Château-Figeac

Une bouteille de Figeac 1995, le 50^e millésime de Thierry Manoncourt.

Les plus anciennes traces de son histoire remontent à l'époque gallo-romaine, au II^e siècle, avec des vestiges des canalisations de pierre. Le nom du domaine proviendrait de celui de la famille « Figeacus » qui possédait une villa sur l'emplacement du château actuel. Henri Enjalbert faisait le lien de ce nom avec celui de la commune de Figeac, dans le département du Lot.

Au XV^e siècle, le domaine de Figeac est vendu par la famille de Lescours à la famille de Cazes (ou Decazes). Leur château de Figeac est incendié en 1586 lors des guerres de religions, puis reconstruit. En 1654, la seigneurie passe dans la famille de Carles par le mariage de Marie de Cazes avec François de Carles[4]. En 1838, la veuve Carles-Trajet vend l'ensemble du domaine à un parisien. Plusieurs propriétaires se succèdent durant le XIX^e siècle, vendant progressivement des parcelles : le domaine passe d'un total de 130 hectares à seulement 54 actuellement. Certaines parcelles furent intégrées au Château Cheval Blanc, d'autres formèrent des propriétés distinctes : Château La Tour Figeac, Château La Tour du Pin Figeac (lui-même subdivisé en deux propriétés), Château Yon Figeac, Château La Graves Figeac et Château Petit-Figeac (ce dernier racheté en 2002 par le Château-Figeac)[5].

Le château a subi au cours de son histoire guerres et incendies. Du Moyen Âge subsistent des portes et fenêtres dans l'aile droite du château ; de la Renaissance, où il a été reconstruit après l'incendie de 1586, les piliers de la grande cour, les ailes du château, la tour et quelques fenêtres à menaux ; du XVIII^e siècle, la partie centrale du château et les piliers de la cour d'honneur ; de 1900, le prolongement de l'aile droite et la création de la terrasse. Le château de Figeac était une des cinq maisons nobles de Saint-Émilion.

En 1892, Henriette Villepigue (née Chèvremont) achète le domaine avec sa dot ; son petit-fils, Thierry Manoncourt, effectue sa première vendange en 1943 puis prend la direction à partir de 1947. Thierry Manoncourt (1917-2010) fut un ingénieur agronome formé à l'INA ; il a vinifié plus de 50 millésimes et façonné la personnalité de ce vin très reconnaissable[6]. Son gendre, le comte Éric d'Aramon, a pris le relais à partir de 1988 jusqu'en 2013.

En 1986, l'humoriste Pierre Desproges mentionna le vin de Château-Figeac dans un de ses sketches radiodiffusé, ce qui lui valut de recevoir en cadeau personnel de Thierry Manoncourt une caisse de ce vin :

« J'étais littéralement fou de cette femme. [...] J'étais au bord de dire des choses à l'eau de rose quand le sommelier est arrivé. J'avais commandé un Figeac 71, mon saint-émilion préféré. Introuvable. Sublime. Rouge et doré comme peu de couchers de Soleil. Profond comme un la mineur de contrebasse. Éclatant en orgasme au Soleil. Plus long en bouche qu'un final de Verdi. Un si grand vin que Dieu existe à sa seule vue. Elle a mis de l’eau dedans, je ne l'ai plus jamais aimée ! »

— Pierre Desproges, L'Aquaphile, 10 avril 1986[7].

Depuis 2013 le château, qui appartient toujours à la famille Manoncourt, est dirigé par Frédéric Faye, un ingénieur agronome précédemment directeur technique de Figeac, et par Jean-Valmy Nicolas, formé à HEC, cogérant et copropriétaire de Château La Conseillante à Pomerol[8]. L'œnologue-conseil est Michel Rolland depuis 2013[9]. Selon Château-Figeac, ses interventions s'inscrivent dans une volonté de la famille Manoncourt de progresser continuellement dans le détail, la précision et dans le respect du style propre aux vins de Château-Figeac. Plusieurs projets menés actuellement (sélection massale et caractérisation des pieds, préservation de souches indigènes de bactéries lactiques...) visent la préservation de la typicité du cru.

Avec une surface de 54 hectares, dont 40 hectares de vignes, il s'agit du plus vaste domaine sur la commune de Saint-Émilion. Il se trouve en bordure de la commune voisine Pomerol, à trois kilomètres à l'ouest de la petite ville de Saint-Émilion.

Une des particularités des parcelles du Château-Figeac, partagée avec Château Cheval Blanc, est d'avoir un sol majoritairement formé de « graves de feu »[10] günziennes, offrant un bon drainage et formant trois collines caractéristiques, et de quelques parcelles de sables éoliens. Il diffère du reste du vignoble de Saint-Émilion, qui est calcaire, argilo-calcaire ou sablonneux selon les zones.

Sur ce sol, l'encépagement de Figeac est totalement atypique pour une appellation du Libournais, avec 35 % de cabernet sauvignon, 35 % de cabernet franc, et seulement 30 % de merlot, se rapprochant de l'encépagement d'un médoc (où les cabernets dominent) et s'éloignant de celui d'un saint-émilion (où le merlot est souvent majoritaire, complété par du cabernet franc). Ce choix d'encépagement s'est fait à partir de l'originalité du sol et de la volonté de faire un vin de garde élégant de longue garde : il contribue à l'originalité de ce vin. L'âge moyen des vignes est de 45 ans environ ; elles font l'objet d'une culture raisonnée respectueuse de l'environnement.