Chapelle de l'ancien hôpital général

En 1657, naît l'Hôpital général de Clermont-Ferrand. L'objectif est d'enfermer les pauvres dans un bâtiment prévu à cet effet afin de réduire la mendicité. Une première chapelle existait, mais elle était trop exigüe et inadaptée. Le nombre de mendiants sans cesse plus important contraint donc à l'agrandissement des locaux et à la construction d'une nouvelle chapelle.

Au XIX^e siècle, l’architecte Hugues Imbert (1802-1876) dresse les plans de cette nouvelle chapelle avec une contrainte : permettre un accès différencié aux pensionnaires (hommes séparés des femmes et des enfants), à la congréagtation desservant l'hôpital et à la population extérieure. Sa construction est achevée entre 1850 et 1855. Comme le rappelle la mention sur le fronton, elle est dédiée à Saint Vincent-de-Paul en l'honneur de la congrégation religieuse qu'il fonda et à qui avait été confié l’hôpital général.

Dans les années 1970, les locaux de l'hôpital sont trop vétustes. Un nouvel hôpital est construit à Cébazat et l'activité est définitivement délocalisée en 1978. Dans le même temps, un arrêté épiscopal du 20 octobre 1978 désaffecte la chapelle. L'hôpital général a été démoli dans les années 1980 pour faire place à la nouvelle cité judiciaire de Clermont-Ferrand inaugurée en 1992. Seule la chapelle a été préservée grâce à son inscription au titre des monuments historiques par arrêté le 14 novembre 1977[1].

La chapelle et un beau témoignage de l'architecture néo-classique en Auvergne. La façade principale présente un péristyle couvert par une petite voûte en plein cintre et qui comprend quatre colonnes ioniques, ainsi qu’un entablement et un fronton triangulaire. La chapelle est édifiée sur un plan en croix grecque dont les quatre ailes sont orientées aux quatre points cardinaux. Chacune des quatre parties a reçu une entrée indépendante : une pour la population extérieure, une pour la congrégation, une pour les malades de l'hôpital (soit les femmes et les enfants soit les hommes). A la jonction des quatre bras de la croix s'élève une coupole sur tambour carré. À l'intérieur, le sommet des murs s'orne d'une mouluration néo-classique avec architrave à trois fasces, frise nue et frise de denticules précédant une corniche en saillie formant la base des voûtes. Les arcs supportant la coupole sont ornés de caissons alternativement rectangulaires et carrés. Ces derniers portent une rosette en leur centre.

Signature d'Emile Thibaud au bas du vitrail de saint André.

La décoration intérieure est confiée à Augustin Régis (1813-1850), peintre originaire de Béziers, qui venait d’achever la décoration de l’Hôtel-Dieu. Sa signature est visible ainsi que la date de réalisation des peintures à la base du pendentif Nord-Est sur lequel est représenté l'évangéliste Marc (1955 A.R.). Il conçoit un ensemble polychrome basé sur le bleu clair des voûtes et l’ocre des murs, rehaussé de lignes pourpres et de dorures. À l’intérieur de la chapelle, sur le tympan de la porte nord, il peint une fresque représentant une apologie de saint Vincent de Paul. Le saint y est représenté debout recevant de sa droite des dons de riches personnages pour aider aux soins d’enfants situés sur sa gauche. Sur les quatre pendentifs de la croisée se trouvent des peintures murales représentant les quatre Evangélistes avec leurs attributs. Matthieu est très endommagé et son attribut, l'homme ailé, n'est plus visible.

Les vitraux présents dans la chapelle ont, quant à eux, été réalisés par Emile Thibault (1806-1896) et son atelier. On en dénombre sept : deux séries de deux petits vitraux placés respectivement au nord et au sud de la chapelle ; trois grands vitraux avec une iconographie rappelant les fonctions de l’hôpital de général. Dans le bras Sud sont représentés saint Désiré (symbolisant la lutte contre la débauche et l'aide aux pauvres) et saint André (symbole de pénitence). Au Nord sont représentés saint Claude et saint Antoine (résistance à la tentation).

Aménagements intérieurs permettant la mise en place d'expositions temporaires (les photographies exposées ont été floutées).

Depuis 2010, la chapelle accueille régulièrement des expositions photographiques temporaires, et participe par exemple au festival de photographie Nicéphore +.

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  Vue extérieure et affiche de l'exposition « Voir la ville 2012 »
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  La multiplication des pains
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  Fresque représentant l'action de Vincent de Paul
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  Peinture de l'évangéliste Marc
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  L'évangéliste Luc tenant la représentation de la Vierge à l'Enfant. Il serait le premier à représenter ces deux personnages.
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  Vitrail de saint André

• Pierre-François Aleil, « Les destructions du patrimoine bâti de la ville de Clermont-Ferrand depuis la Révolution », dans Revue de l’académie du centre : « le patrimoine disparu », actes du 65^e congrès de la Fédération des sociétés savantes du centre de la France, 2006.
• Brigitte Ceroni, L’hôpital général de Clermont-Ferrand au XVIIIème siècle : transformations architecturales, s.l, 1982.
• De Verdan, Mémoires sur l’hôpital général de Clermont, s.l, 1790.
• « Une histoire de l’hôpital général et de sa chapelle » dans Chuchoti, revue du centre régional de Clermont-Ferrand, numéro 8, (anonyme), s.l, 1971.