tête pendant sept heures à neuf vaisseaux et fait quarante victimes à bord du HMS Dingby. Ayant lui-même 116 hommes hors de combat, La Roche Saint-André finit par abaisser son pavillon pour épargner les survivants d'un massacre. Les pertes sont importantes des deux côtés.

Sa belle conduite vaut à Gilles de La Roche Saint-André d'être présenté au Roi d'Angleterre, qui n'a pas oublié que ce capitaine avait combattu au large de Lisbonne pour la défense de son cousin le Prince Rupert du Rhin lorsque celui-ci s'y était réfugié en 1650. Charles II ordonne sa libération immédiate et son rapatriement en France. Le duc d'York lui offre une épée. Pour ne pas être en reste, Louis XIV lui accorde une nouvelle commission de chef d'escadre le 27 août 1667. Les autres prisonniers français sont également bien traités. Le chevalier de Carteret deviendra Commissaire général de la Royal Navy.

• Jean-Claude Castex, Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises, Laval (Canada), éditions Presses Université de Laval, 2004 (ISBN 2-7637-8061-X, lire en ligne), p. 79-80
• Bibliothèque Nationale, Mélanges de Colbert 141, Correspondance de Colbert d’octobre 1666, f° 309.

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