Frans Hals

Frans Franchoisz. Hals est né entre 1580 et 1583, à Anvers vraisemblablement. Il était le fils d'un marchand de draps catholique, Franchois Fransz. Hals van Mechelen (i.e. « de Malines » – v. 1542 – 1610) et de la seconde épouse de celui-ci, Adriaentje van Geertenryck (Anvers, v. 1552 – Haarlem, après nov. 1616)[3]. Comme beaucoup, sa famille prend la fuite après la chute d’Anvers et le triomphe de l’armée espagnole. Elle trouve refuge à Haarlem, ville où le futur peintre passera le restant de sa vie. Le premier document d'archive attestant la présence de la famille à Haarlem est en fait daté du 19 mars 1591 : il s'agit de l'acte de naissance, dans une église protestante, de Dirck Hals, le frère cadet de Frans.

Statue de Frans Hals au Florapark, à Haarlem.

Extrait du « Registre de la respectable milice de la ville de Haarlem », 1612, renseignant Frans Hals comme membre de la milice de Saint-Georges, avec comme arme le mousquet (indiqué par la lettre « m » précédant son nom).

C'est vers le début des années 1600[4] que Frans Hals aurait effectué son apprentissage, chez un autre émigré flamand, Carel van Mander (1548 – 1606)[5], un peintre maniériste dont l’influence sur les œuvres de son élève ne sera toutefois guère visible, les premiers tableaux de Hals montrant davantage de parenté avec celles des peintres caravagesques d'Utrecht ou du Flamand Jacob Jordaens.

En 1610, Hals devient membre de la guilde de Saint-Luc locale. Vers cette époque, il épouse sa première femme, Anneke Harmensdr., qui lui donnera en 1611 un premier fils, baptisé Harmen[6].

Pendant longtemps, on a considéré que l’œuvre datée la plus ancienne de l'artiste était un Portrait de Jacobus Zaffius, peint en 1611. L'attribution de ce tableau à Hals, cependant, est aujourd'hui remise en question, son style différant de beaucoup de celui si caractéristique du maître (cfr. chap. « Authenticité »). L’unique témoin certain de son œuvre durant la première décennie de sa carrière de peintre indépendant date en fait de 1614 ; il s'agit d'une gravure de Jan van de Velde réalisée d’après un portrait perdu du pasteur Johannes Bogardus (ou Bogaert)[7].

Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges, 1616, huile sur toile, 172 x 324 cm (musée Frans Hals, Haarlem).

C'est en 1616 que Hals obtient son premier grand succès, avec un portrait de groupe grandeur nature, le Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges. Cette œuvre datée, bien qu'elle figure parmi les tableaux les plus anciens que l'on connaisse de l'artiste, témoigne pourtant d'une maîtrise saisissante, dont on peut déduire qu'un bon nombre d'autres œuvres moins abouties ont dû la précéder. En 1612, Frans Hals était lui-même devenu membre de la milice de Saint-Georges. Son nom, suivi de sa qualité (« Frans Hals schilder » – i.e. « Frans Hals peintre ») apparaît en effet dans le Register van de loffelijcke Schutterij der stadt Haerlem (le « Registre de la respectable milice de la ville de Haarlem ») ; au sein de cette milice, il appartenait à la compagnie du capitaine Jacob Laurensz, et son arme, selon la lettre placée devant son nom dans le registre, était le mousquet[8]. On a conservé de Frans Hals en tout trois portraits de groupe de cette milice (réalisés en 1616, vers 1627, et de 1636 à 1639). On s'est plu à imaginer que le peintre s'était lui-même représenté dans le portrait des officiers et sous-officiers terminé en 1639, mais ceci n’a jamais pu être démontré. Habituellement, les simples membres ne figuraient pas sur le portrait de groupe, ce privilège étant réservé seulement aux officiers. Il est possible cependant qu’il ait bénéficié d’une faveur pour avoir peint la compagnie à trois reprises.

En 1616, la même année au cours de laquelle il réalise le premier portrait de groupe de la milice de Saint-Georges, Hals est poursuivi pour ne pas avoir payé des peintures. Le fait est renseigné dans un document d'archive judiciaire, sur lequel il est également fait mention que le peintre se trouve entre les mois d'août et de novembre à Anvers, ce qui constitue le seul témoignage connu d'un séjour de Hals hors des frontières des Provinces-Unies[9].

Des historiens ont pu rapporter que le peintre battait Anneke, sa première femme, en se basant sur un document d’archive daté du 20 février 1616, dans lequel est indiqué qu'un dénommé Frans Hals est amené à comparaître devant les magistrats pour maltraitance envers sa conjointe. Il s’agit cependant d’une erreur car, comme l’a fait remarquer Seymour Slive, le Frans Hals en question n’est pas l’artiste, mais un autre habitant de Haarlem du même nom. De fait, au moment du délit, Frans Hals n’aurait pu se livrer à des violences sur Anneke, étant donné que celle-ci, après avoir donné naissance à un second fils dont on ignore le nom, était morte en couches plusieurs mois plus tôt, en juin 1615. De la même manière, on a attribué à Hals un penchant pour la boisson en s’appuyant en grande partie sur des anecdotes amplifiées par Arnold Houbraken, sans qu’il n’existe aucun document fiable permettant de le prouver.

Le 12 février 1617, Frans Hals épouse en secondes noces Lysbeth Reyniers, la fille cadette d’un poissonnier qu’il avait engagée pour veiller sur ses deux enfants. Le mariage a lieu à Spaarndam, un petit village situé hors les bans de Haarlem, car la jeune femme est alors déjà enceinte de huit mois. L'enfant naîtra quelques jours plus tard, une fillette qui sera prénommée Sara. Frans Hals est un père dévoué et le couple aura huit enfants au moins[10]. Après Sara, Frans « junior » naît en 1618, et Jan en 1622.

Entre-temps, en 1618-1619, le peintre figure, en même temps que son frère Dirck, parmi les membres de la chambre de rhétorique de Haarlem De Wijngaertranken[10] (« Les Sarments de vigne »), dont fera également partie quelques années plus tard l'un de ceux qui passent pour avoir effectué leur apprentissage auprès de Frans Hals : Adriaen Brouwer. La devise de cette société littéraire était « Lieft boven al » (« L'amour par-dessus tout »).

Cortège des officiers et des sous-officiers du corps des archers de Saint-Georges, 1639, huile sur toile, 218 x 421 cm (Frans Hals Museum, Haarlem).

Vers 1627, il réalise un second Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges, ainsi que le portrait de groupe d'une autre milice civile : le Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Adrien.

En 1629[9], il travaille en tant que restaurateur d'œuvres d'art sur une vaste collection de peintures, que Van Mander décrit dans son livre Het Schilder-Boeck (« Le Livre des peintres »), publié en 1604. Parmi ces tableaux, appartenant au siège de la confrérie de Saint-Jean de Haarlem, figurent notamment des œuvres de Geertgen tot Sint Jans, Jan van Scorel et Jan Mostaert. On pense que Frans Hals aurait alors été chargé plus particulièrement de restaurer le retable de Geertgen tot Sint Jans[9] provenant de la Janskerk (« église [Saint-]Jean »), retable dont certains panneaux, notamment celui représentant La Déploration du Christ, sont aujourd'hui conservés au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Ce travail était rémunéré par la ville de Haarlem, étant donné que toutes les œuvres d’art religieux avaient été confisquées durant l’iconoclasme ; officiellement, cependant, le Conseil ne posséda pas la totalité de la collection avant 1625, quand les édiles décidèrent quelles peintures convenaient pour décorer les salles de la ville. Les œuvres écartées, car considérées comme « trop catholiques », avaient été vendues à Cornelis Claesz. van Wieringen, membre de la guilde de Saint-Luc, à charge pour lui de faire en sorte qu’on ne les trouve plus à Haarlem.

Malgré des commandes régulières, Hals sera pourtant, quasiment tout au long de sa vie, en butte à des difficultés matérielles. Ainsi, en 1630, incapable de payer ses dettes auprès d'un cordonnier, il est poursuivi en justice et, l'année suivante, c'est un boucher qui, pour les mêmes raisons, le conduit devant les tribunaux[9].

Tandis que certains de ses contemporains, comme Rembrandt, déménageaient au gré des caprices de leurs mécènes, Hals se montre réticent à l'idée de travailler ailleurs que dans sa ville. D’après les archives de Haarlem, en dépit d'une rémunération très élevée, il laisse inachevé le portait d’un groupe de soldats commencé à Amsterdam en 1633 – la compagnie du capitaine Reael –, parce qu'il refuse de continuer à peindre à cet endroit, réclamant des soldats qu’ils se rendent chez lui pour poser. En 1635, nouveau revers : il se trouve dans l'incapacité de s'acquitter de la cotisation annuelle auprès de la guilde de Saint-Luc. À cette époque, il dirige un atelier dans la Grote Heiligland, près de l’hospice des vieillards, dont il sera amené à la fin de sa carrière, en 1664, à peindre les régents et régentes (l'hospice, l’Oudemannenhuis, deviendra bien des années plus tard le musée Frans Hals).

Il obtient en 1641 la commande d’un portrait de groupe des régents de l’hôpital Sainte-Élisabeth, mais les années qui suivent voient ses difficultés financières s’accentuer. Hals est alors considéré comme un peintre quelque peu démodé. En 1644, l’année même où il est promu à une plus haute fonction au sein de la guilde des peintres, il est condamné à une amende pour insolvabilité. Dix ans plus tard, pour s’acquitter de dettes contractées auprès d’un boulanger du nom de Jan Ykessz, il est contraint de vendre une partie de ses biens. L’inventaire qui est alors dressé ne fait mention que de trois matelas et traversins, une armoire, une table et cinq peintures (de lui, de ses fils, de Van Mander et de Maarten van Heemskerck). En 1661, la guilde des peintres le dispense du paiement de la cotisation annuelle. Resté sans ressources, la municipalité finit par lui octroyer, en 1664, en plus de trois chars de tourbe, une annuité de deux cents florins, venant s’ajouter à une pension de cent cinquante florins allouée deux ans plus tôt.

À côté de la peinture, il continua tout au long de sa vie à travailler comme restaurateur d’œuvres d’art, comme marchand de tableaux, et comme expert dans le domaine des impôts sur l’art auprès des conseillers municipaux.

À droite : Portrait de Cornelia Claesdr. Vooght (épouse de Nicolaes van der Meer), 1631, huile sur panneau, 126,5 x 101 cm (musée Frans Hals, Haarlem). À gauche : Portrait de Nicolaes van der Meer (mari de Cornelia Claesdr. Vooght), 1631, huile sur panneau, 128 x 101 cm (musée Frans Hals, Haarlem).

Frans Hals meurt en 1666 à Haarlem. Il est enterré dans le chœur de l’église Saint-Bavon (Sint-Bavokerk). Sa veuve meurt plus tard dans un hôpital, oubliée de tous, après avoir eu recours à la charité publique.

Succès et louanges accompagnent la carrière de Frans Hals, jusqu'à une certaine époque tout au moins. Les conflits civiques, alors très aigus aux Pays-Bas, ont peut-être concouru à cette situation. L'insoupçonnable Scheits[11] déclare sans ambages que les difficultés financières qui pèsent sur la maturité et la vieillesse de l'artiste, ont pour cause la baisse de qualité de sa production qui, c'est évident, ne peut plus se mesurer avec les modes nouvelles imposées par les portraitistes et leurs clients, ce qui n'empêche pas Hals d'avoir des commandes de portraits jusqu'à la fin de sa longue activité. Mais il est indéniable qu'au XVII^e siècle, plusieurs importants historiens de l'art hollandais le négligèrent : Samuel van Hoogstraten ne le cite pas dans l'Inleyding tot de Hooge Scoole der Schilderkonst (Middelburg 1641 ; Rotterdam 1678), ni Gérard de Lairesse dans Het Groot Schilderboeck (Amsterdam 1707), de même J. von Sandrart, pourtant si anticonformiste et si bien informé sur l'art nordique, ne juge pas opportun de lui consacrer une biographie en 1675, quand il réunit les vies des principaux maîtres de son temps[12].

À quelques rares exceptions près, le personnage apparaît, debout ou assis, sur un fond uni et relativement sombre, avec éventuellement sur celui-ci son ombre. Parfois, il tient un accessoire, tels un crâne, un livre, une canne, une épée, une branche, un éventail, une fleur – souvent symbolisant ou venant souligner un trait de caractère du sujet –, ou un élément vestimentaire, comme une paire de gants ou un chapeau.

La plupart du temps, il est cadré à mi-corps, plus rarement aux trois-quarts, et exceptionnellement en pied (un seul exemple est connu : le portrait de Willem Van Heythuysen).

Quelquefois figurent sur le portrait les armoiries du personnage – dans certains cas rajoutées a posteriori par une autre main que celle du peintre – et/ou l'indication de son âge au moment du portrait, précédée de l'inscription en latin ætat. suæ (abréviation de ætatis suæ : « à l'âge de »).

Portrait de Sara Andriesdr Hessix, épouse du prédicateur Michiel Jansz van Middelhoven (c 1626)

Hals a peint les portraits individuels de personnalités issues en majorité des classes aisées et appartenant à différentes catégories[7] :

• les membres de familles hollandaises distinguées, comme les Coymans[13], Olycan[14], Schade van Westrum[15], Van Beresteyn[16], Van der Meer[17], Van Heythuysen[18] et les Verschuur[19] ;
• des personnages ayant brillé au service de la République, en temps de paix comme en temps de guerre, comme Isaac Massa ou Pieter van den Broecke ;
• des collègues peintres, comme Jan Asselyn, Frans Post, Vincent van der Vinne (?)[20], et les calligraphes Jean de La Chambre et Arnold Möller[21].
• des prédicateurs, aussi bien protestants que catholiques, tels que Herman Langelius[22], Caspar Sibelius[23], Adrianus Tegularius[24], Michiel van Middelhoven[25], Conradus Viëtor[26] et Theodoor Wickenburg[27] ;
• des gens de lettres, professeurs et savants, comme Johannes Acronius[28], Samuel Ampzing[29], Pieter Bor (en)[30], Johannes Hoornbeek[31], Jacobus Revius[32], Theodorus[33] et Petrus Schrevelius[34], Petrus Scriverius[35], ainsi que le scientifique et philosophe français René Descartes.

C'est vers 1649 que Hals aurait réalisé un Portrait de René Descartes, dont l'original semble perdu mais dont le Louvre garde une copie[36]. Un autre portrait de Descartes attribué à Hals est conservé au Statens Museum for Kunst de Copenhague[37].

Certaines de ces œuvres sont en réalité des portraits de couple, dont l’homme et la femme sont représentés sur deux toiles ou panneaux distincts. Parfois, l'identité du personnage représenté n'a pu être retrouvée, ce qui est le cas notamment du Cavalier riant. Des portraits d'enfants, souvent joyeux, sont vraisemblablement ceux des propres enfants du peintre.

Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Adrien, 1627, huile sur toile, 183 x 266,5 cm (musée Frans Hals, Haarlem).

Portrait de groupe des régents de l'hôpital Sainte-Élisabeth de Haarlem, 1641, huile sur toile, 153 x 252 cm (musée Frans Hals, Haarlem).

Hals a exécuté plusieurs portraits de groupe. Il s’agit de portraits réalisés sur commande, d’individus appartenant aux couches moyennes ou supérieures de la société de l’époque.

Les militaires, du moins les officiers et les sous-officiers qui commandaient leur portrait de groupe, étaient habituellement issus des cercles plus « élevés ».

Le musée Frans Hals à Haarlem possède du maître cinq portraits de milices civiles :

• Trois tableaux représentant le corps des archers de Saint-Georges :
  • Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges, en 1616 (seul portrait de milice daté) ;
  • un tableau du même titre (mais entre-temps les « acteurs » ont changé), vers 1627 ;
  • Cortège des officiers et des sous-officiers du corps des archers de Saint-Georges, réalisé de 1636 à 1639.
• Deux tableaux représentant un autre corps des archers, placé celui-ci sous le patronage de saint Adrien :
  • Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Adrien, présentant le monogramme FHF (i.e. « Frans Hals Fecit »), vers 1627 ;
  • Réunion des officiers et sous-officiers du corps des archers de Saint-Adrien, vers 1633.

Sur ces seuls tableaux figurent en tout 68 portraits de 61 individus différents, sans compter un chien[38].

Le tableau La Compagnie du capitaine Reinier Reael et du lieutenant Cornelis Michielsz. Blaeuw, dit La Maigre Compagnie, conservé au Rijksmuseum, fut laissé largement inachevé par Hals. C'est Pieter Codde qui fut chargé de le terminer en 1637. Il est relativement malaisé de distinguer dans cette œuvre les contributions de l'un et de l'autre peintre.

Le musée Frans Hals conserve par ailleurs trois portraits de régents :

• Portrait de groupe des régents de l'hôpital Sainte-Élisabeth de Haarlem, de 1641 ;
• Portrait de groupe des régents de l'hospice des vieillards, de 1664 ;
• Portrait de groupe des régentes de l'hospice des vieillards, de la même année.

On compte aussi quelque portraits de famille : le Portrait de famille dans un paysage (Bridgnorth, Shropshire) réalisé vers 1620, le portrait de famille de 1635 du Cincinnati Art Museum (Ohio), deux autres Portrait de famille dans un paysage, datant chacun de 1648 et conservés l’un à la National Gallery de Londres et l’autre au Musée Thyssen-Bornemisza de Madrid – ce dernier est en fait le seul tableau de Frans Hals figurant dans un musée espagnol[39].

Frans Hals a aussi réalisé un portrait de mariage où, contrairement à l’habitude, le couple est représenté sur le même support : le Portrait de mariage d'Isaac Massa et Beatrix van der Laen du Rijksmuseum, tableau peint en 1622.

Fêtards du Mardi Gras, v.1615, huile sur toile, 131,4 x 99,7 cm (Metropolitan Museum of Art, New York).

En dehors des portraits, Hals est également l’auteur de quelques scènes de genre, représentant des fêtards, des musiciens, des enfants de pêcheur sur une plage, une marchande de légumes, la « folle du village » de Haarlem (la « Malle Babbe »), et d’autres sujets du même type, qui semblent avant tout destinés à restituer des « impressions de la vie quotidienne ».

Par leurs thèmes, les peintures de genre de Hals se rapprochent davantage des œuvres des peintres caravagesques d'Utrecht que des scènes bourgeoises inventées par Willem Pietersz. Buytewech (v.1591-1624), lequel, pourtant, était actif à Haarlem au même moment que lui – entre 1612 et 1617 – ; et l'influence de Buytewech allait être immense sur d'autres peintres, comme Pieter de Hooch et Johannes Vermeer.

Les tableaux de genre de Hals se distinguent par ailleurs par leur format, en général plus grand que celui ordinairement adopté pour ce type d'œuvre.

Le Metropolitan Museum of Art de New York en conserve de très beaux exemples : les Fêtards du Mardi-Gras, datant de 1615 environ, Le Jeune Ramp et sa belle (1623), le Garçon au luth (vers 1635). Une version du Joueur de "rommelpot" se trouve au Kimbell Art Museum, à Fort Worth (Texas), et une autre, qui lui est vraisemblablement postérieure, à l'Art Institute of Chicago.

Certains tableaux de Hals peuvent être considérés autant comme des portraits que comme des peintures de genre. C’est par exemple le cas de La Bohémienne (vers 1628-1630) du Louvre ou du Joyeux Buveur (vers 1628-1630) du Rijksmuseum. Ils sont parfois qualifiés de « portraits de caractère ».

On peut se demander si Hals peignit jamais des paysages, des natures mortes ou des scènes dites « historiques ». De nombreux artistes néerlandais du XVII^e siècle faisaient le choix de se spécialiser dans un type d'œuvre déterminé, et il semblerait que Hals fut essentiellement un portraitiste et un peintre de genre. Le Musée d'art occidental et oriental d'Odessa (Ukraine) conserve toutefois des peintures attribuées à Frans Hals, datées de 1625, représentant des évangélistes. Le catalogue raisonné dressé au début du XX^e siècle par l'historien de l'art Cornelis Hofstede de Groot recense en outre quatre tableaux à thème biblique (peut-être inauthentiques) : deux « Fils prodigue », un « Reniement de saint Pierre » et une représentation de sainte Marie Madeleine[7].

Portrait de Pieter van den Broecke, 1633, huile sur toile, 71,2 x 61 cm (Kenwood House, Londres).

Hals est donc surtout connu pour ses portraits, de citoyens aisés la plupart du temps, comme Pieter van den Broecke et Isaac Massa, qu’il a peint trois fois, et a également réalisé des portraits de groupe de grand format, parmi lesquels un grand nombre représentent des gardes civils. Peintre baroque, il pratiquait un réalisme intimiste avec une approche radicalement libre. Ses tableaux illustrent des couches variées de la société : des banquets ou des réunions d’officiers, des tireurs d’élite, des membres de guildes, des amiraux, des généraux, des bourgmestres, des marchands, des avocats et des greffiers, des musiciens et des chanteurs itinérants, des représentants de la haute société, des poissonnières et des héros de taverne.

Dans ses portraits de groupe, comme ceux du corps des archers de Saint-Adrien, Hals saisit chaque personnage d’une façon différente. Les visages ne sont pas idéalisés et sont clairement reconnaissables ; les personnalités sont révélées à travers toute une série de poses et d’expressions faciales.

Deux Garçons jouant et chantant, v.1625, huile sur toile, 76 x 52 cm (Museumslandschaft Hessen-Kassel - Gemäldegalerie Alte Meister - Schloß Wilhelmshöhe, Cassel).

Selon les sources dont on dispose, il fait son apprentissage chez le peintre et historien de l'art Carel van Mander (Hals posséda plusieurs tableaux de Van Mander qui faisaient partie d’un lot de biens vendus en 1652 pour payer des dettes de boulangerie). Rapidement, il perfectionna son art au point de surpasser celui pratiqué par ses prédécesseurs, comme Jan van Scorel et Antonio Moro, et il se dégagea progressivement des conventions traditionnelles du portrait.

Tandis que Rembrandt utilise des effets d’éclats dorés basés sur des contrastes artificiels, Hals préfère quant à lui la lumière du jour et les reflets argentés. Ils sont l’un et l’autre des peintres du toucher, mais les notes qu’ils produisent sont d'une couleur différente : Rembrandt est le basse et Hals le soprano. Avec une rare intuition, Hals parvient à capturer un instant de la vie de ses sujets. Il retranscrit avec grand soin ce que la nature montre à cet instant avec une gradation délicate des couleurs, et en se rendant maître de chaque forme d’expression. Il a acquis une telle habileté que quelques coups de pinceau marqués et fluides suffisent à produire l’exactitude dans le ton, la lumière et l’ombre.

Les premiers tableaux de Hals, comme le Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges de 1616 et Deux Garçons jouant et chantant, peint vers 1625, le montrent comme un dessinateur soigneux capable de grande finition, et malgré tout plein de fougue. Les chairs qu’il peint alors sont pâteuses et lissées, et moins claires qu’elles ne le deviendront plus tard. Par la suite, il acquiert une plus grande efficacité, sa main possède une plus grande liberté, et ses effets témoignent d’une plus grande maîtrise.

Durant cette période, il peint le portrait de Paulus van Beresteyn (musée du Louvre), et celui en pied de Willem van Heythuysen appuyé sur une épée (Alte Pinakothek, Munich). Ces deux tableaux sont égalés par l’autre Banquet des officiers des arquebusiers de Saint-Georges de 1627 (avec divers portraits), le Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Adrien de 1627 et la Réunion des officiers et sous-officiers du corps des archers de Saint-Adrien de 1633. Une peinture similaire, portant la date de 1637, suggère l’étude des chefs-d’œuvre de Rembrandt, et la même influence transparaît dans le Portrait de groupe des régents de l'hôpital Sainte-Élisabeth de Haarlem de 1641 et dans le Portrait de Maria Voogt (Rijksmuseum, Amsterdam).

Paulus van Beresteyn (1588-1636), homme de loi à Haarlem, v.1620, huile sur toile, 137,1 × 104 cm (musée du Louvre, Paris).	Portrait de Willem van Heythuyzen, 1625, huile sur toile, 204,5 × 134,5 cm (Alte Pinakothek, Munich).	Portrait de Maritge Voogt Claesdr., épouse de Pieter Jacobsz. Olycan, 1639, huile sur toile, 128 × 94,5 cm (Rijksmuseum, Amsterdam).

Il exécute, en particulier entre 1620 et 1640, un grand nombre de portraits de couples mariés, sur des panneaux distincts, l’époux figurant sur le panneau de gauche et l’épouse sur celui de droite. L'usage était assez répandu à l'époque. Une fois seulement, Hals réunit sur une même toile un couple : dans le Portrait de mariage d'Isaac Massa et Beatrix van der Laen, peint en 1622 (Rijksmuseum, Amsterdam).

Portrait de Lucas De Clercq, 1635, huile sur toile, 126,5 × 93 cm (Rijksmuseum, Amsterdam).	Portrait de Feyna van Steenkiste, 1635, huile sur toile, 123 × 93 cm (Rijksmuseum, Amsterdam).

Portrait de Stephanus Geraerdts, v.1650-1652, huile sur toile, 115 × 87 cm (Musée royal des beaux-arts, Anvers).	Portrait d'Isabella Coymans, v.1650-1652, huile sur toile, 116 × 86 cm (coll. privée).
Deux paires de tableaux, deux couples : l'époux sur le panneau de gauche, l'épouse sur celui de droite.

Son style évolua tout au long de sa vie. Des peintures aux couleurs vives cédèrent peu à peu la place à des œuvres avec une seule couleur dominante. Après 1641, il montre une tendance à restreindre la gamme de sa palette, et à suggérer la couleur plutôt que de l’exprimer. Plus tard dans sa vie, il passe à des teintes plus sombres, et le noir est même davantage présent. Ses coups de pinceau deviennent plus relâchés, l’impression générale l’emportant sur les détails plus subtils. Tandis que gaieté et vivacité se dégageaient de ses premiers tableaux, ses derniers portraits mettent l’accent sur la stature et la dignité des personnes représentées. Cette austérité se manifeste dans le Portrait de groupe des régentes de l'hospice de vieillards et le Portrait de groupe des régents de l'hospice des vieillards (1664), des chefs-d’œuvre d’un point de vue de la couleur, quoiqu’en réalité ces œuvres soient toutes deux essentiellement monochromes. On remarque surtout sa palette retenue dans les tons de la carnation qui, au fil des années, devient de plus en plus grise, jusqu’à ce que finalement les ombres soient peintes en noir presque pur, comme c’est le cas dans le portrait de Tymane Oosdorp.

Étant donné que cette tendance coïncide avec la période de sa vie où il se retrouva dans la pauvreté, certains historiens ont émis l’hypothèse que l’une des raisons de cette prédilection pour les pigments noir et blanc était le coût moins élevé de ceux-ci, en comparaison avec les pigments carmin.

Le Cavalier riant, 1624, toile, 83 x 67 cm (Wallace Collection, Londres).

Malle Babbe, v.1633-1635, huile sur toile, 75 x 64 cm (Staatliche Museen zu Berlin - Gemäldegalerie, Berlin).

Si, comme portraitiste, Hals ne possédait pas tout à fait la pénétration psychologique d’un Rembrandt ou d’un Vélasquez, quelques-unes de ses œuvres cependant, comme ses portraits de l’Amiral De Ruyter, de Jacob Olycan et d’Albert van der Meer, témoignent d’une tentative d’analyse de personnage que l’on retrouve peu dans l’instantané d’expression de ses portraits dits « de caractères ». Dans ces derniers, il fixe en général sur la toile l’aspect fugace des différents stades de la gaieté, depuis le sourire subtil, à moitié ironique, qui frissonne autour des lèvres du curieusement mal nommé Cavalier riant (Wallace Collection) jusqu’au sot rictus de la Malle Babbe (Staatliche Museen zu Berlin - Gemäldegalerie). Appartiennent à ce groupe de peintures Le Bouffon au luth (provenant de la collection du baron Gustave de Rothschild, le tableau se trouve aujourd'hui conservé au Louvre ; une copie relativement lâche de cette œuvre se trouve par ailleurs au Rijksmuseum), La Bohémienne (Louvre) et Le Jeune Pêcheur, tandis que le Portrait de l’artiste avec sa seconde épouse, et le Portrait de Paulus van Beresteyn du Louvre relèvent d’une tendance similaire. À propos de ce dernier tableau, le Louvre possède également un portrait de l'épouse de Van Beresteyn, Catharina Both van der Eem, mais qui est d'une facture singulièrement différente, si bien qu'il est à présent considéré comme une œuvre d'un collaborateur de Hals plutôt que de Hals lui-même[40]. On trouve une composition tout aussi réussie dans le Portrait de famille de 1648 du musée Thyssen-Bornemisza et qui constitue, à bien des égards, l’une des réalisations les plus maîtrisées de l'artiste. Cette œuvre était presque inconnue quand elle fut présentée lors de l'exposition d’hiver de 1906 à la Royal Academy. Quatre ans plus tard, le tableau était acquis par le banquier et collectionneur d'origine allemande Otto Hermann Kahn (1867-1934) pour la somme de 500 000 $ et présenté au Metropolitan Museum of Art[41]. On a pu un temps suggérer que le peintre s'était lui-même représenté sur cette toile, entouré de sa famille.

Beaucoup de tableaux de Hals ont aujourd'hui disparu, dont on ignore le nombre exact. Selon le catalogue qui fait actuellement le plus autorité en la matière, compilé par Seymour Slive de 1970 à 1974 (antérieur au dernier catalogue d'exposition de Slive, datant de 1989), deux cent vingt-deux autres peintures pourraient être attribuées à Frans Hals. Un autre spécialiste de l’artiste, Claus Grimm[42], estime quant à lui que le nombre en est moins élevé (cent quarante-cinq).

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• Liste des peintures de Frans Hals
• Le Cavalier riant dans la culture populaire.

• (en) Christopher Atkins, « Frans Hals's Virtuoso Brushwork », dans Nederlands Kunsthistorisch Jaarboek, Zwolle, 2003, p. 281-309.
• (fr) Silvia Bruno, Rembrandt et la peinture hollandaise du XVII^e siècle, Le Figaro, coll. « Les Grands Maîtres de l'art, 14 », Paris, 2008 (ISBN 978-2-8105-0013-0). – Traduit de l'italien (Rembrandt nel Seicento olandese).
• (nl) Frans L. M. Dony, Alle bekende schilderijen van Frans Hals, 1975.
• (fr) (nl) (en) Antoon Erftemeijer, Frans Hals in het Frans Hals Museum, Amsterdam - Gand, 2004. – Plusieurs chapitres sont consacrés à la biographie du peintre, à ses précurseurs, à l’art du portrait au siècle d’or, à la technique picturale de Hals, entre autres sujets. De nombreuses reproductions d’œuvres et de détails de celles-ci offre une large vue sur le travail de l’artiste.
• (de) Claus Grimm, Frans Hals. Das Gesamtwerk, Belser, Stuttgart - Zurich, 1989.
• (en) Cornelius Hofstede de Groot, A Catalogue Raisonné of the Works of the Most Eminent Dutch Painters of the Seventeenth Century Based on the Work of John Smith (traduit de l'allemand en anglais), vol. 3, Macmillan, Londres, 1910, p. 1-139. – en ligne sur Internet Archive, Canadian Libraries.
• (nl) N. Middelkoop et A. van Grevenstein, Frans Hals. Leven, werk, restauratie - Life, Work and Restorations, Haarlem - Amsterdam, 1988. – Cet ouvrage rend compte de la restauration de certains portraits de groupe, mais donne également un aperçu de la vie et de l’œuvre de l’artiste.
• (fr) Ernst Wilhelm Moes, Frans Hals : sa vie, son œuvre, trad. J. De Bosschere, Van Oest, Bruxelles, 1909 - en ligne sur Internet Archive.
• (nl) Fiche consacré à F. Hals (I) sur le site du Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie (RKD).
• (en) Seymour Slive, Frans Hals, Phaidon - Princeton University Press, coll. « National Gallery of Art : Kress Foundation Studies in the History of European Art », Londres, 1970-1974. – 3 vol. : vol. 1 : Texte. - vol. 2 : Planches - vol. 3 : Catalogue. – Catalogue raisonné.
• (fr) (en) Seymour Slive (dir.), Pieter Biesboer (collab.), et al., Frans Hals, Fonds Mercator, Anvers – Albin Michel, Paris, 1990. - Catalogue de l'exposition National Gallery of Art, Washington, 1/10-31/12/1989 ; Royal Academy of Arts, Londres, 13/1-8/4/1990 et Frans Halsmuseum, Haarlem, 11/5-22/7/1990.
• (en) Biographie de F. Hals sur le site Web Gallery of Art.

Bibliographie complémentaire

• (fr) Antonin Artaud, Messages révolutionnaires : un des textes de cet ouvrage est consacré à la peinture de Frans Hals (publication posthume en 1970).
• (fr) Henricus Petrus Baard, Frans Hals : Portraits de groupes de la garde civique, trad. Thérèse Énoé, 2^e éd., Nathan, Paris, 1970.
• (fr) Henricus Petrus Baard, Frans Hals, trad. Paul Peyrelevade, Cercle d'art, coll. « La Bibliothèque des grands peintres », Paris, 1981 (ISBN 2-7022-0149-0). – 165 pages.
• (fr) Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 6, éditions Gründ, janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2700030168), p. 697-699.
• (fr) Franco Bernabei, Franz Hals, Flammarion, « Les petits classiques de l’art, 27  », Paris, 1970. – 40 pages.
• (fr) Albert Châtelet, E.C. Montagni, Tout l'œuvre peint de Frans Hals, trad. Simone Darses, Flammarion, coll. « Les classiques de l'art », Paris, 1976. – 123 pages.
• (fr) Les Chefs-d'œuvre de Frans Hals le vieux (1580-1666) : Soixante reproductions photographiques des tableaux originaux, offrant des exemples des différentes caractéristiques de l'œuvre de l'artiste, A. Perdre, Paris, 1908.
• (en) Gerald Stanley Davies, Frans Hals, G. Bell and Sons, coll. « The Great Masters in Painting and Sculpture», Londres, 1904 – en ligne sur Internet Archive, Canadian Libraries.
• (fr) Pierre Descargues, Le Siècle d'or de la peinture hollandaise, A. Somogy, coll. « Panorama des Arts », Paris, 1956.
• (fr) Pierre Descargues, Hals : Étude biographique et critique, Skira, coll. « Le Goût de notre temps », Genève, 1968.
• (fr) André Fontainas, Frans Hals : Biographie critique illustrée de vingt-quatre reproductions hors texte, Henri Laurens, coll. « Les grands artistes, leur vie, leur œuvre », Paris, [s.d.]. – 126 pages.
• (fr) Jacques Foucart, Frans Hals : École hollandaise, Le Musée personnel, Paris, 1969.
• (de) Cornelis Hofstede de Groot et Ulrich Thieme, Fred. C. Willis (dir.), « Hals, Frans I. », dans Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart., vol. 15 : Gresse–Hanselmann, Leipzig, E. A. Seemann, 1922.

• (fr) Frans Hals, Hachette, coll. « Chefs-d'œuvre de l'art. Grands peintres », Paris, 1966.
• (en) Percy Rendell Head, Frans Hals, coll. « Masters in Art », [Londres], [1879?]. – en ligne sur Internet Archive, Canadian Libraries.
• (de) Hermann von H. Knackfuss, Franz Hals, 2, 3, Aufl., Bielefeld - Velhagen & Klasing, coll. « Künstler-Monographien », Leipzig, 1896.
• (fr) Neeltje Köhler, Koos Levy-Van Halm, Frans Hals : Portraits de gardes civiques, Fonds Mercator, Anvers, 1990.
• (fr) Robert Marteau, Huit peintres, préf. Richard Millet, La Table ronde, Paris, 1994. – Sur Hals, Rembrandt, Vermeer, Chardin, Goya, Ingres, Corot et Monet.
• (fr) E.C. Montagni, Simone Darses, Albert Chatelet, Tout l'œuvre peint de Frans Hals, éditions Flammarion, Paris, 1976, 123 p..
• (fr) Joséphin Péladan, Frans Hals : 1580 (?)-1666, Goupil & C^ie - Manzi, Joyant & C^ie, Paris, 1912.
• (fr) Ruud Priem, Marc Restellini et Peter Sigmond, L'Âge d'Or hollandais - de Rembrandt à Vermeer avec les trésors du Rijksmuseum, éd. Pinacothèque de Paris, 2009, 304 p. (ISBN 978-235-867004-3)
• (fr) Rembrandt, Franz Hals et les maîtres hollandais à la Royal Academy, intr. sir Gerald Kelly, préf. Raymond Charmet, Art et Style, Paris, 1953.
• (fr) J.-H. Rosny jeune, Frans Hals, Nilsson, coll. « Maîtres anciens et modernes », Paris, 1924.
• (de) Christiane Stukenbrock, Frans Hals. Fröhliche Kinder, Musikanten, und Zecher : Eine Studie zu ausgewählten Motivgruppen und deren Rezeptionsgeschichte, P. Lang, coll. « Publications universitaires européennes, série XXVIII : Histoire de l'art », Francfort-sur-le-Main - New York, 1993.
• (fr) N.S. Trivas (dir.), Frans Hals : Les Peintures, trad. Thérèse Bloch, Phaidon, Paris, 1949. 61 pages.
• (fr) Mariët Westermann, Le Siècle d'or en Hollande, trad. Isabelle Leymarie, Flammarion, coll. « Tout l'art. Contexte », Paris, 1996.
• (de) Jutta von Zitzewitz, Frans Hals Malle Babbe : Gemäldegalerie, Staatliche Museen zu Berlin Preussischer Kulturbesitz, Berlin-Tiergarten - Kulturforum, Matthäikirchplatz, Mann - Heenemann, Berlin, 2001.

• Âge d'or de la peinture néerlandaise
• École hollandaise

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Bridgeman Art Library
  • Galerie nationale de Finlande
  • J. Paul Getty Museum
  • Musée des beaux-arts du Canada
  • National Gallery of Victoria
  • Royal Academy of Arts
  • (en) Art Institute of Chicago
  • (en) Art UK
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) British Museum
  • (en + de) Collection de peintures de l'État de Bavière
  • (en) ECARTICO
  • (da + en) Kunstindeks Danmark
  • (en) Musée d'art Nelson-Atkins
  • (de + en) Musée Städel
  • (en + es) Musée Thyssen-Bornemisza
  • (en) Museum of Modern Art
  • (en) National Gallery of Art
  • (en) National Portrait Gallery
  • (en + sv) Nationalmuseum
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Te Papa Tongarewa
  • (en) Union List of Artist Names
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  • WorldCat
• (en) (nl) Musée Frans Hals à Haarlem.
• (en) Œuvres de Frans Hals.
• (de) Frans Hals sur le site zeno.org.
• (en) Olga's Gallery.
• (en) The Artchive.

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