Bent Larsen

Bent Larsen a représenté deux fois le Danemark dans les Championnats du monde junior. Il finit 4^e-6^e à Coventry-Birmingham en juin 1951 (6,5 points sur 11) ; puis, en 1953, à Copenhague, il termina 2^e-4^e de sa demi-finale (avec 6 / 9) et cinquième-huitième ex æquo de la finale A avec 2,5 points sur 7. En 1951-1952 et 1952-1953, il remporta le tournoi international junior de Trondheim (+7 =2) et (+8 =1). En match, il battit Eigil Pedersen à Aabybro (en) : +2 -1 =1 et perdit contre Hans Bouwmeester des Pays-Bas à Copenhague (0-2) en 1952. En 1953, à Esbjerg, il finit 5^e-6^e (+5 -3 =3) du championnat des pays nordiques remporté par Friðrik Ólafsson. En match, il battit Sterner (+1 =1) et fit match nul avec Jens Enevoldsen (en) (3 à 3) à Copenhague.

En 1952, il remporta l'open des maîtres dans le championnat du Danemark à Herning avec 6,5 points sur 7 (+6 =1). L'année suivante, il termina 3^e-6^e du championnat danois de 1953 à Horsens avec 6 points sur 11.

En 1954, il gagna le premier de ses six titres de champion du Danemark à Aarhus (+7 -2 =2). Il conserva son titre les années suivantes : en 1955 à Aalborg (+9 =2) ; en 1956 à Copenhague (+8 =3) et en 1959 à Aarhus (+8 =2). En 1960 à Copenhague, il perdit le match de départage pour la première place avec Borge Andersen. Par la suite, il remporta le championnat en 1963 et 1964.

En 1954 à Copenhague, il remporta un tournoi d'entraînement, battit Bent Kolvig en match et fit match nul avec Olaf BardaOlaf Barda. Il devint maître international en 1954 à l'âge de 19 ans, grâce à sa performance (médaille de bronze obtenue au premier échiquier) à l'Olympiade d'Amsterdam (+11 -3 =5).

En 1955, Bent Larsen remporta le championnat de Copenhague (+6 =3), ex æquo avec Ravn ; le championnat des pays nordiques à Oslo (+8 -2 =1), ex æquo avec Olafsson et le tournoi des jeunes maîtres (moins de 25 ans) de Zagreb, ex æquo avec le Suisse Edwin Bhend, devant Istvan Bilek et Matulovic. À Göteborg, il perdit un match contre Gosta Danielsson de Suède : 0-2. À la fin de l'année, il finit deuxième du tournoi du nouvel an de Stockholm (+4 -1 =4). Au début de 1956, il battit Friðrik Ólafsson lors du match de départage pour le championnat des pays nordiques à Reykjavik par le score de 4,5–3,5 (+4 -3 =1).

En 1956, il gagna le tournoi international de Copenhague par le score de 8/9 (+7 =2), le tournoi de Hanko en Finlande (+3 =4), ex æquo avec Matti Rantanen et devant Stahlberg, et le tournoi international de Gijón (+6 =3) devant Klaus Darga, Jan Hein Donner, Albéric O'Kelly de Galway et Jesús Díez del Corral. Il obtint le titre de grand maître international en 1956, après l'Olympiade de Moscou où il réalisa la meilleure performance (avec 13,5 points sur 19) et obtint la médaille d'or au premier échiquier. Il réussit à annuler sa partie contre le champion du monde de l'époque, Mikhaïl Botvinnik. À la fin de l'année, il remporta le tournoi de Hastings 1956-1957, ex æquo avec Gligoric et devant Olafsson et O'Kelly.

En 1957, il ne marqua que 5 / 13 lors de l'olympiade universitaire de Reykjavik, où participait au premier échiquier le futur champion du monde Mikhaïl Tal et perdit un match contre l'Allemand de l'Est Wolfgang Uhlmann à Fredericia ; il finit 3^e-4^e du tournoi zonal de Wageningue en octobre-novembre 1957 (victoire de Szabo devant Olafsson) et 3^e-4^e à Dallas en novembre-décembre 1957 (victoire de Gligoric et Reshevsky).

En février-mars 1958, il remporta le tournoi international de Mar del Plata devant William Lombardy, Oscar Panno et Erich Eliskases. La même année, il battit Donner en match à La Haye (+2 =2) et Stahlberg à Copenhague (+1 =1).

En 1958-1959, il participa à plusieurs tournois où participaient les grands maîtres internationaux soviétiques et américains mais sans succès : il finit seizième (avec 8,5 sur 20) du tournoi interzonal de Portoroz en août-septembre 1958. En février 1959, il termina huitième sur dix (avec 4 points sur 9) lors du tournoi de Beverwijk remporté par Olafsson. En avril 1959, il finit avant-dernier du mémorial Tchigorine à Moscou remporté par Smyslov, Bronstein et Spassky devant Filip, Portisch et Vassioukov. En mai-juin, il fut 5^e-6^e ex æquo avec Olafsson du tournoi de Zurich, remporté par Tal devant Gligoric, Fischer et Kérès. À la fin de l'année, Larsen fit une pause pour être le secondant de Fischer lors du tournoi des candidats de 1959. Il revint dans les tournois en remportant le tournoi de Beverwijk en 1960, à égalité avec Tigran Petrossian, puis il finit quatrième du mémorial Nimzowitsch à Copenhague.

De 1958 à 1982, Bent Larsen prit part à huit tournois interzonaux et termina trois fois premier (en 1964, 1967 et 1976).

En 1964, il se qualifia pour la première fois de sa carrière pour le cycle des candidats au championnat du monde d'échecs, en terminant premier du tournoi interzonal d'Amsterdam, ex æquo avec les anciens et futurs champions du monde Mikhaïl Tal, Vassily Smyslov et Boris Spassky. Ce tournoi marqua l'entrée de Larsen parmi l'élite mondiale des joueurs d'échecs.

Larsen était plus à l'aise en tournoi qu'en match et les matchs des candidats pour le titre mondial ne lui réussirent guère. Il disputa neuf matchs lors des cycles des candidats dont deux matchs de départage. Il remporta trois quarts de finale (en 1965, 1968 et 1970) et deux matchs de classement pour la troisième place (en 966 et 1969). Il perdit trois demi-finales des candidats (en 1965, 1968 et 1971) et un quart de finale (en 1977).

En 1971, après avoir été battu sèchement 6 à 0 par Bobby Fischer lors du match de demi-finale des candidats pour le championnat du monde d'échecs 1972, Larsen échoua à se qualifier pour le cycle suivant des candidats en 1973 et il cessa d'être un prétendant dangereux pour le titre mondial.

Bent Larsen se qualifia pour le tournoi interzonal de Portorož de 1958 grâce à sa 3^e-4^e place du tournoi zonal de Wageningue en 1957, mais il n'y occupa qu'une modeste 16^e place (+5 -8 =7). De septembre à octobre 1959, il fut le secondant de Bobby Fischer dans le tournoi des candidats de Bled, Zagreb et Belgrade[2].

Il ne put se qualifier pour le tournoi interzonal de Stockholm de 1962, à cause de sa 4^e place lors du tournoi zonal de Berg en Dal en 1960.

De l'automne 1961 à l'automne 1963, Bent Larsen accomplit son service militaire[3], mais obtint une permission pour disputer le tournoi de Moscou 1962 et le tournoi zonal de Halle 1963.

Larsen face à Portisch lors de l'Interzonal 1964.

Après sa deuxième place au tournoi zonal de Halle, en 1963, il effectua son retour en 1964 lors du tournoi interzonal d'Amsterdam qui fut un succès et une surprise pour les commentateurs, puisqu'il partagea la 1^re-4^e place avec Mikhaïl Tal, Vassily Smyslov et Boris Spassky, et devança David Bronstein, Leonid Stein et Samuel Reshevsky avec un score de 17/23 (+13 -2 =8). Il fut le seul non-Soviétique à occuper une des six premières places et se qualifia pour les matchs des candidats.

En 1965, il élimina Borislav Ivkov en quarts de finale des candidats (+4 -1 =3) avant d'être battu en demi-finale par Tal (+2 -3 =5).

Les règles de la Fédération internationale des échecs prévoyaient un match entre les deux éliminés des demi-finales pour déterminer qui se classait 3^e du cycle des candidats afin qu'il puisse pallier l'éventuel désistement d'un qualifié durant le cycle ultérieur. En 1966 à Copenhague, Larsen remporta ce match contre Efim Geller (+3 -2 =4).

Lors du cycle suivant, l'interzonal de Sousse fut pour Larsen un triomphe, car il conquit la 1^re place avec 1½ point d'avance sur ses poursuivants : Geller, Kortchnoï, Gligoric, Portisch, Reshevsky, Stein et Hort. Il marqua (+13 -3 =5), un score impressionnant pour ce niveau de compétition. Cette victoire lui donna le droit de disputer à nouveau les matchs des candidats.

En 1968, il domina Lajos Portisch en quarts de finale des candidats (+3 -2 =5) et tomba en demi-finale devant Boris Spassky (+1 -4 =3).

Pour la même raison qu'au cycle précédent, il disputa à Eersel en 1969 un match pour la 3^e place contre Mikhaïl Tal et gagna (+4 -1 =3).

En 1970 à Palma de Majorque, l'américain Bobby Fischer domina le tournoi interzonal, Larsen partageant la 2^e-4^e place (+9 -2 =12) après avoir battu le vainqueur, et accéda à nouveau aux matchs des candidats.

En 1971, Larsen battit Wolfgang Uhlmann en quarts de finale des candidats (+4 -2 =3) avant d'être sèchement éliminé par Fischer (+0 -6 =0).

En 1973, l'interzonal de Leningrad fut une grosse déception pour Bent Larsen, puisqu'il ne prit que la 5^e-6^e place (+8 -5 =4), ce qui l'excluait de la course au titre. Il avait commencé le tournoi en marquant six points sur sept, mais perdit avec les Blancs contre le futur vainqueur Viktor Kortchnoï, puis quatre autres parties ensuite et finit 2,5 points derrière les vainqueurs.

Le succès revint à l'interzonal de Bienne en 1976 où Bent Larsen s'adjugea la première place devant Petrossian, Tal et Portisch (+8 -2 =9), ce qui lui ouvrit les portes des matchs des candidats.

Mais, en 1977 il disparut dès les quarts de finale des candidats, éliminé par Lajos Portisch (+2 -5 =3).

En 1979, au tournoi de Riga et après un bon début, Bent Larsen perdit lors de la onzième ronde contre Lev Polougaïevski, perdit ensuite trois autres parties et termina 7^e-8^e, sur le score de 10 points sur 17 (+7 -4 -6).

Pour sa dernière participation aux cycles des candidats en 1982, il ne se classa que 6^e-7^e de l'interzonal de Las Palmas : 6,5/13 (+4 -4 =5).

De la fin des années 1950 aux années 1970, Bent Larsen comptait parmi les favoris des compétitions auxquelles il participait et il remporta de nombreux tournois[4].

Bent Larsen au tournoi de Wijk aan Zee en 1961.

• 1955 :
  • Oslo (championnat des pays nordiques), après un match de départage contre Olafsson
  • Zagreb (tournoi des jeunes maîtres)
• 1956 :
  • Gijón, devant Darga, Donner et O'Kelly
  • Hanko (Finlande), ex æquo avec Ratanen
  • Copenhague, devant Fuchs et E. Pedersen
• 1956-1957 : Hastings, ex æquo avec Svetozar Gligorić, devant Olafsson et O'Kelly
• 1958 : Mar del Plata, devant Lombardy, Eliskases, Panno, Sanguineti, Pilnik et Rossetto
• 1960 : Beverwijk, ex æquo avec Petrossian, devant Matanovic, Flohr et Donner
• 1961 : Beverwijk, ex æquo avec Borislav Ivkov
• 1964 :
  • Amsterdam (tournoi interzonal)
  • Amsterdam (tournoi IBM)
• 1966 : Le Havre : 9 / 11, deux points d'avance sur Polougaïevski et Kroguious.

Outre ces victoires, Larsen prit une troisième place à Santa Monica en 1966 (derrière Spassky et Fischer).

Au début de l'année 1967, Larsen finit :

• troisième-cinquième (4,5 points sur 9) du tournoi du jubilé de la fédération suédoise à Stockholm (victoire de Kerès : 8/9) ;
• quatrième du tournoi de Beverwijk (victoire de Spassky) ;
• troisième du tournoi de Monaco remporté par Bobby Fischer devant Smyslov ;
• deuxième-troisième du tournoi de Dundee derrière Gligoric.

Dans cette première partie de l'année, il remporta l'open de Risskov (Danemark, 9/9, devant Pedersen, Taïmanov et Flohr)[5].

Lors de la deuxième moitié de l'année 1967, en quatre mois, il remporta quatre tournois de suite avec 49,5 points sur 66 parties :

• La Havane (mémorial Capablanca) : 15 / 19 (+11 =8), devant Taïmanov, Smyslov, Gligoric et Polougaïevski ;
• Winnipeg au Canada : 6 / 9 (+3 =6), ex æquo avec Klaus Darga et devant Kérès, Spassky et Benko ;
• l'interzonal de Sousse en Tunisie : 15,5 / 21, devant Geller, Kortchnoï, Gligoric et Portisch ;
• Palma de Majorque : 13 / 17, devant Smyslov, Botvinnik, Portisch, Gligoric et Ivkov.

Grâce à ces succès, Larsen fut le premier récipiendaire de l'Oscar du meilleur joueur de l'année, récompense honorifique alors nouvellement créée et attribuée par les journalistes spécialisés.

En 1968, Larsen porta sa série de victoires à sept tournois en remportant

• Monte-Carlo 1968 (9,5 / 13), devant Botvinnik, Hort, Portisch, Smyslov, Byrne et Benko ;
• Toronto (championnat open du Canada, 10,5/11) ;
• Aspen (championnat open des États-Unis, 11/12).

La série s'arrêta en décembre 1968 au tournoi de Palma de Majorque 1968 remporté par Viktor Kortchnoï 14 points sur 17. Larsen finit deuxième avec 13 / 17, en devançant Spassky et Petrossian.

En 1969, Larsen remporta deux tournois importants :

• Büsum (11 / 15, devant Polougaïevski, Gligoric, Ivkov, A. Zaïtsev et Bobotsov)
• Palma de Majorque (12 / 17, devant Petrossian, Hort, Kortchnoï et Spassky),

Boris Spassky face à Larsen à Leyde en 1970.

En avril-mai 1970, Larsen finit dernier, ex æquo avec Botvinnik, du tournoi quadrangulaire de Leyde remporté par Spassky devant Donner. En mai-juin, il battit en match Lubomir Kavalek 6 à 2 (+5 -1 =2). La même année il remporta les tournois suivants :

• Lugano en mars (9,5 / 14, devant Olafsson, Unzicker, Gligoric, R. Byrne et Szabo),
• Saint-Jean de Terre-Neuve en juillet-août (championnat open du Canada, 9,5 / 10, devant Browne et Benko),
• Boston en août (championnat open des États-Unis, 10,5 / 12, devant Benko, R. Byrne et Browne)
• Vinkovci en octobre (10,5 / 15, devant Bronstein, Gligoric, Hort, Velimerovic, Petrossian et Taïmanov).

En novembre-décembre 1970, il termina deuxième de l'interzonal de Palma de Majorque remporté par Fischer, puis perdit contre Fischer son match de demi-finale des candidats en juillet 1971 après avoir battu Wolfgang Uhlmann en demi-finale (en mai-juin). À la fin de l'année 1971, il finit sixième-septième du tournoi de Palma de Majorque remporté par Ljubojevic et Panno.

En mai-juin 1972, Larsen termina 2^e-3^e du tournoi de Las Palmas, puis, en août 1972, il finit 2^e-6^e du championnat open des États-Unis à Atlantic City (New Jersey, victoire de Browne).

• 1972 : Teesside (un point devant Ljubojevic, Portisch, Gligoric, Tringov, Andersson, Parma et Gheorghiu)
• 1972-1973 : Hastings (devant Uhlmann)
• 1973 :
  • Grenå (championnat des pays nordiques, système suisse, 9/11),
  • Londres (système suisse, 4,5 / 5, devant Nunn, Miles, Mestel, Keene et Basma, 30 joueurs)
  • Manille (12,5 points sur 15, devant Ljubojevic, Kavalek, Gligoric, Gheorghiu, Lombardy et Ivkov)
• 1974 :
  • New York (World Open, avec 8,5 points sur 9, devant Browne, 793 joueurs)
  • Alicante (championnat d'Espagne par équipe, 7,5/9 au premier échiquier)
• 1975 : Orense (11,5/15, devant Andersson, Ljubojevic, Gheorghiu, Quinteros, Lombardy et Pomar)

En avril 1976, Larsen finit deuxième du tournoi de Las Palmas remporté par Geller.

• 1976 :
  • Arrecife (Lanzarote, devant Darga),
  • Blanes et Malgrat de Mar (tournoi Costa Brava, 7,5 / 9)
  • Bienne (interzonal, devant Petrossian, Portisch et Tal)

En mai 1977, Larsen finit deuxième du tournoi de Las Palmas remporté par Karpov.

• 1977 :
  • Genève (8,5 / 13 devant Andersson, Sosonko et Pachman),
  • Ljubljana-Portoroz (mémorial Milan Vidmar, 9,5 / 13, devant Hort, Savon et Tsechkovski)
• 1978 :
  • open de Lone Pine (7,5 / 9, devant Polougaïevski, Portisch, Petrossian, Stean, Bisguier Benko, Miles et Olafsson)
  • Esbjerg (coupe de la Mer du Nord, 11 / 13)

En juin 1979, Larsen finit deuxième ex æquo du mémorial Milan Vidmar remporté par Timman. En avril-mai, il fut dernier du super-tournoi de Montréal.

• 1979 :
  • Buenos Aires (11 points sur 13 et 3 points d'avance sur Spassky, Miles, Najdorf, Andersson, suivis de Gheorghiu, Ivkov et Petrossian),
  • Copenhague (8 / 11, devant Westerinen)

Larsen face à Anatoly Karpov en 1980.

• 1980 : Buenos Aires (9,5 points sur 13, devant Timman, Ljubojevic, Karpov, Andersson, Najdorf et Hort)
• 1981 : Buenos Aires
• 1983 : Buenos Aires
• 1985 :
  • Naestved (mémorial Nimzowitch), 6,5 / 11, ex æquo avec Browne et Vaganian et devant Short, Nikolic, Tal, Andersson et Nunn,
  • Reykjavik, devant Spassky, Van der Wiel, Hort et Youssoupov
• 1986-1987 : Hastings, ex æquo avec Chandler, Lputian et Speelman
• 1988 : open de Naestved
• 1989 : Londres : 9,5 / 13
• 1990 : New York : 6,5 / 9
• 1997 : La Plata : 6 / 9
• 1998 : open El Corte Inglés à Las Palmas : 7 / 9

Larsen prit aussi les places d'honneur de nombreux autres tournois prestigieux dont des deuxièmes places au tournoi de Bugojno en 1980 (derrière Karpov), à Niksic en 1983 (derrière Kasparov).

Larsen défendit les couleurs du Danemark au cours de six éditions et joua toujours au premier échiquier. À la différence des autres grands maîtres de son niveau qui se faisaient souvent remplacer, il présentait la particularité de jouer un nombre élevé de parties en participant à presque toutes les rondes des Olympiades.

• 1954 - Amsterdam : +11 -3 =5 - Médaille de bronze individuelle
• 1956 - Moscou : +11 -1 =6 - Médaille d'or individuelle
• 1958 - Munich : +11 -4 =4
• 1966 - La Havane : +9 -5 =4
• 1968 - Lugano : +8 -5 =5
• 1970 - Siegen : +11 -2 =4 - Médaille de bronze individuelle

À partir de 1972, Larsen refusa de participer aux compétitions par équipes organisées par la Fédération internationale des échecs pour protester contre la prise en compte des résultats individuels des participants lors de ces compétitions dans le calcul de leur classement Elo. Il considérait que seul le résultat collectif des équipes devait compter.

En 1970, Larsen occupa le premier échiquier de l'équipe du Reste du monde qui affrontait les meilleurs joueurs de l'Union soviétique lors du match URSS - Reste du monde.

Pour la rencontre de 1970 à Belgrade, il était initialement prévu que l'américain Bobby Fischer jouât au premier échiquier de la sélection internationale. Mais Larsen fit valoir que ses résultats des années passées étaient supérieurs à ceux de l'Américain (Fischer n'avait disputé qu'une seule partie en 1969 et effectuait sa rentrée en compétition) et revendiqua le droit d'être à la tête des adversaires de l'URSS. Il menaça même de se retirer si sa demande n'était pas acceptée. Fischer accepta cependant d'occuper le deuxième échiquier. Certains commentateurs s’étonnèrent de ce choix (étonnant par rapport à sa personnalité), comme si Fischer évitait d’affronter le champion du monde Boris Spassky au 1^er échiquier.

Finalement, Larsen fut opposé à Spassky. Leur match se solda par une égalité : Larsen remporta une partie, fit une nulle et perdit une partie (+1 -1 =1). Le champion du monde, en méforme, fut remplacé par Leonid Stein lors de la quatrième ronde (sous le prétexte d'une légère maladie) ; Larsen remporta cette dernière partie et finit le tournoi sur le score global de 2,5 points sur 4 (+2 -1 =1).

En 1971, le Danemark disputa la phase préliminaire de cette compétition, mais ne put se qualifier pour phase finale de Bath en 1973. Larsen y marqua 5 points sur 6 (+1 -1 contre Włodzimierz Schmidt, 2-0 contre Wolfgang Uhlmann et 2-0 contre Ilkka Saren). Il ne participa pas aux autres éditions de cette épreuve.

En 1988, Bent Larsen perdit une partie contre l'ordinateur d'échecs Deep Thought lors du Software Toolworks Championship, devenant ainsi le premier grand maître à essuyer une défaite contre un ordinateur en tournoi.

Malgré ces revers, Larsen continua de jouer de façon occasionnelle. En 1999, il finit 7^e sur 10 au championnat du Danemark ; il fut quatrième au Mémorial Najdorf à Buenos Aires en 2002.

En juillet 2004, son classement Elo était encore de 2 470 points.

• Nicolas Giffard, Le Guide des échecs, Robert Laffont, 1993
• (en) Garry Kasparov, My Great Predecessors, part IV, Everyman Chess, 2004
• Paul Keres, Iivo Neï, Mes parties favorites de Fischer, Spassky, Kortchnoï et Larsen (4x25), Editorial Chessy, 2006
• (en) Peter Heine Nielsen, Dan H. Andersen, Thorbjørn Rosenlund, The will to win, New in Chess 2010/4 pages 63 à 73 : portrait et résumé de la carrière de Bent Larsen à l'occasion de son 75^e anniversaire.
• (en) Eric Brøndum, Bent Larsen, the fighter, Dansk Skakforlag, Copenhague, 1978, (ISBN 87-87187-08-6)
• (da) Jan Løfberg et Erik André Andersen, Larsen. 1935-1965. (Bind I), Copenhague, Løfbergs Forlag, 2014 (ISBN 978-87-92772-03-9)

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • WorldCat
• Ressource relative au jeu :
  • Chess Tempo
• (en) Portait de Bent Larsen sur le site ChessBase à l'occasion de son 75^e anniversaire.
• (en) Hommage de l'historien Edward Winter : photographies, citations et documents divers.

• Portail des échecs
• Portail du Danemark