Soulèvement nationaliste des 17 et 18 juillet 1936 en Espagne

Depuis 1931 et l'avènement de la république, l'Espagne connaît une situation de violence et d’extrémisme politique. L'arrivée de la CEDA au pouvoir, en 1934, a donné lieu à un regain de violence politique, lors de l'éclatement de la révolution de 1934 puis de sa répression[note 2].

La victoire du Frente Popular, le 16 février 1936, provoque une polarisation encore plus importante de la société. Les organisations révolutionnaires qui ont part au Front populaire - le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), l'Unión General de Trabajadores (UGT), le Parti communiste d'Espagne (PCE), la Confédération Nationale du Travail (CNT) ou encore le Parti ouvrier d'unification marxiste (POUM) -, se lancent dans des campagnes de mobilisation des masses : grèves générales, grèves, protestations, occupations de terres, incendies d'églises, dans une ambiance clairement pré-révolutionnaire.

Des groupes révolutionnaires et contre-révolutionnaires s'affrontent de plus en plus ouvertement, créant une spirale de violence basée sur l'alternance action-réaction. Les groupes les plus extrémistes se développent sur le mécontentement des partisans des deux camps : la Phalange espagnole reçoit les déçus de la CEDA, le PCE de Francisco Largo Caballero (surnommé le « Lénine espagnol ») ceux du PSOE. Quant à l'État républicain, il est rejeté à la fois par les forces conservatrices — Église, armée, oligarchie — qui le jugent impuissant à maintenir l'unité de la nation, et par les forces populaires qui ne voient en lui que le dernier avatar d'un État oppressif. Ainsi, la presse de droite alimente la panique en rapportant les discours martiaux de José María Gil-Robles et José Calvo Sotelo, tandis que la presse de gauche félicite Largo Caballero à chacune de ses proclamations guerrières.

Dans cette ambiance délétère que connaît l'Espagne au printemps 1936, les classes supérieures de la société craignent de plus en plus que se déchaîne une vague de violence « athée » et « révolutionnaire ». Cette peur s'accroit régulièrement avec la montée des actes violents et est renforcée par les discours extrémistes de chaque bord, communistes et phalangistes.

Au moment de la victoire du Frente popular, plusieurs officiers monarchistes ou conservateurs commencent à préparer un soulèvement militaire. Le but de ces putschistes n'est pas vraiment de renverser la République, mais surtout le gouvernement du Frente popular, afin de le remplacer par un gouvernement conservateur favorable à leurs idées.

Au ministère de la Guerre, le général Carlos Masquelet décide de laisser ses collègues Villegas, Saliquet, Losada, Gonzalez Carrasco, Joaquín Fanjul, Luis Orgaz Yoldi et José Enrique Varela sans affectation et déplace Manuel Goded, Francisco Franco et Emilio Mola vers des postes moins importants[note 3]. Cependant, la réaction ne se fait pas attendre : la première réunion des conjurés a bien lieu le 8 mars 1936, au domicile madrilène de Delgado Barreto, ancien collaborateur de Primo de Rivera. Ils décident d'un soulèvement le 20 avril et se séparent après avoir laissé la préparation entre les mains d'une junte présidée par Rodriguez del Barrio. Toutefois, le gouvernement découvre la conspiration et Rodriguez del Barrio, gravement malade, fait marche arrière.

Emilio Mola prend alors en charge la préparation du putsch, et n'étant que général de brigade, s'appuie sur l'autorité du lieutenant-général José Sanjurjo, alors exilé au Portugal. Sous le pseudonyme de Director, le général Mola étend son réseau dans les garnisons avec l'aide de l'Union militaire espagnole (UME), une société militaire. La conspiration réussit à rallier non seulement des militaires mécontents et ennemis du régime, comme José Sanjurjo, Manuel Goded et Joaquín Fanjul, mais aussi une paire de généraux républicains : Gonzalo Queipo de Llano, irrité parce que son ami Niceto Alcalá Zamora vient d'être destitué de la présidence de la République, et Miguel Cabanellas, avec lequel il avait évolué vers le « lerrouxisme ».

En revanche, Mola ne parvient pas d'abord à convaincre Franco[note 4]. Pour le faire céder, Ángel Herrera y Oria convainc Joan March Ordinas, un financier espagnol, de déposer 500 000 pesetas à son nom dans une banque française. Il finance aussi la location d'un avion britannique (Dragon Rapide) piloté par un mercenaire, le capitaine Bebb, que Luis Bolín, correspondant d'ABC à Londres, fait envoyer aux îles Canaries par ordre de l'éditeur du journal ABC, Juan Ignacio Luca de Tena. Dans l'hypothèse du ralliement de Franco à la conspiration, l'appareil doit servir à le transporter au Maroc pour remplacer le général Agustín Gómez Morato (es), considéré comme loyal à la République.

Les conjurés planifient le déclenchement du coup d'État à la mi-juillet, entre le 10 et le 20 juillet. Ils ont effectivement besoin de temps afin d'obtenir l'appui de l'ensemble des phalangistes et des mouvements conservateurs et catholiques, en particulier les carlistes qui souhaitent encore un retour de la monarchie. Le coup d'État doit être placé sous la direction de Sanjurjo. Mais c'est bien Mola qui reste en position de force : muté dans une région parmi les plus antirépublicaines d'Espagne, il peut comploter à loisir. Le 5 juin 1936, il élabore même un premier projet politique fondé sur la disparition de la république.

Le 12 juillet, plusieurs officiers putschistes prêtent serment à Ketama (Maroc) à l'appel du Llano Amarillo, qui précisait les détails du coup d'État.

Le même jour, le lieutenant des Gardes d'assaut José del Castillo est abattu par des tueurs d'extrême-droite, carlistes ou phalangistes selon les interprétations. Ce militant de gauche, membre de l'Union militaire républicaine antifasciste (es) (UMRA) et instructeur des milices de la Jeunesse socialiste, était notamment connu pour avoir refusé d'intervenir contre les révolutionnaires en 1934. Il était également considéré comme responsable de la mort d'Andrés Sáenz de Heredia, cousin de José Antonio Primo de Rivera du côté de sa mère. À tous ces titres, il était en deuxième position sur la liste noire recensant les officiers pro-républicains, rédigée par l'association militaire clandestine conservatrice Union militaire espagnole (UME) — le numéro 1, le capitaine Carlos Faraudo (es), avait déjà été assassiné le 9 mai.

Aux premières heures du lendemain, le 13 juillet, un groupe de gardes d'assaut sort avec un véhicule du gouvernement dans les rues de Madrid afin de venger l'assassinat de José Castillo. Ils cherchent tout d'abord Antonio Goicoechea (es) et Gil-Robles, mais ne les trouvant pas, ils s'emparent de José Calvo Sotelo et le tuent.

Le crime est aussitôt condamné par le gouvernement, qui arrête immédiatement quinze officiers des gardes d'assaut, mais les doutes d'implication du gouvernement dans l'assassinat ne sont pas dissipés par le débat parlementaire qui suit. La situation finit de convaincre les putschistes de la nécessité de prendre le pouvoir par la force à un gouvernement qui est à leurs yeux incapable, voire criminel par son inaction. Les conspirateurs se saisissent de l'occasion pour déclencher le coup d'État projeté de longue date, tandis que les derniers officiers encore indécis, tels que Franco, rejoignent le mouvement.

Finalement, la date de l'insurrection est fixée au 17 juillet 1936 au Maroc et au 18 juillet pour le reste de l'Espagne. Le général Mola prévoit une action extrêmement rapide et violente. Cette stratégie est justifiée à ses yeux par la nécessité de renverser rapidement les autorités républicaines et les dirigeants politiques et syndicaux, mais aussi de convaincre les officiers trop peu fidèles au coup d'État :

Effectivement, dès les premières heures du coup d'État, les opposants subissent une féroce répression, en particulier les militaires qui manifestent encore leur soutien loyal au gouvernement en place ou montrent des doutes, sans exception pour les liens d'amitié ou de famille. Ainsi, des officiers loyaux sont jugés par des conseils de guerre et condamnés pour rébellion.

Le coup d'État débute comme prévu le 17 juillet au Maroc espagnol où Franco prend le commandement des troupes, après être arrivé en avion des îles Canaries via le Maroc français. Il en profite d'ailleurs pour mettre sa femme et sa fille en lieu sûr à Casablanca. Le putsch touche l'ensemble de la métropole dès le lendemain. Ensuite, malgré l'absence de véritable coordination nationale, le coup d'État suit partout un schéma similaire :

• insurrection ;
• détention et exécution des officiers opposés au soulèvement et des indécis ;
• adhésion des milices phalangistes ou carlistes là où elles existaient ;
• prise de contrôle des rues et des points stratégiques ;
• incursions dans les quartiers ouvriers et assassinat des maires, gouverneurs civils, fonctionnaires et chefs de file ouvriers et politiques de gauche.

Quand le soulèvement éclate, le gouvernement républicain se trouve paralysé. Ses premiers communiqués, au bout de vingt-quatre heures, se veulent rassurants, car le gouvernement reconnaît seulement qu'une partie de l'armée s'est soulevée au Maroc, et refuse de donner des armes aux travailleurs qui en réclament, menaçant de faire fusiller ceux qui leur en fourniraient. À Séville, des travailleurs désarmés tentent en vain de s'opposer au soulèvement dirigé par Queipo de Llano.

En revanche, le gouvernement républicain tente une conciliation avec les militaires. Le président Manuel Azaña propose la mise en place d'un gouvernement de compromis à la place du Frente popular : le 18 juillet, il nomme Diego Martínez Barrio chef du gouvernement. Dans la nuit du 18 au 19 juillet, à deux heures du matin, ce dernier appelle au téléphone le général Mola en vue d'un compromis. Mais ni du côté nationaliste avec Mola, ni du côté républicain avec Francisco Largo Caballero on n'en veut véritablement. Le lendemain de sa nomination, Martinez Barrio démissionne, remplacé par José Giral.

• Antony Beevor (trad. Jean-François Sené), La Guerre d'Espagne, Paris, Le Livre de poche, coll. « Littérature & Documents », novembre 2008, 893 p. (ISBN 2-253-12092-8 et 978-2-253-12092-6).
• Burnett Bolloten, La Révolution espagnole : la gauche et la lutte pour le pouvoir, Paris, Éditions Ruedo Ibérico, 1977, (OCLC 3689855).
• (es) Blanco Escola, Carlos, La incompetencia militar de Franco, éd. Alianza Editorial, Madrid, 2000 (ISBN 84-206-6478-2).
• Guy Hermet, La Guerre d'Espagne, Seuil, Paris, 1989 (ISBN 2-02-010646-9).
• (es) Santos Julia Diaz, « Todo empezó un 17 de julio », El País, 18 juillet 2006 [lire en ligne].
• Hugh Thomas, Guerre d'Espagne, Robert Laffont, Paris, 1997 (ISBN 2-221-08559-0).

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