Freyja

Freyja par Anders Zorn, 1901. Zorn Collections (en)

Le nom Freyja est issu d'un terme germanique signifiant « dame » (cf. fru ou Frau en scandinave ou en allemand).

En vieux norrois comme en islandais moderne, Frú a pour sens « maîtresse, dame, femme ». Dans les autres langues modernes, le vocable est devenu Frue (danois), Fru (suédois), Frau (allemand), Vrouw (néerlandais).

On pourrait la considérer comme l'équivalent de Vénus pour sa symbolique de la beauté, mais aussi de Minerve du fait de ses attributs guerriers. Il est probable qu'elle soit la descendante mythologique la plus directe de Nerthus.

Le nom de son animal symbolique, la truie (syr en vieux norrois), pourrait être à l'origine du nom des Suédois, Sviar (« adorateurs de la truie »)[6].

Le compagnon de Freyja est Ód tandis que celui de Frigg est Odin.

D'après l'Edda en prose de Snorri Sturluson, Freyja était également connue sous les noms suivants :

• Vanadís, « Dís des Vanes » ou « belle déesse » (väna signifie « belle ») ;
• Mardöll, « mer brillante » (mar signifie « mer » et döll est le féminin de dallr, « brillant ») ;
• Hörn, qui pourrait être apparenté au mot hörr, qui veut dire « lin » ou « linge » ;
• Gefn, « la donatrice », un nom approprié pour une déesse de la fertilité ;
• Sýr, « truie », suivant l'association des Vanes aux cochons et à la fertilité.

Dans la Saga de Njáll le Brûlé, Freyja est également appelée Valfreyja, soit « maîtresse des élus », « maîtresse des tués ». Son nom peut être rapproché de celui d'Odin Valfadir (Valfaðir) (« père des tués ») et de celui des valkyries, valkyrja (« qui choisit les tués »).

La Freia de L'Anneau du Nibelung de Richard Wagner est une combinaison des déesses Freyja et Idunn. Déesse de la jeunesse, sœur de Froh et Donner, elle est le symbole de l'amour et de la féminité. Elle règne sur les pommes d'or de longue vie. Elle apparaît dans L'Or du Rhin[7]. Arthur Rackham représente la déesse cueillant des pommes pour illustrer « la belle Freia » dans l'édition de L'Or du Rhin et La Walkyrie traduite en français par Alfred Ernst en 1910[8].

Un kenning est une figure de style propre à la poésie scandinave. Elle consiste à remplacer un mot par une périphrase à valeur métaphorique. Si aucun kenning n'est communément utilisé pour désigner Freyja, le nom de la déesse a été la source de nombreux kenningar, principalement dans le registre des matières précieuses. L'or est ainsi appelé « larmes de Freyja », « larmes de Mardöll », ou encore « larmes de l'épouse d'Ód ». Les belles choses en général sont appelées « filles de Freyja ».

Le collier des Brísingar est un célèbre collier fait d'or et d'ambre, qui apparaît dans les sagas légendaires ainsi que dans Beowulf. Certaines versions de son mythe l'attribuent à Frigg et non à Freyja.

Lorsque Freyja portait le collier, nul ne pouvait résister à son charme. Le bijou avait en outre la propriété de soutenir l'armée que la déesse souhaitait favoriser sur le champ de bataille. Mais, pour l'obtenir, elle dut se marier un jour avec les quatre nains fabricants de ce collier.

Freyja possède un manteau de plumes de faucon, appelé Valshamr (« peau (ou plumage) de faucon » ou « cape aux plumes de faucon » selon les traductions). Il permet à celui qui le porte de se changer en oiseau et de voler d'un monde à l'autre. De même qu'avec le collier des Brísingar, ce manteau magique est parfois attribué à Frigg.

Freyja dans son char tiré par ses chats, entourée d'angelots, par Nils Blommér (1852).

Le char de Freyja est tiré par deux chats bleus. Suivant les sources, ils se nomment parfois Thófnir (Þófnir) et Högni, ou parfois Brundr et Kælinn. Le plus souvent, ils ne sont pas nommés. De taille imposante, ils pourraient être des chats de forêts norvégiennes ou des lynx. Au même titre que les loups d'Odin, les chats sont sacrés pour Freyja.

À l'aube, Freyja est réveillée d'un sommeil enchanteur par des bruits tempétueux provenant de l'extérieur. À la porte d'entrée, il y a Thor dans un char tiré par deux boucs. Freyja l'interpelle et lui fait un sermon pour avoir fait tant de bruit pendant qu'elle essayait de dormir. Thor lui dit qu'il a l'intention d'aller à la pêche et qu'il sera bientôt parti.

Comme promis, Thor part à la rivière afin d'y pêcher un dragon d'eau. Alors qu'il attend, il entend un son agaçant, suivi d'une chanson charmante et apaisante. La chanson calme Thor qui s'endort. Tout d'un coup, le son agaçant recommence et tire Thor de son sommeil. Il est en colère d'être ainsi réveillé et il part enquêter.

Après un bout de marche, Thor trouve deux chatons géants dormant dans un arbre en compagnie d'un autre chat qui leur chante une douce mélodie. Thor interpelle le chat chanteur lui demandant s'il essayait intentionnellement de l'empêcher de dormir pour l'embêter. Le chat répond que les deux chatons sont ses enfants et qu'il chantait simplement pour les endormir. Il explique qu'il est un père célibataire et qu'il est difficile d'élever des enfants seul.

Thor pense à Freyja et au beau cadeau que représenteraient les chats afin de se faire pardonner. Le père chat insiste sur le fait qu'ils sont des chats spéciaux et qu'ils ont besoin d'une très bonne maison. Se sentant insulté, Thor se met en colère et il s'élance vers le père chat. Ce dernier montre alors les dents et sort ses griffes. Avant que Thor ne puisse l'atteindre, le chat se transforme en oiseau et s'envole.

Thor prend les deux chatons géants dans son char et les présente à Freyja. Cette dernière les apprécie tellement qu'elle décide de les atteler à son char, lui permettant ainsi de traverser les cieux à tout moment.

Freyja est considérée comme une déesse de l'amour, de la sexualité, de la beauté, de la terre et de la fertilité. Freyja est belle, parfois rousse ou blonde, et on l'invoque pour être heureux en amour, mais aussi lors des accouchements. On la sollicite de même pour obtenir de bonnes saisons. Elle était la déesse de l'intimité, de l'attirance entre les personnes, de la richesse, de la magie, des prophéties et l'origine du Seid a été attribué à Freyja[9]^,[10].

Freyja est liée par de nombreux aspects à la guerre.

Parcourant les champs de bataille, elle reçoit notamment la moitié des guerriers morts au combat dans Sessrumnir (« Pièce aux sièges nombreux »), la salle principale de sa demeure Fólkvangr (« Champs du peuple/ de l'armée »), tandis qu'Odin reçoit l'autre moitié dans sa halle, la Valhöll (Valhalla)[11].

Pour expliquer ce partage des Einherjar (« guerriers combattant seuls ») entre Odin et Freyja, certains courants néo-païens expliquent que les guerriers dévolus à Odin sont ceux d’entre eux qui vouent leur existence à la guerre et aux batailles que l’on nomme les offensifs. Les guerriers dévolus à Freyja sont ceux d’entre eux qui mènent des combats pour protéger leurs familles leurs clans et leurs biens que l’on nomme les défensifs.

Statue de Freyja à Djurgården, Stockholm, Suède. Elle est représentée ici avec un faucon, l'un de ses symboles.

Dans la Saga du Roi Olaf Tryggvason ^{Interprétation abusive ?}, d’après les ordres de ce dernier, afin de prouver leur piété, les gens doivent insulter et ridiculiser les déités majeures des païens quand ils sont nouvellement convertis au christianisme. Les déités nordiques telle Freyja sont finalement rendues démoniaques conformément aux enseignements de l'autorité chrétienne[12]^,[13].

Historiquement^{[réf. nécessaire]}, durant la christianisation de la Norvège, le roi Olaf Tryggvason usait de moyens élaborés pour tuer ceux qui refusaient le christianisme.

Les Vikings avaient l'obligation d'abandonner leurs anciennes croyances. « L'Église n'autorise pas d'autres dieux, qu’elle considère comme des démons et des forces du Mal. Freyja, la grande Déesse des Vikings, symbole de la fécondité, fut pour l'Église un objet de ridicule et de mépris. »[14]

Écrite par deux prêtres chrétiens au XV^e siècle, la nouvelle islandaise Sörla þáttr est une tentative d'humilier des déités païennes, louer le christianisme et immortaliser le roi chrétien Olaf Tryggvason. L'histoire emprunte les parties de Heimskringla (où les déités des païens sont raillées), les parties de la poésie Lokasenna (de Gefjun dormant avec un garçon pour un collier, collier des Brísingar) adaptée pour humilier la déesse Freyja. Les parties de la Húsdrápa la poésie (de Loki volant Brisingar) et la bataille éternelle Hjadningavíg. À la fin de l'histoire, l'arrivée du christianisme dissout la vieille malédiction qui devait traditionnellement attendre le Ragnarök[15].

Vanadis, autre nom de Freyja, a donné son nom à l'élément chimique vanadium.

L'astéroïde (76) Freia est nommé d'après Freyja.

Freyja est l'une des 1 038 femmes dont le nom figure sur le socle de l'œuvre contemporaine The Dinner Party de Judy Chicago. Elle y est associée à la Déesse de la fertilité, deuxième convive de l'aile I de la table[16].

Freya apparait en tant qu'alliée dans le jeu vidéo God of War (2018). Elle est doublée par Danielle Bisutti dans la version originale[17], et par Rafaèle Moutier dans la version française.