François Caron (historien)

Diplômé de l’Institut d'études politiques de Paris en 1953, agrégé d’histoire en 1956, attaché de recherche au CNRS en 1965, assistant puis maître assistant à l’université de Nanterre, il soutient en mai 1969 sa thèse de doctorat d’État portant sur « L'histoire de l’exploitation d’un grand réseau de chemin de fer : la Compagnie du chemin de fer du Nord de 1846 à 1937 »[2].

En octobre 1969 il est nommé professeur d’histoire contemporaine à l’université de Dijon et, en 1976, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris-Sorbonne (Paris IV) où il restera jusqu’à sa retraite en 1998[3].

L’enseignement et les directions de thèses ont formé le cœur de ses activités. Il a parallèlement développé une activité d’animation de la recherche le long de deux axes, le premier, au sein du monde universitaire, le second orienté vers le monde de l’entreprise. L’instrument de cette action a été le Centre de recherche en histoire de l’innovation, fondé en 1981 par une équipe de jeunes historiens, comme Alain Beltran et Pascal Griset, groupés autour de lui et avec le soutien du Ministère des universités.

François Caron a exercé des fonctions dans plusieurs instances universitaires comme la direction de l’UER d’histoire de l’université de Paris IV de mai 1982 à septembre 1986, la direction en tant que chef de la mission scientifique sciences humaines du Ministère des universités d’octobre 1986 à octobre 1987, la création d’un DEA d’histoire des techniques réunissant des équipes de l’EHESS, du CNAM et de Paris VIII, la direction de l’Institut d'histoire moderne et contemporaine de juin 1987 à janvier 1990. Il a été Visiting Felow à l’All Souls College à Oxford en 1981.

François Caron a aussi dirigé plusieurs programmes de recherche nationaux ou internationaux comme « l’innovation dans la chimie française » dans le cadre de l’IHTP, (1984), « L’innovation technologique facteur de changement » dans le cadre de la Commission internationale d’histoire des mouvements sociaux 1981-1984), la « démographie des entreprises » dans le cadre d’une coopération interuniversitaires, de 1990 et 1993 ou encore la direction, de 1989 à 1993, d’un réseau scientifique soutenu par l’European Science Foundation (Fondation Européenne pour la science) portant sur l’Histoire économique de l’Europe dans l’entre deux guerres. Ce programme a débouché sur la publication de trois ouvrages en anglais concernant l’histoire monétaire, l’histoire sociale et l’histoire des entreprises plus un ouvrage de synthèse intitulé Innovations in the European Economy between the wars, éditions Walter de Gruyter, Berlin, New York, 1995.

Dès les années 1970, il a participé activement au lancement de plusieurs associations d’histoire réunissant des universitaires, des dirigeants, des cadres et des syndicalistes d’entreprises. Il en a été pendant de longues années soit le président du conseil scientifique soit le secrétaire général, chargé de mener à bien les programmes de recherche.

François Caron a participé en tant qu’historien à la création de L’Institut Georges Pompidou en 1989. Il a présidé son conseil scientifique jusqu’au début des années 2000. Ses successeurs ont été Georges-Henri Soutou, Éric Bussiére, Gilles Le Béguec et Christine Manigand.

• Chevalier de la Légion d'honneur (1994)