Miguel Najdorf

Miguel Najdorf naît dans une famille juive, sous le nom de Mendel (Mosze) Mieczyslaw, fils de Gidli Najdorf. Il commence à jouer aux échecs à l'âge de 12 ans.

Mieczysław Najdorf suivit d'abord les cours de David Przepiórka, puis de Ksawery Tartakower, auquel il s'est toujours référé comme « mon maître ».

Lors de l'Olympiade d'échecs de 1935, l'équipe nationale polonaise a remporté la troisième place : Paulin Frydman, Henryk Friedman, Saawielly Tartakower, Mendel Mosze Najdorf, Kazimierz Makarczyk, 1935 - Fragment de l'exposition en plein air « Les sports juifs dans la Varsovie d'avant-guerre » Varsovie, 2013.

Au début de sa carrière, en 1929 ou 1930, Najdorf bat Glücksberg (ou Gliksberg) dans une partie célèbre connue comme L'Immortelle polonaise.

• En 1930, il partage la cinquième place du championnat de Varsovie, gagné par Paulin Frydman.
• En 1931, il termine deuxième du championnat de Varsovie derrière Frydman et neuvième l'année suivante.
• En 1933, il remporte le tournoi « quadrangulaire » de Varsovie.
• En janvier 1934, il termine deuxième, derrière Rudolf Spielmann. Pendant l'été 1934, il perd un match contre Ored Karlin (+1 –2 =1). La même année, il remporte encore le championnat de Varsovie.
• En 1935, il termine deuxième ex æquo avec Paulin Frydman et Henryk Friedman, derrière Xavier Tartakover au 3^e championnat de Pologne à Varsovie. Après quoi, il gagne un match contre Tartakover à Toruń (+2 –1 =2).
• En 1936, à Budapest, il partage la première place avec Lajos Steiner au championnat de Hongrie.
• En 1937, il prend la troisième place au 4^e championnat de Pologne à Jurata. En 1937, il gagne à Rogaška Slatina.
• En 1938, il termine dixième ex æquo à Łódź.
• En 1939, il est sixième à Margate.

En septembre 1939, l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale le retient à Buenos Aires, où il participait à la 8^e Olympiade, représentant la Pologne au deuxième échiquier. Najdorf était un Juif polonais (tout comme deux autres membres de l'équipe, Tartakover et Frydman tandis que les autres membres, Teodor Regedziński, d'origine allemande et Sulik, étaient non-juifs). Il comprit ce qui était en train de se passer en Pologne et décida de rester en Argentine. De nombreux joueurs, juifs ou non, en firent de même, perdant ainsi leurs liens familiaux et personnels, mais échappant ainsi à la Shoah[2].

Najdorf obtient cependant de brillants résultats au 2^e échiquier à Buenos Aires (+12 -2 =4).

• En octobre 1939, après l'Olympiade, Najdorf est 1^er ex æquo avec Paul Keres au tournoi de Buenos Aires (Circulo) avec 8½/11.
• En 1941, il est 2^e, derrière Gideon Ståhlberg à Mar del Plata avec 12½/17. Toujours en 1941, il est 1^er ex æquo avec Stahlberg à Buenos Aires avec 11/14.
• En 1942, il remporte Mar del Plata avec 13½/17, devant Stahlberg.
• En 1943, il est 2^e à Mar del Plata, derrière Stahlberg, avec 10/13. En 1943 il remporte le tournoi de Rosario.
• En 1944, il gagne à La Plata avec 13/16, devant Stahlberg. En 1944, il est 1^er ex æquo avec Herman Pilnik à Mar del Plata avec 12/15.
• En 1945, il remporte le tournoi de Buenos Aires (Mémorial Grau) avec 10/12, devant Stahlberg et Carlos Guimard. Il prend la 2^e place à Viña del Mar 1945 avec 10½/13, derrière Guimard. Il remporte ensuite Mar del Plata 1945 avec 11/15 devant Stahlberg, et à nouveau en 1946 avec 16/18, devant Guimard et Stahlberg. Il gagne encore à Rio de Janeiro 1946.

En 1943, dans l'espoir de donner de ses nouvelles à sa famille restée en Europe par cet exploit, il joue contre 40 adversaires à l'aveugle simultanément à Rosario, il remporte 36 parties et ne concède qu'une nulle et trois défaites[3].

Après la fin de la guerre, les compétitions d'échecs reprennent, en particulier dans l'Europe dévastée.

• En 1946, Najdorf termine 4^e-5^e avec László Szabó au tournoi de Groningue avec 11,5/19, tournoi qui est remporté par Mikhail Botvinnik. En 1946, il gagne à Prague avec 10,5/13, devant Petar Trifunović, Gösta Stoltz, Svetozar Gligorić, et Jan Foltys. Il remporte aussi le tournoi de Barcelone 1946 avec 11,5/13 devant Daniel Yanofsky.
• En 1947, il gagne à Mar de Plata. Il est second en 1947 à Buenos Aires/La Plata, derrière Stahlberg mais devant Max Euwe. En 1947, il est 2^e, derrière Erich Eliskases, à São Paulo.
• En 1948, il se classe 2^e à New York avec 6/9, derrière Reuben Fine (8/9). Il est 4^e-5^e avec Hector Rossetto à Mar del Plata, avec 10/17, derrière Eliskases, Stahlberg et Medina Garcia. Najdorf gagne à nouveau à Mar del Plata 1948 avec 14/17, devant Stahlberg (13,5), Eliskases (12) et Euwe (10,5). Il est 2^e à Buenos Aires 1948, avec 8/10, derrière Stahlberg. Najdorf gagne à Venise en 1948, avec 11,5/13, devant Gedeon Barcza, Esteban Canal, et Euwe.
• En 1949, il est 1^er ex æquo avec Stahlberg à Buenos Aires.
• En 1950, il gagne à Amsterdam avec 15/19, devant Samuel Reshevsky (14), Stahlberg (13.5), Gligorić (12), Vasja Pirc (12), et Euwe (11,5). Il gagne encore à Bled en 1950.

En 1950, il est parmi les premiers joueurs à se voir décerner le titre de grand maître international par la Fédération internationale des échecs (FIDE).

Najdorf donnant une partie simultanée en 1955

La série de victoires de Najdorf en tournoi de 1939 à 1947 l'a propulsé au sommet de la hiérarchie mondiale. Selon Chessmetrics[4], il était le 2^e joueur du monde au début de l'année 1948 mais est cependant exclu du championnat du monde d'échecs 1948.

Najdorf n'était pas un joueur à temps plein (il a longtemps travaillé dans le domaine des assurances), il était cependant l'un des plus forts joueurs des années 1950 et 1960. Il excellait également au jeu à l'aveugle.

En 1950, il participe au tournoi des candidats de Budapest organisé en vue de sélectionner le challenger du champion du monde Mikhail Botvinnik, et finit 5^e. Trois ans plus tard, il participe au tournoi des candidats de Zurich et termine 6^e sur 15. En 1955, il manque de se qualifier pour l'interzonal de Göteborg, et il ne se qualifie plus ensuite[5].

Miguel Najdorf en 1992

Najdorf remporte encore des tournois importants tels que Mar del Plata (en 1961, devant Byrne, Matanovic et Filip, et en 1965, devant Stein et Averbakh) et le premier mémorial Capablanca de La Havane (en 1962, devant Polougaïevski, Spassky, Smyslov, Gligoric et Ivkov). Il joue dans les deux coupes Piatigorsky en 1963 (à Los Angeles, il finit 3^e) et en 1966 (à Santa Monica, il termine 8^e). En 1970, peu avant son 60^e anniversaire, il participa encore au match URSS contre le Reste du monde, faisant jeu égal avec l'ancien champion du monde Mikhail Tal 2 à 2 (+1 –1 =2).

Sa personnalité vive avait fait de lui l'un des joueurs d'échecs les plus populaires, et il est probable qu'à l'instar de son mentor, Tartakover, ses mots d'esprit y soient également pour quelque chose. Il remarque par exemple, après le match de 1970 : « Quand Boris Spassky vous offre une pièce, vous feriez bien d'abandonner sur le champ. Mais quand Mikhail Tal offre une pièce, il vaut mieux continuer à jouer, car il pourrait vous en offrir encore une, puis une autre, et qui sait ? »

Najdorf est resté actif jusqu'à la fin de sa vie. En 1979, à 69 ans, il partageait encore la deuxième place dans un très fort tournoi à Buenos Aires avec 8/13, derrière Bent Larsen (11/13), mais devant les anciens champions du monde Tigran Petrossian et Boris Spassky. À Buenos Aires en 1988, il marque encore 8½/15 et se classe 4^e à l'âge de 78 ans. Au championnat d'Argentine de 1989, il finit 4^e-7^e avec 10/17 avec d'autres grands maîtres. Son dernier championnat national date de 1991 à 81 ans. Il est aussi resté un joueur de blitz exceptionnel jusqu'à la fin de sa vie, en 1997.