Château d'Este

Au rez-de-chaussée on peut visiter quatre jolies pièces à croisées d'ogives. La première salle, certainement la plus belle, garde encore une riche décoration florale aux quatre coins de la voûte. Elle est dédiée à Niccolò II (dont le portrait ressort en face de l’entrée), bàtisseur du château. Au milieu une magnifique maquette de la forteresse montre sa structure d’origine.

Les trois salles suivantes sont dédiées aux marquis Alberto et Niccolò III, Leonello et Borso, premier duc de la ville. Des panneaux illustrent la vie politique et culturelle de leur époque.

L’entrée sud au château fut agrandie pour abriter les cuisines de la cour. La première pièce, longue et étroite, montre les éléments des deux différentes fonctions, militaire et civile, qui se sont succédé au cours des siècles : en face de l’entrée on voit les traces d’une cheminée, tandis qu’aux parois il y a encore des meurtrières. Dans la deuxième pièce, plus vaste et lumineuse, on a construit quelques fours. Sur une paroi ressort le portrait de Cristoforo da Messisbugo, l’écuyer tranchant le plus célèbre des Estes (il s’occupait de plusieurs affaires pratiques de la vie chez la cour, organisait des spectacles, dirigeait les cuisines, préparait à l’occasion les déplacements de la famille vers leurs résidences à la campagne.)

Son nom est tiré de la poutre de bordure, la décoration en marbre qu’on peut admirer le long de la paroi droite, en bas : il s’agît de la poutre de bordure extérieure de la Tour des Lions englobée dans la structure du château. Probablement ce milieu faisait fonction de poste de garde.

La visite se poursuit avec une vaste cellule où on accède à travers une porte basse et profonde. Sur les murs, les parties recouvertes de plâtre contiennent des mots, des dessins des prisonniers du XVI^e siècle, dont un échiquier rond où on peut lire, dans les cases blanches, entre autres, la phrase : « io sono il sfortunato Marco…privo della sua libertà » (« je suis le malheureux Marco…privé de sa liberté »). Dans cette prison fut enfermé pendant de longues années Giulio d’Este, frère d’Alphonse I^er et protagoniste d’un événement aussi célèbre que malheureux.

Giulio et le cardinal Ippolito, frères d’Alphonse I^er, couvaient d’anciennes rancunes. Ils étaient tombés amoureux de la même demoiselle, peut être Angela Borgia, cousine de la duchesse Lucrèce. Cette jolie fille accordait ses faveurs à Giulio et un jour elle affirma publiquement que les seuls yeux de ce dernier valaient plus de toute la personne du cardinal. L’orgueilleux et très vaniteux Ippolito, fou de rage, ordonna à ses servants de prendre Giulio, le tuer et lui enlever les yeux. L’ordre ne fut pas accompli mais le pauvre Giulio fut tabassé jusqu’au sang et il perdit un œil. Depuis ce moment-là il commença à ourdir la mort d’Ippolito et se fit aider d’un autre frère, Ferrante, dont l’ambition était de se substituer à Alphonse. La conjuration fut mal ourdie et tôt découverte : tous les alliés furent condamnés à mort, tandis que les des deux frères furent « généreusement » emprisonnés dans le château. Ils furent enfermés dans cette prison en 1506. Ferrante y mourut. Giulio fut libéré en 1559, lorsqu’Alphonse II lui fit grâce. Il avait 81 ans et il en avait passé cinquante-trois dans cette prison.

Prison de Parisina

En parcourant le couloir côtoyant la prison de Don Giulio, on atteint un petit et raide escalier amenant aux « prisons de Ugo et Parisina », les amants malheureux, protagonistes d'une des pages les plus dramatiques de l'histoire des Estes.

Parisina Malatesta, deuxième épouse du marquis Niccolo III, un homme libertin et beaucoup plus âgé que sa femme, vivait un mariage serein, mais après sept ans elle tomba amoureuse, et cela fut réciproque, de son beau-fils Ugo. Ce dernier était né de la relation entre le marquis et Stella dei Tolomei, sa favorite. Les deux jeunes furent surpris, rapidement jugés et enfin décapités, après un bref emprisonnement dans les cachots du château. C'était l'an 1425, Parisina avait vingt ans, Ugo encore dix-neuf.

En descendant ce petit escalier on trouve à gauche la prison de Parisina et à droite, au bout du couloir, celle de Ugo ; à remarquer sur le plafond des inscriptions faites par des prisonniers à l’aide de la fumée des bougies.

En sortant des prisons on monte un court escalier aboutissant sur une longue rampe en brique, jadis destinée à l’artillerie, qui permet de rejoindre le premier étage.

Un court et moderne escalier aboutit dans une pièce lumineuse gardant seulement quelques fragments des anciennes décorations. Les panneaux décrivent les histoires des ducs et des duchesses d’Este et leurs interventions dans la structure du château. C’est ici que commence la visite des appartements des ducs et des vice-légats.

Le Jardin des Orangers

C'est un petit jardin suspendu destiné aux duchesses et à leurs amis intimes, ils admiraient la ville sans être vus et en jouissant du parfum des fleurs des orangers. Le mur d’enceinte fut projeté par Girolamo da Carpi dans la deuxième moitié du 1500. La terrasse était décorée, tout comme aujourd'hui, de grands pots d'agrumes autour desquels on disposait en parterre de petits pots d'autres plantes. La loggia servait de refuge ombragé pour les nobles visiteurs pendant la saison chaude et de serre pour les plantes en hiver.

C'est une petite pièce de passage, jadis entièrement recouverte de fresques. Sur la paroi droite on peut encore admirer trois scènes s’inspirant du mythe de Bacchus : Le triomphe d’Ariane, La vendange, Le triomphe de Bacchus.

C'est une petite pièce aux élégantes lignes géométriques, destinée aux prières privées. Une ancienne tradition veut que Renée de France, la duchesse sympathisante des calvinistes, commanda cette décoration particulière sans images sacrées. Cette hypothèse est tentante, mais en contradiction avec le plafond où sont peints les Quatre Évangélistes et l'aigle blanc des Estes.

Cette salle se trouve à l’intérieur de la tour des Lions. Les quatre parties du jour sont représentées sur le somptueux plafond : à la droite de celui qui arrive de la chapelle on voit L'Aurore : une jeune déesse ailée qui avance en tirant les rênes du char du soleil. En suivant le sens des aiguilles d'une montre, on rencontre Le Jour, où le char du soleil continue sa route dans toute sa splendeur, précédé par Aurore avec deux flambeaux en main; le Coucher du soleil, avec le char du soleil qui s'éloigne vers l'horizon; La Nuit, où Diane, avec un disque lunaire sur le front, rejoint son amant Endymion. Au centre, un vieil homme assis au milieu des Parques, les déesses de la vie et de la mort, représente le temps.

Salle de l'Aurore - Le Jour

En dessous, on peut voir des petits enfants avancer sur des chars tirés par toutes sortes d'animaux.

Les grands miroirs caractérisant ces salles ont été voulus par l’architecte Gae Aulenti comme souvenir du nom de ces pièces, appelées dans les documents anciens : « appartement du miroir »

La ronde des Quatre saisons décore le milieu du plafond et est entourée de fresques représentant des scènes de « jeux » de la Rome antique; sur la longue paroi intérieure on peut voir une Bacchanale ; en face la Lutte avec les Cestes, une sorte de boxe où les adversaires ont autour des mains des bandages appelés, précisément, "cestes". Les deux parois courtes représentent des luttes de gladiateurs. En dessous, on peut observer des jeux d'enfants selon le style pictural de la Rome antique.

De cette salle on monte, avec un billet spécial, jusqu’aux balustrades de la tour des Lions, d’où il est possible d’admirer Ferrara d’en haut en reconnaissant facilement les principaux monuments de la ville.

Il semble qu'elle était utilisée par le pharmacien de la cour pour préparer des médicaments et, selon certains, aussi des poisons utilisés contre les ennemis politiques. Le plafond date du XX^e siècle et représente l'Italie entourée des symboles des conquêtes de la période fasciste.

La Salle de Jeux

Salle des Jeux - Les jeux d'enfants

Cette grande salle était destinée aux divertissements du soir, comme les concerts ou les jeux. Le plafond se divise en onze panneaux, contenant chacun une scène de sport, selon les goûts du duc Alphonse II. Ils ne sont pas tous de la même main : les plus appréciés donnent sur la cour et sont l'œuvre de Sebastiano Filippi, dit Bastianino, ils représentent, à partir de gauche, la lutte libre, le lancer des pierres et la lutte gréco-romaine. Les athlètes sont nus en hommage aux traditions de la Grèce antique. Sur la paroi courte, à côté de la lutte gréco-romaine, il y la natation, elle aussi de Bastianino. Il faut dépasser le grand escalier en marbre pour rejoindre des pièces abritant des services pour le touriste. Il ne faut pas manquer de traverser la cafétéria pour donner un coup d’œil au balcon couvert voulu par les vice-légats, d’où l’on jouit d’une magnifique vue sur les trois principales routes de la ville.

Jadis la première chambre de l’«Appartement de la Patience» voulu par Hercule II, elle garde un plafond en style néo-Renaissance et, en dessous, une bande avec les signes du zodiaque. Cette salle est dominée par une reproduction de la ville datant du XVIII^e siècle et dont l’auteur est Andrea Bolzoni

Cette chambre précédait autrefois une longue galerie voulue par Hercule II sur l’exemple de celles que les grands souverains de son époque faisaient ériger dans leurs résidences. Dans la bande du plafond néo-renaissance sont représentées quelques-unes des armoiries des Estes. Cette pièce est dominée par un grand panneau reproduisant une estampe ancienne : on y peut reconnaître Ferrara et le Pô encore navigable. Au fond de la place principale (à droite on voit la cathédrale, à gauche le palais ducal, derrière lequel poussent les tours du château), on entrevoit une porte qui la ferme. Derrière le noyau habité on en revoit aussi les anciens remparts. Mais en haut on reconnaît d’autres murs d’enceinte, plus vastes, entourant une zone peu peuplée. Il s’agît évidemment d’une reproduction de Ferrara à la fin du 1400, c’est-à-dire à l’époque où l’architecte Biagio Rossetti avait commencé l’agrandissement de la ville voulu par Hercule I^er(Addizione Erculea) et avait déjà érigé au nord les nouveaux remparts, tandis que les anciens attendaient d’être détruits.

Elle fut obtenue en réduisant la galerie. Au XIX^e siècle le cardinal Tommaso Benetti fit décorer le plafond avec une scène épique : Hector quitte son fils et sa femme Andromaque (Iliade, VI). Le grand panneau reproduit une fresque avec les territoires des Estes : le duché de Ferrara au milieu, Modène et Reggio à gauche.

Cette grande pièce a perdu complètement sa décoration d’origine. Ses parois étaient peintes à fresque avec des vues des villes du duché. Les panneaux sont dédiés aux résidences ludiques des Estes, les dites « Delizie ». Le grand panneau du plafond reproduit le territoire de Ferrara à l’époque de Napoléon.

Elle est dédiée aux œuvres d’assainissement du territoire au cours des siècles.

Élégante pièce décorée avec des grotesques de l’époque néo-classique, des médaillons et des divinités

C'est dans cette petite pièce qu'attendaient les personnes qui demandaient audience au duc. Le plafond est richement décoré à fresque. Le parterre est de l’époque des Estes.

Plafond de la salle du Gouvernement

Elle a été voulue par Hercule II(1534-1559) pour expédier les affaires du gouvernement; elle possède encore son splendide plafond d'origine à caissons peints et dorés, un des plus beaux du genre en Italie. Dans le grand ovale du centre, représentation du dieu Pan. Les autres compartiments contiennent d'autres figures mythologiques. Le tout doit être lu comme une célébration du prince et de son règne juste

Le plafond, XIX^e siècle, raconte la dévolution de Ferrara, à savoir son passage du pouvoir des Estes à celui des papes, qui eut lieu en 1598. Les quatre fresques se lisent dans le sens des aiguilles d'une montre, à partir du côté qui donne sur la salle du Gouvernement : dans la première fresque on peut voir Lucrezia d'Este en train de converser avec le cardinal Pietro Aldobrandini, neveu du pape; au premier plan deux secrétaires rédigent la convention qui sera ensuite signée par les deux plénipotentiaires. Dans la deuxième le duc Cesare d'Este, entouré de dignitaires, quitte à cheval la ville perdue en direction de Modène, déclarée nouvelle capitale de ses États. Dans la troisième fresque le cardinal Aldobrandini arrive à Ferrara le jour après le départ du duc. Enfin dans la quatrième fresque, on représente une des nombreuses réjouissances organisées en honneur du pape Clément VIII, venu prendre possession de la ville : dans le fossé du château des femmes rivalisent en vitesse sur des embarcations typiques des marais, les batane.

Le nom de cette salle dérive de la frise décorée de précieuses fresques reproduisant des paysages, qui furent peints au XVIII^e siècle par un peintre inconnu (peut-être Giuseppe Zola).

Cette salle se trouve dans la tour de l’horloge ou Marchesana. On y découvre de splendides cartes géographiques du territoire de Ferrara réalisées en 1709-1710. On peut y remarquer l'énorme extension des zones d'eau et des marais, qui ont aujourd'hui disparu en grande partie à la suite des grands travaux d'assainissement.

Il se caractérise par son élégant plafond, datant du XIX^e siècle, avec des rosaces et des guirlandes.

La salle des Armoiries

Elle se caractérise par une double décoration de la période pontificale. La plus ancienne se compose d'une longue série d'écussons avec la triple couronne et les clés de Pierre : une partie est occupée par les armoiries des papes de Clément VII (1592-1605) à Pie VI (1775-1799), l'autre partie est vide. En dessous, on trouve une décoration avec les armoiries des cardinaux Légats qui résidaient au château : on peut en voir quelques-unes dans la partie haute des quatre parois. Par contre la partie basse est couverte d'une décoration exécutée en 1857, à l'occasion de la visite du pape Pie IX, cachant ainsi les peintures précédentes. On peut admirer d'autres armoiries et certains paysages d'alors: la ville de Ferrare (le château), Comacchio (le Trepponti), Cento (la place principale) et Lugo di Romagna (les portiques), l'abbaye de Pomposa et Bagnacavallo. En sortant du salon un escalier hélicoïdal amène de nouveau dans la cour.