Charles Pathé

Affiche d'Adrien Barrère, Pathé frères.

En août 1894, il découvre le phonographe Edison à la foire de Vincennes. Il a immédiatement le coup de foudre pour cet appareil et veut en acheter un pour commencer à faire des démonstrations sur les foires. Puis c'est à Londres qu'il découvre le kinétoscope inventé par Thomas Edison. Il étend ses activités dans le commerce des projecteurs et des films. Il est aussi l'inventeur du premier magazine d'actualités cinématographiques projeté sur les écrans. En 1896, il fonde la société Pathé Frères et, avec son frère Émile, se lance la même année dans l'industrialisation de l'enregistrement du son.

Le 28 décembre 1897, les nouveaux capitaux de la société « Pathé frères » lui permettent de créer « la nouvelle société Pathé Frères », qui fait entrer cette société de production dans la grande finance. Tous les secteurs d'activité sont alors exploités : la production, les laboratoires de développement, la diffusion, l'exploitation de films... De 1902 à 1904, il ouvre des succursales en Europe et aux États-Unis. La production de films passe de soixante-dix en 1901 à cinq cents en 1903. La société crée en 1905 le logo du coq gaulois, qui reste aujourd'hui encore son emblème. En 1907, Charles Pathé décide de louer des films pour une durée de quatre mois maximum, sur le modèle américain, l'activité étant plus lucrative que la vente[4].

Projecteur de film Pathé de 1910.

À partir de 1901, il s'associe avec Ferdinand Zecca et se spécialise dans la production et la réalisation de films que Pathé produit. Vers 1905, la société emploie un personnel spécialisé (scénaristes, décorateurs, cadreurs, réalisateurs, etc).

Sa découverte de Max Linder, qu'il engage en 1905, figure parmi ses titres de gloire.

Il établit un grand monopole cinématographique Pathé, qui consiste en des productions contrôlées de films au moyen de ses agences. Il crée à cette fin de nombreux studios dans le monde. Segundo de Chomón fonde en 1906 la succursale espagnole à Barcelone, et quatre ans plus tard Pathé pénètre le marché américain avec Pathé-America, liée au trust de la Motion Picture Patents Company.

En 1912, en Belgique, Charles Pathé confie à Alfred Machin, la mission d'exploiter le premier studio de films. Le fonctionnement de la Belge-Cinéma/Film aura constitué un laboratoire incontestable de la stratégie internationale de cette entreprise cinématographique[5].

Un studio de films est à cet effet établi à Molenbeek-Saint-Jean, au château du Karreveld. La société Pathé est la première à exploiter une production cinématographique à l'échelle industrielle et mondiale.

À partir de 1926, il partage le monopole de fabrication des pellicules vierges avec Kodak.

Façade d'un cinéma Pathé avec l'emblème du coq, Montpellier.

En 1929, il se retire à Monaco ; il meurt à Monte-Carlo le 25 décembre 1957, la veille de ses 94 ans. Il est enterré au cimetière ancien de Vincennes (emplacement D.7-L.5-P.2607-2608)[6].

Il est le père du journaliste Pierre-Charles Pathé et de deux filles : Denise, mariée à Bernard Vernier-Palliez, et Odile, mariée à André Boulloche, décédée à 98 ans à Fontainebleau et inhumée auprès de son père le 14 septembre 2020 (La République de Seine-et-Marne, 14/09/2020).

La rue principale de Chevry-Cossigny (Seine-et-Marne), une rue de Vincennes dans le Val-de-Marne ainsi qu'une rue à Bourges dans le Cher portent son nom.

• Officier de la Légion d'honneur[6]