Bernhard Eisel

Coureur réputé pour ses qualités de sprinteur et ses aptitudes pour les classiques pavées, Bernhard Eisel mesure 1,83 m pour 74 kg (en 2006). Il parle couramment quatre langues (allemand, anglais, italien, français) et vit à Klagenfurt (Carinthie, Autriche).

Eisel remporte sa première course à 11 ans. À 17 ans, il déménage pour l'Italie, où il court d'abord pour l’équipe junior Rinascita Ormelle (Trevise) puis pour l’équipe Gli Amici Piave de Moreno Argentin.

En 2001 il rejoint les rangs professionnels au sein de l'équipe espoirs Mapei-Quick Step, puis l'année suivante chez Mapei-Quick Step-Latexco dans l'équipe réserve de cette dernière. À la recherche d'une équipe, Eisel se fait remarquer sur Paris-Corrèze, où il prend la deuxième place derrière Baden Cooke, et signe au dernier moment avec l'équipe des frères Madiot, Fdjeux.com[1], où il retrouve le même Baden Cooke.

Il prouve très vite à sa nouvelle équipe qu'elle a fait le bon choix. Dès le mois de mars, il remporte sa première victoire professionnelle, dans la 2^e étape du Grand Prix Erik Breukink, qu'il termine troisième. Surtout, Eisel s'illustre dans les grandes classiques. Pour sa première participation, il termine 12^e de Milan-San Remo (ce qui reste sa meilleure performance sur cette course), 14^e du Tour des Flandres et 22^e de Paris-Roubaix. Il participe à son premier grand tour, le Tour d'Italie, où il termine deux fois troisième de sprints massifs, devancé par Alessandro Petacchi, Robbie McEwen ou Mario Cipollini. En fin de saison, il remporte sa deuxième victoire sur une étape du Tour du Limousin.

La deuxième saison d'Eisel est plus difficile. Il termine cinquième du Grand Prix de l'Escaut, mais ne réussit pas d'aussi belles performances sur les grandes classiques, et ne gagne qu'une étape du Critérium des Espoirs, une course peu cotée. Il participe néanmoins à son premier Tour de France. Il commence la saison 2005 au Portugal par trois victoires, sur une étape du Grand Prix International Costa Azul, qu'il termine deuxième derrière Rubén Plaza, et deux étapes du Tour de l'Algarve. Parfaitement préparé pour les classiques, il termine 13^e du Tour des Flandres, mais échoue sur Paris-Roubaix. En juin, il remporte sa 4^e victoire de la saison, sur une étape du Tour de Suisse.

La saison 2006 de Bernhard Eisel commence par une nouvelle deuxième place sur le Grand Prix International Costa Azul derrière Robbie McEwen, et deux nouvelles victoires, sur le Tour du Qatar, où il bat au sprint le champion du monde Tom Boonen, et à nouveau sur le Tour de l'Algarve. 23^e de Milan-San Remo, Eisel est fin prêt pour les classiques pavées. Sur les Trois Jours de La Panne, il s'échappe dans la première étape en compagnie de Leif Hoste et Gert Steegmans, et termine deuxième. Il remporte alors la deuxième étape, ce qui lui permet de prendre le maillot de leader. Mais la dernière étape contre la montre est remportée par Leif Hoste, qui remporte la course malgré la résistance d'Eisel, qui termine 8^e de l'étape. Quelques jours plus tard, il termine 15^e du Tour des Flandres, puis 7^e de Gand-Wevelgem. Sur Paris-Roubaix, il accompagne longtemps les meilleurs et prend la huitième place, puis profite du déclassement de trois de ses adversaires pour être finalement classé cinquième. Il réussit ainsi sa meilleure saison de classiques. Il termine la saison par une onzième place au championnat du monde. Il est élu meilleur cycliste autrichien de l'année[2].

Bernhard Eisel au Tour Down Under 2009.

À la suite de ces bons résultats, Eisel s'engage en 2007 dans l'équipe T-Mobile[3]. Il réalise un bon Tour du Qatar, qu'il termine quatrième, et remporte comme chaque année une étape du Tour de l'Algarve. Mais sa campagne de classiques est décevante, marquée par la malchance, comme sur Paris-Roubaix, où il est victime d'une chute, de deux crevaisons et d'un bris de guidon. Il doit alors se concentrer sur le Tour de France[4]. Au cours de la suite de la saison, il est peu à peu victime du succès des autres sprinteurs de l'équipe, Gerald Ciolek et Mark Cavendish, et doit souvent laisser ses ambitions entre parenthèses[5]. Il remporte tout de même deux nouvelles victoires aux États-Unis, sur la Commerce Bank Reading Classic et la Commerce Bank Lancaster Classic.

En 2008, après une cinquième victoire d'étape en 4 ans sur le Tour de l'Algarve, Eisel réussit une bonne campagne de classiques, responsabilisé par l'absence du leader de l'équipe pour ces courses, Marcus Burghardt, blessé. Il termine 6^e du Grand Prix E3, puis 11^e du Tour des Flandres et 17^e de Paris-Roubaix. Il doit cependant attendre le 9 octobre pour remporter sa deuxième victoire de la saison sur Paris-Bourges à la photo-finish face à Cédric Pineau.

En 2009, pour la première fois depuis 2004, il ne remporte pas d'étape du Tour de l'Algarve. Il montre néanmoins sa forme la semaine suivante en s'adjugeant la deuxième place de Kuurne-Bruxelles-Kuurne derrière Tom Boonen.

En 2010, il remporte la classique Gand-Wevelgem et la première étape du Tour d'Espagne, un contre-la-montre par équipes avec l'équipe HTC-Columbia. Il est, comme en 2006, élu cycliste autrichien de l'année[2]. En 2011, il se classe septième de Gand-Wevelgem et de Paris-Roubaix, et est cycliste autrichien de l'année pour une deuxième année consécutive[2].

En 2012, Eisel suit son leader Mark Cavendish et rejoint l'équipe Sky[6]. Il termine notamment troisième du Grand Prix E3. Il participe au Tour de France, où il est équipier du vainqueur de l'épreuve Bradley Wiggins.

Début 2013, il prend la dixième place d'un Milan-San Remo disputé dans des conditions atmosphériques très difficiles. Il est ensuite septième de Gand-Wevelgem. L'année suivante, il se classe troisième du championnat d'Autriche sur route.

En 2016, Eisel change d'équipe et s'engage dans l'équipe Dimension Data. Il y rejoint son ancien chef de file Mark Cavendish sur demande du Britannique, ainsi que Mark Renshaw, reconstituant ainsi un trio prolifique sous les couleurs d'HTC-Highroad cinq ans auparavant[7].

À la suite d'une chute sur Tirreno-Adriatico 2018, il lui est diagnostiqué un hématome sous-dural, qui a déplacé son cerveau de huit millimètres et qui nécessite une opération[8]. Il revient à la compétition en juillet, avant de signer une prolongation de contrat d'un an avec Dimension Data[9].

Fin 2019, il n'est pas conservé par Dimension Data et se retrouve sans contrat. Il met un terme à sa carrière après 19 ans chez les professionnels[10]. Il devient consultant pour la chaîne de télévision Eurosport[11] et GCN (média spécialisé dans le cyclisme appartenant également au groupe Discovery) et fait ensuite partie du dispositif de la chaine pendant le Tour de France.

12 participations

• 2004 : 131^e
• 2005 : 143^e
• 2006 : 108^e
• 2007 : 121^e
• 2008 : 144^e
• 2009 : 150^e
• 2010 : 156^e
• 2011 : 161^e
• 2012 : 146^e
• 2014 : 126^e
• 2016 : 171^e
• 2017 : 153^e

4 participations

• 2003 : 64^e
• 2012 : 152^e
• 2014 : 138^e
• 2015 : 143^e

3 participations

• 2005 : abandon (6^e étape)
• 2006 : abandon (16^e étape)
• 2010 : abandon (4^e étape), vainqueur de la 1^re étape (contre-la-montre par équipes)