Cathédrale Saint-Front de Périgueux

Les travaux d'aménagement et les fouilles ont mis au jour sur le Puy-Saint-Front un nombre important de sarcophages, d'urnes cinéraires, de tombes sous tuiles montrant une occupation très ancienne à des fins funéraires. Les plus anciens sarcophages remontent à l'époque romaine. En 1828, le creusement d'un puits artésien sur la place de la Clautre a permis de faire un relevé de l'occupation funéraire de cette place.

Joseph de Mourcin a noté cinq couches de tombeaux de pierre jusqu'à une épaisseur de 3,30 m à partir du niveau actuel. Au contact du substrat a été découvert une pièce de monnaie de Constantin datant du début du IV^e siècle. La place de la Clautre a servi de cimetière jusqu'au XII^e siècle. C'est probablement cette fonction de nécropole dès le début du IV^e siècle qui y a entraîné l'invention des reliques de saint Front au VI^e siècle[3].

La construction d'une première église sur le flanc d'une colline dans l'actuelle ville de Périgueux commença par l'évêque Chronope entre 500 et 536[4]^,[5].

Les invasions normandes qui se déroulèrent dans le Périgord au IX^e siècle détruisirent l'église en l'an 845[4], laissant seulement la plus ancienne partie, découverte par les fidèles au XVI^e siècle[6].

Des murs de cette première église ont peut-être été réutilisés dans les murs de la nef de l'église construite par l'évêque Frotaire.

Le clocher de l'abbaye par Eugène Viollet-le-Duc.

Dans le Fragmentum de episcopis Petragoricensibus[7], composé vers 1182, il est écrit que Frotaire, évêque de Périgueux de 976 à 991, a fait construire le magnum monasterium, l'abbatiale de Saint-Front. Le Gallia Christiana donne la date de 984. Ce monastère a peut-être été fédéré par l'ordre des Bénédictins[8], sur l'emplacement de la première église. Elle a été consacrée le 21 mars 1047[note 1]^,[9]^,[10]^,[11]^,[12]^,[13] par l'archevêque de Bourges Aymon de Bourbon[14].

Cette première église était de plan basilical, L'église avait un transept dont le croisillon nord se trouvait au-dessus d'une confession plus ancienne, peut-être une partie du monasterium vetulum cité dans un texte de 1013, et le croisillon sud était situé au-dessus d'une confession qui était peut-être une dépendance du cloître du XI^e siècle[15]. La nef de l'église était couverte d'une charpente en bois[16]. Les murs de la nef ont probablement conservé une partie de la maçonnerie de la première église[17].

Le chœur était voûté et abritait derrière l'autel le tombeau de saint Front sculpté en 1077 par Guinanond, moine de l'abbaye de la Chaise-Dieu[8]^,[18]. Ce tombeau était décoré de nombreuses pierres précieuses et de sculptures, notamment d'un ange peint avec un nimbe réalisé dans des éléments de verre, maintenant conservé au musée du Périgord[19]. L'endroit où reposait le corps de saint Front a été découvert par un chanoine à l'époque de l'évêque Frotaire[20]. C'est également à cette époque qu'a commencée la rédaction de la vie de saint Front[21].

En 1120[22], sous l'épiscopat de Guillaume d'Auberoche, le bourg et le monastère du Puy-Saint-Front dont les toitures étaient en bois sont détruits par un incendie[23]^,[24]^,[25].

Plan de l'abbatiale au 13^e siècle avec les différentes périodes de construction par Richard Phené Spiers en 1896 publié dans le Bulletin monumental (1897)

Afin d'accueillir plus de pèlerins, notamment ceux se dirigeant vers Compostelle[4], l'église abbatiale est agrandie par l'ajout d'une église à coupoles sur le modèle de la basilique Saint-Marc de Venise[26]. Ces deux édifices attachés partageaient seulement l'autel. En effet, l'ancienne église avait son chœur à l'est et la nouvelle à l'ouest. La coupole occidentale a été construite à l'emplacement du chœur de l'église latine[27].

L'église à coupoles avait à l'est un escalier qui permettait d'accéder à la plus vieille depuis les berges de l'Isle[4]^,[28].

Le clocher a été construit au-dessus du tombeau de saint Front. Son architecture originale, ses dispositions particulières au sommet avec un lanternon circulaire de colonnettes supportant une flèche conique à écailles faisant penser à un fanal. Il a été construit sur d'anciennes piles de la nef de l'église latine qui ont dû être renforcées[29].

La construction de l'église à coupoles fut terminée entre 1160 et 1170[30]. Le 3 mars 1173, l'évêque Pierre Minet, assisté de l'archevêque élu de Bordeaux, fait exhumer du chapitre les corps de neuf de ses prédécesseurs où ils avaient été placés après l'incendie de 1120. Ils sont déposés le 4 mars dans neuf niches placés devant l'autel Saint-Barthélemy. L'autel dédié à sainte Catherine est consacré le même jour. L'église à coupoles est donc certainement achevée à cette date.

Guillaume d'Auberoche a été le premier évêque de Périgueux à être inhumé dans l'église à coupoles en 1128, avant son achèvement, puis son successeur, Guillaume de Nanclars, en 1138. Leurs ossements ont été découverts dans le mur sud de la travée occidentale, en 1875[31]

L'église à coupoles fut prolongée à l'est, en 1347, par une chapelle dédiée à saint Antoine[8] de style gothique qui a été restaurée en 1585 par François de Bourdeilles[30]^,[32]. Cette chapelle fut dotée par le cardinal Hélie de Talleyrand-Périgord et desservie par des chapelains autonomes[10].

En 1525, elle fut de nouveau agrandie par la construction d'une église paroissiale nommée Saint-Jean-Baptiste puis Sainte-Anne au nord-est, emplacement actuel de la chapelle de la Vierge[4].

En 1575, les huguenots pillèrent la future cathédrale en détruisant une grande partie du mobilier et en volant les reliques de saint Front[34], qui furent emportées et jetées dans la Dordogne[4]^,[35].

Les destructions faites par les huguenots, lorsqu'ils ont pris la ville entre 1575 et 1577, amenèrent l'abandon de la basilique Saint-Front pendant six ans[37], puis de la cathédrale Saint-Étienne de la Cité qui a été le siège du diocèse jusqu'en 1669. Cette même année, l'église Saint-Front la remplaça comme cathédrale[35]^,[38].

Au début du XVII^e siècle, dans les registres paroissiaux, elle était dénommée « église Monseigneur Saint Front » et parfois « église collégiale Monseigneur Saint Front »^{[réf. souhaitée]}.

Entre 1760 et 1764, les coupoles, qui étaient en très mauvais état, furent recouvertes d'une charpente habillée d'ardoises[4].

En 1840, la cathédrale est classée au titre des monuments historiques[1].

Un premier projet de restauration de la cathédrale a été dressé par Alexis-Honoré Roché (1757-1828). Le 3 octobre 1826, le préfet Huchet de Cintré demande à Louis Catoire de poursuivre les travaux entrepris par Roché. Le chantier commence sous ses ordres dans la travée sud avec la reprise en sous-œuvre de la coupole et de l'absidiole Sud. Son projet est ajourné en 1840 mais il continue les travaux en 1841. Il abat la tribune sud construite en 1722 dans le goût de l'époque Louis XV et badigeonne en blanc les piliers. Adolphe Napoléon Didron déclare : « Il faut arrêter le massacre qui se commet dans cette cathédrale ». L'évêque M^gr de Lostanges meurt en 1835. Il est remplacé par Thomas-Marie-Joseph Gousset jusqu'en 1840, puis par Jean-Baptiste-Amédée George de La Massonnais.

Louis Catoire est en disgrâce avec ce nouvel évêque. L'évêque écrit qu'il « a massacré l'absidiole Sud », et « fait des difficultés au facteur d'orgues Girard pour le grand orgue de la cathédrale ». Le 10 novembre 1841, l'évêque reçoit une lettre du garde des sceaux, ministre des Cultes, qui écrit : « Je m'insurge contre le vandalisme déplorable qui est commis dans la cathédrale de Périgueux, où la partie ornementale de l'édifice restant incomplète, l'architecte croit devoir, après huit siècles, en achever la décoration. Pourquoi avoir substitué des piliers gothiques à des chapiteaux corinthiens, mutilé l'absidiole Sud en la badigeonnant au lait de chaux ? Il paraîtrait, entre autres choses, que l'on étoupe les fenêtres des combles en remplissant les vides au moyen d'une maçonnerie de moellons...

J'exprime à M. le Préfet mon vif étonnement. Je vois des travaux de ce genre entrepris par un architecte du gouvernement, et tolérés par ce fonctionnaire, sans autorisation, dans un édifice appartenant à l'État ». Louis Catoire arrête alors les travaux. Maximilien Lion est envoyé en 1841 pour inspecter les travaux de Catoire. Il propose la suppression des toitures qui recouvrent les coupoles[39]^,[40]. Eugène Viollet-le-Duc est à Périgueux du 5 au 7 septembre 1842, mais il ne dit rien sur la cathédrale. Catoire perd son poste le 30 octobre 1849.

L'évêque de Périgueux écrit le 15 mars 1849 qu'il attend le nouvel architecte, Paul Abadie. Celui-ci n'a été officiellement nommé architecte diocésain de Périgueux que le 30 janvier 1854 mais il a dû prendre ses fonctions avant, probablement en 1852, car il est remercié pour sa restauration de l'absidiole sud achevée en 1854[41]. La restauration de l'église Saint-Front, réalisée par Paul Abadie[42], futur architecte de la basilique du Sacré-Cœur à Paris qui n'est pas sans ressemblance avec la cathédrale Saint-Front, se déroule de 1852 à 1895.

Paul Abadie a été l'architecte de la cathédrale jusqu'en 1883 avant d'être remplacé, en 1884, par Paul Boeswillwald, jusqu'en 1907. L'architecte Émile Vauthier est l'inspecteur des travaux des édifices diocésains jusqu'à sa mort. Alexandre Antoine Lambert est inspecteur diocésain chargé du suivi des travaux de la cathédrale à partir de 1866, après le décès d'Émile Vauthier[43]^,[44]. La restauration a reçu l'appui du ministre Pierre Magne pour son financement.

Les infiltrations d'eau dans les coupoles s'étaient produites avant qu'elles soient recouvertes par un toit en tuiles canal. la difficulté de faire cette restauration a provoqué une réaction en chaîne. Paul Abadie va démonter et remonter pierre à pierre toute la cathédrale[45]. Entre 1855 et 1858, les coupoles sud et nord sont reconnues dangereuses, surtout cette dernière qui est finalement démolie sous ordre du comité des inspecteurs généraux des édifices diocésains.[46] La coupole sud est remplacée en 1864, celle à l'est entre 1867 et 1871[8].

Abadie et d'autres architectes font ajouter les clochetons qu'on peut observer aujourd'hui. La cathédrale ne conserve que son clocher du XII^e siècle[35], mais son aspect original avec ses coupoles est rétabli quand Paul Abadie redessine l'ensemble de l'architecture tout en respectant le plan et les volumes de l'édifice[47]. La chapelle Sainte-Anne qui avait été construite en style Renaissance, en 1524, comme église paroissiale à l'emplacement de l'absidiole nord romane a été détruite et remplacée par une absidiole néo-romane dédiée à la Vierge et le jardin Dabert. La chapelle axiale dédiée à Saint-Antoine, construite vers 1350 par les Talleyrand, dotée par le cardinal de Périgord, est elle-aussi remplacée. Les cryptes du XII^e siècle n'ont pas été modifiées[4]^,[47].

En 1877, cette conception de la restauration par Paul Abbadie a été critiquée[48].

Paul Abadie avait demandé la démolition et reconstruction du clocher. Après son décès, le ministère des cultes a désigné une commission pour répondre à deux questions[49] :

1. Devait-on démolir et rétablir à neuf la partie haute du clocher ?
2. Devait-on démolir le massif formant contrefort sur la façade de la tour ?

La commission a répondu non aux deux questions. Elle propose de restaurer les parties des maçonneries qui sont écrasées, effritées ou détruites. La conservation des contreforts ne permet pas de reconstruire l'église latine. Il est demandé à Louis-Clémentin Bruyerre, nommé architecte diocésain de Périgueux le 19 février 1883 et membre de la commission de présenter une étude de restitution de l'ancienne église latine pour la classer dans les archives de la direction des cultes.

En 1889, la façade de l'église latine et le cloître sont à nouveau classés au titre des monuments historiques[1].

En 1906, Edmond Turcot, inspecteur général des édifices diocésains, a dressé un tableau des dépenses engagées pour la restauration des édifices diocésains depuis 1853. Pour la cathédrale de Périgueux les sommes engagées sont de 2 945 000 francs[50].

Images externes
	Photo no 1 de la maquette du 1er juin 2000.
	Photo no 2 de la maquette du 1er juin 2000.

La cathédrale est inscrite depuis 1998 au Patrimoine mondial de l'Humanité dans le cadre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, via Lemovicensis[2].

Entre 1999 et 2002, la DRAC d'Aquitaine a confié à Françoise Perret, restauratrice à Sergeac, la restauration de l'ensemble du Chemin de croix peint par Jacques-Émile Lafon entre 1849 et 1851[51].

En 2000 sont installées deux maquettes de la cathédrale Saint-Front au parc France Miniature, dans les Yvelines.

À cause du dénivelé et des problèmes d'accessibilité, les alentours de la cathédrale ont commencé à être rénovés dès le 26 août 2013, et auraient dû être terminés en avril 2014. Ces travaux comprennent les améliorations de la rue Denfert-Rochereau, de la place et de l'avenue Daumesnil ; le nombre de places de stationnement sera réduit mais les trottoirs seront élargis. Le coût total du projet est estimé en juillet 2013 à 1 296 000 € HT[52]^,[53], et en janvier 2014 à 1 800 000 € TTC[54]. Les travaux sont prolongés jusqu'en juin 2014[55]. Les abords réhabilités de la cathédrale sont finalement inaugurés le 23 juillet 2014[56].

La cathédrale vue depuis la place de la Clautre : la façade de l'église latine restaurée par Paul Boeswillwald, le clocher et le croisillon nord de l'église à coupoles.

Du côté nord de la cathédrale se situe le porche de l'édifice mesurant 25 m de long[57], avec une terrasse comptant cinq travées, l'ensemble ayant été réalisé par Paul Abadie. Le porche est resté intact depuis la construction de la première église; il a été consolidé par une muraille à la suite de l'incendie de 1120. À l'intérieur de cette dernière a été aménagée une galerie possédant de nombreux mâchicoulis[58]. La porte qui donne sur cette galerie, nommée la « porte du Gras » ou « porte du Greffe » parce qu'il fallait monter plusieurs degrés, date de 1581, comme en témoigne l'inscription figurant au-dessus des voussoirs. Elle a cependant été refaite pendant les temps modernes[59]. Des statues équestres de Louis IX de France et de Jeanne d'Arc avaient été prévues dans chaque angle du porche, mais cela ayant été refusé par la ville de Périgueux, elles ont été installées dans la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre[60].

À l'est, le chevet domine le square Dabert, qui permet d'accéder aux cryptes situées sous les coupoles nord et sud, pouvant dater du XII^e siècle. On y compte deux salles annexes et deux cryptes. La première, appelée la « crypte des évêques », est dédiée aux derniers évêques de Périgueux. La deuxième sert de lieu de conservation des anciens blocs architecturaux de la cathédrale. Il y a aussi la grotte de Saint-Front, où a vécu le saint comme ermite au IV^e siècle[8]. Elle est accessible par le public seulement pendant les Journées européennes du patrimoine[60].

La porte dite du Thouin[note 2], au sud, ayant un tympan sans aucun décor et de grandes consoles fantaisistes[61], permet de passer du cloître de la cathédrale au jardin du Thouin[60]. Mesurant huit mètres de haut et cinq de large[61], elle était auparavant la troisième entrée de la basilique Saint-Front[57].

À l'ouest, depuis la place de la Clautre, on peut apercevoir, au-dessus de l'arc fracturé, un deuxième arc en plein cintre qui surplombe l'ancien portail[60].

En 2019, des observateurs de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) ont repéré un couple de faucons pèlerins nichant sur le toit de la cathédrale[62].

À partir de l'été 2019, les visiteurs peuvent parcourir avec un(e) guide les toits en suivant un itinéraire sécurisé[63].

Clochetons

Le clocher de la cathédrale Saint-Front s'élève à 62 mètres. Il a été construit à une date inconnue, mais les historiens savent qu'il a été reconstruit après l'incendie de 1120[64]. Il a une base rectangulaire qui passe successivement au carré, à chaque étage. C'est pour cela qu'il est aujourd'hui renforcé par de nombreux contreforts afin de supporter son poids[60]. À l'intérieur du clocher, au premier étage, est aménagée une galerie ayant comme seul accès à la lumière une fenêtre ornée de colonnes corinthiennes[65]. Le deuxième étage, mesurant 10,45 m de hauteur, est composé de pilastres de différents types, d'une architrave, d'une frise, de sculptures d'agneaux, d'une corniche reposant sur une cimaise, ainsi que d'autres détails[66].

Le troisième étage, mesurant 9,55 m de hauteur et ressemblant au deuxième, est entouré lui aussi d'une galerie. La taille des fenêtres, quant à elle, se réduit au fil des étages. Chaque étage suit un plan géométrique précis et différent des autres étages[67]. Le clocher est surplombé d'une coupole conique mesurant 8 m de hauteur et 7 m de diamètre et ressemblant à une pomme de pin[68]. Le clocher est surmonté d'un ange dû au sculpteur bordelais Maura[69].

Depuis la restauration d'Abadie, les coupoles et les douze piles d'angles sont dominées par les vingt-trois clochetons. Paul Abadie répéta cette décoration pour le Sacré-Cœur de Paris[60].

Des feuilles de plomb, appliquées directement sur l'extrados des seize grands arcs presque perpendiculaires[70], forment la toiture de la cathédrale, comme pour la plupart des édifices de style byzantin. Mais la toiture n'est pas composée de bois, d'autres métaux ou de tuiles, comme les édifices byzantins les plus pauvres. Dans la toiture, chaque arc se manifeste par un escalier à giron rampant et à double montée[71]. Au-dessus des quatre piliers de la coupole centrale se joignaient les marches des arcs opposés, établissant ainsi des courants d'eau pluviale que quatre gargouilles rejetaient avec des jets d'eau depuis les angles de la croix grecque, giclées incomparables aux autres cathédrales du XIII^e siècle par l'orientation de la trajectoire des eaux[72]^,[73]. Les gargouilles jaillissaient les eaux de la moitié de la toiture, formant des cascades de 25 m de hauteur[73]. À cause de cela, la pierre a changé de couleur au fil du temps[74].

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  Plan de l'ancienne église des Saints-Apôtres de Constantinople, prototype des églises à plan centré en croix grecque et à cinq coupoles (1^re moitié du VI^e siècle)
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  Plan de la basilique Saint-Marc de Venise (XI^e siècle)
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  Plan de la cathédrale Saint-Front

Intérieur de la cathédrale

Chœur de la cathédrale.

Sur le modèle de la basilique Saint-Marc de Venise[23]^,[75]^,[76]^,[77]^,[78], le plan de la cathédrale est en forme de croix grecque et ses cinq coupoles à clochetons annoncent une parenté singulièrement directe avec les édifices religieux de l'architecture byzantine[75], comme l'église des Saints-Apôtres de Constantinople, qui a servi elle aussi d'inspiration pour les architectes de la cathédrale Saint-Front[79]. Les coupoles de la cathédrale Saint-Front étaient autrefois de dimensions différentes, mais ont été remodelées par Paul Abadie pour qu'elles aient une taille unique ; de plus, les cinq coupoles sont symétriques[80]. Les piliers portant les charges de la superstructure font 6 mètres de côté, charges quand même atténuées par deux passages perpendiculaires. La concavité des pendentifs permet d'accéder aisément du plan de base carrée au cercle supérieur. Les coupoles sont inaccessibles au public pour raisons de sécurité[81].

Les chapiteaux couronnant les piliers de la cathédrale sont typiques de l'ordre corinthien et sont décorés de feuilles d'acanthe. Ils sont éparpillés dans l'ensemble de l'édifice[82]. L'entablement surplombant les colonnades est comparable à celui du Panthéon d'Agrippa, par la simplicité de sa disposition[83].

Sous la coupole nord, de chaque côté de l'entrée principale, on peut découvrir, à l'est, les fonts baptismaux et à l'ouest une plaque commémorative, bénite le 25 juillet 1999 par M^gr Gaston Poulain, évêque du diocèse, sans aucune autre information supplémentaire, à part la signature de l'association l'ayant conçue[84]. Récemment rénovée, l'absidiole abrite l'autel de la Vierge et a été repensée par Paul Abadie pour remplacer la chapelle extérieure, succédant à l'absidiole romane d'origine, datant de 1524[81].

Avant 1968, la coupole orientale abrite le chœur, ce qui explique sa hauteur légèrement supérieure aux autres. La restauration d'Abadie a détruit la chapelle Saint-Antoine datant du XIV^e siècle placée sous la coupole est, qui était, à cette époque, accolée à la cathédrale[81].

La coupole sud protège l'absidiole constituée d'anciens murs et d'une niche. Avant 1968, l'autel du Sacré-Cœur, situé sous la coupole, conçu en marbre, a pendant longtemps été celui où les messes étaient célébrées. Il date du XVIII^e siècle et provient de la chartreuse de Vauclaire[81].

Le Grand Orgue se situe sous la coupole ouest, endroit où l'on peut accéder à la vieille église. Aux XI^e et XII^e siècles, le chœur fréquenté par les deux églises était à cet endroit. De chaque côté, se trouvent deux chapelles destinées à accueillir des reliques. Celle du nord, datant du VII^e siècle, a perdu une travée et son étage ajouté au XII^e siècle lors de travaux, et c'est actuellement la chapelle honorant saint Jacques. Celle du sud, datait, pour sa part, du IX^e siècle[81].

En 1968, sous la coupole centrale, le sol a été surélevé pour y installer le chœur de la cathédrale. L'autel de pierre qui s'y trouve est une œuvre de Yves-Marie Froideveaux et la décoration (bas-relief) est de Roland Guillaumel. La chaire représente les évangélistes sur le tour de la cuve[81].

Les cinq lustres suspendus sous chaque coupole, représentant la Jérusalem céleste, ont été dessinés par Paul Abadie et ont éclairé le 29 janvier 1853 le mariage religieux de Napoléon III et Eugénie de Montijo à la cathédrale Notre-Dame de Paris[81].

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  Vue intérieure de la cathédrale par Édouard Corroyer (1835-1904), in L'architecture romane, 1888.
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  Coupoles de la basilique Saint-Marc de Venise, son plan en croix grecque à cinq coupoles est similaire à Saint-Front de Périgueux, le modèle était l'église des Saints-Apôtres à Constantinople aujourd'hui disparue.
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  Schéma représentant les tracés d'une coupole de la cathédrale.
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  Statue d'un pèlerin de saint Jacques dans la cathédrale.
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  Plan et coupe de la cathédrale de Périgueux.

Le but des peintures a toujours été, pour le premier architecte comme les suivants, de décorer et cacher « la nudité des murailles »[85].

En 1178, Pierre de Mimet commanda des peintures de treize de ses prédécesseurs et une de lui-même, afin de les exposer sur les murs de l'abbaye. En 1587, les pluies abîmèrent les tableaux même si certains visages et noms étaient encore identifiables[86].

Une des deux anciennes églises située au sud (IX^e siècle) compte deux tableaux, représentant saint Bernard et saint Benoît, datant de la fin du XV^e siècle[87], et également une copie de La Cène de Léonard de Vinci[81].

Dans la coupole sud, la niche contient une peinture murale du XVI^e siècle.

La plupart des peintures ont disparu entre le XVI^e et le XIX^e siècle ; il en va de même pour les fresques, abîmées par le temps[86].

La vieille église, d'architecture plutôt latine, est l'ancienne portion de la cathédrale, adjacente à la coupole ouest, composée de deux constructions mérovingienne et carolingienne. Elle est accessible par un portail du XII^e siècle, situé dans la place de la Clautre. La façade de la vieille église mesure 20 m de haut pour 20 m de large. La section d'époque mérovingienne, constituée d'une nef unique, est actuellement à ciel ouvert. La structure repose sur des piliers avec dans chaque angle des murs quatre tours. Ces piliers devaient normalement maintenir une coupole qui n'a jamais été édifiée. La section d'époque carolingienne supporte le clocher du XII^e siècle[88] depuis l'incendie de 1120. Dans le passé, l'autel de cette église se situait sous l'actuelle coupole ouest, sur la crypte de Saint-Front aujourd'hui disparue et entre les deux chapelles qui étaient destinées à abriter des reliques[81].

Le cloître de la cathédrale.

Plan du cloître de la cathédrale avant la démolition de bâtiment adossé à galerie sud, en 1898
(Bulletin de la SHAP, 1898)

Situé à l'est de la cathédrale, le monastère est vaste; sa façade méridionale mesure près de 50 m[89]. Lors de la construction de l'abbaye de Saint-Front en 1047, les moines de cette dernière y ajoutèrent le cloître. Il fut amélioré pendant la construction de l'église à coupoles en 1173. Voûtes et arcades furent transformées dans le style gothique aux XIV^e et XV^e siècles. De 1898 à 1907, l'architecte Paul Boeswillwald rénova le cloître. De 1928 à 1929, l'architecte Henri Rapine acheva la restauration de Boeswillwald par la reconstruction de la salle capitulaire dans un style néogothique, couverte d'une charpente en béton armé. De 2001 à 2003, l'architecte Oudin nettoya et fit réparer les voûtes et les murs des quatre galeries. Elles sont désormais éclairées par des spots directionnels fixés au sol[90].

Le cloître a quatre galeries qui étaient, à l'époque où Saint-Front était une abbaye, un lieu de lecture et d'enseignement. Celle au nord est une allégorie des ténèbres et de l'enfer et fait face à celle du sud, qui est orientée vers Jérusalem et donc représente la vie et la résurrection. Celle à l'est est le lieu où apparaît le lever de soleil. Et celle à l'ouest symbolise la renonciation au monde. Autrefois les moines ne pénétraient pas dans le jardin car celui-ci était considéré comme une image du paradis[90].

Œuvre du facteur d'orgue Marin Carouge (1667-1735), le premier Grand Orgue de Saint-Front a été fabriqué de 1731 à 1733[91]. Après avoir envisagé de le vendre à la paroisse de Commentry, l'évêché l'entrepose pendant plusieurs années dans son grenier, et le fait déplacer en 1902 à l'église Saint-Étienne-de-la-Cité[91] où son buffet est classé au titre des monuments historiques en 1976[92].

Un deuxième grand orgue est acquis par l'évêché après avoir été présenté à l'exposition universelle de 1867 à Paris par son créateur, le facteur d'orgues Joseph Merklin. Il est placé sur la tribune ouest de la cathédrale en 1871, une fois le chœur achevé[91], mais sans buffet, l'intérieur de l'instrument étant dissimulé par une grande toile peinte[91]. La partie instrumentale est remplacée en 1903 par un autre orgue de chœur construit deux ans auparavant par la maison Mutin-Cavaillé-Coll[93]. Dans les années 1960, avant la restauration des stalles du chœur, l'orgue est déplacé dans une des chapelles de la cathédrale et dans la crypte[94]. Sa partie instrumentale est classée au titre des monuments historiques le 24 novembre 1980[93] mais faute d'entretien, l'instrument devient muet à Noël 1982[95]. Il est démonté en 1985 et transporté dans les ateliers Quoirin, près de Carpentras, qui le restaurent[95]^,[96]. Cette rénovation s'accompagne de la création d'un buffet en chêne[95]. Revenu à Saint-Front en février 1998, l'orgue est assemblé pendant trois mois[95] et peut à nouveau faire retentir ses sonorités le 14 juin 1998[91]. Il compte désormais 2 000 tuyaux[97].

L'orgue de chœur dans la cathédrale.

Un orgue de chœur fabriqué en 1842-1843 par la manufacture d'orgues Daublaine Callinet est livré à Saint-Front en 1843[91]^,[98]. Il est vendu à la paroisse de Nontron en 1875[98]^,[97] où il est installé dans son église Notre-Dame-de-l'Assomption, également appelée Notre-Dame-des-Ronces[99].

Un nouvel orgue de chœur de style néogothique[94] a été construit en 1901 et installé en 1903 par la maison Mutin Cavaillé-Coll dirigée par Charles Mutin. Il a été déposé dans les années 1960 dans la crypte et une chapelle de la cathédrale au moment de la restauration des stalles, et remplacé par un positif construit par Jean-Loup Boisseau. Il a été remonté et restauré en 1994 par Lucien Simon de Brousse (Puy-de-Dôme). L'orgue comprend dix-sept jeux, deux claviers manuels de 56 notes et un pédalier 30 notes[100]^,[101].

La partie instrumentale de l'orgue a été classée à titre d'objet aux monuments historiques le 24 novembre 1980[102].

Le carillon de la cathédrale Saint-Front est composé de dix-sept cloches, dont dix fixes et sept dites « de volée », célébrant les évènements religieux. Ces dernières ont été installées sur trois étages en 1847. Le gros bourdon pèse 2 088 kg et la plus petite cloche environ 391 kg. Le carillon de Saint-Front a été enregistré en 1938, pour être utilisé par la radio nationale comme annonce du programme religieux dominical[97].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Par ordre chronologique de publication :

• Jean Lebeuf, « Sur quelques antiquités de Périgueux », dans Histoire de l'Académie royale des inscriptions et belles lettres en 1749, chez Pankoucke, Paris, 1770, tome 11, p. 348-367 (lire en ligne)
• Jean Lebeuf, « Sur quelques antiquités de Périgueux », dans Histoire de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, avec les Mémoires de littérature tirés des registres de cette académie, Paris, 1756, tome 23, p. 201-211 (lire en ligne), dessin du clocher
• Wlgrin de Taillefer, « Basilique de Saint-Front », dans Antiquités de Vésone, cité gauloise, remplacée par la ville actuelle de Périgueux, ou Description des monumens religieux, civils et militaires de cette antique cité et de son territoire. Précédée d'un essai sur les Gaulois, Imprimerie Dupont père et fils, Périgueux, 1821, tome 2, Livre 5, 1^re partie, p. 267-544 (lire en ligne), planches XXIII-XXIV
• Félix de Verneilh, « Notice sur Saint-Front de Périgueux », dans Bulletin archéologique publié par le Comité historique des arts et monumens, 1840, tome 1, p. 152-159 (lire en ligne)
• Félix de Verneilh, « Observations sur les monumens historiques de Périgueux » (tour Mataguerre, Saint-Étienne-de-la-Cité, Saint-Front), dans Bulletin archéologique publié par le Comité historique des arts et monumens, 1840, tome 1, p. 278-281 (lire en ligne)
• Abbé François-Georges Audierne, « Cathédrale de Saint-Front à Périgueux », dans Annales agricoles et littéraires de la Dordogne. Journal de la ferme modèle et des comices agricoles du département, 1840, tome 1, p. 145-156, p. 181-188, p. 209-215
• Abbé François-Georges Audierne, « Autel des apôtres ou l'Assomption de la Vierge, cathédrale de Saint-Front », dans Annales agricoles et littéraires de la Dordogne. Journal de la ferme modèle et des comices agricoles du département, 1840, tome 1, p. 277-282 (lire en ligne)
• Abbé François-Georges Audierne, Notice historique sur Saint Front, apôtre du Périgord et sur la cathédrale de Périgueux, imprimerie Dupont, Périgueux, 1841 (lire en ligne)
• Félix-Joseph de Verneilh-Puyraseau, L'architecture byzantine en France : Saint-Front de Périgueux et les églises à coupoles de l'Aquitaine, Paris, Librairie archéologique de Victor Didron, 1851, 316 p. (présentation en ligne, lire en ligne)
• Émile Vauthier, « Cercueils en pierre découverts pendant le terrassement de la plateforme du Thouin », dans Le chroniqueur du Périgord et du Limousin, 1853, p. 72 (lire en ligne)
• Joseph de Mourcin, « De trois morceaux de parchemin trouvés dans un vieux mur de la cathédrale de Saint-Front », dans Le chroniqueur du Périgord et du Limousin, 1853, p. 192-193 (lire en ligne)
• Félix de Verneilh, « Notes sur divers objets découverts dans la restauration de Saint-Front », dans Le chroniqueur du Périgord et du Limousin, 1853, p. 264-265 (lire en ligne)
• Baron de Rivières, « Rapport sur la visite à l'église Saint-Front et des vieilles maisons de Périgueux », dans Congrès scientifique de France. 41^e session. Périgueux. 1876, Cassard frères imprimeurs-libraires, Périgueux, 1878, tome 1, p. 298-300 (lire en ligne)
• Jules de Verneilh, « La date de Saint-Front, réponse à M. Ramé », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1883, tome 10, p. 48-71 (lire en ligne)
• Édouard Galy, « Concession de sépultures dans l'église de Saint-Front de Périgueux, en 1629 », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1876, tome 3, p. 317-318 (lire en ligne)
• Anthyme Saint-Paul, « L'Architecture romane d'après M. Corroyer », par M. Anthyme Saint-Paul, dans Bulletin monumental, 1888, tome 54, p. 163-188 (lire en ligne)
• Anthyme Saint-Paul, dans « Périgueux et Angers », dans Bulletin monumental, 1891, tome 57, p. 321-349 (lire en ligne)
• Anthyme Saint-Paul, « La question de Saint-Front », dans Bulletin monumental, 1895, tome 60, p. 5-28 (lire en ligne) (reprise de l'article paru dans le Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1895, tome 22, p. 55-72 (lire en ligne))
• Jean-Auguste Brutails, « La question de Saint-Front », dans Bulletin monumental, 1895, tome 60, p. 87-137 (lire en ligne)
• Richard Phené Spiers, « Saint-Front de Périgueux et les églises à coupoles du Périgord et de l'Angoumois », dans Bulletin monumental, 1897, tome 62, p. 175-231 (lire en ligne)
• Jules Mandin, « Dégagement de la galerie sud du cloître du monastère du Puy-Saint-Front », à Périgueux, dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1898, tome 24, p. 368-370 (lire en ligne)
• Géraud Lavergne, « Notes archéologiques: le clocher de Saint-Front », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1914, p. 335-339 (lire en ligne) (compte-rendu par Marcel Aubert et François Deshoulières dans Bulletin monumental, 1914, tome 78, p. 371)
• Joseph Roux, La Basilique St-Front de Périgueux : ses origines et son histoire jusqu'en 1583, L'Auteur, 1920, 344 p. (compte-rendu par Jean-Auguste Brutails, dans Bibliothèque de l'École des chartes, 1920, tome 81, p. 351-362)
• François Deshoulières, « La salle capitulaire de Saint-Front de Périgueux », dans Bulletin monumental, 1923, tome 82, p. 211-213 (lire en ligne)
• Marcel Aubert, « Église Saint-Front », dans Congrès archéologique de France. 90^e session. Périgueux. 1927, Société française d'archéologie, Paris, 1928, p. 45-65 (lire en ligne)
• François Deshoulières, « Date de l'église à coupoles de Saint-Front de Périgueux », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1940, tome 67, p. 115-122 (lire en ligne)
• Jean Secret, « Restauration de Saint-Front au XIX^e siècle », dans Monuments historiques de la France, juillet-septembre 1956, p. 145-156
• Élie Lambert, « Un ancien plan inédit de Saint-Front de Périgueux », dans Bulletin monumental, 1957, tome 115, n^o 4, p. 279-282 (lire en ligne)
• Jean Secret, « Deux lettres d'Abadie l'architecte de Saint-Front à Périgueux », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1958, tome 85, 3^e livraison, p. 150-154 (lire en ligne) (compte-rendu par Yves Bruand dans Bulletin monumental, 1959, tome 117, n^o 2, p. 135-136)
• Jean Secret, « Un dossier inédit sur la restauration de Saint-Front au XIX^e siècle », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1961, tome 88, 1^re livraison, p. 26-36, 2^e livraison, p. 67-74
• L. D. Looysen, « Autour de Saint-Front. Abadie glose de Verneilh », Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, t. 88, n^o 3,‎ 1961, p. 131-133 (lire en ligne)
• André Chastel, Dictionnaire des églises de France, Belgique, Luxembourg, Suisse, t. III-B, Paris, Robert Laffont, 1966 (présentation en ligne), p. 114-118
• Jean Secret, « La restauration de Saint-Front de Périgueux au XIX^e siècle », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1975, tome 102, 3^e livraison, p. 239-263 (lire en ligne)
• Norbert Aujoulat, Jacques Lobjoit, « Mise à jour de 13 sarcophages à Périgueux, place Daumesnil », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1979, tome 106, 1^re livraison, p. 73-78 (lire en ligne)
• Jean-Michel Leniaud, Les cathédrales au XIX^e siècle : étude du service des édifices diocésains, Paris, Economica, 1993, 984 p. (ISBN 2-7178-2478-2), p. 11, 23, 72, 90, 97,100, 117, 132, 137, 167, 187, 192, 193, 198, 207, 210, 214, 232-234, 270, 327-328, 339-340, 374
• Pierre Pommarède, « Sur un registre de la fabrique de Saint-Front (1837-1857) », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1997, tome 124, 2^e livraison, p. 301-318 (lire en ligne)
• François Collombet, Les plus belles cathédrales de France, Paris, Sélection du Reader's Digest, 1997, 223 p. (ISBN 2-7098-0888-9), p. 98-99
• Claude Laroche, « Saint-Front de Périgueux, la restauration du XIX^e siècle », dans Congrès archéologique de France. 156^e session. Périgord. 1998, Paris, Société française d'archéologie, 1999 (lire en ligne), p. 267-280
• Christian Corvoisier, « Périgueux : cathédrale Saint-Front », dans Congrès archéologique de France. 156^e session. Périgord. 1998, Paris, Société française d'archéologie, 1999 (lire en ligne), p. 371-374
• Thierry Baritaud, « Le cloître de la cathédrale Saint-Front », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 2003, tome 130, 2^e livraison, p. 277-284 (lire en ligne)
• Claude Laroche, « Les enjeux multiples de l’architecture religieuse du second XIX^e siècle en France : un essai de litanies », dans In Situ Revue des patrimoines, 2009, n^o 11 (lire en ligne)
• Thierry Baritaud, « Deux siècles de restauration des monuments historiques en Périgord » Actes du colloque sur le centenaire de la loi sur les monuments historiques, Périgueux novembre 2013, Édition IUT Périgueux/ Bordeaux IV
• Thierry Baritaud, Mathilde Régeard, « Du relevé au compas à l'image numérique : l'église latine et le clocher de Saint-Front d'après les relevés d'architecture », dans Dessiner le patrimoine. Archéologues en Périgord du XVIII^e siècle à nos jours, Conseil départemental de la Dordogne, Périgueux, 2017, p. 124-141, (ISBN 978-2-86-024025-3)
• Christian Gensbeitel, « Cathédrale 2 Saint-Front, collégiale Saint-Front », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France n^o 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 204-212, (ISBN 978-2-35613241-3)
• Hervé Gaillard, « Monastère Saint-Front, Moustier Saint-Front, Bâtiments canoniaux Saint-Front », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France n^o 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 263-268, (ISBN 978-2-35613241-3)
• Hélène Mousset, « Chapelle Saint-Jean-Baptiste-Sainte-Anne, Sainte-Anne, confrérie des Pénitents bleus », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France n^o 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 402-404, (ISBN 978-2-35613241-3)
• Hélène Mousset, « Évêché 3, Palais épiscopal 3 », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France n^o 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 426-429, (ISBN 978-2-35613241-3)
• Hélène Mousset, « Petit séminaire, Petite mission », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France n^o 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 444, (ISBN 978-2-35613241-3)

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• Les Amis de la cathédrale Saint-Front de Périgueux : La cathédrale Saint-Front de Périgueux
• (mul) Cathédrale Saint-Front de Périgueux sur Structurae.
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