Class 442

Étant destinées à être exploitées par Network South East, les premières unités ont été livrées le 18 décembre 1987 à cette dernière. Leur activité a commencé sur la ligne de Weymouth jusqu'en 1990 ou elles ont par la suite été intégrées sur la ligne directe de Londres Waterloo a Portsmouth qui demande une grande vitesse de pointe, la Class 442 a entraîné quelques améliorations mineures du temps de trajet sur ces lignes.

Une Class 442 de Network South East a Weymouth en 1992

Dans le cadre de la privatisation de British Rail, la Class 442 a été vendue à Angel Trains et louée à South West Trains.

À partir de 1998, les unités ont commencé à recevoir la nouvelle livrée de South West Trains en y intégrant les couleurs blanche, rouge et bleue, qui ont été révisées à Crewe Works. L'unité 442404 a été la première à être ainsi traitée.

Intérieur d'une Class 442 de South West Trains

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la flotte a continué d'offrir des services express de Londres à Weymouth et à Portsmouth. Cependant, en 2004, lorsque les Class 444 sont entrées en service, les 442 ont été de nouveau utilisées uniquement sur la ligne Weymouth.

Malgré leurs récentes révisions, South West Trains a retiré toute la flotte en 2007. Elles ont été remplacées par des Class 444, qui ont été à leur tour remplacées par des pièces de rechange de la Class 450 après la réintroduction des Class 458.

Le dernier service des unités 442 de Weymouth à London Waterloo a eu lieu le 24 janvier 2007 et le dernier service commercial a eu lieu le 3 février 2007. Les unités ont été transférées de Bournemouth Traincare Depot à Eastleigh Works pour y être stockées.

Southern a loué 17 unités pour exploiter le service prolongé de Gatwick Express qui a débuté en décembre 2008. Certaines unités étaient tenues hors service pour les pièces de rechange. En octobre 2008 l'unité 442414 est devenue la première unité à être entièrement rénovée à l'intérieur et à l'extérieur.

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  L'intérieur de la première Classe rénové
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  L'intérieur de la classe standard rénové

certains services aux heures de pointe entre Londres Bridge et Brighton et Eastbourne étaient assurés par des paires de la classe 442. En avril 2009, Southern a pris deux unités supplémentaires à Eastleigh Works pour compenser le manque d'unités causé par leur utilisation sur d'autres services.

Lorsque Govia a conservé la franchise Southern, il a été annoncé que les 442 restants en location seraient remis en service après une révision pour remplacer les véhicules de Class 460. En 2012, la marque sur les unités a été modifiée pour se lire simplement «Express» plutôt que «Gatwick Express» pour éviter la confusion des passagers lorsqu'il est utilisé sur les services rapides de la Brighton Main Line qui n'est pas à Gatwick.

Govia a commandé 108 voitures de classe 387/2 pour les lignes Brighton et Gatwick Express. Les éléments 387 ont commencé à entrer en service le 29 février 2016, avec la fin progressive des Class 442 à la fin de 2016, à l'exception des services de navette de pointe de Brighton et d'Eastbourne, qui ont continué à être exploités par une paire de 442 jusqu'en mars 2017.

Le dernier service de passagers était le 10 mars 2017 qui était le 17:57 London Bridge - Brighton, commémorant le départ définitif à toute la flotte de services sur la ligne principale de Brighton.Tous ont été emmenés à Ely pour le stockage et sont jusqu'à aujourd'hui inactif.

En mars 2017, South Western Railway a obtenu la franchise South Western, annonçant des projets de remise en état et de mise en service de 18 Class 442 en vue de leur utilisation dans les services de London Waterloo à Portsmouth.

SWR a attribué un contrat à Kiepe Electric pour entreprendre la rénovation de 45 millions de livres sterling. Les travaux devaient inclure le remplacement de l'équipement de traction en courant continu (récupéré sur des trains plus anciens construits dans les années 1960) par un ensemble en courant alternatif incorporant la technologie IGBT de Kiepe Electric Düsseldorf. De nouvelles commandes de freinage de Knorr-Bremse Rail Vehicle Systems auraient permis le freinage par récupération.

Class 442 de South Western Ralways en gare de Londres Waterloo

Des retards ont conduit à ce que les premiers services des unités remises à neuf commencent en mai 2019. Cependant, des problèmes avec les serrures de porte ont fait que les trains ont de nouveau été temporairement retirés du service jusqu'en juin 2019 pour que le défaut soit corrigé.

Le même service limité s'est poursuivi jusqu'au 2 septembre 2019, date à laquelle ils ont été retirés du service par crainte que les unités ne tournent à tort des signaux vers le danger à l'approche du train. Le retrait des trains s'est poursuivi jusqu'à ce que le problème soit résolu et que les unités soient testées, ce qui a permis à la flotte de reprendre le service le 6 janvier 2020, en commençant par la ligne Londres Waterloo - Portsmouth.

Aménagement intérieur rénové d'une Class 442 exploité par South Western Railways.

En raison de la pandémie de COVID-19 le 18 mars 2020, toutes les unités ont été une fois de plus retirées du service à la suite de la réduction des voyages. C'est la dernière fois que les unités ont été mises en service commercial car en mars 2021, South Western Railway a annoncé que toutes les unités seraient retirées et rendues à leur bailleur, Angel Trains.

Depuis les 18 unités sont stockés aux dépôt de Bournemoth et de Wolverton Works.

Mais à long terme, ils pourraient aller a la casse (comme deux d'entre eux l'ont fait jusqu'à présent), avec une demande limitée pour les unités de troisième rail.

Leurs avenir reste encore très fragile et instable car manifestement, aucun autre opérateur ne montre de l'intérêt pour ces engins moteurs des années 80, probablement du aux faits qu'elles sont uniquement compatible au troisième rail qui est uniquement utilisés dans les régions Sud de l'Angleterre et nulle part ailleurs. D'autant plus que ces automotrice régional sont fortement concurrencés par les Class 450 et 444, plus fiables et plus performantes, ces engins pouvant prendre le chemin de la démolition, donnent une impression de gâchis.[2]

Après cette série d'évènements la compagnie ferroviaire South Western Railway a perdu 45 millions de livres de Sterling à la suite des lourdes rénovations sur les 18 unités qui furent un échec commercial.

A l'avenir South Western Railway prévoit de reconvertir une troisième fois les Class 458 plus récentes qui sont de meilleur candidat pour succéder aux Class 442 afin de d'effectuer des services régional avec une vitesse de pointe de 160 km/h.

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