Christianisme en Algérie

Le christianisme est introduit en Algérie au cours de l'époque romaine. Son influence connait un certain déclin durant les invasions vandales et se renforce durant la période byzantine, puis tend à disparaitre progressivement avec les invasions arabes au VIIe siècle[1].

Basilique Saint-Augustin à Annaba.

L'Afrique du Nord est principalement musulmane : l'islam est la religion d'État en Algérie, en Libye et au Maroc. Bien que la loi garantisse la liberté de culte, celle-ci est limitée par l'interdiction du prosélytisme.

Les convertis au christianisme peuvent, en effet, faire l'objet d'enquête et de poursuites de la part des autorités[2], la liberté de culte étant pourtant inscrite dans la Constitution. Bien que le nombre d'adeptes soit bas en Algérie, des églises construites durant la période coloniale existent encore. Il semble, cependant, que le nombre de conversions au christianisme soit en augmentation ces dernières années. Les chiffres restent très bas, il n'y avait que 0,2 % de chrétiens en Algérie en 2009. L'ONU décomptait, alors, 45 000 catholiques romains et entre 50 000 et 100 000 protestants dans le pays.

Il est arrivé qu'ils soient attaqués en raison de leurs croyances. En 1996 Monseigneur Pierre Claverie, évêque d'Oran, est assassiné par des terroristes. Ce meurtre s'est déroulé peu de temps après celui des moines de Tibéhirine et de six religieuses. Cette période est communément appelée la décennie noire, durant laquelle entre 100 000 et 200 000 algériens ont perdu la vie.

Christianisme après la conquête arabe
Ruines d’Hippone. Au loin, la basilique Saint-Augustin.

Généralement, on considère que la conquête arabe a mis fin au christianisme en Algérie pour plusieurs siècles[3]. L'analyse classique est que l'église a manqué, à cette époque, d'un monachisme fort et souffrait toujours d'hérésies comme le donatisme[4]. On lui oppose souvent le cas de l'Église copte égyptienne qui possédait une forte tradition de monachisme qui lui permit de rester majoritaire jusqu'au XIVe siècle.

Cependant, un nouveau courant contredit cette idée. Il s'appuie sur des preuves d'existence de communautés chrétiennes entre la Tripolitaine et le Maroc plusieurs siècles après l'achèvement de la conquête arabe. On retrouve l'une d'entre elles à Qal'a dans le centre de l'Algérie vers 1114. On trouve également des preuves de pèlerinages religieux, après 850, sur des tombeaux de saints chrétiens situés à l'extérieur de la ville de Carthage, ainsi que des indices de contacts avec les chrétiens de l'Espagne musulmane. De plus, des réformes calendaires entreprises en Europe sont suivies par les communautés chrétiennes de Tunis, ce qui n'aurait pas été possible sans des liens avec Rome.

Le christianisme local est mis sous pression avec l'avènement des Almoravides et des Almohades. Une lettre des archives catholiques datant du XIVe siècle montre qu'il existait encore quatre évêques en Afrique du Nord à cette période, chiffre largement en baisse face aux 400 recensés avant l'invasion[5]. Des berbères chrétiens ont continué à vivre à Tunis et à Nefzaoua jusqu'au début du XVe siècle.

Sous l'Algérie française
Basilique Notre Dame d'Afrique à Alger.

L'Église chrétienne est réintroduite en Algérie après la conquête française avec la création du diocèse d'Alger en 1838 et du consistoire protestant d'Alger en 1839. Le prosélytisme à destination de la population musulmane est dans un premier temps strictement interdit. Plus tard, l'interdiction est moins vigoureuse mais peu de conversions ont lieu. Plusieurs missions catholiques établies en Algérie ont œuvré de façon caritative et mené des missions humanitaires : construction d'écoles, d'ateliers de fabrication, d'hôpitaux et formation du personnel de ces nouveaux établissements. De leur côté les protestants fondent un important orphelinat à Dély-Ibrahim, des bibliothèques populaires et des écoles privées protestantes. Certains des missionnaires de ces organisations sont restés dans le pays après l'indépendance, travaillant auprès des populations les plus pauvres. Au début des années 1980, 45 000 chrétiens vivent en Algérie. La plupart sont des étrangers ou des algérien(ne)s marié(e)s à des européen(ne)s[1].

Durant la période française, le nombre de chrétiens a atteint un million de personnes en Algérie, mais la plupart d'entre eux sont partis après l'indépendance en 1962.

Peu d'« indigènes » se sont convertis au christianisme, les autorités françaises ne poussant pas ou freinant les efforts d'évangélisation. La Convention franco-algérienne de 1830 interdit en effet le prosélytisme[6]. On estime cependant qu'il y avait en 1935 une dizaine de milliers de Kabyles chrétiens[7].

Le pays est, alors, divisé quatre diocèses dont un Archidiocèse :

Depuis l'indépendance

Catholicisme
Chapelle Santa Cruz, Oran.

Après l'indépendance de l'Algérie en 1962, les catholiques ont quitté massivement le pays.

De 1963 à 1973, la quasi-totalité des églises des villes et villages d'Oranie sont remises aux autorités algériennes. Elles sont transformées en mosquées ou bâtiments culturels, et parfois désaffectées.

La communauté catholique se réduit encore notablement pendant la guerre civile algérienne des années 1990. Pendant cette période, 19 religieux, religieuses et prêtres sont assassinés, dont en 1996 sept moines du monastère de Tibhirine et l'évêque d'Oran Pierre Claverie.

Les catholiques représentent en 2019 quelques milliers de personnes en Algérie. Elle est composée en majorité de croyants venus d'Afrique subsaharienne et refuse le prosélytisme même si elle accueille quelques conversions[8]. L'Église catholique en Algérie se compose d'une province ecclésiastique et d'un diocèse :

Protestantisme
Famille chrétienne de Kabylie.

Les protestants sont entre 50 000 et 100 000 en Algérie[9]. Une estimation de 2022 donne entre 30 000 et 100 000 protestants évangéliques[10]. Cette petite communauté pratique généralement sa foi sans entrave de la part des autorités[11], mais des incidents un peu plus fréquents ont été rapportés dans les années 2000[12]. On permet aux groupes de missionnaires de conduire des activités humanitaires sans interférence gouvernementale tant qu'ils sont discrets et ne pratiquent pas le prosélytisme de façon ouverte. Depuis 2006, toute action à destination des musulmans de la part des missionnaires peut être punie de 5 ans d'emprisonnement[13]. Il est également obligatoire de demander à une commission toute ouverture d'un lieu de culte, mais celle-ci n'a toujours pas été mise en place en 2019, permettant de facto à l'administration de fermer arbitrairement des lieux de culte[14].

Les protestants sont majoritairement issus de conversions depuis l'islam. Depuis novembre 2017, 17 Eglises, membres de l’Eglise protestante d’Algérie, ont été fermées par les autorités algériennes, qui justifient ces fermetures par le fait que ces Eglises n’ont pas obtenues d’autorisation de la part de la Commission national de l’exercice des cultes non musulmans[15],[16]. Selon l’Eglise protestante d’Algérie, cette Commission s’est toujours refusée à accorder la moindre autorisation aux communautés protestantes évangéliques[17]. Ces fermetures sont vécues par les protestants comme des représailles face aux conversions d'Algériens musulmans[18]. La Kabylie est particulièrement visée par les fermetures[14],[19].

Le dernier rapport du Comité des droits de l’homme, datant de 2018, a exprimé l’inquiétude du comité concernant le risque de criminalisation des activités non-musulmanes, la fermeture d’églises et les attaques et intimidations contre les personnes ne faisant pas le Ramadan[20].

De plus, le Rapporteur spécial sur la liberté de religion ou de conviction en collaboration avec divers autres rapporteurs spéciaux de l’ONU ont adressé deux communications au gouvernement algérien. Une première lettre, datant du 4 octobre 2018, exprime leur préoccupation quant aux « barrières administratives et judiciaires auxquelles font face les membres de la minorité chrétienne »[21] et la deuxième, datant du 2 décembre 2020, mentionne une « campagne de fermeture administrative »[22] . Seule la deuxième lettre fut l’objet d’une réponse, en deux parties, dans laquelle le gouvernement algérien affirme que « les allégations concernant la situation des protestants en Algérie sont fausses et infondées »[15],[16].

Cependant, diverses déclarations conjointes d’ONG et d’organisations internationales, notamment de l’Alliance évangélique mondiale et du Conseil œcuménique des Eglises, ont continué d’enjoindre les autorités algériennes à réviser leur cadre légal concernant les minorités religieuses en conformité avec leurs obligations internationales en matière de droit à la liberté de religion ou de conviction, permettre la réouverture de toutes les églises protestantes et annuler les condamnations de certains chrétiens[23],[24],[25]

L'Église protestante d'Algérie est une union de l'Église méthodiste et de l'Église réformée, elle compte environ 10 000 membres[26]. Elle est l'une des deux seules institutions chrétiennes du pays officiellement reconnues[27]. Selon l'International Christian Concern (en), la plupart des chrétiens se réunissent dans des maisons afin de se protéger.

Institutions protestantes en Algérie[28]:

  • Armée du salut
  • Assemblées de Dieu
  • Église Adventiste du Septième Jour
  • Église Évangélique Copte
  • Église Protestante d'Algérie
  • Frères Larges
  • Diocèse Anglican d'Égypte
  • Mission Baptiste Évangélique
  • Mission Biblique de Ghardaia
  • Mission d'Afrique du Nord
  • Mission Évangélique au Sahara
  • Mission Évangélique de Médéa
  • Mission Évangélique du Sahara

Les saints d'Algérie
  • Saint Maximilien de Theveste : né vers 274 et mort vers 295 ap. J.-C., est un jeune chrétien et martyr numide qui refusa de servir dans l'armée pendant l'occupation romaine en Numidie. En l’an 295, Maximilianus a été appelé à servir dans les légions romaines à l’âge de 21 ans, en tant que fils d’un ancien soldat dans l'armée romaine. Il aurait toutefois déclaré au proconsul Dion Cassius que ses convictions religieuses lui interdisaient de porter les armes. Comme il persistait dans son refus, le proconsul le fit décapiter. Il est reconnu comme martyr par l'Église sous le nom Sanctus Maximilianus et considéré comme le premier objecteur de conscience de l'histoire. Il est fêté le 12 mars.
  • Sainte Crispine de Thagare : est une sainte martyrisée à Thagaste en 304 par Caius Annius Anullinus. Elle était originaire de Thagora. Lors de la persécution de Dioclétien, le décret parut en 304 prescrit à tous les habitants de « sacrifier et faire des libations aux dieux romains », sous peine de mort en cas de refus. Crispine appartient à une famille sénatoriale, d'après Augustin d'Hippone, elle est mariée et a des enfants. Crispine est arrêtée et interrogée par le proconsul Caius Annius Anullinus. Celui-ci lui demande de sacrifier aux dieux romains. Elle lui répond « je n'ai jamais sacrifié et je ne sacrifierai pas, sinon au Dieu unique et vrai et à notre Seigneur Jésus-Christ, son Fils, qui est né et a souffert ». Furieux, le proconsul lui intime l'ordre de sacrifier à ses dieux, elle refuse, et le proconsul, furieux, la condamne à mort. Elle est décapitée par l'épée. Elle est fêtée le 5 décembre. Ce même jour, d'autres martyrs de la même ville sont également fêtés dans l'Église catholique.
  • Saint Augustin d'Hippone : il naît en 354 en Algérie et meurt en 430 en Algérie également. Très jeune il possède une prodigieuse culture philosophique. Sa conversion au christianisme le conduit à rédiger sa biographie qui représentera une des plus grandes œuvres de la littérature mondiale. Plus tard professeur à Milan il sera définitivement converti au christianisme et il sera baptisé. Pour célébrer l'évènement il rédige avec l'évêque Ambroise le "Te Deum". À partir d'un moment il se consacre entièrement à la vie apostolique comme prêtre puis comme évêque d'Hippone[29],[30]. De nos jours, Saint Augustin est reconnu comme une figure religieuse en Algérie, et comme un écrivain de l'histoire , et du patrimoine de l'Algérie, même si ses écrits sont en Latin.

Articles connexes

Notes et références
  1. Deeb, Mary Jane. "Religious minorities" Algeria (Country Study). Federal Research Division, Library of Congress; Helen Chapan Metz, ed. December 1993. This article incorporates text from this source, which is in the public domain..
  2. (en) « Echorouk Online - A postal executive in Tlemcen province under security investigation into the shady circumstances surrounding his decision to embrace Christianity » (consulté le ).
  3. http://www.bethel.edu/~letnie/AfricanChristianity/WesternNorthAfricaHomepage.html.
  4. (en) The Disappearance of Christianity from North Africa in the Wake of the Rise of Islam C. J. Speel, II Church History, Vol. 29, No. 4 (Dec., 1960), pp. 379-397.
  5. (en) THE LAST CHRISTIANS OF NORTH-WEST AFRICA:SOME LESSONS FOR ORTHODOX TODAY.
  6. Catherine Simon, « Nouveaux chrétiens au Maghreb », sur lemonde.fr, Le Monde, .
  7. « Comment l’Algérie n’est pas devenue chrétienne », sur famillechretienne.fr, Famille chrétienne, .
  8. Jacques Berset, « L'Eglise d'Algérie aujourd'hui: au service du peuple algérien, dans la discrétion », sur cath.ch, .
  9. (en) « Operation World: Algeria » (consulté le ).
  10. Pierre Jova, « L’Église catholique en Algérie, de la colonisation à l’indépendance », sur lavie.fr, .
  11. Slimane Khalfa, « Mustapha Krim : "Ils veulent fermer nos églises, nous sommes persécutés" »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), DNA - Dernières nouvelles d'Algérie, DNA - Dernières nouvelles d'Algérie, (consulté le ).
  12. « Country News: Algeria », Compass Direct News, Compass Direct News (consulté le ).
  13. « German Site of the International Society for Human Rights ».
  14. Amine Kadi, « En Algérie, les protestants de Kabylie cibles du régime », sur la-croix.com, .
  15. République Algérienne Démocratique et Populaire, « DZA 15.03.2021 (5.2020) », (consulté le )
  16. République Algérienne Démocratique et Populaire, « HRC/NONE/2021/SP/6 », (consulté le )
  17. world evangelical alliance, « Algeria: Arbitrary Closures of Protestant Churches and Prosecution of Christians Continue through 2021 », (consulté le )
  18. Claire Riobé, « En Algérie, les protestants confrontés à de nouvelles fermetures d’églises », sur la-croix.com, .
  19. Arezki Saïd, « Algérie : le long chemin de croix des chrétiens de Kabylie », sur jeuneafrique.com, .
  20. Comité des droits de l’homme, « Observations finales concernant le quatrième rapport périodique de l’Algérie* », (consulté le )
  21. Rapporteur spécial sur le droit de réunion pacifique et la liberté d'association; Rapporteur spécial sur les questions relatives aux minorités; et Rapporteur spécial sur la liberté de religion ou de conviction, « AL DZA 4/2018 », (consulté le )
  22. Rapporteur spécial sur la liberté de religion ou de conviction; Rapporteur spécial sur le droit de réunion pacifique et la liberté d'association; et Rapporteur spécial sur le questions relatives aux minorités, « AL DZA 5/2020 », (consulté le )
  23. The World Evangelical Alliance; Middle East Concern; The Protestant Church of Algeria, « Algeria: Allow re-opening of all Protestant Churches », (consulté le )
  24. The World Evangelical Alliance; Middle East Concern; The Protestant Church of Algeria, « Algeria: Arbitrary Closures of Protestant Churches and Prosecution of Christians Continue through 2021 », (consulté le )
  25. The World Evangelical Alliance; Middle East Concern; The Protestant Church of Algeria, « Algeria: Allow Re-Opening of All Protestant Churches, Overturn Convictions of Individual Christians », (consulté le )
  26. (en) World Council of Churches: Regional Members: Protestant Church of Algeria.
  27. (en) « PC(USA) Mission Yearbook for Prayer and Study ».
  28. (en) The World Christian Encyclopedia, Second edition, Volume 1, p. 57.
  29. Jacques Duquesne et François Lebrette, La Vie des saints, Presses de la Renaissance, 2005, p. 32.
  30. http://mb-soft.com/believe/tfnm/august.htm.
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