Géographie des Alpes

Le massif des Alpes est un ensemble montagneux s'étendant sur plus d'un millier de kilomètres en Europe centrale. Il est partagé par huit pays : l'Italie, la France, Monaco, la Suisse, l'Autriche, le Liechtenstein, l'Allemagne, et la Slovénie.

Photo satellite des Alpes.

Il est communément admis que le massif des Alpes, en forme de croissant, commence côté sud-ouest en Italie, au col d'Altare qui le sépare des Apennins, et se termine côté nord-est en Autriche, dans le bassin de Vienne qui le sépare des Carpates[1].

Avec de nombreux sommets de plus de 4 000 m, des cols peu nombreux et des hivers rigoureux, les montagnes du massif des Alpes ont constitué  et constituent encore  une barrière naturelle importante. Mais cette chaîne de montagnes est la plus peuplée et la plus industrialisée du monde grâce à sa position géographique au cœur de l'Europe de la Révolution industrielle.

Les massifs d’un bout à l’autre de la chaîne

La chaîne des Alpes peut se subdiviser en différents massifs.

Carte des différents massifs alpins.

Structure

Les Alpes font partie des chaînes alpines péri-téthysiennes, formées pendant le Mésozoïque et le Cénozoïque, qui s’étendent du Maghreb (par exemple le Haut Atlas marocain) à l’Extrême-Orient (Himalaya). Les Alpes proprement dites s’étendent sur un millier de kilomètres, entre Gênes et Vienne, avec une largeur comprise entre 100 et 400 km.

Délimitations générales

Les 26 sections de la Partizione delle Alpi.

La chaîne alpine est prolongée au sud-est par les Apennins, en Italie. La limite traditionnelle entre les deux massifs est située au col d'Altare (459 m), en Ligurie. À l'est, le bassin de Vienne sépare les Alpes orientales de l'arc des Carpates ; les deux ensembles montagneux partagent les mêmes origines tectoniques et géologiques.

Selon la classification traditionnelle italienne du système alpin, la « Partition des Alpes » (Partizione delle Alpi) formulée en 1924 durant le IXe Congrès géographique italien et officialisée en 1926, les Alpes peuvent être subdivisées sur des critères géographiques, géologiques et topologiques, en trois entités distinctes :

Cette classification a également servi de base à la subdivision des Alpes suisses, aussi appelées « Alpes centrales », entre le Valais et les Grisons.

Les 36 sections de la SOIUSA.

La division tripartite fait l'objet de critiques et il existe d'autres classifications : dans la littérature germanophone, une séparation en deux parties, Alpes occidentales et Alpes orientales, est d'usage. Cette segmentation s'oriente sur les différences géologiques et géomorphologiques exposées le long de la frontière entre l'Autriche et la Suisse au Rhin alpin et vers le sud jusqu'au lac de Côme. Le principe est répandu en particulier par la classification orographique des Alpes orientales développée par les clubs alpins allemand, autrichien et sud-tyrolien (Alpenvereinseinteilung der Ostalpen, AVE).

La proposition récente de la subdivision orographique internationale unifiée du système alpin (Suddivisione Orografica Internazionale Unificata del Sistema Alpino, SOIUSA), présentée en 2005 et publiée dans les revues spécialisées, vise à normaliser les diverses subdivisions alpines nationales afin d'aboutir à un résultat acceptable par l'ensemble des pays de l'arc alpin. Cette nouvelle subdivision affecte une extension et des limites différentes et une nouvelle répartition interne.

Alpes occidentales

Massifs des Alpes occidentales.
Photo satellite des Alpes occidentales (NASA, 26 octobre 2002).

Du nord au sud, et du col Ferret au col d'Altare :

Alpes centrales

Massifs des Alpes suisses occidentales.

Du sud-ouest au nord-est, et du col Ferret au Rhin alpin :

Massifs de l'est du Rhin alpin au col du Brenner, également comptés dans les Alpes orientales :

Carte des Alpes suisses orientales.

Alpes orientales

De l'ouest à l'est, et du col du Brenner au bassin de Vienne :

Les 75 sections des Alpes orientales selon la classification des clubs alpins (carte interactive).

Selon la classification orographique des Alpes développée par les clubs alpins (AVE), les Alpes orientales s'étendent du Rhin alpin et du col du Splügen à l'ouest au bassin de Vienne à l'est. Elles se divisent en :

Principaux sommets

La face nord des Grandes Jorasses (4 208 m).

Les Alpes comprennent 82 sommets majeurs et 46 sommets mineurs de plus de 4 000 m. Voir à ce sujet les sommets des Alpes de plus de 4 000 mètres.

Elles donnent leurs points culminants à tous les pays où leur territoire s'étend :

Le mont Blanc est aussi le point culminant de l'Union européenne.

Principaux cols routiers

Liste des principaux cols routiers alpins
Nom Altitude Pays
col de l'Iseran 2 764 mFrance
col du Stelvio 2 758 mItalie
col Agnel 2 744 mFrance - Italie
col de la Bonette 2 715 mFrance
col du Galibier 2 642 mFrance
col du Gavia 2 618 mItalie
col du Nivolet 2 612 mItalie
col de l'Umbrail 2 503 mSuisse - Italie
col du Nufenen 2 478 mSuisse
col du Rombo ou Timmelsjoch 2 474 mItalie - Autriche
col du Grand-Saint-Bernard 2 469 mSuisse - Italie
col de la Furka 2 429 mSuisse
col de la Flüela 2 383 mSuisse
col d'Izoard 2 361 mFrance
col de la Lombarde 2 351 mFrance - Italie
col de la Bernina 2 328 mSuisse
col de la Cayolle 2 324 mFrance
col de Livigno 2 315 mItalie
col de l'Albula 2 312 mSuisse
col de Foscagno 2 291 mItalie
col du Julier 2 284 mSuisse
col de Sampeyre 2 284 mItalie
col d'Allos 2 240 mFrance
col Pordoi 2 239 mItalie
col de Giau 2 236 mItalie
col du Susten 2 224 mSuisse
col de la Platrière 2 220 mFrance
col Sella 2 218 mItalie
col du Petit-Saint-Bernard 2 188 mFrance - Italie
col du Finestre 2 178 mItalie
col de Valparola 2 168 mItalie
col du Grimsel 2 165 mSuisse
col de l'Ofen 2 149 mSuisse
col Gardena 2 121 mItalie
col du Splügen 2 113 mSuisse - Italie
col du Saint-Gothard 2 108 mSuisse
col de Vars 2 108 mFrance
col de Falzarego 2 105 mItalie
col de Monte Giovo 2 094 mItalie
col du Mont-Cenis 2 085 mFrance
col de la Croix-de-Fer 2 065 mFrance
col du San Bernardino 2 065 mSuisse
passo Fedaia 2 057 mItalie
col du Lautaret 2 057 mFrance
col des Champs 2 045 mFrance
col de l'Oberalp 2 044 mSuisse
col de Sestrières 2 035 mItalie
col Valles 2 032 mItalie
col du Simplon 2 008 mSuisse
col de la Madeleine 1 993 mFrance
Würzjoch 1 982 mItalie

Plus hautes routes


Les régions des Alpes

Länder alpins d’Allemagne

Lands alpins en Autriche

L'Innerer (2 882 m) et l'Äusserer Knorrkogel (2 920 m), au Tyrol.

Départements alpins en France

(du nord au sud, avec indication des points culminants)

Régions alpines en Italie

(d'ouest en est, avec indication des points culminants)

Principales régions alpines en Slovénie

Cantons alpins en Suisse

(d'ouest en est, avec indication des points culminants)

Voir aussi

Notes et références

  1. Thomas M. Poulsen, Aubrey Diem, Paul Veyret, « Alps » in Encyclopedia Britannica, mis à jour le 29 octobre 2020, consulté le 23 août 2022 [lire en ligne]
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