Daria Gamsaragan

Elle se présente à l'Académie de la Grande Chaumière[4] sans autre formation préalable que les cours d’initiation de Constant. Les cours à la Grande Chaumière étaient libres. C’est Athanase Apartis qui l’accueille le premier jour et l’aide dans cet atelier rempli de jeunes sculpteurs déjà bien avancés. La terre glaise et l’utilisation de l’armature étaient inconnus pour Daria Gamsaragan ! Les premiers pas sont très décevants, les sculptures s’effondrent. L’enseignement de la Grande Chaumière par Antoine Bourdelle n’était pas fait pour les débutants. Daria suit aussi les cours de dessin à l’Académie Colarossi et l’enseignement d’André Lhote. Antoine Bourdelle « était un être chaleureux, charmant. Il ne retouchait pas les sculptures. Il ne décourageait personne ». Souvent, « il faisait saisir [à ses élèves] mieux qu’aucune leçon précise… le secret de la beauté d’une œuvre d’art »[5]. Daria suit les cours de la l’Académie de la Grande Chaumière de 1924 à 1927 dans le plus petit des deux ateliers avec Margaret Cossaceanu, Bella Raftopoulo, Alberto Giacometti, Germaine Richier, Jean de Marco, Pablo Curatella Manes, Otto Bänninger et d’autres.

Elle y rencontre Imre Gyomai, écrivain et journaliste, qui collabore alors à la revue Montparnasse fondée par Géo-Charles et Paul Husson. Imre a fui la répression de Miklós Horthy en Hongrie et a souffert en captivité dans les prisons sibériennes. Imre et Daria se marient à Alexandrie en 1926. Ils habitent à Paris, d’abord Villa Seurat, dans le 14^e arrondissement, ensuite Villa Junot (actuellement Villa Léandre) à Montmartre, dans le 18^e arrondissement, un pavillon fait de deux ateliers, l’un pour Imre et l’autre pour Daria. Ensemble, ils collaborent au numéro de la revue Montparnasse consacré au Salon des Tuileries en 1926[6] dans lequel Daria Gamsaragan expose aussi ses premières sculptures, à côté d’autres élèves de Bourdelle. Daria participe de nouveau au Salon des Tuileries en 1928[7], 1932, et 1937.

Le début des années 1930 est une époque très riche en rencontres avec des artistes et des écrivains, dont certains étaient aussi leurs voisins à Montmartre : Maurice Utrillo, Berthe et H.P. Grassier, Francisque Poulbot, Tristan Tzara, et aussi Roger Vailland et Bernard Lecache, rencontrés à La Boule Blanche, à Montparnasse. L’amitié avec Brassaï date de cette époque et elle a duré toute leur vie, ensuite avec Gilberte, son épouse, aussi.

Daria garde les liens avec son pays d’origine. Elle retourne régulièrement pour y exposer ses œuvres ; à cette époque, Le Caire connaît une nouvelle effervescence culturelle et ambitionne de devenir une scène internationale[8]. Daria expose en 1930[9] au Xème Salon du Caire qui a un fort retentissement dans la presse égyptienne. À Alexandrie, elle expose avec le peintre S. Neroni au Cercle Italien[10], puis avec Nersès Bartau à la Galerie MMM[11], ensuite en 1937, à l’Exposition de l’Atelier et en mars 1938, seule, à la Galerie MMM[12]. Cette période fut aussi celle des « amours compliquées » et des « nostalgies déchirantes ». Les nouvelles inquiétantes venant des écrivains fuyant le stalinisme, les suicides et les disparitions derrière le rideau de fer, ont fini par jeter un effroi dans le groupe très cosmopolite qui fréquentait Montparnasse. Les grands malheurs qui vont suivre annoncent déjà la fin d’une forme d’insouciance et de jeunesse des artistes[3]. Daria travaille sans relâche. Au Salon des Tuileries, en 1932, Gaston de Pawlowski[13] remarque « le joli groupe granite le Baiser ». En 1936 Daria expose avec le peintre Émile Lahner à la Galerie Bonaparte, avec une introduction de J. M. Campagne. [14]. Une sculpture représentant le buste de l’écrivaine Séverine y est présentée[15] destinée à figurer dans un square de la capitale. En 1938, Daria Gamsaragan expose à la Galerie contemporaine, rue de Seine[16]. En 1939, elle participe au Salon des Tuileries : les critiques d’art Jacques de Laprade[17], Louis Vauxcelles[18] ou Marius Leblond[19] témoignent de sa participation dans divers écrits. L'artiste participe aussi au 4^e Salon du groupement d’art contemporain en juin 1939[20] dont Louis Guillaume fait état dans La Patrie Humaine.

À l’automne 1939, désormais séparée d’Imre, Daria Gamsaragan doit se rendre en Égypte pour raisons familiales. Lorsque la guerre éclate, son retour en France s’avère difficile. Elle habite un temps à Toulon. Elle parvient à exposer en avril 1940 aux Salons ; Charles Kunstler[21] et Édouard Sarradin[22] en témoignent. Puis, on ne trouve pas de trace des expositions de Daria avant 1946, avant le Salon d'automne, lorsque M. L. Sondaz[23] fait un long commentaire sur le Torse de marbre qui insuffle « le rythme admirable, voluptueux et réchauffant de la vie ».

Entretemps, Daria rencontre Georges E. Vallois dont elle devient la compagne durant plusieurs années. Il occupe des postes de directeur au Franc-Tireur et à Libération. Elle évolue alors dans le milieu de l’après-guerre en côtoyant et en aidant d’anciens résistants. Dans l’euphorie de la libération, elle acquiert une grande maison à La Michelière, près de Honfleur, où les journalistes du Francs-Tireurs se réunissent quelques fois. Elle écrit : « Sortis de la fange de la guerre… nous portions nos idéaux intacts, à bout de bras, comme offrandes au monde nouveau »[3]. Mais, lorsque David Rousset en 1949, dénonce le monde concentrationnaire en URSS, Georges ne l’écoute pas. Daria, sans avoir un engagement politique, éprouve un grand sentiment de révolte pour ne pas avoir réagi elle-même, car elle n’était pas d’accord avec les « options » de Georges et elle estime avoir été « lâche » et s’être contentée de « faux semblants ». Elle noue dans cette période une amitié sincère avec Yves Farge, qui décède accidentellement en 1953 et elle reste très liée à son épouse surnommée « Fargette ».

Après cette longue période de détresse morale, elle renouvelle son style et affirme encore plus son talent. Dès 1950[24] ses œuvres apparaissent « infiniment personnelles, vigoureuses et d'un grand équilibre plastique », écrit René Barotte[25]. Le Salut à la Paix, Le lotus, sculpture en bois d’une « fougue expressionniste » (André Warnod)[26] et Ève aux bras levés, sculptée en bois également, et surtout L’homme nu, sont exposés à la galerie La Boétie, exposition organisée par Jean Bouret, préfacée par Maximilien Gauthier. L’homme nu, ce personnage grandeur nature, au corps maigre aux bras immenses, qui semble en état de prière, évoque les souffrances endurées par des milliers d’hommes dans les camps de torture et d’extermination, mais aussi la volonté délibérée de l’artiste de tout ramener à l’harmonie. Cette exposition est longuement commentée dans la presse et représente un tournant important dans la création de l’artiste.

La relation de Daria avec Georges se dégrade. « Vu trop de gens, le bruit des paroles m’a rendu sourde, je me suis dissoute au milieu de toutes ces rencontres, de ces contacts » écrit-elle. « Vivre de longues périodes avec ce désespoir au fond de soi » est son cri de détresse. « Terreur de ne plus pouvoir travailler, d’avoir perdu le fil. Le travail c’est ma drogue ».

L’artiste se ressaisit. Elle se reconstruit et se libère grâce l’écriture et à la sculpture. Elle revient à la source. Elle écrit à nouveau ; c’est un roman inspiré de sa propre expérience, au titre étrange, Voyage avec une ombre chez Calmann-Lévy, 1957[27] sous le pseudonyme d’Anne Sarag. Ce livre parle de solitude et d’incompréhension dans un couple. « La morale du livre est assez sombre… et pourtant ce livre est animé d’un grand amour de la vie et sa couleur poétique mérite d’être signalée » (Yves Gandon[28]). Ce livre rencontre un beau succès auprès des lecteurs et des commentateurs dans la presse. Dans la sculpture, Daria retrouve ses premières révélations, son premier maître « qui [lui] a donné la connaissance, la révélation de l’univers des formes, de la pierre vivante, [son] plus vieil ami » c’est l’art égyptien, qu’elle a découvert à l’âge de douze ou treize ans[3]. Depuis Alexandrie, elle avait remonté le Nil en felouque, accompagnée d’un membre de sa famille, menés par un batelier de confiance, jusqu’à Abydos, pour flâner dans « les colonnades presque intactes du temple ». Elle se souvient : « nous étions rentrés dans le royaume des mythes ». En 1958, elle expose à la galerie Badinier[29] un ensemble de vingt et une sculptures sur le thème Bestiaires et hiéroglyphes, présenté par Waldemar George. Se trouvent en particulier des statues dénommées Spectre, Orante, Vampire, Rhéteur, Prisonnier, Ange, Christ, Cri, Lémure, Démon, Gnome, Harpie, Chimère, Dictateur, Astronaute ainsi que les bustes de Roger Vailland, Sacha Pitoëff, Charles Estienne et Jean Follain. Les critiques sont unanimes pour saluer son travail.

« Le Christ a un émouvant masque de douleur, mais son corps décharné se tend en arc comme pour s’évader de la matière et accéder au spirituel. L’art de Daria Gamsaragan est tout en pensée, une spiritualité d’une haute envolée y domine. Elle s’est penchée sur les problèmes de la condition humaine sur les misères morales et physiques, morales surtout, sur cette dualité de l’âme où l’ange et le démon se côtoient » (D. Antranikian[30]).

Pour Roger Vailland, qui suit son œuvre depuis ses débuts, « La chrysalide devient papillon. L’œuvre se situe au lieu même des métamorphoses, c’est le dénouement et la renaissance. Ce corps d’homme qui s’allonge, ce buste qui se creuse, ces mains qui tournent autour pour devenir griffes, ce bras où s’ébauche l’aile, ces visages qui hésitent entre l’oiseau, le chien et le batracien. La métamorphose n’est jamais complètement achevée. Notre sculpteur la surprend en son point de crise, au moment où est en train de s’opérer le changement qualitatif. La recherche et les réussites de Daria Gamsaragan la situent au cœur de problèmes de l’art d’aujourd’hui. Là où les monstres du Guernica de Picasso se rencontrent avec les statuettes contre sort des sorciers de Bali, les oiseaux de Constantin Brâncuși avec les pharaons-oiseaux des tombes de Louxor. Née en Égypte et nous formant à son tour à la lumière des métamorphoses, Daria Gamsaragan est éminemment de son siècle. Son œuvre en portera témoignage bien au-delà du siècle »[31]. Pour Suzanne Normand, qui s’entretient avec elle sur Radio Luxembourg le 12 mars 1958, « Son évolution procède d’une exigence intérieure »[32]. Pour Georges Boudaille, « Même un ange égaré parmi les démons exhale quelque chose d’inquiétant »[33].

Au début des années 1960, Daria s’installe Square Henri-Delormel à Paris, dans le 14^e arrondissement, au dernier étage, dans un duplex dont la mezzanine devient son atelier. Dans cet appartement-atelier baigné de lumière, une verrière sert de toiture et la vue sur les toits de Paris à l’arrière est imprenable. C’est une renaissance. Sa production s’enrichit de nouveaux thèmes et se diversifie par son style et ses sujets. C’est une artiste épanouie.

Daria participe à plusieurs expositions collectives à thème, comme le « Club International Féminin d’Art Moderne » en 1960[34], « La sculpture contemporaine » au Musée de la Maison de la Culture au Havre, en 1962[35], l’« Histoire du Buste XXème siècle auprès de Bourdelle » au Musée Bourdelle en 1964, avec les bustes de Jean Follain[36], Charles Estienne, Sacha Pitoëff, Roger Vailland et d'autres, au Salon d’automne en 1965[37]au musée Rodin pour la « 2^e Biennale Internationale de la Sculpture Contemporaine Formes humaines » en 1966[38]. Là, elle expose la statue en marbre Léda remarquée par Barnett D. Conlan[39]. Ensuite en 1969, elle participe à l’exposition de « L’association Toros Roslin » réunissant, à la Fondation Calouste-Gulbenkian, des artistes arméniens travaillant en France[40].

Elle crée aussi en 1966 un impressionnant monument à la sépulture des intellectuels arméniens au Cimetière parisien de Bagneux (Hauts de Seine).

À partir de 1967 et jusqu’en 1982, l’artiste travaille pour la Monnaie de Paris et crée une quinzaine de médailles pour commémorer des personnages illustres, écrivains, philosophes, journalistes résistants… dont la carrière est le reflet des changements qui ont bouleversé le monde d’aujourd’hui : Han Suyin, écrivain et médecin d'origine chinoise et belge, Vercors, illustrateur et écrivain français, actif pendant la Résistance, Pierre Reverdy, poète associé au courant surréaliste, Ilya Ehrenbourg, écrivain et journaliste russe et soviétique et tant d’autres. Daria a su leur donner un visage, un profil, un portait… qui nous touche par sa finesse sur l’avers des médailles, alors que le revers est tout un travail de recherche pour leur rendre hommage par une citation, une illustration de leur œuvre ou une représentation symbolique. Elle a également créé une médaille qui se porte comme un bijou pour le signe du Zodiaque, le Capricorne, une médaille pour se souhaiter la Bonne année et une médaille sur le thème de Néfertiti ou l’Hymne au soleil. Un exemplaire de cette dernière a été offerte par la Fondation Louise Weiss au président d’Égypte Anouar el-Sadate en 1980 pour sa contribution à « l’avancement des sciences de la paix et à l’amélioration des relations humaines »[41].

La carrière d’écrivaine de Daria se prolonge aussi avec un nouveau roman L’anneau de feu paru en 1965 aux Éditeurs Français Réunis. La critique littéraire accueille avec « beaucoup d’attention et de sympathie »[42] la sortie de ce nouveau roman, en faisant aussi le lien avec la vie de l’artiste. « Ce roman émouvant et curieux, à la fois évocation et confidence, peint des franges de l’histoire et des nations où tant d’êtres déracinés cherchent « l’anneau de feu » »[43]. Membre pendant de nombreuses années du PEN club, Daria participe au congrès annuel en 1967, lorsque le Pen-club est présidé par Arthur Miller et le congrès se tient pour la première fois en Afrique, en Côte d’Ivoire. Les principaux thèmes sont centrés sur « l'analyse du mythe comme source d'inspiration dans les domaines de la littérature et des arts ». La politique n’est pas absente de ces débats, qui portent aussi sur la défense des écrivains emprisonnés dans différents pays[44].

Daria expose seule en 1970 à la Librairie Marthe Nochy (Librairie de Seine) des sculptures et des dessins ; « on découvre toute une collection de petits bronzes pleins de chaleur, traversés d’un souffle lyrique lequel s’épanouit dans telle Licorne bondissante, comme dans tel Pégase privé d’ailes superflues ou s’approfondit notamment en deux séries divergentes et complémentaires sur les thèmes du Couple et Crucifié »[45]. Pour Jeanine Warnod, ce sont « les petites sculptures élancées, femmes-flammes, oiseaux, figurines, parfois avec l’esprit de Giacometti, avec cet élan mystique qui caractérise l’œuvre de cette femme sculpteur »[46]. Enfin, pour Le nouvel observateur, « dans ses sculptures, comme dans ses dessins, cette artiste interprète la réalité avec une vivacité nerveuse, intense, qui allonge, lamine, convulse les formes. … Son art atteste une forte et attachante personnalité »[47].

Au début des années 1970, Daria travaille sur deux projets en relation avec la joaillerie[48] : d’une part une commande de Cartier à Genève pour une série représentant les douze signes du Zodiaque. La série devait être éditée par le célèbre joaillier. Ce sont des petits bronzes dorés éblouissants, pleins de fraîcheur et aux caractères affirmés qui sont réalisés. En même temps elle a rencontré Coco Chanel qui lui demande de créer des croix, comme bijoux pour ses collections : « N’était-ce pas formidable l’emballement de Chanel pour mes croix et quelle confiance cela m’a donné et cela m’a tirée d’affaires à un moment où j’étais si découragée par le manque d’argent », écrit Daria dans ses cahiers. Mais le décès de la créatrice de mode le 10 janvier 1971 met un terme à leur collaboration.

À la fin de l’année 1972, pendant plus d’un mois, Daria fait un voyage de découverte du Mexique invitée par un ami américain, entre novembre 1972 et janvier 1973. Elle passe le nouvel an au Mexique. Elle raconte dans un journal de voyage, destiné à devenir un projet de livre, les découvertes de cette civilisation ancienne dont elle décrit les monuments et des statues avec l’œil de l’artiste et analyse toutes les subtilités de ses représentations. Elle est totalement fascinée par ce voyage[49].

Le mensuel Armenia consacre son numéro d’avril 1977 à la commémoration du « 1^er massacre du XXème siècle ». En couverture, les Crucifiés de Daria et ensuite une longue interview réalisée par Henri Héraut, au domicile de Daria. Celui-ci fait une longue description de ses réalisations et rappelle les ouvrages où elle est citée, et les musées où sont exposées ses œuvres. Il déclare à propos de ses dernières sculptures « elle a su ajouter à ses figurines, un lyrisme, un sens du mouvement (voir son admirable Chevauchée) que ne possédait pas Giacometti… Chez Daria Gamsaragan, tout vibre… tout est signe de vie intense »[50].

L’Union générale arménienne de bienfaisance (UGAB) organise en novembre 1982, à New York, en collaboration avec la Galerie Gorky à Paris (Galerie Basmadjian)[51] une exposition collective d’artistes d’origine arménienne vivant en France ou ailleurs. Parmi les participants, à part Daria, Jean Carzou, Assadour, Jansem, Arto Tchakmaktchian, Jean Kazandjian… Un grand nombre de statues de Daria y sont présentées, plus d’une dizaine, surtout ses dernières productions.

En 1984, une rétrospective de son œuvre est exposée à la Galerie Sculptures, rue Visconti à Paris, qui est l’occasion de dérouler tout le cheminement de cette artiste dans son œuvre « riche en métamorphoses » comme le souligne Andrée Chedid dans la présentation. De nombreux articles saluent cet évènement. Pour l’artiste, le cheval poisson est le symbole de cette exposition : Daria le présente ainsi : « il lui a fallu des siècles des millénaires pour trouver la clef de mes songes, hanter mes nuits et jaillir enfin des flots paré de sa crinière du Grand Vent ». Mais il y a aussi les bronzes du Silence, des Danseurs, du Couple, des Lianes, des Guerriers du vent, de L’oiseau des cavernes, du Vol du Sagittaire et tant de figures chargées de siècles et de légendes, sculpture du lyrisme hantée par les êtres mythiques…[52].

Daria Gamsaragan meurt le 1^er mars 1986 dans son sommeil à son domicile parisien.

Le nom de famille Gamsaragan s’écrit également Kamsarakan. Le premier est prononcé en arménien occidental (essentiellement la diaspora occidentale et proche-orientale) et le second en arménien oriental (République d'Arménie, Géorgie, Russie, Iran)[53]. C’est le nom d’une famille noble arménienne qui a joué un rôle important dans l’histoire de l’Arménie.