Bois de chandelle

Dracaena reflexa

Bois de chandelle à La Réunion

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Liliaceae
Genre	Dracaena

Espèce

Dracaena reflexa
Lam., 1786

Classification APG III (2009)

Classification APG III (2009)
Ordre	Asparagales
Famille	Asparagaceae
Sous-famille	Nolinoideae

Le Bois de chandelle (Dracaena reflexa) est une plante arborescente tropicale de la famille des Liliaceae (ou des Dracaenaceae)[1] selon la classification classique ou des Asparagaceae selon la classification phylogénétique.

Originaire des îles de l'Océan Indien (Madagascar, Comores, Seychelles, Mascareignes) et de Mozambique[2], c'est aussi aujourd'hui une espèce à l'origine de cultivars diffusés dans le monde entier comme plantes ornementales d'extérieur ou d'intérieur. À Maurice, le bois de chandelle est le nom donné à une autre espèce de Dracaena endémique de l'île: Dracaena concinna Kunth.

Étymologie et nomenclature

Le nom de genre Dracaena dérive du grec drakaina δρακαινα « dragon femelle », l'épithète spécifique reflexa est la flexion du latin reflexus « recourber ».

Lamarck publie le taxon Dracaena reflexa en 1786 dans Encyclopédie méthodique. Botanique[3]. Il le nomme en français Dragonnier à feuilles réfléchies ou vulgairement Bois de chandelle. Il indique qu'il croît en Île-de-France (île Maurice) et Madagascar.

Description

D. reflexa, MonVert Arboretum

Tige

Inflorescence

Fructification de bois de chandelle

En général les bois de chandelle atteignent 3 à 6 mètres de hauteur, parfois un peu plus.

Les feuilles sont simples, entières, lancéolées-elliptiques, longues de 5 à 30 cm et larges de 0,5 à 5 cm, à nervation parallèle, amplexicaule (base engainante)[2]^,[4]. Dans la nature, les feuilles sont en général d'un vert-foncé uniforme. Elles sont disposées en spirale, serrées les unes près des autres pour former des bouquets terminaux. Les marges sont rouges ou vertes.

Les inflorescences dressées ou pendantes, en général ramifiées, portes des fleurs solitaires ou par groupe de 2 à 4, jaune verdâtre, longues de 13-20 mm. Le périanthe de 15-30 mm de long, comporte un tube plus court que les 6 lobes.

Elles donnent comme fruits des petites boules de couleur bronze à maturité, 17-22 mm de diamètre, à 1-3 graines[2].

Dracaena reflexa est une espèce extrêmement variable aux Mascareignes. D'autres variations se produisent à Madagascar[4].

Répartition

Dracaena reflexa est largement répandu dans les îles du sud-ouest de l'océan Indien : à Madagascar, à l'île Maurice, à La Réunion, aux Comores et aux Seychelles (y compris sur l'atoll d'Aldabra). L'espèce est rare sur le continent africain, présente uniquement dans la province de Cabo Delgado, au Mozambique[2].

En milieu naturel, le Bois de chandelle est une espèce à large amplitude écologique que l'on peut rencontrer dans des formations forestières de types variés. La plante peut s'installer à l'ombre d'un sous-bois et former de longues pousses qui partent chercher la lumière. Peu à peu, l'émission de nouvelles pousses et l'agglomération des différentes tiges permet à un pseudo-tronc de se constituer. Contrairement à d'autres espèces du genre Dracaena comme Dracaena cinnabari ou Dracaena draco qui développent une architecture très ordonnée en forme de parasol, Dracaena reflexa présente tout au long de son existence un port assez désordonné. Les individus forestiers conservent une forme assez lâche alors que ceux qui croissent en plein découvert adoptent une forme plus compacte.

À La Réunion, le bois de chandelle sert à borner les terrains. Il est également parfois utilisé comme tuteur pour la culture de la vanille.

Culture

C'est une plante ornementale très appréciée. Elle peut se cultiver en intérieur ou en pleine terre dans les zones à climat méditerranéen et climat tropical, mais elle ne supporte pas longtemps une température inférieure à 0 °C. Le soleil direct ne la dérange pas et qupporte des sécheresses passagères, à condition de recevoir suffisamment d'eau en période humide. Originaire de régions chaudes mais montagneuses, la plante apprécie un environnement chaud et lumineux, et accepte une large gamme de températures. L'arrosage doit se faire 2 fois par semaine maximum en été et 1 fois par semaine en hiver.

Variétés et cultivars

La Flore des Mascareignes[4] distingue trois variétés de D. reflexa:

var. linearifolia	feuilles plus ou moins linéaires, longues de 20-26 cm, larges au plus de 0,5 cm, nervure médiane distincte dessous, branches grêles
var. angustifolia	feuilles étroitement ovales ou très étroitement elliptiques, nervures médiane distincte
var. reflexa	feuilles elliptiques, avec ou sans nervure médiane distincte

Il existe des variétés aux diverses couleurs de feuillage ou de fleurs, notamment Dracaena reflexa var. angustifolia le dragonnier de Madagascar, une variété buissonnante à fleurs teintées de rouge à la base des pétales et à feuilles vert-olive à marge rouge[5].

Des cultivars ont également été propagés en horticulture, en particulier le fameux Song of India au feuillage panaché.

Très facilement bouturable (il suffit de repiquer un bâton feuillé) le bois de chandelle est traditionnellement employé en milieu rural à La Réunion pour marquer les limites des propriétés agricoles ou pour servir de tuteur et d'ombrage à des plantations de vanille.

Album de photos

Variété angustifolia Dragonnier de Madagascar cultivé
Bois de chandelle marquant les limites de propriétés dans des champs de canne à sucre à la Réunion
Bois de chandelle transplanté au centre-ville du Tampon (Réunion)
Cultivar Song of India

Notes et références

Sophie Lavaux (dir.), La Réunion, Le Piton de la Fournaise : Histoire naturelle & Évolution des espèces, Éditions Cormorans, 1999, 148 p.
(en) Geoffrey Mwachala, Systematics and ecology of Dracaena L. (Ruscaceae) in Central, East and Southern Africa, Doctoral Thesis, Universität Koblenz-Landau, Campus Koblenz, Universitätsbibliothek, 2005 (lire en ligne)
Référence Biodiversity Heritage Library : 720978
R. Antoine, Brenan, Mangenot, Flore des Mascareignes La Réunion, Maurice, Rodrigues, 177 IRIDACEES à 188. JONCACEES, Sugar Ind. Res. Inst., ORSTOM, Kew, 1978
Missouri Botanical Garden. Dracaena reflexa var. angustifolia Baker. Conspectus of the Vascular Plants of Madagascar d'après http://www.mobot.org/MOBOT/Madagasc/liliac/00615149.html

Liens externes

(fr) Référence Tela Botanica (La Réunion) : Dracaena reflexa Lam.
(fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Dracaena reflexa Lam.
(en) Référence GRIN : espèce Dracaena reflexa Lam.
Dracaena reflexa Lam. sur l'Index de la flore vasculaire de la Réunion

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[1] Sophie Lavaux (dir.), La Réunion, Le Piton de la Fournaise : Histoire naturelle & Évolution des espèces, Éditions Cormorans, 1999, 148 p.

[thesis-2] (en) Geoffrey Mwachala, Systematics and ecology of Dracaena L. (Ruscaceae) in Central, East and Southern Africa, Doctoral Thesis, Universität Koblenz-Landau, Campus Koblenz, Universitätsbibliothek, 2005 (lire en ligne)

[3] Référence Biodiversity Heritage Library : 720978

[antoine-4] R. Antoine, Brenan, Mangenot, Flore des Mascareignes La Réunion, Maurice, Rodrigues, 177 IRIDACEES à 188. JONCACEES, Sugar Ind. Res. Inst., ORSTOM, Kew, 1978

[5] Missouri Botanical Garden. Dracaena reflexa var. angustifolia Baker. Conspectus of the Vascular Plants of Madagascar d'après http://www.mobot.org/MOBOT/Madagasc/liliac/00615149.html