Un prince à New York

En 1982, Art Buchwald écrit un premier traitement de scénario, intitulé It's a Crude, Crude World (plus tard King for a Day). Il présente ensuite l'idée à Jeffrey Katzenberg de Paramount avec l'intention d'en faire un film avec Eddie Murphy, alors sous contrat avec le studio. Paramount met une option sur ce premier traitement en 1983. Plusieurs scénaristes se succèdent à l'écriture et John Landis est engagé comme réalisateur. Paramount abandonne le film en mars 1985. Le projet est alors repris par Warner Bros. À l'été 1987, la Paramount développe un nouveau projet basé sur une histoire imaginée par Eddie Murphy. L'acteur-humoriste fait alors à nouveau appel à John Landis, qui l'avait dirigé dans Un fauteuil pour deux (1983)[3]^,[2].

Pour la première fois de sa carrière, Eddie Murphy incarne plusieurs personnages différents en plus du personnage principal : le chanteur soul Randy Watson, Saul (le client juif blanc du barbershop) et enfin Clarence, propriétaire du barbershop. Cela deviendra ensuite une « marque de fabrique » qu'il réitèrera dans Un vampire à Brooklyn (1995), Le Professeur foldingue (1996), La Famille foldingue (2000) et Norbit (2007). Selon John Landis, Eddie Murphy a voulu jouer un juif blanc pour rappeler les comédiens humoristes juifs qui avaient recours aux blackfaces dans les années 1900[2].

Sidney Poitier est initialement envisagé pour le rôle du roi Jaffe Joffer[2]. Le rôle reviendra finalement à James Earl Jones. Le rôle de Lisa McDowell a quant à lui été proposé à Vanessa Lynn Williams[2].

John Landis voulait que Paul Gleason reprenne son rôle de Clarence Beeks de Un fauteuil pour deux, mais l'acteur est alors occupé par le tournage de Piège de cristal (1988)[2].

À noter, les apparitions de Samuel L. Jackson (l'homme du hold-up), Cuba Gooding Jr. (l'homme qui se fait faire une coupe de cheveux).

Le tournage a lieu de janvier à février 1988. Il se déroule à Los Angeles (notamment les Paramount Studios), dans le Big Sky Movie Ranch de Simi Valley et à New York (Brooklyn, Elmhurst, Manhattan, Park Avenue, aéroport international de New York - John-F.-Kennedy, ...)[4].

Les maquillages sont réalisés par Rick Baker. Pour tester celui du personnage de Saul (un juif blanc), Eddie Murphy se balade dans les studios Paramount et personne ne le reconnait[2].

Le tournage est marqué par de nombreux désaccords et altercations entre John Landis et Eddie Murphy. Ils avaient auparavant collaboré dans Un fauteuil pour deux (1983), alors que l'acteur débutait sa carrière. Le réalisateur déclarera plus tard en interview : « Le gars de Un fauteuil pour deux était jeune et plein d'énergie et curieux et drôle et frais et génial. Le gars de Un prince à New York se comportait comme un porc... Mais je pense toujours qu'il est merveilleux dans le film[5]. » Malgré cela, les deux hommes travailleront à nouveau ensemble pour Le Flic de Beverly Hills 3 (1994).

• Goldene Leinwand 1988
• NAACP Image Awards 1988 : meilleur film
• BMI Film and TV Awards 1989 : BMI Film Music Award pour Nile Rodgers
• American Comedy Awards 1989 : acteur le plus drôle dans un second rôle pour Arsenio Hall

• Oscars 1989 : meilleurs costumes pour Deborah Nadoolman et du meilleurs maquillages pour Rick Baker
• Kids' Choice Awards 1989 : meilleur acteur pour Eddie Murphy

• Tout comme dans Série noire pour une nuit blanche, également réalisé par John Landis, lors de la scène se déroulant à l'aéroport on peut entendre une annonce demandant un certain Frank Oznowicz. Il s'agit du véritable nom de l'acteur Frank Oz, qui a déjà tourné six fois sous la direction de Landis[2].
• Le prince Akeem est surnommé Kunta Kinte par les coiffeurs, en référence au livre Racines (Roots en anglais). Dans la mini-série Racines, qui en est tirée, John Amos (le père de Lisa) interprétait Kunta Kinte adulte, Madge Sinclair (la reine Aoleon) celui de la femme de Kunta Kinte, tandis que James Earl Jones (le roi Jaffe Joffer) interprétait Alex Haley Jr. dans Racines : La Nouvelle Génération[2].
• Les deux personnages auxquels le prince Akeem donne de l'argent sont interprétés par Ralph Bellamy et Don Ameche, et reprennent leur rôle des frères Duke d’Un fauteuil pour deux, également réalisé par John Landis. Ils y jouent deux clochards à qui Murphy donne une liasse importante de billets. Randolph déclare alors : « c'est reparti ! » Son frère Mortimer juste après à Murphy : « Merci infiniment ! Déjeunons un de ces jours ! »
• Le nom du pays fictif africain Zamunda vient d'un mot souvent employé par l'humoriste Richard Pryor qui en fait une tribu fictive dans ses sketches. Dans le générique du film, la Zamundun Film Commission est remerciée, bien qu'elle n'existe pas réellement elle aussi[2].
• Quand le roi Jaffe Joffer (incarné par James Earl Jones) fait une visite surprise à Akeem au restaurant McDowell's, il dit « No. Do not alert him to my presence. I shall deal with him myself. ». Cela rappelle une réplique de Dark Vador (doublé en anglais par James Earl Jones) dans Le Retour du Jedi (1983) « No. Leave them to me. I will deal with them myself »[2].

En 1990, Art Buchwald intente un procès contre Eddie Murphy et Paramount Pictures, pour ne pas avoir été crédité en tant que coauteur de l'histoire originale et pour ne pas avoir été rémunéré. Il poursuit la production pour rupture de contrat car il devait être dédommagé si un film était un jour fait à partir de son premier jet.

La cour de justice de Californie donne ensuite raison à Art Buchwald en raison de nombreuses preuves montrant que la production a eu accès à son traitement et en raison des nombreuses similitudes de l'intrigue. Art Buchwald sera dédommagé à hauteur de 900 000 $[11].

Dans une interview rétrospective pour la sortie en DVD du film en 2007, John Landis et les scénaristes Barry Blaustein et David Sheffield ne font aucune mention d'Art Buchwald et maintiennent que l'idée vient d'un traitement de 25 pages écrit par Eddie Murphy. Ce dernier déclarera en interview avoir eu l'idée de départ en tournée. Dans le livre John Landis (2008) de Giulia D'Agnolo Vallan, John Landis revient sur le procès qu'il juge inutile :

« Je précise cela en disant que je ne connais pas Art Buchwald et que je n'ai rien contre lui. Je dois souligner que malgré toute l'attention médiatique accordée à cette affaire, personne ne mentionne jamais Barry Blaustein et David Sheffield, les hommes qui ont réellement écrit le scénario ! Chaque film dans lequel j'ai été impliqué et qui a été un grand succès a amené des gens à poursuivre le studio en disant que c'était leur idée. Nous vivons dans une société très litigieuse. Vous pouvez poursuivre n'importe qui pour n'importe quoi ici[12]. »

Il ajoute que le procès a eu un fort retentissement médiatique pour une raison précise :

« Eh bien, parce que c'était Art Buchwald ! Il est un vieux chouchou des médias côte Est. Les autres procès venaient de personnes moins célèbres. Je me souviens que sur American College, il y a eu quatre ou cinq poursuites en justice. Et Universal vient de les régler, car c'était moins cher que de se battre et même de prévaloir ! Art Buchwald n'est pas seulement sur la côte Est, c'est aussi un journaliste. La presse va prendre son parti. L'ironie de cette affaire est que les seules personnes qui ont bénéficié de son procès étaient Eddie Murphy et moi parce que cela a forcé Paramount à ouvrir leurs livres[13]. »