Céramique mochica

En fonction de leur complexité, les céramiques étaient fabriquées à l’aide de moules composés de deux ou plusieurs parties. Ces moules n’ont été que très rarement retrouvés car ils ne faisaient pas partie du matériel funéraire. Cette technique de moulage peut être rapprochée des techniques d’orfèvrerie largement maîtrisées par les populations précolombiennes.

Les moules permettaient de produire certains modèles de poteries complexes en grande quantité, vraisemblablement afin de satisfaire l’importante demande de poteries funéraires.

Les moules étaient obtenus en enrobant une matrice sculptée en terre cuite par une couche d’argile. La matrice comportait une ligne de séparation gravée en creux, probablement destinée à recevoir une cordelette fine que tirait le potier pour séparer les deux demi-coquilles du moule avant son séchage complet.

Le moulage s’effectuait en versant un mélange d’argile semi-liquide sur les parois intérieures du moule assemblé. La mince couche d’argile séchait rapidement et le retrait naturel de la terre facilitait le démoulage. Le vase était démoulé au bout de quelques minutes, la plasticité de l’argile permettait alors d’assembler les éléments complémentaires à l’aide de barbotine.

Les pièces obtenues ne comportaient pas de fond ni d’anse. Les corps moulés étaient complétés par des parties modelées séparément, comme les becs et étriers. Le fond de la poterie était placé à la fin, le potier réservant une ouverture en son centre pour passer le doigt ou un outil et parfaire l’assemblage. L’ouverture de travail était bouchée en dernier. Lorsque le sujet comportait des parties totalement closes, le potier ménageait un petit évent pour éviter l’éclatement à la cuisson[3].

Les potiers mochicas obtenaient grâce à cette technique des pièces de forme aux parois fines et lisses, souvent inférieures à 3 mm, qui étaient ensuite polies méticuleusement[4].

Décor sur fond crème typique de la céramique mochica. Scène de décapitation par un prêtre-guerrier (Musée de l’armée, Stockholm).

La céramique mochica a largement exploité la technique du décor en ronde-bosse. Les formes sont lisses comme dans les céramiques nazcas, un aspect accentué par le polissage soigné des pièces. On ne retrouve pas les décors gravés ou estampés qui caractérisent les céramiques lambayeque ou cupisnique.

Les céramiques étaient généralement décorées avant d’être cuites. La céramique mochica se distingue de celle des autres civilisations précolombiennes par l’utilisation de couleurs caractéristiques. La céramique du nord comporte des peintures ou reliefs rouges ou lie-de-vin sur un fond crème ou orangé. La céramique du sud privilégie les motifs ocre sur un fond blanc ou crème.

L’utilisation exclusive d’oxydes métalliques ferreux en lieu et place de pigments végétaux explique l’absence des tonalités vertes et bleues.

La cuisson des pièces était réalisée dans des fours à bois à feu ouvert, dont divers vestiges archéologiques ont été retrouvés. Ils se composaient d’une fosse de faible profondeur dans laquelle étaient disposées les céramiques à cuire. La fosse et son foyer étaient recouverts de fagots de branchages de caroubier et de huarango puis isolés par une couche de fumier. Alimenté en air par des canalisations en céramique, le four à feu ouvert ne permettait pas d’obtenir une atmosphère réductrice et les poteries obtenues prenaient la coloration de rouille rougeâtre caractéristique de l’oxyde de fer. Les décors d’engobe colorés et l’absence d’émaux laissent supposer des températures de cuisson assez faibles, de l’ordre de 800 à 900 °C.

Ce sont principalement des bouteilles à anse-étrier, des cruches, des plats et des coupes en corolle. Leur décoration géométrique est bicolore, lie-de-vin sur crème.

Elles comportent des décors complexes en deux dimensions, travaillés au pinceau fin, de plumes ou de poils, sur des tracés parfois préalablement gravés au stylet. Les dessins sont en aplats de couleur, toujours bicolores. Les personnages sont représentés de profil avec un enrichissement graphique au pinceau fin. Les motifs représentés incluent des animaux, des plantes et de multiples scènes de la vie quotidienne, religieuse ou même sexuelle.

Ce dernier type représente généralement des objets ou scènes de la vie courante : fruits, légumes ou animaux, scènes d’agriculture, de pêche, de métallurgie ou de tissage, scènes érotiques, scènes de guerres ou encore de sacrifices.

• Parmi les céramiques sculptées en ronde-bosse, des vases-bouteilles à corps ovoïde sont décorés ou sculptés et surmontés de l’anse-étrier caractéristique.

• Les huacos retratos, ou « vases-portraits », essentiellement présents dans les régions méridionales, représentent l’apogée de la représentation moche et arborent fréquemment des expressions comme le rire, la colère ou la réflexion, reflétant certainement la personnalité de leur propriétaire. Des personnalités importantes faisaient parfois réaliser des céramiques à leur effigie, mais les vases-portraits représentent toutes les classes et types sociaux : hommes ou femmes, enfants ou vieillards, artisans ou agriculteurs, malades ou aveugles.

• Le copero (« porteur de coupe ») était également représenté couramment dans l’iconographie mochica. Cette fonction était l’une des composantes majeures des rituels sacrés et des rites religieux mochica. On retrouve souvent le copero dans les scènes de sacrifices de prisonniers.

• Les vases à deux corps, décorés de noir sur fond crème, comportent de nombreuses scènes mythologiques, notamment des représentations du dieu Ai Apaec. Beaucoup de poteries sont aussi modelées en combinant des parties de plusieurs animaux, en humanisant des animaux ou en associant à des figures humaines des attributs zoomorphes. Ces céramiques reflètent l’omniprésence d’une divinité supérieure, mi-homme, mi-félin.

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  tubercule de manioc
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  fruits de Cyclanthera pedata

• Les personnages : dans les représentations combinant plusieurs personnages, ou bien des personnages et des animaux, les échelles relatives sont généralement respectées, reproduisant les rapports réels entre leurs modèles. Les mains et les têtes des personnages ou animaux, ainsi que les attributs sexuels sont par contre fréquemment exagérés. Des exceptions à ce respect des échelles apparaissent lorsque des personnages de rangs différents sont représentés conjointement ou lorsque l’occupation de l’espace de la poterie impose une réduction des dimensions.
• Les objets : les ornements ou les petits objets sont représentés frontalement (ornements du visage ou des oreilles).
• Les créatures non humaines : elles sont représentées de profil, mais l’œil et les moustaches restent de face. Pour une meilleure identification, certains animaux tels que les crabes, les raies, pieuvres, araignées et mille-pattes sont représentés de dessus. Crabe, raie, poulpe, araignée s’anthropomorphisent de manière inhabituelle. Les plantes, quant à elles, sont représentées de profil à l’exception des plantes aquatiques.

Dans les représentations humaines, la céramique mochica combine les vues de face, de profil et de dessus selon les parties du corps. Le corps, les yeux, les mains sont figurés de face tandis que les bras, jambes et pieds apparaissent de profil. Les pieds et mains, dont les doigts sont intégralement représentés, font l’objet d’une figuration conventionnelle. Les pouces disposés au-dessus des mains ne permettent pas de différencier les membres gauches ou droits.

La représentation de figures plus réduites sur la partie supérieure des poteries suggère qu’elles sont plus éloignées que le sujet principal.

Types de décors graphiques mochica, personnages et animaux sont représentés de profil.

Les personnages de rang élevé sont représentés assis sur des plates-formes ou des litières, vêtus de costumes et d’ornements. Ils peuvent être accompagnés d’un félin.

Les personnages de rang inférieur ne portent pas d’ornements, sont peu vêtus et vaquent à des tâches domestiques. La taille relative des personnages reflète également leur importance hiérarchique.

Dans les scènes de bataille, le décor reflète clairement la perte de dignité entraînée par la situation du vaincu. On trouve des prisonniers dévêtus et enchaînés, contrastant avec des vainqueurs qui conservent le privilège de leur litière et de leurs ornements.

Comme pour les huacos en ronde-bosse, les céramiques à décor graphique exploitent tout l’éventail des représentations en se limitant à deux teintes contrastées.

Les décors géométriques, fréquents dans les premières périodes sont manifestement influencés par les décors en négatif des potiers de Viru et Vicús. Les décors naturalistes représentent des scènes de la vie quotidienne, des animaux ou des plantes.

Les décors symboliques ou religieux font appel à des représentations de créatures anthropo-zoomorphes. L'association de caractéristiques zoomorphes et anthropomorphes est largement présente dans les décors symboliques ou religieux ornant les céramiques mochica. Ces combinaisons sont employés dans la représentation de divinités renvoyant à la mythologie mochica. Certains attribues comme la bouche de félin peuvent être également lié à la figuration de membre de l'élites ou de haut dignitaires symbolisant le pouvoir de l'individus représenté. Le motif du hibou est quant à lui largement représenté au début de la période, et est associé à la figure du prêtre qui porte ailes et bec dans certaines représentations graphiques ornant les céramiques. Certaines divinités sont représentés de face contrairement à la majorité des personnages qui sont généralement représentés de profil.