Gaspard de Saulx

Gaspard de Saulx est en qualité de page auprès du roi à la bataille de Pavie (1525). Il y est fait prisonnier, mais relâché peu après car on n’en espérait pas de rançon.

En 1526, il obtient une place d’archer dans la compagnie de gens d’armes du grand écuyer de France Jacques de Genouillac. Il part en Italie et sert sous le maréchal de Lautrec pendant les campagnes de 1527 et 1528. Galiot le fait guidon de sa compagnie en 1529.

En 1536, il participe à l'expédition de Monluc visant à détruire le moulin d'Auriol, principale source d'approvisionnement de l'armée impériale, qui assiège Marseille et dont le camp se trouve à 4 lieues (13 km) de là. Ce coup de main, mené avec 200 hommes, réussit et Charles Quint doit évacuer la Provence.

En 1537, il sert à la défense de Thérouanne dont le siège est levé le 30 juillet, le roi ayant conclu une trêve avec l'empereur.

En juin 1542, il obtient la lieutenance de la compagnie de gendarmes du duc d’Orléans, et suit ce prince dans sa campagne du Luxembourg. Il est aux prises de Damvillers, d’Ivoy et de Luxembourg en 1544. Il se distingue lors de la journée de Cérisoles le 14 avril 1544 ainsi que devant Boulogne.

Le roi remet sa propre écharpe de l’Ordre de Saint-Michel au maréchal de Tavannes après la bataille de Renty, le 12 août 1554. Peinture de Nicolas Guy Brenet, musée de Versailles.

En 1552, à la suite de sa "Chevauchée d'Austrasie", Henri II lui confie la garnison de Verdun, un des Trois-Evêchés. En 1554, il participe grandement à la victoire de Renty, après laquelle Henri II lui décerne le collier de l'ordre de Saint-Michel sur le champ de bataille. Il ramène, après le départ de Guise, l'armée envoyée en Italie au secours du pape (1556). Après la prise de Thionville et de Calais en 1558, le roi lui donne la lieutenance générale de Bourgogne jusqu'en novembre 1570 (successeur : Léonor Chabot, dit Chabot-Charny).

Pendant la guerre civile, il manifeste un grand zèle contre les protestants dans son gouvernement de Bourgogne et dans le Lyonnais. Il est à l'origine de la création en Bourgogne de la confrérie du Saint-Esprit, l'une des premières associations ligueuses ayant pour vocation la croisade contre le protestantisme.

Donné pour mentor au jeune duc d'Anjou (futur Henri III), il sauve l’armée du roi près de Pamproux en Poitou et prend une grande part aux victoires de Jarnac (13 mars 1569) et de Moncontour (3 septembre 1569). En récompense de ses succès, le roi Charles IX le fait maréchal de France le 28 novembre 1570.

Selon certaines sources, il aurait conseillé le massacre des huguenots le 24 août 1572 (massacre de la Saint-Barthélemy). Au mois d’octobre de cette même année, le roi le fait gouverneur de Provence et amiral des mers du Levant.

Gaspard de Saulx meurt en son château de Sully en juin 1573 et est inhumé en la Sainte-Chapelle de Dijon.

On a de lui des Lettres à Charles IX, publiées en 1857 ; M. de Barthélémy a donné en 1858 ses Lettres diverses. Son troisième fils, Jean de Saulx (1555-1630), vicomte de Tavannes, a laissé sur sa vie des « Mémoires ». On trouve sa Vie dans les Hommes illustres de Pérau.

Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, portant le collier de l’Ordre de Saint-Michel. Huile sur toile d’Octave Tassaert, 1835, château de Versailles.

Armes de la Maison de Saulx.

En décembre 1546, alors âgé de trente-huit ans, Gaspard de Saulx épouse une nièce du cardinal de Tournon, Françoise de La Baume-Montrevel, fille du gouverneur de la Bresse, le comte Jean IV de La Baume-Montrevel, et de Françoise de Vienne (cf. l'article Jean), dame de Ligny-le-Châtel et de Montgilbert. À sa mort, sa femme se retirera au château du Pailly et mourra en 1611 à l’âge de quatre-vingt-seize ans.

Elle lui donne cinq enfants :

• Jeanne, née en 1547, épouse en 1570 René de Rochechouart, baron de Mortemart ; comtesse de Mortemart, † 1626 ;
• Henri Charles Antoine, né à Dijon en 1549, † 1563 ;
• Guillaume de Saulx (1553-1633), « lieutenant du roi en l'absence » (lieutenant du lieutenant général) en Bourgogne, catholique modéré rallié à Henri IV, mari de Catherine Chabot fille de Léonor Chabot-Charny ;
• Jean de Saulx (1555-1630), vicomte de Tavannes et de Ligny-le-Châtel, lieutenant général de Bourgogne à partir de 1597, ligueur fanatique, époux de Catherine Chabot cousine germaine homonyme de la précédente, fille de François Chabot de Mirebeau, le frère cadet de Léonor (deux fils de l'amiral Philippe et de Françoise de Longwy, comtesse de Buzançais, dame de Mirebeau et de Pagny, nièce de François I^er) ;
• Claude, épouse le 21 janvier 1588 Charles Louis, marquis de La Chambre, puis le 6 décembre 1608 Louis d’Ancienville-Bourdillon, marquis d’Époisses, petit-neveu du maréchal Imbert de La Platière ; marquise d’Époisses, † 25 mars 1639.