Classe Halcyon (dragueur de mines)

Il y a 21 navires dans la classe Halcyon, construits en deux groupes; le premier utilisant des moteurs à vapeur alternatifs, et le second groupe avec des turbines à vapeur. Il s'agissait généralement de versions plus petites des sloops d'escorte de la classe Grimsby.

Le Halcyon (J42) et le Skipjack (J38) du groupe moteur alternatif ont été livrés pour la première fois par John Brown & Company en avril/mai 1934. Après cinq navires livrés, le Niger (J73) et le Salamander (J86) du premier groupe ont reçu des machines à triple expansion au lieu des machines à vapeur à double expansion de leurs sister ship. En raison de l'augmentation des performances de leurs machines, les deux navires fournis par J. Samuel White & Company avaient un avantage de vitesse d'un demi-nœud, même s'ils utilisaient des coques légèrement plus courtes. .

Les 14 navires du groupe à turbine utilisaient les mêmes coques plus courtes que le Niger et le Salamander, mais avec une puissance installée inférieure, la vitesse est revenue à 16,5 nœuds (31 km/h). Le Hebe (J24) construit à Devonport a été le premier à entrer en service à l'automne 1937.

Les Gleaner (J83), Franklin (J84), Jason (J99) et Scott (J79) ont été achevés en tant que navires d'étude hydrographique non armés, le Sharpshooter (J68) et Seagull (J85) étant convertis pour emboîter le pas. Ils ont tous été réarmés et déployés dans leur rôle d'origine lors du déclenchement de la guerre.

Au début de la guerre, le Gleaner était déjà déclassé et le Jason, qui était en cours de conversion, est entré en service comme destroyer en septembre 1939. Le Scott a également été converti à partir d'octobre, mais déjà reconverti en navire d'étude en avril 1940. À la fin de 1940, les deux navires d'enquête étaient armés dans une moindre mesure. Ils ont reçu un canon L/40 de 3 pouces (76,2 mm), également connues sous le nom de canon de douze livres, sur le pont avant et des armes antiaériennes légères, sur le grand pontier (château) à l'arrière. le Franklin et le Scott sont restés au service pendant la guerre et ont principalement soutenu les opérations de pose de mines, mais également la reconnaissance pour les raids de commandement, les débarquements et d'autres tâches. Le Scott est resté en service en tant que dernier navire actif de la classe jusqu'en 1964.

De nombreuses pièces ont été soudées lors de la construction des navires.

Le Seagull a été le navire construit avec la première coque entièrement soudée pour la Royal Navy[1].

Dernier navire de la classe, le Britomart (J22) est entré en service en août 1939 peu de temps avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Sur les 21 navires, 16 ont reçu le nom de navires lance-torpilles de la classe Sharpshooter, Alarm et Dryad, les autres bateaux étant principalement utilisés comme dragueurs de mines pendant la Première Guerre mondiale.

Après la fin de la guerre en 1945, le Sharpshooter et le Seagull ont été convertis en navires d'étude. Le Sharpshooter a été renommé Shackleton en juillet 1953 et est resté en service jusqu'à la fin de 1962.

Les navires de la classe Halcyon ont servi dans les eaux intérieures, à Dunkerque, en service de convois de l'Arctique et en mer Méditerranée.

Le 3 février 1940, la Sphinx (J69) (Capf J.R.N. Taylor, RN) balayait une zone à 15 miles (24 km) au nord de Kinnaird Head lorsqu'elle fut attaquée par des avions ennemis. Une bombe a percé le pont du poste d'équipage (fo'c'sle) et a explosé détruisant la partie avant du navire. Elle est restée à flot et a été prise en remorque par la Halcyon mais régulièrement inondée, a chaviré et a coulé. L'épave a ensuite été rejetée à terre au nord de Lybster et a été vendue pour la ferraille. Le commandant et quarante des hommes ont été tués dans l'explosion.

La Skipjack (J38) (lieutenant-capitaine de vaisseau FB Proudfoot, RN) a été attaquée et coulée par une formation de bombardiers en piqué allemands au large de La Panne, en Belgique, le 1^er juin 1940. À bord de la Skipjack se trouvaient entre 250 et 300 soldats venant d'être sauvés des plages de Dunkerque pendant l'opération Dynamo. Le témoin oculaire William Stone a déclaré qu'il vient de disparaître[2].

Des Halcyon ont été mis en service comme escortes anti-sous-marines; cette tâche diminuant lentement à mesure que les navires spécialement conçus pour cette tâche, tels que les corvettes de classe Flower, sortaient des chantiers. Les Halcyons accompagnaient la plupart des convois de l'Arctique, servant à la fois de dragueur de mines et d'escorte anti-sous-marine. Plusieurs ont passé de longues périodes à travailler dans des bases navales soviétiques du nord de la Russie, comme Mourmansk. Quatre Halcyon ont été perdus au cours de cette période:

• La Gossamer (J63) (lieutenant Cdr. T. C. Crease), après avoir escorté le tout premier convoi arctique, a attaqué un sous-marin allemand en escortant le convoi PQ11 et a aidé à sauver l'équipage du croiseur Edinburgh. La Gossamer a été bombardé en piqué et coulé le 26 juin 1942 dans l'inlet Kola.
• La Niger (J73) (Capf A. J. Cubison, DSC et Bar) a été perdue au large de l'Islande le 5 juillet 1942 alors qu'elle escortait le convoi QP13, lorsqu'une partie du convoi a erré dans un champ de mines britannique.
• La Leda (J93) a été torpillée et coulée dans la mer du Groenland le 29 septembre 1942 alors qu'elle escortait le convoi QP 14.
• Le 31 décembre 1943, lors de la bataille de la mer de Barents, la Bramble (J11) est attaquée par le croiseur lourd allemand Admiral Hipper alors qu'il escorte le convoi JW51B. Après avoir subi de graves dommages, la Bramble a été achevé par le destroyer allemand Eckoldt.

La Hebe (J24) et la Speedy (J17) ont servi en mer Méditerranée dans le cadre de la 14^e/17^e flottille de démineurs basée à Malte. Les dragueurs de mines ont été mis en action lors des convois de Malte, de l'opération Torch et de l'opération Corkscrew. La Hebe a été perdu par une mine au large de Bari, en Italie, le 22 novembre 1943.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Halcyon-class minesweeper » (voir la liste des auteurs).