Carl Menger

Depuis les travaux notamment de Streissler [1972] et de Jaffé [1976], Menger n'est plus vu comme un auteur marginaliste dont la seule différence d'avec ses pairs serait la non-utilisation des mathématiques. Pour Sandye Gloria-Palermo[5], l'originalité de Menger est triple :

• L'important pour lui est plus dans le processus économique que dans l'état d'équilibre. Aussi l'approche scientifique doit être analytique (« ceci signifie que pour comprendre un phénomène complexe, il est nécessaire de le décomposer, à travers l'identification des relations de causalité jusqu'à remonter aux facteurs explicatifs les plus simples à l'origine du phénomène »[6]). Pour Campagnolo[7]« La méthode scientifique proposée par Menger est réaliste (d'inspiration aristotélicienne), analytique (déductive) et exacte (obéissant à une causalité stricte) ; elle doit aussi demeurer éthiquement et politiquement neutre et notamment à l'écart des positions que Marx nomme de « classe » » ;
• Le subjectivisme mengérien est plus large que le subjectivisme marginaliste standard « en ce sens qu'il n'est pas limité aux préférences individuelles mais étendu à la production (à travers la théorie de l'imputation), aux coûts (à travers la théorie du coût d'opportunité) et aux objectifs des agents (définis de façon subjective et dépendants des perceptions et des connaissances de l'individu) »[8]. Par ailleurs, ce subjectivisme est dynamique et n'est pas forcément déterminé par le passé ou le présent[8] ;
• Menger veut comprendre la nature de la structure institutionnelle de l'économie car, c'est elle qui conditionne à la fois la structure de la consommation et la capacité du système à répondre aux besoins[9].

• Menger ne veut pas fonder la valeur d'échange sur un quelconque concept de valeur mais insiste sur l'intensité des besoins par les individus. Il tient la valeur-travail comme l'erreur majeure des classiques[10] ;
• Si pour Marx le capital n'est que du « travail mort »[11], pour Menger le capital est constitué par l'ensemble des biens à disposition d'un individu qu'il peut utiliser soit dans l'échange soit pour produire[12] ;
• Pour Menger, la monnaie n'est pas un voile c'est-à-dire qu'il y a des liens entre monnaie et économie réelle dont l'économiste recherche les lois[11]. Menger ne condamne pas le monopole d'État sur la monnaie même s'il croit fausse la croyance historiciste que le Prince crée la monnaie. Il perçoit très tôt qu'à travers l'émission monétaire il est possible de limiter les hausses des prix[11] ;
• Pour Menger, il ne s'agit pas d'exclure l'État mais de mieux cerner son rôle et ses fonctions. Campagnolo[13] rappelle l'influence qu'il eut sur les économistes de la Ringstrasse et que lui-même et ses premiers disciples comptèrent parmi les économistes-bureaucrates de l'Autriche de la « Joyeuse Apocalypse ». L'école autrichienne ne deviendra très critique envers l'État qu'à compter des années vingt et de l'opposition de Ludwig von Mises et de Friedrich von Hayek aux planificateurs socialistes.

Une source philosophique de la pensée économique de Carl Menger fut l'Éthique à Nicomaque d'Aristote. Cette influence transparait notamment dans sa façon de concevoir son approche du marginalisme[14] et dans son épistémologie. Pour lui comme dans la philosophie aristotélicienne, la science décrit des rapports de causalité entre des essences et cherche à les comprendre[15]. Les théoriciens cherchent le vrai non dans un but pratique mais pour le contempler. La philosophie pratique (éthique, politique et économique) s'occupe des faits généraux c'est-à-dire qui sont souvent les mêmes. C'est donc au praticien de l'économie qu'il revient de s'occuper de l'action pratique dont le but n'est pas d'atteindre l'essence mais de mettre en pratique au mieux les connaissances acquises[16].

Le plus grand mérite de Carl Menger a été de redécouvrir et reprendre à son compte cette tradition européenne catholique de la pensée scolastique espagnole (particulièrement celle qui était enseignée depuis le XVI^e siècle à Salamanque). Elle avait été presque oubliée et éliminée en raison de la légende noire répandue au sujet de l'Espagne, et aussi de la très négative influence d'une histoire de la pensée économique principalement déterminée par Adam Smith et ses successeurs de l'école anglaise[17].

Menger ne se sentit que peu d'affinités avec Stanley Jevons (il lui reproche d'être resté trop utilitariste) ainsi qu'avec Léon Walras. Lorsque ce dernier lui écrivit en 1883 pour qu'ils fassent cause commune, il refusa[18] car :

• il y a un désaccord quant à l'objet de la science économique qui vise « moins à obtenir une représentation d'ensemble que de se donner les moyens de saisir des essences (ce que sont les phénomènes économiques) et des causes (pourquoi, ils sont tels qu'ils sont) » ;
• pour lui, l'approche totalisante de l'équilibre général ne peut prendre en compte la réalité fugace de l'échange.

• Sandye Goria-Palermo, "Les fondements mengeriens des processus économiques par Hayek" Revue d'économie politique nov-dec 1999.
• Gilles Campagnolo, « Note sur le raisonnement marginal version Carl Menger », Revue française de sociologie, vol. 46, n^o 4,‎ 2005, p. 799-806 (lire en ligne, consulté le 31 mai 2012)
• Gilles Campagnolo, « Une source philosophique de la pensée de Carl Menger : l'Ethique à Nicomaque d'Aristote », Revue de philosophie économique, n^o 6,‎ 2002, p. 5-35
• Jacques Garello, « Portrait : Carl Menger (1840-1921) », La nouvelle lettre, n^o 1074,‎ 9 avril 2011, p. 8 (lire en ligne, consulté le 13 février 2013)
• Charles Menger, « La monnaie mesure de valeur », Revue d’économie politique, vol. 6, n^o 2,‎ février 1892, p. 159-175 (lire en ligne, consulté le 31 mai 2012)

• Gilles Campagnolo, Carl Menger : Entre Aristote et hayek aux sources de l’économie moderne, Paris, CNRS Éditions, coll. « CNRS Philosophie », 2008, 240 p. (ISBN 978-2-271-06639-8, présentation en ligne)
• Gilles Campagnolo, Critique de l’économie politique classique : Marx, Menger et l’École historique, Paris, PUF, coll. « Fondements de la politique », 2004, 335 p. (ISBN 2-13-053821-5)
• Gilles Campagnolo (dir.), Carl Menger et al., Existe-t-il une doctrine Menger ? Aux origines de la pensée économique autrichienne, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence, coll. « Collection Episteme », 2011, 284 p. (ISBN 978-2-85399-774-4)
• Friedrich A. Hayek (trad. de l'anglais), Nouveaux essais de philosophie, de science politique, d’économie et d’histoire des idées, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Bibliothèque classique de la liberté », 2008, 459 p. (ISBN 978-2-251-39047-5, présentation en ligne), chap. XVII (« La place des Grundsätze de Carl Menger dans l’histoire de la pensée économique »), p. 391-408
• Carl Menger (trad. de l'allemand par Gilles Campagnolo), Recherches sur la méthode dans les sciences sociales et en économie politique en particulier, Paris, Éditions de l’EHESS, coll. « EHESS-Translations », 2011, 576 p. (ISBN 978-2-7132-2270-2, présentation en ligne)
• (en) Ludwig von Mises, The Historical Setting of the Austrian School of Economics, New Rochelle, Arlington House, 1969, p. 9-10
• (en) Joseph A. Schumpeter (trad. de l'anglais), Ten Great Economists From Marx to Keynes, Londres, Routledge, 1997, 459 p. (ISBN 978-2-251-39047-5, présentation en ligne), chap. 3 (« Carl Menger (1840-1921) »), p. 80-90

• (en) Bruce Caldwell, "Carl Menger and His Legacy in Economics", History of Political Economy, Supplement 22, 1990.
• (en) Howey, Richard S., The Rise of the Marginal Utility School: 1870-1889 (New York: Columbia University Press, 1989
• (en) Hulsmann, Guido, "Knowledge, Judgment, and the Use of Property", The Review of Austrian Economics, vol.10, no.1 (1997): 23-48.
• (en) Jaffe, William, "Menger, Jevons, and Walras De-Homegenized", Economic Inquiry 14 (December1976): 511-524.
• (en) Mises, Ludwig von, Theory and History: An Interpretation of Social and Economic Evolution (Auburn, AL: The Ludwig von Mises Institute, 1985), p. 62
• (en) Streissler E."To what Extent was the Austrian School Marginalist ?" History of Political Economy, (4, 2 1972)
• (en) Streissler and Monika Streissler, eds., Carl Menger's Lectures To Crown Prince Rudolph (Brookfield, VT: Edward Elgar, 1994), p. 3-25.

• Histoire de la pensée économique
• École autrichienne d’économie

• Source de la pensée de Carl Menger
• Carl Menger, « La monnaie mesure de valeur », sur Institut Coppet (association loi de 1901), 10 juin 2011 (consulté le 17 mars 2013)
• (en) Biographie de Menger, Mises Institute

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