Cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême

Son emplacement, près des remparts de la ville et d’une ancienne porte de la cité, correspondrait à celui d’un sanctuaire primitif, antérieur à la chrétienté, probablement un temple dédié à Jupiter.

Une première cathédrale fut construite au cours du IV^e siècle, consacrée à saint Saturnin. L’édifice disparut au moment de la prise d’Angoulême par Clovis en 508, lorsque celui-ci chassa les Wisigoths, après la victoire de Vouillé en 507. Clovis puis le roi Charibert ordonnèrent la reconstruction de la cathédrale en l'honneur de saint Pierre[2].

Cette deuxième cathédrale fut consacrée en 566 par l'évêque saint Germain de Paris et l'évêque saint Euphrône de Tours et est mentionnée dans l'Histoire des Francs de Grégoire de Tours[3]. Elle fut incendiée, sans doute par les Normands.

La troisième fut l’œuvre de Grimoard de Mussidan, évêque d'Angoulême (991-1018). Il était également abbé de Brantôme en Périgord, et utilisa les revenus de l'abbaye pour financer la construction de la cathédrale. Elle fut commencée vers 991 et consacrée en 1015. Elle ne dura qu'un siècle, ses dimensions étant trop réduites. Il n'en reste que le mur nord dans les deuxième et troisième travées de la nef, sous les fenêtres.

L'Angoumois, au début du XII^e siècle, comptait parmi les plus riches comtés du duché d'Aquitaine, en raison de la fertilité de son sol et du commerce actif. La cité d'Engolesme (Angoulême) pouvait donc se doter d'une vaste cathédrale.

Sa réalisation est due à l'impulsion de Girard II, évêque d'Angoulême (1101-1136)[4]. Successivement professeur, évêque et légat de quatre papes, ami des ducs d'Aquitaine, conseiller des comtes d'Angoulême, il se révéla également un artiste de premier plan. Il dirigea les travaux de sa cathédrale sous la surveillance du chanoine Itier Archambaud, mort en 1125. Ceux-ci commencèrent vers 1110 et l'église fut consacrée en 1128.

Le chantier commence par la nef, puis continue, vers 1118, avec les parties basse et médiane de la façade occidentale[5].

Cette date coïncide avec celle de la mort du chanoine Raymond Guérard, qui surveillait les travaux de la basilique Saint-Sernin de Toulouse. Ce décès a, peut-être, permis à Girard de faire venir à Angoulême certains sculpteurs toulousains, qui ont vraisemblablement exécuté les reliefs de la partie basse de la façade. Cette date correspond aussi à la reprise de Saragosse dans la reconquête de l'Espagne contre les Sarrasins, dont certains faits de guerre sont illustrés sur la frise sous le tympan au sud de la porte centrale.

En 1125 la façade s'élève d'un 5^e étage. Une lanterne à la croisée du transept et la couverture des coupoles de la nef par une charpente unique. Cela entraîne la surélévation de la façade pour cacher les parties hautes de la nef.

En 1128, une dédicace[6] a lieu dans la cathédrale, ce qui indique qu'une grande partie des travaux du chevet et peut-être la nef étaient réalisés.

En 1136, l'évêque Girard mourut en laissant la partie haute de la façade inachevée.

Vers la fin du XIII^e siècle le chevet et le transept sont enrichis avec six chapelles/absidioles. Car la cathédrale était un lieu de sépulture des comtes d'Angoulême Jean d'Orléans (1400 † 1467), le « Bon Comte Jean d'Angoulême » repose à l'angle entre les marches du chœur et celles du transept sud.

Entre 1562 et 1568 la cathédrale a souffert des guerres de Religion. Elle fut canonnée en 1568 par l'armée protestante conduit par l'amiral de Coligny et le clocher sud détruit.

Pendant la période (1625-1634) la cathédrale fut restaurée et deux tours de guet ont été ajoutées en haut de la façade orientale. On les voit sur la photographie prise en 1851 lors de la Mission héliographique (photo Gustave Le Gray et Auguste Mestral). On peut voir également les clochetons, le chapiteau central, le porche avec la repose des sculptures de chaque côté et de sa double colonnade.

En 1784 une tribune en pierre était construite pour poser un orgue.

La cathédrale a été transformée en temple de la Raison sous la Révolution.

D'importantes restaurations faites de 1852 à 1879, par l'architecte Paul Abadie, sous l'égide d'Antoine-Charles Cousseau, évêque d'Angoulême, ont sensiblement modifié l'intérieur et l'extérieur de l'édifice.

La cathédrale a été classée[1] par les monuments Historiques en 1840.

La cathédrale a été construite en petit appareil allongé et moyen appareil de pierre de taille avec le calcaire turonien du plateau sur lequel est construite la ville médiévale.

L'édifice se compose d'une nef unique de trois travées carrées, large de 20 m, surmontées de coupoles sur pendentifs. La nef est suivie d'un transept, aux bras très courts. Sur chaque bras du transept s'ouvre une absidiole semi-circulaire. Chaque bras est prolongé d'une travée sous clocher rectangulaire, sur laquelle était édifiée une tour-clocher.

Un chœur profond, terminé en hémicycle, autour duquel s'articulent quatre absidioles rayonnantes.

À l'intérieur de la nef, la première travée est une reconstruction du XIX^e siècle.

La croisée du transept est couverte par une coupole octogonale. À l'origine il y avait un étage animé par des arcades aveugles sous le tambour de la coupole. Au XVII^e siècle des baies sont percées au centre de chaque série d'arcades. Au XIX^e siècle, Abadie fit détruire cet étage pour le reconstruire en le surélevant et aménager deux baies sur chaque côté de l'octogone, puis reconstruire la coupole. Ce qui augmente considérablement l'éclairage de cette partie de la cathédrale.

Les bras du transept sont éclairés à l'est par un oculus (refait par Abadie) et couvert en berceau.

Le bras sud-est prolongé d'une salle rectangulaire, aménagée au XVII^e siècle, à l'intérieur du soubassement du clocher détruit. Au nord, le soubassement du clocher est d'origine. Sur cette base repose un étage de transition octogonal, animé d'arcades à double rouleau et couvert directement d'un coupole.

Un portail latéral a été ajouté contre la deuxième travée de la nef, au nord et au sud.

Du chevet à chapelles rayonnantes, seule l'abside et l'absidiole sud sont d'origine.

La façade se décompose en quatre registres superposés, peuplés d'arcades plaquées, organisées autour d'une arcade centrale surhaussée plus large que les autres. La façade est couronnée par un pignon triangulaire flanqué de deux clochetons, tous les trois ajoutés lors de la restauration par Abadie. À partir de septembre 2019, elle fait l'objet de travaux d'une restauration générale[7].

Deux thèmes iconographiques sont développés : l'Ascension et le Jour du jugement.

Le clocher nord, d'une hauteur de 59 m, se compose de six étages. Le clocher, sauf le premier étage, est une complète reconstruction du XIX^e siècle.

• Le premier étage est éclairé sur chaque face par une baie en plein cintre aux piédroits lisses ;
• Le deuxième étage est décoré de quatre arcades aveugles qui dissimulent le niveau de la coupole ;
• Sur le troisième, deux baies géminées et bilobées animent chaque face ;
• Le quatrième étage, en retrait par rapport aux autres, est percé de trois baies à double voussure ;
• Le cinquième est percé de trois baies en plein cintre, recevant un placage de trois baies bilobées ;
• Le sixième est flanqué d'une courte colonne dans chaque angle ; quatre baies animent chacune de ses faces.

Avant la restauration, une flèche à pans coupés, couverte d'ardoises, couronnait le clocher. La flèche est bien visible sur la photographie ci-dessus, prise en 1851, avant la restauration d'Abadie.

Cette tour abrite une sonnerie de 5 cloches fournie par la fonderie GUILLAUME, père et fils fondeurs à Angers, en 1863.

Dimanche 23 octobre 1863, Monseigneur Antoine-Charles Cousseau, évêque d'Angoulême, baptisa ces 5 cloches :

• Pierre et Paul (bourdon) : La 2 - 4.120 kilos

• Marie : Ré 3 - 1.600 kilos

• Caroline : Mi 3 - 1.150 kilos

• Marguerite : Fa # 3 - 810 kilos

• Henriette : Sol 3 - 622 kilos

La coupole vue du jardin du musée

La coupole a été reconstruite en style style byzantin au XIX^e siècle. On retrouve ce style à la cathédrale Saint-Front de Périgueux ou la basilique du Sacré-Cœur de Paris. Une autre cathédrale à coupole est aussi celle de Cahors.

Comme beaucoup d'autres sites religieux à travers le monde, la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême possède une porte de la Miséricorde, une porte qui, en marge des portes saintes ouvertes tous les 25 ans ou selon les exceptions fixées par le pape de Rome lors du déroulement des Années saintes ou Jubilés, a été établie à la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême à la suite du désir du Pape François de voir l'actuel Jubilé de la Miséricorde se répandre partout dans le monde. En somme cette porte, comme toutes les autres portes de la Miséricorde, seconde les Portes Saintes quant à leurs rôles dans le présent Jubilé de la Miséricorde proclamé par le Pape François qui s'étend du 8 décembre 2015 au 20 novembre 2016[15]^,[16].

Le projet de la mise en valeur du Trésor de la cathédrale d’Angoulême a été initié dès 2008. Puis en 2010, l’État en a confié la scénographie au sculpteur Jean-Michel Othoniel[17], dans le cadre d'une commande publique artistique, soutenue par le mécénat d'Engie[18].

Le Trésor occupe la chapelle gothique Saint-Thibaud, située le long du mur oriental du transept sud de la cathédrale, ainsi que deux salles au premier étage de cette chapelle.

Le parcours s"effectue donc en "3 stations", dont l'artiste a entièrement transformé l'espace. On pourra y découvrir, notamment, près de 150 objets d'art sacré restaurés.

• La première salle au rez-de-chaussée est dédiée au Lapidaire, récupéré par Abadie lors de la première restauration de la cathédrale au XIXe siècle.
• La seconde salle à l'étage est consacrée à l’Engagement et est dédiée à la figure du prêtre et aux rituels qui l'accompagnent dans sa foi (avec un mobilier orné de perles noires en verre soufflé de Murano, inspirées des chapelets de prière).
• La troisième salle à l'étage (dite Le Merveilleux) est une explosion d’or et de couleurs avec nombre de vitraux à fond bleu, réalisés par les ateliers Loire (Chartres). Les murs sont ornés d’une tapisserie à motif or et bleu (faite à la main par l’atelier Offard de Tours). Symboliquement, les lignes du sol, des murs et des vitraux convergent au centre de la croix du grand vitrail. Enfin, devant ce dernier est apposé un reliquaire, créé par l'artiste, destiné à abriter une relique de saint Pierre Aumaître, prêtre charentais mort, en 1866, en martyr en Corée et canonisé en 1984.

Cette inauguration s'inscrit, cependant, dans un projet plus large (engagé dès 2007 par la Direction régionale des affaires cultures/Conservation régionale des Monuments historiques), visant à restaurer l'état néo-roman de la cathédrale, fortement remanié au XIXe siècle.

La restauration de la cathédrale d’Angoulême et la mise en scène de son Trésor, témoignent ainsi de la constance que l’Etat déploie dans la valorisation de son patrimoine sur l’ensemble du territoire national.

Dans le cadre de la réalisation de ce chantier un film a été réalisé[19] et un ouvrage publié[20].

Le trésor se visite. Toutefois, le nombre de visiteurs est limité à 25 personnes et elles se font uniquement sur rendez-vous auprès de l'Office de Tourisme du Pays d'Angoulême[21].