Fugger

Hans Fugger, tisserand à Graben, près d'Augsbourg, est le premier Fugger à s'installer à Augsbourg et à devenir bourgeois de cette ville en 1367. La famille s'enrichit en quelques générations en passant de la fabrication de la futaine à son commerce (dès la mort de Hans Fugger en 1408, la famille fait partie des cinquante plus riches familles de la ville). Ses fils diversifient son commerce, en particulier avec le Levant.

Au milieu du XV^e siècle, la famille se partage en deux branches, von der Lilie et vom Reh (portant respectivement un lys et un cerf sur leurs armes) : la branche vom Reh fait banqueroute au début du XVI^e siècle et perd toute importance économique. La branche von der Lilie continue quant à elle son ascension sociale et économique, notamment sous la direction de Jacob Fugger « le Jeune ». A sa mort en 1525, l'entreprise familiale s'étend sur toute l'Europe : présente sur la Baltique comme sur la Méditerranée, bien implantée à Anvers et à Lisbonne. Ses investissements en Europe centrale sont notamment décisifs pour le développement d'une industrie minière d'une ampleur inédite (mines d'argent notamment).

L'arrivée de la Réforme à Augsbourg suscite chez les Fugger une opposition farouche, contrairement à l'autre grande famille banquière d'Augsbourg, les Welser, qui deviennent dans la ville les chefs du parti protestant.

Dès les origines, les Fugger se placent en marge de la société augsbourgeoise, en ne participant par exemple pas au gouvernement de la ville malgré leur richesse. L'accession à la noblesse de la famille se fait en plusieurs étapes à partir du début du XVI^e siècle. La première étape passe par l'investissement foncier dans les environs d'Augsbourg : en 1507, les Fugger acquièrent l'ensemble des droits seigneuriaux sur le comté de Kirchberg et la seigneurie de Weissenhorn. Cette acquisition ouvre la voie à l'anoblissement des Fugger par l'empereur Maximilien I^er, qui témoigne de l'intensité des relations d'affaires entre la famille Fugger et les Habsbourg : en 1511, il leur octroie la noblesse d'Empire, puis en 1514 le titre héréditaire de comte du Saint-Empire. Les Fugger financent notamment de façon décisive la campagne préparant l'élection de Charles Quint comme Empereur, qui impose de très importants versements aux sept électeurs, par des lettres de change payables « après l'élection si Charles d'Espagne est élu ».

Lorsque de nouvelles familles sont admises au sein du patriciat augsbourgeois (qui menaçait de s'éteindre), en 1538, les Fugger en font partie. Le titre de comte est étendu aux deux fils de Georg Fugger, Raymund Fugger (1489-1535), fondateur de la branche des comtes Fugger de Kirschberg et Weissenhorn et Anton Fugger (1493-1560), seigneur de Glött (1536) et de Babenhausen (1538). Le fils aîné de ce dernier, Hans Fugger (1531-1598), fonde la branche des comtes Fugger de Glött.

La famille Fugger exerce, à Augsbourg et dans ses possessions, un important mécénat, par exemple dans une chapelle de l'église Sainte-Anne d'Augsbourg. Dans le domaine social, Jacob Fugger le Riche entreprend la construction de la Fuggerei, souvent qualifiée de première cité sociale du monde.

En 1913, le chef de la branche reçoit le titre bavarois de prince Fugger de Glött.

Le fils cadet d'Anton Fugger, Jacob Fugger (1542-1598) est l'auteur de la lignée des comtes puis princes (1803 et 1818, pour le chef de la branche) Fugger de Babenhausen.

Les Fugger ont été souvent représentés. Jacob Fugger a notamment posé pour un célèbre portrait par Albrecht Dürer, mais on le trouve aussi représenté dans le livre de son employé Matthäus Schwarz.

Dominique Custos, graveur d'Anvers, a publié une suite de portraits des principaux personnages de cette maison, sous le titre suivant : Fuggerorum et Fuggerarum, quœ in familia natœ, quœve in familiam transierunt, quot extant, ære expressæ imagines, in-fol, 1618, 127 pl. avec texte au verso[3]. Ce volume contient 127 portraits très bien gravés sur cuivre, avec de courtes descriptions des titres et des qualités des personnes qu'ils représentent. Ce recueil a paru pour la première fois vers 1595 avec 64 portraits. Les exemplaires du second tirage, augmenté, portent la date de 1618 ; ceux du troisième, celle de 1620. Les descriptions sont en allemand, et l'on y a ajouté deux portraits. Enfin, les planches ont été retouchées et l'on en a fait un quatrième tirage à Ulm, en 1754, sous le titre de Pinacotheca. Le plus ancien personnage dont le portrait se trouve dans ce recueil est Jacob Fugger, dit le Vieux, mort le 14 mars 1469.

Blason de Fugger.

Les membres importants de la famille sont :

• Johannes dit Hans Fugger, installé vers 1367 à Augsbourg (1348-1409) ;
• Andreas Fugger, branche Fugger du Cerf (« Fugger vom Reh »), fils de Hans (1406-1457) ;
• Jacob Fugger dit l’Ancien, branche Fugger du Lis (« Fugger von der Lilie »), fils de Hans (1408-1469) ;
• Ulrich Fugger, fils de Jacob l’Ancien (1441-1510) ;
• Jacob Fugger, dit le Riche, fils de Jacob l’Ancien (1459-1525) ;
• Ulrich Fugger dit le Jeune (1490-1525) ;
• Anton Fugger (1493-1560), neveu et successeur de Jacob le Riche, lui-même à la tête d’un gigantesque empire commercial et financier ;
• Johann Jacob Fugger (1516-1575) ;
• Ulrich Fugger (1528-1584) ;
• Jakob Fugger (de) (1567-1626), évêque de Constance ;
• Otho Heinrich Fugger (1592-1644).

La famille donnera par la suite au Saint-Empire plusieurs banquiers impériaux et sera à l'origine de plusieurs branches de la haute noblesse. Elle est citée en exemple par Honoré de Balzac dans La Maison Nucingen (1837) : « Comme le Temps, la Banque dévore ses enfants. Pour subsister, le banquier doit devenir noble, fonder une dynastie comme les prêteurs de Charles-Quint, les Fugger, créés princes de Babenhausen, et qui existent encore dans l'Almanach de Gotha[4]. »

En 1523, la fiscalité du Saint-Empire attaque en justice la Banque Fugger et d'autre firmes d'Augsbourg au motif de monopole[5]. Une banque de ce nom, mais sans lien direct, existe encore aujourd'hui, dans le domaine de la gestion de patrimoine pour clientèle fortunée.