Blood Sugar Sex Magik

En 1987, les Red Hot Chili Peppers enregistrent The Uplift Mofo Party Plan avec le quatuor original composé d'Anthony Kiedis au chant, Hillel Slovak à la guitare, Jack Irons à la batterie et Flea à la basse. Au cours de la tournée qui suit, Slovak décède d'une overdose d'héroïne en juin 1988, Irons part en dépression et quitte le groupe. Kiedis et Flea, les deux membres restants, décident toutefois de continuer leur carrière au sein du groupe[k 1]^,[1]. Après les essais du guitariste Blackbyrd McKnight, ancien membre du groupe funk Parliament, et du batteur D. H. Peligro, du groupe Dead Kennedys[k 1]^,[a 1], la formation se fige à la fin de l'année 1988 avec John Frusciante à la guitare et Chad Smith à la batterie[a 2]^,[k 2]. L'influence du premier sur le son des Red Hot se fait ressentir en privilégiant les mélodies et les harmonies au rythme et permet à Mother's Milk, sorti en août 1989, d'être le premier grand succès commercial du groupe[k 3]^,[a 3]^,[a 4]^,[p 1].

Après avoir refusé en 1987 de travailler sur The Uplift Mofo Party Plan, Rick Rubin accepte d'être le producteur pour cet album.

En avril 1990, après sept ans de contrat avec EMI, une clause leur permet de changer de label bien qu'il leur reste trois albums à produire. La réussite de Mother's Milk leur permet de retenir l'attention de plusieurs d'entre eux. Le quatuor aspire également à plus de stabilité étant donné qu'EMI leur a dédié sept A&R en sept ans. Les négociations se limitent à Warner Bros. Records et Sony BMG/Epic Records en octobre, et leur choix se porte finalement sur le second pour un contrat d'un million de dollars. Le label leur promet même une signature dans les prochains jours[k 3]. Mo Ostin, dirigeant de Warner Bros., contacte alors Kiedis et Flea pour les féliciter de cette signature même si c'est chez un concurrent et le chanteur explique que c'est « le gars le plus sympa et le plus sincère qu'ils ont rencontré durant les négociations, il l'a personnellement appelé pour les encourager à faire un bon album pour une entreprise concurrente. C'est le genre de personne avec qui j'ai envie de travailler ». N'ayant pas de nouvelles sur la situation avec Sony/Epic, le groupe reconsidère sa décision à la suite de cet appel et décide de s'engager avec la Warner. Ostin appelle un ami d'EMI et le transfert se fait immédiatement[k 4]^,[1].

Les membres de la formation se mettent ensuite à la recherche d'un producteur puisqu'ils ne veulent plus collaborer avec Michael Beinhorn, ayant eu de sérieux désaccords avec lui pendant l’enregistrement de Mother's Milk[k 5]^,[a 3]. Leur choix se porte rapidement sur Rick Rubin, qui avait refusé de travailler avec eux en 1987 pour The Uplift Mofo Party Plan à cause de leurs problèmes de drogues[k 3], parce qu'ils estiment qu'il saura bien les réconforter dans les moments difficiles et les conseiller dans leurs choix de mélodies, d'arrangements rythmiques et de paroles[k 6]^,[f 1]^,[1].

Avant d'entrer en studio pour enregistrer, ils composent de nombreuses chansons et bœuffent pendant des mois dans un local de North Hollywood sous l’œil de Rubin, qui les conseille sur les arrangements et le rythme amené par la batterie notamment[k 3]. Le producteur et Kiedis travaillent aussi ensemble sur les paroles, évoquant les thèmes qu'ils souhaitent aborder, et écartent de fait celles à portée socio-politique. Rubin souhaiterait que le chanteur parle de filles et de voitures, mais Kiedis rétorque que « ça a déjà été fait. Je veux écrire des chansons sur des trucs bizarres que personne n'a jamais fait avant ». C'est au cours de ces discussions que le producteur ouvre le cahier de notes de Kiedis et tombe sur un poème à propos de Los Angeles intitulé Under the Bridge. Il lui fait part de la qualité du texte et lui expose l'idée de s'en servir. Le chanteur estime que « ce n'est pas tout à fait [leur] style, c'est lent, mélodieux et dramatique ». Rubin lui répond qu'il devrait le montrer aux autres pour voir ce qu'ils en pensent. Ce qu'il fait quelques jours plus tard alors qu'ils attendent Flea. Frusciante arrive le lendemain avec une progression d'accords, puis tous les autres membres participent à la réalisation de la chanson[k 7]. Rubin insistant beaucoup sur l'élaboration des morceaux, c'est pendant cette période que le groupe lance sa technique des « confrontations » : s'ils ne trouvent pas de pont qui leur convient entre les couplets et le refrain, Frusciante et Flea s'isolent pendant cinq minutes avec leur guitare puis présentent leur idée au reste du groupe et ils décident ensemble laquelle est la meilleure pour la chanson[k 8].

Après cette très longue période de composition et de répétition, ils se sentent prêts à enregistrer. Rubin leur suggère alors de le faire dans un lieu peu conventionnel et The Mansion en particulier, un vieux manoir de Laurel Canyon, sur les hauteurs de Los Angeles, dans lequel a vécu le magicien Houdini. La bâtisse est aménagée en studio pour l'occasion : la bibliothèque sert de salle de contrôle, tandis que la batterie et les guitares sont installées dans le salon, les amplis étant mis dans des pièces séparées pour capter tous les sons. Ils embauchent également Brendan O'Brien pour l'ingénierie du son, que Kiedis décrit comme « le meilleur ingé son du coin, un magicien pour avoir la bonne sonorité de la batterie et un sacré musicien de surcroit ». Ils choisissent aussi de séjourner dans le manoir durant l'enregistrement de l'album, à l'exception de Smith, qui est convaincu que l'endroit est hanté et fait donc le trajet tous les jours à moto[f 1]^,[k 8]. Le batteur explique qu'il veut surtout être avec sa femme[o 1], Frusciante ironisant : « bien sûr qu'il y a des fantômes, mais ils sont bienveillants. Où qu'on aille dans cette baraque, on n'y trouve que des bonnes vibrations et de la bonne humeur »[a 5]. Confinés pendant plus de trente jours dans le manoir, ils peuvent se concentrer la réalisation de l'album sans distractions. Pas encore à l'aise et ne maîtrisant pas encore sa voix, Kiedis enregistre finalement le chant depuis sa chambre située à l'opposé de la maison pour « éviter d'avoir la sensation qu'on le regarde », le câble du microphone traversant tout le bâtiment jusqu'à la salle de contrôle[k 8].

Ils choisissent de documenter l'enregistrement et engagent pour cela Gavin Bowden, que Kiedis et Flea ont rencontré lors d'un voyage en Europe avant leur premier album et qui s'est depuis marié à la sœur de Flea. Discret, il filme seul en noir et blanc toutes les étapes de l'enregistrement et interviewe les participants pour la réalisation du documentaire d'une heure Funky Monks, qui sort en parallèle de l'album[k 8].

Give It Away, premier single issu de l'album, est publié le 4 septembre 1991 mais la première radio ciblée au Texas par Warner Bros. refuse de le diffuser, leur conseillant de revenir « quand la chanson aura une mélodie ». La station californienne KROQ est la première à proposer le morceau à l'antenne, plusieurs fois par jour[k 9]. Il atteint la première place du Modern Rock Tracks le 26 octobre pour deux semaines[2], mais ne dépasse pas la 73^e du Billboard Hot 100, classement de ventes des singles aux États-Unis[3], et prend la neuvième de son équivalent britannique[4]. Blood Sugar Sex Magik sort le 24 septembre et est certifié disque d'or par la Recording Industry Association of America le 26 novembre, soit 500 000 exemplaires vendus, alors qu'il est loin d'être dans les meilleures ventes du pays[k 9]^,[5]^,[6]. Il prend la tête des classements de ventes en Australie[7], au Canada[8] et en Nouvelle-Zélande[9]. Il se classe également deuxième aux Pays-Bas[10], cinquième en Norvège[11], dixième en Suisse[12], vingt-cinquième au Royaume-Uni[13], mais ne dépasse pas la trente-troisième place en France[14].

Avec le succès de Give It Away, le groupe ne pense pas qu'Under the Bridge convienne pour être le second single de l'album. Cependant, lors d'un concert auquel assistent plusieurs représentants de Warner Bros., Kiedis rate le début du chant et le public le supplée instantanément. Embarrassé de sa prestation, le chanteur s'excuse ensuite auprès des producteurs mais ces derniers lui répondent « raté ? Tu plaisantes ? Tout le monde connaissait la chanson par cœur, c'est notre prochain single »[k 10]. Under the Bridge sort le 10 mars 1992 et entre directement à la deuxième place du Billboard Hot 100 et du Mainstream Rock Tracks[15]^,[16], relançant les ventes de l'album. Blood Sugar Sex Magik dépasse ainsi le million d'exemplaires vendus dans son pays d'origine le 1^er avril 1992, y obtenant par conséquent un disque de platine[6], puis décroche son meilleur classement au Billboard 200 avec une troisième place le 15 mai[5]. Il passe la barre des deux millions de ventes quinze jours plus tard et y est septuple disque de platine depuis avril 2001[6]. Il est aussi sextuple disque de platine en Australie[17], quadruple disque de platine au Canada[18], triple disque de platine au Royaume-Uni[19], disque de platine en France, en Allemagne, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas[20]^,[21]^,[22]^,[23], et disque d'or en Autriche[24], avec plus de quinze millions d'exemplaires vendus dans le monde depuis 2012[25].

Le 9 septembre 1992, les Red Hot Chili Peppers sont nommés dans six catégories pour Give It Away et dans trois pour Under the Bridge aux MTV Video Music Awards 1992, mais n'en remportent que trois : vidéo la plus révolutionnaire et meilleure direction artistique pour la première et choix des téléspectateurs pour la seconde[k 11]^,[26]. Puis lors de la 35^e cérémonie des Grammy Awards tenue le 24 février 1993, ils obtiennent le Grammy Award de la meilleure prestation hard rock pour Give It Away[27].

Blood Sugar Sex Magik

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[28]
Robert Christgau	[29]
PopMatters	Favorable[30]
Pitchfork	[31]
BBC	Favorable[32]
Rolling Stone	[33]
Entertainment Weekly	B-[34]
Los Angeles Times	[35]
Mojo	[p 2]
Q	[p 3]
Select (en)	[p 4]
Guitar Player (en)	Favorable[p 5]
Sputnikmusic	[36]
Spin	[p 6]

Blood Sugar Sex Magik est bien accueilli par la presse musicale. Steve Huey, d'AllMusic considère d'ailleurs que « c'est le meilleur album des Red Hot Chili Peppers, bénéficiant grandement de la production de Rubin »[28]. Rolling Stone partage cet avis et souligne le travail de ce dernier : « insistant sur les mélodies aériennes, transformant les grondements rythmiques en essence brutale, le producteur renommé des Beastie Boys a changé la dynamique des Red Hot »[33]. Pour Sputnikmusic, c'est avant tout « un bon album grâce à la bonne et agréable musique qu'il y a dessus, ainsi qu'au grand nombre de chansons de qualité pour un album de dix-neuf morceaux »[36]. Pour Guitar Player (en), l'évolution radicale de style est à mettre au crédit de Frusciante : « il a trouvé une formule explosive mélangeant acid rock, soul-funk, un peu d'art rock et du blues à un son vif et puissant »[p 5].

Robert Christgau, critique du Village Voice, estime qu'« ils ont mûri, qu'ils ont appris à composer et qu'ils ont désormais le droit d'être des mystiques du sexe », mettant en avant Give It Away et Breaking the Girl[29]. Le Los Angeles Times abonde dans ce sens et évoque « l'impressionnante mue de Kiedis en un chanteur et parolier multidimensionnel ». Le périodique conclut que « c'est ce mélange d'humilité et maturité combiné au sang et au sexe habituels qui font cette magie »[35]. Pitchfork juge que « c'est cet album qui a permis aux Red Hot d'être un groupe de rock reconnu dans les années suivantes », ajoutant que le disque « a libéré leur faculté à composer tout type de chansons avec la structure traditionnelle des Red Hot »[31]. Le Tampa Tribune (en) loue également « l'ambitieux effort qui amène à l'apogée et à l'épanouissement des forces musicales qui fermentaient dans leur son depuis leurs débuts en 1983 »[p 7].

Pour Entertainment Weekly, le groupe « opte pour une approche plus sérieuse avec cet album, la ballade Breaking the Girl sortant de leurs standards, tandis qu'Under the Bridge comporte des touches sophistiquées »[34]. La BBC le décrit comme « brut, pur et d'une sexualité sans retenue, ce qui lui donne beaucoup d'impact et de singularité »[32]. PopMatters ajoute que « même la plus pure vierge ressortirait de l'écoute de Blood Sugar Sex Magik avec un degré de maturité sexuelle », notant par ailleurs que « l'album est remarquablement cohérent »[30]. Le Chicago Sun-Times juge que l'album est « bon malgré une longueur excessive »[a 6].

Pearl Jam (ici à Los Angeles en 2006) a partagé la scène à ses débuts avec les Red Hot Chili Peppers.

À partir du 16 octobre 1991, ils entament une tournée simplement intitulée Bood Sugar Sex Magik Tour à Madison dans le Wisconsin. Cette tournée nord-américaine se fait avec The Smashing Pumpkins et Pearl Jam en première partie. Kiedis propose aux premiers de les accompagner après avoir vu le clip de leur chanson Rhinoceros (deuxième single de Gish) sur MTV un soir, tandis que le second groupe leur est suggéré par Irons, leur ancien batteur, qui souhaite aider son ami Eddie Vedder à lancer sa nouvelle formation[k 12]. Bien que ce soit une première partie et que les salles ne soient pas grandes, Pearl Jam attire rapidement l'attention sur eux, le public étant présent dès le début de leur concert[k 13]. Les Red Hot commencent aussi à devenir populaires, Give It Away passant en boucle sur les radios et sur MTV, ce qui rend Frusciante malheureux, le guitariste perdant « sa joie de vivre, son dynamisme sur scène et tous les côtés sympa de sa personnalité »[k 10]. Et plus ils vendent d'albums et remplissent des salles, plus son dédain pour leur succès augmente. Après un concert à guichets fermés début décembre à la Nouvelle-Orléans qu'il joue dans son coin, il en vient quasiment aux mains avec Kiedis. Ce dernier ne partage pas sa vision et lui explique que « beaucoup de gens payent pour les voir et partager les chansons avec eux donc le minimum est de se montrer et de jouer pour eux ». Flea ne souhaite pas prendre parti dans leur opposition, étant lui-même déjà suffisamment stressé par son divorce avec sa femme et les nombreux médicaments qui lui ont été prescrits[k 14].

Les publics étant de plus en plus nombreux, les promoteurs de la tournée souhaitent un groupe plus important que Pearl Jam pour compléter l'affiche. Kiedis suggère Nirvana, dont le succès de l'album Nevermind est aussi inattendu que total. Le chanteur contacte directement leur batteur, Dave Grohl, pour leur proposer de tourner ensemble. Celui-ci lui répond qu'ils sortent d'une grosse tournée mais qu'il va en discuter avec Kurt Cobain pour faire les quelques dates de la côte ouest-américaine[k 14]. Ils acceptent finalement mais les Smashing Pumpkins se retirent de la tournée, Billy Corgan refusant d'être associé à Nirvana puisque Cobain est en couple avec Courtney Love, son ancienne petite amie. Pearl Jam fait donc son retour en première partie[k 14]. Après cinq concerts du 27 décembre 1991 au 2 janvier 1992, la collaboration et la tournée s'arrêtent prématurément, Kiedis se cassant la voix le dernier soir à Salem. La tournée reprend un mois plus tard en Europe avec Frusciante plus déprimé et paranoïaque que jamais, « persuadé que des gens cherchent à le tuer »[k 15]. Kiedis et lui ne s'adressent plus la parole lorsqu'ils interrompent brièvement leur tournée pour participer à l'émission Saturday Night Live le 22 février[k 15]^,[k 16]. Dès leur arrivée dans les studios à New York, le guitariste se querelle avec le personnel et menace de ne pas faire l'émission. Puis pendant le direct, alors qu'ils débutent Under the Bridge, Frusciante change de clef avant d'expérimenter un nouveau morceau, caché dans l'ombre des projecteurs. Le comportement du guitariste devient encore plus imprévisible sur la suite de leur tournée européenne qui s'achève le 22 mars à Berlin[k 16].

Après quelques semaines de repos, ils entament une série de concerts au Japon le 1^er mai, qui doit ensuite se poursuivre en Australie, une première pour le groupe et un pays important pour eux puisque Flea y est né. Au matin du 7 mai, Frusciante annonce qu'il quitte le groupe : « je dois partir, je dois rentrer chez moi immédiatement, je ne peux plus le faire. Je vais mourir si je ne quitte pas le groupe maintenant ». Les trois autres membres le convainquent de jouer le soir à Saitama avant de prendre son avion mais doivent annuler les deux dernières dates[k 17]. Ils se rendent malgré tout à Sydney dans le but de répéter pendant une semaine avec Zander Schloss (en) à la guitare, mais après quatre jours, il est évident que les répétitions sont un échec ; les membres annulent donc le reste de la tournée[k 18].

Ils restent quelques jours supplémentaires en Australie avant de s'accorder une nouvelle pause. Au retour de Kiedis à Los Angeles, Flea et lui auditionnent plusieurs guitaristes, dont Buckethead et Arik Marshall. La jam session avec le second se passe bien et ils l'embauchent donc pour remplacer Frusciante[k 18]. Pétrifié, il fait son baptême au Rock Werchter en Belgique devant 70 000 personnes les 4 et 5 juillet. Malgré ce changement au sein du groupe, ils se voient proposer d'être en tête d'affiche du Lollapalooza, festival itinérant aux États-Unis de mi-juillet à mi-septembre[k 18]^,[1]. Ils s'envolent ensuite en Australie et en Nouvelle-Zélande pour rattraper courant octobre les concerts annulés précédemment[k 19]. Ils doivent cependant annuler leur spectacle du réveillon de la Saint-Sylvestre prévu à San Francisco car Kiedis n'a pas totalement récupéré de la dengue qu'il a attrapée à Bornéo[k 20]. Ils débutent 1993 avec le Hollywood Rock, festival qui se tient fin janvier au Brésil pendant quatre soirs, Nirvana et Red Hot Chili Peppers se partageant la tête d'affiche. Ils enchaînent avec deux soirs à l'Estadio Obras Sanitarias de Buenos Aires avant de rentrer à Los Angeles pour composer de nouvelles chansons[k 20]^,[k 21].

La composition de Blood Sugar Sex Magik se fait différemment des précédents albums, l'utilisation des jam sessions étant moins régulière : Kiedis et Frusciante travaillent ensemble pour créer les structures des chansons, ainsi que les riffs de guitare, avant de les présenter à Flea et Smith. Ils définissent ensuite ce qu'ils conservent pour chaque instrument. L'écriture devient par conséquent plus rapide[k 7]. Flea explique qu'il « essaye de jouer d'une manière plus simple sur l'album car [il] a pris l'habitude de surjouer avant cet album. [Il] note qu'[il] doit [se] relaxer et jouer deux fois moins de notes car c'est plus attrayant : ça laisse plus de place aux nouvelles idées et ça ressort mieux qu'un flot ininterrompu de notes. Le vide devient quelque chose de positif »[p 8]. Il délaisse ainsi presque totalement le slapping, son style de prédilection, pour le picking sur la majorité des morceaux[p 8]. Frusciante s'oriente pour sa part vers un son moins saturé que sur Mother's Milk et plus funk. Les riffs heavy metal sont toujours présents mais ils contiennent moins de distorsion[a 7]. Steve Huey d'AllMusic note que le jeu du guitariste est « moins bruyant, laissant la place à des textures différentes et à des lignes plus nettes, alors que le groupe dans son ensemble est plus concentré et moins négligent »[28]. Kiedis estime que cet album a élargi les horizons musicaux du groupe et leur a servi de base pour les morceaux composés par la suite[k 22].

Anthony Kiedis règle ses comptes avec la chanteuse Sinéad O'Connor sur I Could Have Lied.

Les paroles de Kiedis sont encore majoritairement orientées sur l'amour et le sexe, bien que plus matures que par le passé. Blood Sugar Sex Magik ou Sir Psycho Sexy mettent en scène un personnage imaginaire à la libido sans bornes, représentant Kiedis. Il se vante même de ses prouesses et de certains détails sulfureux sur Give It Away et Suck My Kiss[k 7]. Il évoque ses déboires sentimentaux avec Breaking the Girl, émouvante ballade sur sa relation avec les femmes et sur sa peur de devenir un coureur de jupons comme son père, et I Could Have Lied, dans laquelle il règle ses comptes avec la chanteuse Sinéad O'Connor, avec qui il a eu une courte aventure[k 8]. Le chanteur affiche cependant de nouvelles inspirations avec des sujets moins rock'n'roll, tels que la politique avec le très engagé anti-raciste et anti-sexiste The Power of Equality ou l'addiction aux drogues avec Under the Bridge[k 7]. Sur celle-ci, il exprime l'angoisse et l'envie de se mutiler que généraient l'héroïne et la cocaïne lorsqu'il en consommait, son sentiment de honte par rapport à son comportement, ainsi que les efforts qu'il devait faire pour s'en procurer — sous un pont de Los Angeles[a 8]^,[p 9]. Il rend également hommage à Hillel Slovak avec My Lovely Man[k 7]. Kiedis « ne se montre pas sous son meilleur aspect vocal [sur ces chansons], mais elles engendrent les moments les plus apaisés de l'album et élargissent l’éventail musical et créatif du groupe »[28].

Give It Away lui est inspiré d'une discussion qu'il a eue avec l'artiste allemande Nina Hagen, celle-ci lui léguant l'un de ses blousons au cours de cette rencontre. Touché par ce geste, il fait de ce morceau une ode au désintéressement[k 22]. The Greeting Song lui vient d'une demande de Rubin qui souhaite qu'il écrive une chanson sur « les filles et les bagnoles ». Kiedis se montre d'abord réticent, arguant que ce sujet a déjà été abordé par nombre d'artistes, puis accepte tant bien que mal. Le chanteur admet cependant avoir toujours détesté ce morceau[k 7].

La direction artistique pour la pochette de Blood Sugar Sex Magik est confiée à Gus Van Sant, ami du groupe ; il réalise également le clip d'Under the Bridge. En couverture sont visibles les visages des quatre membres du groupe autour d'une rose et des ramifications épineuses dessinées par le tatoueur néerlandais Henk Schiffmacher (en). Le livret contient les paroles des chansons écrites par Kiedis à la main, ainsi que plusieurs photographies des membres du groupe et de leurs tatouages. Avant les années 1990, ces derniers étaient « principalement réservés aux marins, aux motards, deux groupes de personnes considérées comme des exclus et des dégénérés, pas comme des personnes normales ». Avec ces photos, les Red Hot ont fortement influencé l'engouement qui a suivi pour les modifications corporelles et les tatouages aux symboles chinois[44].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Anthony Kiedis, Flea, John Frusciante et Chad Smith sauf si annotation.

• (en) Jeff Apter, Fornication : The Red Hot Chili Peppers Story, Omnibus Press, 1^er octobre 2004, 389 p. (ISBN 978-1-84449-381-4)

• Rob Fitzpatrick (trad. de l'anglais), Red Hot Chili Peppers Mots pour Mots, Paris, Flammarion, 2004, 143 p. (ISBN 2-08-011320-8)

• (en) Anthony Kiedis et Larry Sloman, Scar Tissue, Hachette Books, 2005, 480 p. (ISBN 978-1-4013-0745-5)

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