Dune du Pilat

La dune du Pilat[alpha 1] est une dune située en bordure du massif forestier des Landes de Gascogne, sur la côte d'Argent à l'entrée du bassin d'Arcachon (région Nouvelle-Aquitaine, France). C'est la plus haute dune d’Europe (altitude en 2020 : 102,5 m[2]).

Ne doit pas être confondu avec Pilat (massif montagneux), Pilate, Pilates, Pilatte ou Pyla.

Dune du Pilat

Vue aérienne de la dune du Pilat.
Géographie
Altitude 102,5 m
Massif Dunes des Landes
Coordonnées 44° 35′ 23″ nord, 1° 12′ 49″ ouest
Administration
Pays France
Région Nouvelle-Aquitaine
Département Gironde
Ascension
Voie la plus facile Plusieurs sentiers
Géologie
Âge environ 200 ans
Roches Sable
Type Dune
Géolocalisation sur la carte : France
Géolocalisation sur la carte : Gironde

Géographie
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Localisation
Position de la dune dans l'entrée du bassin d'Arcachon.

Située à l'entrée sud du bassin d'Arcachon, elle s'étend sur 616 m d'ouest en est et sur 2,9 km du nord au sud et contient environ 55 millions de mètres cubes de sable, dans la localité de Pyla-sur-Mer qui dépend administrativement de la commune de La Teste-de-Buch, à proximité d'Arcachon, au cœur des Landes de Gascogne.

Topographie
La dune côté forêt vue de son sommet (pente : entre 30 et 40°).

Les déplacements de la dune sont constants et étudiés par les scientifiques. Côté est, la dune gagne sur le massif forestier, ensevelissant les arbres à une vitesse d'un à cinq mètres par an. Côté ouest, l'évolution du trait de côte (limite des plus hautes mers) est variable. Le littoral nord de la dune est soumis à une forte érosion, notamment lors des tempêtes hivernales. À l'inverse, l'érosion est faible ou quasi nulle ces dernières années le long du littoral sud. La dune du Pilat est dissymétrique, avec une pente inclinée différemment selon sa position par rapport au vent. Ainsi, la face de la dune la plus exposée au vent (face ouest, côté océan) est douce, de l'ordre de 5 à 20°, car les sables s'étalent lors de leur remontée vers le sommet. En revanche, la face côté forêt, à l'abri du vent (face est), est plus raide, entre 30 et 40°.

Géologie
Formations sableuses visibles sur le flanc intérieur de la dune.

Sur la carte géologique de la partie occidentale du Bassin aquitain et celle de La Teste-de-Buch, en particulier, on peut voir une formation géologique de la fin du Quaternaire qui porte le nom de « Sable des Landes » : il recouvre toute la région située autour du bassin d'Arcachon et s'étale au nord vers l'estuaire de la Gironde, à l'est vers la vallée de la Garonne et au sud vers l'Armagnac et l'Adour. À l'ouest, il est surmonté par une bande de dunes côtières plus récentes dont la dune du Pilat fait partie.

Sédimentologie des sables des Landes et dunaires
Fouille de sauvetage sur un site protohistorique (octobre 2014) par Philippe Jacques avec prélèvements dans une épaisse strate de tourbes compactées.

La couverture de sable des Landes est composée :

  • à sa partie inférieure, d'une couche de sables, de graviers voire de galets, d'argiles parfois sableuses et plus ou moins graveleuses dont l'épaisseur atteint 100 mètres près du littoral et qui va en s'amenuisant vers les reliefs continentaux qu'elle recouvre plus ou moins ; ces sédiments ont été épandus par des fleuves et des rivières ; ils ont donc une origine fluviatile ;
  • à sa partie supérieure, de quelques mètres d'un sable fin composé de grains émoussés et dépolis, car éolisés, qui constitue le véritable « Sable des Landes » et qui provient du remaniement des sédiments fluviatiles qu'il surmonte.

Tout le relief de la zone côtière a été recouvert par ce sable qui s'est mis en place dans des conditions très arides, poussé par des vents d'ouest dominants de 20000 jusqu'à 10000 av. J.-C. environ. La fraction la plus lourde, les graviers, est restée près du rivage au large de la côte actuelle, tandis que les fractions les plus fines ont été entraînées très loin vers Blaye, l'Entre-deux-Mers et la Chalosse. C'est un sable très homogène (90 % des grains ont une taille comprise entre 0,1 et 0,5 mm ; le diamètre moyen des grains est de 0,3 mm). Cette homogénéité résulte du tri effectué par les eaux et les vents.

Outre des grains de quartz, on retrouve dans ces sables des minéraux dont la densité est supérieure à celle du quartz appelés minéraux lourds ; ils représentent 0,2 à 1,5 % du sable et se composent de minéraux ferrifères (75 %) mais aussi de tourmaline et de grenats. Ils existent dans tous les sables de la région aussi bien ceux du sol des Landes, que des dunes du littoral.

La région du bassin d'Arcachon et des étangs qui se trouvent au sud, Cazaux, Parentis, a retenu l'attention des géologues qui recherchaient du pétrole dans cette zone autrefois si longtemps recouverte par les mers de l'ère secondaire. Ces travaux ont permis de parvenir ainsi à une meilleure connaissance de la géologie de ces terrains profondément enfouis sous les sédiments du Tertiaire et l'épaisse couche de sable qui s'est mise en place au Quaternaire récent. Par ailleurs, il est avéré que les côtes sableuses basses de la Gironde et des Landes où l'érosion, le transport et l'accumulation des sédiments forment les trois étapes indissociables de l'évolution du littoral et des systèmes dunaires, constituaient un modèle de choix auquel de nombreux géologues régionaux s'intéressent aujourd'hui. L'histoire des dunes de cette région, et du Pilat en particulier, s'inscrit naturellement dans le cadre de ces études.

Histoire et étymologie
Carte topographique du bassin d'Arcachon au XVIe siècle.
L'entrée du Havre d'Arcasson en 1731.

Préhistoire

L'emplacement actuel de la dune du Pilat abritait des campements protohistoriques provisoires, pour des activités liées à l'exploitation du sel de mer. Les premières découvertes archéologiques commencent en 1982[3]. Le 31 décembre 2013, un touriste trouve dans le sable, au pied de la dune, une urne funéraire[4] et un vase accessoire datant de l'âge du fer[5], 800 ans av. J.-C.

Un chantier de fouilles a mobilisé une dizaine d'archéologues amateurs pendant deux semaines, en octobre 2014, pour préciser le contexte stratigraphique et environnemental des découvertes signalées[6]. Un reportage photo est disponible sur le site de la Société Historique et Archéologique du Bassin d'Arcachon[7].

Toponymie

La dune est parfois dénommée dune du Pila, du Pyla ou du Pylat[8], mais son nom officiel est « Dune du Pilat ». Cette dénomination vient du gascon pilàt, dérivé du latin pīla[9] signifiant « tas », « monticule ».

Le nom Pilat, déjà présent sur les cartes de Masse (1708)[10] et de Cassini (1786) avec le « petit bassin du Pilat », les « balises du Pilat », des « cabanes du Pilat » et la « grande passe du Pilat ou passe du sud », correspondait à un lieu situé plus au sud que la dune actuelle et vraisemblablement au large de la côte actuelle. En effet, les dunes littorales se déplacent vers l'intérieur des terres alors que le trait de côte recule. Jusqu'au début du XXe siècle, le secteur du Pilat est appelé « les Sabloneys » (littéralement « sablières » en gascon) ; aucune route carrossable n'y mène.

Ce changement d'appellation a pour origine une opération immobilière. Lorsque vers 1910, le développement de l'habitat opéré sur la partie côtière de la commune d'Arcachon atteint le sud du Moulleau, les promoteurs immobiliers[11] qui convoitent des terrains sur la partie testerine qui prolonge la côte vers le sud, sont confrontés à un problème de taille : le territoire appartient à l'État qui ne veut pas vendre. En 1913, un de ces promoteurs, Daniel Meller, propose alors et obtient de l'administration une transaction : en échange de 463 hectares de terrain qu'il achète sur la commune de La Teste (sur les bords du lac de Cazaux), il obtient 143 hectares entre Le Moulleau et la dune du Pilat. Il choisit de baptiser l'endroit « Pyla-sur-Mer » en référence à la dune mais en conférant à ce toponyme une connotation grecque[12], très en vogue à l'époque. Il crée la « Société Civile Immobilière de Pyla-sur-Mer » dans le but d'ériger « une ville dans la forêt ».

C'est à peu près vers les années 1930 que le vieux nom « Sabloney » est remplacé par « dune du Pilat ». Aujourd'hui, « les Sabloneys » désigne une petite plage au sud de la grande dune.

Formation
Schéma en coupe de la dune du Pilat.

La formation de la dune est entièrement liée à celle du banc d'Arguin. Au fil des siècles, les courants marins ont charrié du sable (en provenance du large, de la côte, et du bassin lorsque la marée descend) pour former le banc d'Arguin (lequel est, à l'instar de la dune, en constante évolution). Ensuite, les vents violents d'ouest en provenance du large arrachent à sa surface, avec l'aide de micro gouttelettes d'eau, des grains de sable au banc d'Arguin au moment de la marée basse, quand celui-ci est totalement découvert, et qui en s'envolant viennent se poser sur la dune pour former cette gigantesque masse de sable fin.

Sur le versant ouest de la dune, on trouve quatre paléosols majeurs (anciens sols fossilisés) : à la base de la dune, un ancien podzosol (3 500 ans av. J.-C.), puis trois paléosols dunaires principaux (datés entre 3 000 ans av. J.-C. et nos jours)[13]. On trouve aussi des paléosols mineurs, des niveaux lacustres et plusieurs milliers de niveaux à minéraux lourds[14].

Il y eut d'abord, après la dernière période glaciaire, une forêt de pins sylvestres, noisetiers, bouleaux, aulnes et saules, caractéristiques d’un climat froid et continental. Au boréal atlantique et sous-boréal, une dune de trois à quatre mètres de haut, retenait des marais et un étang ; tout au long de la transgression flandrienne, les sables s'accumulèrent et les marais disparurent sous les dunes paraboliques de vingt à quarante mètres de haut, pendant que la forêt usagère de la Teste se développait sous un climat plus humide[15].

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec l’arrivée massive de sable sur le littoral, les dunes modernes ont enseveli, sous cinquante à soixante mètres de sable, les anciennes dunes paraboliques, pour devenir la grande « dune de la Grave ». Le sable continua d’arriver et de converger vers la dune de la Grave. À la fin du XIXe siècle, la dune de la Grave enfouie par 20 à 30 m de sable, atteint 115 m vers 1910 et prend le nom de dune du Pilat. La Grande dune du Pilat s’est édifiée entre 1826 et 1922 alors que le trait de côte reculait de plus de 500 m. La végétation qui recouvrait le versant au vent de la dune de la Grave a été détruite, permettant le vannage et le transport des sables vers le sommet de la dune.

Tourisme et préservation
Vue panoramique de l'accès principal de la dune.
Le bord de la dune du Pilat côté plage en avril 2018.

La notoriété de la plus haute dune d'Europe n'a fait que croître au cours des dernières décennies. Près de deux millions de visiteurs se hissent chaque année à son sommet, ce qui en fait l'un des sites naturels les plus visités de France avec la baie du Mont-Saint-Michel.

Elle n'en demeure pas moins un espace naturel fragile. Elle fait l'objet d'un programme de préservation et de mise en valeur porté par des acteurs publics, dont le gestionnaire du site, le Syndicat mixte de la Grande Dune du Pilat[16].

Plus de 6 800 hectares intégrant la dune et la forêt attenante sont classés au titre de la loi de mai 1930 sur les monuments naturels et les sites. Le classement est une protection forte au niveau national. Le Syndicat mixte est membre du Réseau des Grands Sites de France. Ce réseau accompagne ses membres vers le label Grand Site de France.

Parapentes au-dessus de la dune.

Des sports de pleine nature sont présents sur le site notamment le parapente. Un parking payant, contribuant à la préservation du site classé, est situé au pied de la dune, côté forêt. L'accès à la dune du Pilat reste gratuit pour les piétons, les vélos et les transports en commun comme le bus Baïa.

D'après une étude parue fin 2014, la Dune du Pilat dégagerait entre 11 et 13 millions d’euros de retombées directes, et jusqu’à 168 millions d’euros de recettes indirectes[17],[18].

Transports en commun

Réseau exploité par Baïa, les transports en commun de l'agglomération d'Arcachon.

  •   1   Gare d’Arcachon ↔ Dune du Pilat ↔ Plage de la Salie
    • Arrêt : Dune du Pilat
  •   2   Gare de la Teste ↔ Dune du Pilat ↔ Plage de la Salie
    • Arrêt : Dune du Pilat
  •   6   Port du Teich ↔ Plage de la Salie (fonctionne entre juin et septembre)
    • Arrêt : Dune du Pilat

Réseau exploité par la RDTL, transports en commun du département des Landes.

  •  46  Parentis ↔ Biscarrosse ↔ Arcachon (fonctionne entre juin et septembre)
    • Arrêt : Dune du Pilat

Dans la culture

En 2018, le Collectif métissé sort un morceau intitulé La dune du Pilat dont le clip est tourné sur la dune.

En 2014, le groupe Fréro Delavega sort un morceau intitulé « le chant des sirènes » où figure dans le couplet « les années passent, l’écho s’évade sur la dune du Pilat ». Le clip est tourné sur la dune et dans la forêt usagère de La Teste-de-Buch.

Feu de la forêt en juillet 2022

Mi-juillet 2022, la forêt au pied de la Dune est dévastée par un incendie important, déclaré le 12 juillet et lié à un épisode caniculaire[19]. L'origine de l'incendie provient d'un véhicule en panne ayant pris feu aux abords d'une route forestière[20].

Lors de cette catastrophe, ce sont 5 campings qui ont été dévastés, donnant lieux à des évacuations en urgence des vacanciers. L'un des campings touchés est notamment celui des Flots Bleus, connu pour son lieu de tournage dans la saga Camping.

Les évacuations ont été réalisées sur la commune de la Teste-de-Buch, près d'Arcachon. La fumée des incendies s'est propagée jusqu'à la métropole de Bordeaux.

Si le feu a ravagé la région, sa faune et sa flore, c'est également une catastrophe économique qui en a découlé, mettant fin à la saison touristique de l'été 2022.

Notes et références

Notes
  1. « Dune du Pilat » est le (seul) nom officiel. L'orthographe « dune du Pyla » (par attraction de Pyla-sur-Mer), voire « dune de Pyla » (notamment sur une signalisation routière), est considérée comme fautive[1].

Références
  1. « Pyla ou Pilat ? », sur Dune du Pilat (consulté le ).
  2. « La dune du Pilat a perdu près de 4 mètres de hauteur en un an », sur leparisien.fr, (consulté le )
  3. « Découvertes protohistoriques des années 80 en pays de Buch »
  4. Stéphane Hiscock, « Découverte probable d'une nécropole de l'âge du fer sous la Dune du Pilat »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur France Bleu Gironde
  5. « Formation de la dune du Pilat », sur Syndicat Mixte de la Grande Dune du Pilat
  6. Christine Heim (Sud-Ouest), « Fouilles au pied de la Dune du Pilat (La Teste, 33) », sur Club Dubalen (Landes), (consulté le ).
  7. « Chantier archéologique sur la Dune du Pilat en octobre 2014 », sur Société historique et archéologique du Bassin d'Arcachon et du Pays de Buch, (consulté le ).
  8. « Pyla ou Pilat ? ».
  9. On relève les formes anciennes la Roque dou Pilat, le Vielh Pile ou encore las pilars de cap aus Sablonèirs (les hauts-fonds face aux Sabloneys) ; cf. Bénédicte et Jean-Jaques Fénié, Petit vocabulaire du bassin d'Arcachon, 2004 (ISBN 978-2-914-24047-5)
  10. « Les cartes de Masse (1707-1724) »
  11. Charte Paysagère de Pyla-sur-mer, page 10, disponible sur https://www.adppm-asso.fr/wp-content/uploads/2017/11/charte-paysagere.pdf
  12. L'écriture « Pyla » évoque celle des Thermopyles
  13. « Mise en place du suivi de l’évolution récente de la Grande Dune du Pilat »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) [PDF]
  14. « Formation de la dune du Pyla »
  15. « La dune du Pilat »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
  16. « Gestion du Grand Site »
  17. lefigaro.fr, « La dune du Pilat vaudrait 50 centimes le mètre carré » (consulté le )
  18. étude NXA - Deloitte - Agence Scarabée, « Avec près de 2 millions de visiteurs chaque année, la dune du Pilat est une véritable locomotive de l’économie locale » (consulté le )
  19. « Incendies historiques en Gironde : « Ce feu, c’est un monstre » », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  20. « Incendies en Gironde : ce que l'on sait des origines des feux qui ont détruit 17 000 hectares », sur ladepeche.fr (consulté le ).

Voir aussi

Bibliographie
  • Syndicat Mixte de la Grande Dune du Pilat (2007), Compte rendu de la séance plénière du 25 juin 2007, (lire en ligne)
  • Auly T. et Veiga J. (2010), Le bassin d'Arcachon, un milieu naturel en danger ?, éditions Confluences, Bordeaux, 2010, 275 p.
  • Froidefond J.-M. et Legigan Ph. (1985), La grande dune du Pilat et la progression des dunes sur le littoral Aquitain, Bulletin de l’Institut géologique du bassin de l’Aquitain, Bordeaux, 38, 69-79
  • Paquerau M. et Prenant A. (1961), Note préliminaire à l’étude morphologique et palynologique de la grande dune du Pilat (Gironde). P.V. Société linéenne, Bordeaux, 98, 12 pp
  • Legigan P. (1979), L’élaboration de la formation du sable des Landes, dépôt résiduel de l’environnement sédimentaire pliocène-pléïstocène centre aquitain, Mémoire Institut géologique du bassin d’Aquitaine, 18.
  • Allen G. P. et Castaing P. (1977), Carte de répartition des sédiments superficiels sur le plateau continental du golfe de Gascogne, Bulletin de l’Institut de Géologie du bassin d’Aquitaine, France, Institut de géologique du bassin d’Aquitaine, Talence, France, 1977, p. 255-260.
  • Enjalbert H. (1960), Les pays aquitains : le modelé et les sols, Bordeaux, Impr. Bières, 618 p.
  • Bressolier C., Froidefond J.M. and Y.F. Thomas (1990), Chronology of coastal dunes in the south-west of France. En Eds. T.W. Baker, P.D. Jungerius, and J.A. Klijn, Dunes of the European Coasts, Catena Supplement 18, p. 101-107.
  • Guadelli J.-L. (1996), Le quaternaire littoral girondin, Notice d’excursion, avec la collaboration de Diot M.-F., Tastet J.-P. et Roussot-Larroque J., 16-18 mai 1996, p. 43-46, (livret-guide en ligne).
  • Agence Scarabée, Deloitte - NXA (2014), Étude de la fréquentation et des retombées socio économiques, 2014
  • Véronique André-Lamat et Marie Mellac (2018), « La dune du Pilat, un espace mobile qui bouscule l’action publique », Sud-Ouest Européen, no 4,‎ , p. 109-121 (lire en ligne, consulté le )

Articles connexes

Liens externes
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