George Juskalian

Tout en étudiant à l'université de Boston, Juskalian entreprend la formation militaire en tant qu'élément du Reserve Officers Training Corps[3]. Après l'obtention de son diplôme universitaire, il entre dans United States Army comme un second lieutenant[3] et en juin 1936, il est assigné en tant qu'officier dans l'administration d'un camp du Civilian Conservation Corps à Brewster dans le Massachusetts, où il participe à la construction d'un parc national[12]^,[6]. Après avoir quitté le service actif, Juskalian a l'intention d'étudier le droit à l'American University à Washington, mais avec la mort de son père en 1938, il renonce à cette perspective et retourne à Fitchburg pour retrouver sa mère et aider son beau-frère dans son affaire de nettoyage à sec[12]. Cette même année, après avoir passé un examen du gouvernement, Juskalian travaille à la classification d'empreintes digitales pour le Federal Bureau of Investigation (FBI), et participe notamment à la recherche de John Dillinger[12]. Il se porte ensuite volontaire pour retrouver le service actif en 1939[12].

Juskalian commence son service actif à Fort Devens (en) dans le Massachusetts, et il est promu au rang de premier-lieutenant en novembre 1940[12]. Juskalian reçoit le commandement d'une compagnie de 200 hommes après la réorganisation de la 1^re division d'infanterie[12]. En février 1942, Juskalian est promu au grade de capitaine et affecté au Camp Blanding (en) en Floride, avant de rejoindre Fort Benning en Géorgie, puis Indiantown Gap Military Reservation (en) en Pennsylvanie, pour recevoir une formation complémentaire et une préparation au combat[6]. En août 1942, Juskalian monte à bord du RMS Queen Mary et, avec les 15 000 autres soldats de la 1^re division d'infanterie, est expédié en Europe[12].

Les soldats de la 1^re division d'infanterie sont parmi les premières troupes américaines expédiées sur le théâtre européen pendant la guerre[1]. La division débarque près de Glasgow en Écosse avant de rejoindre une base de l'armée britannique près de Londres pour continuer la formation[12]. Juskalian, qui devient officier en second pour les plans et opérations de l'état-major régimentaire, se rend à Inveraray en Écosse, afin de préparer la campagne nord-africaine[12]. Juskalian participe à l'opération Torch au sein du 26^e régiment d'infanterie (en), 1^re division d'infanterie commandé par Theodore Roosevelt Junior[13]. Les Alliés, qui ont organisé trois Task Force amphibies, ont pour objectif de saisir les principaux ports et aérodromes au Maroc et en Algérie tout en ciblant à la fois Casablanca, Oran et Alger. L'unité de Juskalian fait partie de la Task Force chargée d'envahir le port d'Oran[12].

Débarquant à Oran le 8 novembre 1942, l'objectif principal de la 1^re division d'Infanterie est l'Afrika Korps commandé par Erwin Rommel ; son objectif secondaire est de soutenir l'avancée de Bernard Montgomery contre les forces italiennes[14]. Finalement, la 1^re division d'infanterie enfonce la résistance allemande et escalade le mont Djebel[12]. Oran tombe aux mains des Alliés le 10 novembre et l'unité de Juskalian pousse vers l'est en Tunisie, atteignant la frontière entre l'Algérie et la Tunisie le 15 janvier 1943. Là, la Task Force rencontre la résistance des troupes allemandes et italiennes[12].

Pendant que les combats continuent dans la vallée de Makthar, Juskalian est affecté au quartier général du 26^e régiment d'infanterie[12]. Et en tentant de sauver la vie d'un autre soldat à la suite de combats intenses, il est capturé par les troupes allemandes à la bataille de Kasserine en Tunisie le 28 janvier[1]^,[15]^,[16]. Juskalian décrit sa capture de la façon suivante : « Un de nos officiers de renseignement était sorti pour vérifier la situation et l’information qu'il avait été blessé là-bas quelque-part nous est revenue. Un autre officier et moi sommes sortis dans une jeep et nous l'avons trouvé, mais il était mort. Puis nous sommes tombés sous le feu, donc nous ne pouvions pas le tirer hors de là[n. 3] »[12]. Après avoir demandé au chauffeur de retourner au poste de commandement, Juskalian décide de se renseigner sur les conditions des autres soldats américains : « Je pensais qu'ils allaient tous bien parce que nous n'avions pas reçu d’information contraire, mais ils avaient été envahis par les Allemands[n. 4] »[12]. Ayant perdu ses lunettes, Juskalian ne peut distinguer les soldats allemand qui l'approchent et qui le font donc prisonnier. Juskalian dit au sujet de sa capture : « J'étais irrité contre moi-même d'avoir été si téméraire, je n'aurais pas dû être là[n. 5] »[12]. Juskalian apprend par la suite, alors qu'il est encore prisonnier de guerre, qu'il a été honoré d'une Silver Star pour sa tentative de sauvetage[17]. Après ses deux premiers jours d'emprisonnement, il est promu major[14]^,[16].

Juskalian passe les vingt-sept prochains mois comme prisonnier de guerre dans divers camps en Italie, en Pologne et en Allemagne[1]^,[18]. Après avoir été interrogé à Kairouan, il est envoyé avec les autres prisonniers américains à Tunis et transporté par avion à Naples[12], puis au camp de prisonniers britannique Oflag IX-A/Z à Rotenburg an der Fulda où il reste jusqu'au 6 juin 1943, lorsqu'il est transférés à l'Oflag 64 (en) à Szubin en Pologne, puis à Hammelburg en Allemagne[12]^,[19].

Les prisonniers de guerre britanniques fournissent aux Américains les conseils nécessaires concernant la vie du camp, les rations partagées et les vêtements envoyés par la Croix-Rouge britannique (en)[20]. Les Britanniques, qui sont en train de creuser un tunnel pour s'évader, demandent l'aide aux Américains. Juskalian décrit plus tard l'opération: « Je me suis porté volontaire, bien que je sois claustrophobe depuis qu'un ami d'enfance m'a enfermé dans une poubelle de bois pour faire une farce. Quand je regarde en arrière, je me demande comment je l'ai fait. Quand je pense à cela, j'ai des sueurs froides. D'une façon ou d'une autre, j'ai réussi à trouver la volonté de le faire. Le tunnel avait déjà quelque 25 à 30 mètres de long et s'étendait au-delà de la clôture de barbelés. Mais ceux en charge voulait le prolonger de manière que sa sortie se fasse près des rives de la rivière Fulda, afin que, à l'ouverture du tunnel, les gardiens sur les tours ne puissent pas apercevoir les évadés[n. 6] »[20].

Le tunnel mesure environ 1 m de haut pour 1 m de large. L'éclairage dans le tunnel est fourni par des bougies de fortune. Les prisonniers utilisent des outils de creusage improvisés et des pelles construites à partir de biscuits britanniques et leurs poignées à partir des lamelles en bois de leurs lits[12]. Des boîtes sont également utilisées pour créer une conduite d'air frais à travers le tunnel avec l'aide d'un ventilateur à manivelle situé à l'entrée du tunnel[12]. Un traîneau, fait de lattes de bois avec une base pour le faire glisser facilement sur le sol en terre du tunnel, est utilisé pour transporter les sacs de sable. Juskalian a décrit la méthode utilisée pour éliminer le sable : « La méthode utilisée pour dissimuler le sable était ingénieuse. Le sable était versé dans des sacs de jute fait de façon discrète à partir des emballages de la Croix-Rouge, puis rapidement passé le long d'une ligne de pompier improvisée à travers le bâtiment et dans le grenier. Là, il a été déversé entre les murs extérieurs et intérieurs où il y avait un large espace pour l'isolation. Littéralement des tonnes de sable pourraient être disposées là avant que l'espace ne soit rempli[n. 7] »[20].

Mais avant que le tunnel ne soit terminé, les Allemands décident de transférer les prisonniers américains vers l'Oflag 64 (en) à Szubin en Pologne. Juskalian estime qu'à ce moment, il manque encore 30 m au tunnel pour atteindre son but sur la rive de la rivière Fulda. Deux prisonniers de guerre américains font alors semblant d'être malades pour rester dans le camp de Rotenburg et continuer à travailler sur le tunnel afin de pouvoir s'échapper. Les deux Américains, qui finalement rejoignent le reste des prisonniers américains à l'Oflag 64, relaient la nouvelle que le tunnel a été découvert par les gardes allemandes avec l'aide d'un espion parmi les prisonniers de guerre[21].

L'Oflag 64 (en) où Juskalian passe plus de dix-neuf mois en tant que prisonnier de guerre.

Juskalian passe dix-neuf mois et demi de ses vingt-sept mois d'emprisonnement à l'Oflag 64[19]. Les prisonniers de guerre du camp entreprennent diverses activités de loisir, y compris la mise en scène de pièces de théâtre, la musique, la lecture, l'athlétisme et l'apprentissage des langues[19]. Pendant ce temps, Juskalian devient un rédacteur en chef d'un journal mensuel qui est publié avec l'aide d'un garde qui possède une imprimerie locale[19]. Le journal présente des histoires de la maison, des bandes-dessinées, des photos de pin-up et des articles sur les sports et les activités du camp[19].

En juin 1944, les prisonniers de guerre américains organisent une fête pour le premier anniversaire de leur présence dans le camp[17]. Cette dernière coïncide avec le débarquement de Normandie et les Allemands soupçonnent les prisonniers de guerre américains d'avoir délibérément planifié la fête car ils avaient connaissance de cette opération[17]. Le commandant de l'Oflag 64, pour obtenir des conseils et une assistance, appelle le quartier-général supérieur qui envoie la Gestapo enquêter[22]. Cette dernière fouille les chambres des Américains afin de trouver des preuves de communication extérieure. Cependant, en partageant avec l'officier entreprenant la fouille, un des cigares que son beau-frère, Hagop Chiknavorian, lui a donné, Juskalian réussi à distraire et à amadouer les Allemands[22].

Le 21 janvier 1945, les troupes allemandes ainsi que leurs prisonniers de guerre commencent à se déplacer vers l'ouest et Allemagne pour éviter l'avancée des Soviétiques[23]. Juskalian et d'autres prisonniers de guerre américains arrivent le 1^er mars 1945 à Parchim, au nord-est de Berlin. Puis, durant 48 jours, les prisonniers de guerre parcourent 560 km de Parchim à l'Oflag XIII-B à Hammelburg en wagons couverts, selon Juskalian, « emboités comme des sardines ». Pendant son temps à Hammelburg, Juskalian rencontre un autre prisonnier de guerre arménien, le capitaine Peter Mirakian de Philadelphie[14]. Ensemble, ils découvrent que l'un des prisonniers de guerre soviétiques est également arménien[17]. Mirakian et Juskalian, prennent sur leurs rations limitées pour lui donner en cachette de la nourriture[17]^,[n. 8].

Un B-17 largue ses bombes sur Nuremberg en 1945.

Le camp de Hammelburg contient un grand nombre de prisonniers américains, y compris le gendre de George Patton, le lieutenant-colonel John K. Waters (en)[23]. Afin de sauver Waters, une force opérationnelle issue de la 4^e division blindée américaine est envoyée pour libérer le camp[23]. Les gardiens allemands ont fui devant l'arrivée des Américains, mais ces derniers ne disposent pas assez de véhicules pour évacuer tous les prisonniers de guerre du camp. Mirakian et Juskalian s'échappent alors par une ouverture dans la clôture et prennent la route de Francfort-sur-le-Main espérant atteindre les lignes américaines, mais une patrouille allemande les capture, et ils sont immédiatement envoyés à Nuremberg[14]. Juskalian a par la suite remarqué : « Nous étions fatigués et déprimés mais reconnaissants d'être en vie[n. 9] »[12]. Pendant sa détention à Nuremberg, les Américains commencent à bombarder la ville. Juskalian décrit le moment avec ses propres mots : « Nous étions en train de nous réjouir, et nos gardes s'irritaient, mais les bombes sont tombées sur nous aussi, et j'étais sûr que nous allions en prendre une. Une trentaine d'entre nous ont été tués. Je pensais à ma mère et combien il serait ironique d'être tué à la fin de la guerre - et par votre propre avion[n. 10] »[23]^,[24].

Après avoir survécu au bombardement, les prisonniers de guerre sont réinstallés dans un camp près de Munich. Les Allemands donnent l'occasion aux soldats blessés de retourner à Nuremberg afin d'obtenir un traitement ; ces derniers acceptent parce que cela leur permet de se rapprocher des lignes américaines[23]. Le 17 avril, les troupes américaines sécurisent Nuremberg et libèrent les prisonniers de guerre[14]^,[17]. Juskalian décrit l'événement : « Quand les Allemands ont essayé de voir si nous étions vraiment blessés, les Britanniques ont posé un panneau sur la porte disant « Peste », ce qui les a convaincu de rester dehors ; trois ou quatre jours plus tard, la 45^e division d'infanterie américaine est rentrée dans Nuremberg et nous a libérée[n. 11] »[23]. Juskalian est alors transporté à Paris en France et se présente à un poste militaire afin de demander une aide financière[17]^,[12], mais ne disposant pas d'identification officielle, elle est refusée. Un officier, qui connait le frère aîné de George, Richard (Dikran) et qui vit à Watertown, l'entend et reconnaît le nom de famille Juskalian. George confirme alors que Richard est bien son frère ce qui lui permet de recevoir l'aide demandée[17].

À son retour aux États-Unis après la guerre, Juskalian est promu lieutenant-colonel[14]. Il rejoint le Pentagone au bureau du chef d'état-major du secrétaire de l'US Army de 1945 à 1948[3]^,[14]. Il est affecté comme secrétaire adjoint au secrétariat du département de la Guerre et de Dwight D. Eisenhower, alors chef d'état-major de l'US Army[25]. Ses responsabilités comprennent le Joint Chiefs of Staff des États-Unis et le Combined Chiefs of Staff américano-britannique et la préparation de rapports pour Eisenhower[19]^,[26]. Après son passage au Pentagone, il assiste au cours du Command and General Staff College à Fort Leavenworth au Kansas de 1948 à 1949[27]. Il est ensuite affecté de l'École d'infanterie de Fort Benning en Géorgie, où il reste de 1949 jusqu'à l'été de 1952[28]. Pendant son passage à l'école d'infanterie, il suit un entraînement de parachutisme dont il obtient la qualification[28].

Juskalian est ensuite affecté an Alaska en tant que commandant de l'Arctic Warfare School[28]. Encore attristé par le souvenir d'avoir passé la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale en tant que prisonnier de guerre, il demande à changer son affectation pour rejoindre les forces des États-Unis engagées dans des opérations de combat[19]. Sa demande est approuvée et, à l'été 1952, il est envoyé en zone de combat dans la guerre de Corée[28].

Carte de la zone d'Old Baldy et Pork Chop Hill.

Juskalian est assigné comme commandant de bataillon de 1952 à 1953. En 1953, il commande le 1^er bataillon, 32^e régiment, 7^e division d'infanterie[3]^,[29]. Lors du dernier hiver de la guerre, les Chinois tentent de percer la principale ligne de résistance des Nations unies et de capturer une série de collines. Le bataillon de Juskalian est assigné pour effectuer une contre-attaque sur une colline de 100 m de haut connue sous le nom de « Old Baldy » lors de la 5^e bataille d'Old Baldy (en)[30]. Lorsque l'offensive chinoise s'arrête, Juskalian réorganise les forces sous son commandement et envoie les compagnies A et B, sous le commandement du premier-lieutenant Jack L. Conn, effectuer une seconde attaque[29] afin de reprendre la colline, mais ils n'en conquièrent qu'un quart[29]. Le 25 mars, Juskalian ordonne à la compagnie C, sous le commandement du premier-lieutenant Robert C. Gutner, d'attaquer depuis le nord-est, mais les forces chinoises arrêtent leur poussée[29]. De nombreux membres de la compagnie C se retrouvent piégés sur le flanc droit de la colline Old Baldy, et Juskalian demande le soutien des tanks pour détruire les bunkers chinois et libérer 30 à 40 soldats de la compagnie[29]. Dans la nuit du 26 mars, Juskalian reçoit des ordres du commandant du régiment, le colonel William B. Kern, pour retirer ses forces[30].

À l'est de cette colline, de lourds combats se déroulent autour de Pork Chop Hill (en), rendus par la suite célèbre avec le film La Gloire et la Peur avec l'acteur Gregory Peck[14]. La force chinoise reçoit des renforts et devient numériquement supérieure aux Américains ; Juskalian ordonne alors de se replier[14]. En raison de ses efforts et du retrait réussi des troupes, on lui attribue une deuxième Silver Star pour sa bravoure[14]^,[n. 12]. À la fin de la guerre en juin 1953, il et transféré au quartier-général de la 8^e armée des États-Unis à Séoul et participe à l'échange de prisonniers de guerre qui prend place à Panmunjeom[31].

Juskalian est affecté en tant qu'officier de la logistique au Military Assistance Advisory Group (en) (MAAG) à Téhéran en Iran en 1957[32]. Il est ensuite promu Colonel et devient commandant de la division de formation de la première armée iranienne[14]^,[32]. En tant qu'officier de logistique principal, Juskalian supervise les officiers de l'armée des États-Unis conseillant les officiers généraux de l'armée iranienne[33]. Son bureau est également chargé de gérer l'apport annuel de matériel militaire et de construction des États-Unis aux forces armées iraniennes[14]. Pendant son séjour en Iran, Juskalian rencontre de nombreux Arméniens à Téhéran, dont il conserve le contact jusqu'à la fin de sa vie[14].

Après sa mission en Iran entre 1957 et 1958, Juskalian visite Kharpert, le lieu de naissance de son père. Dans un article qu'il a écrit plus tard sur le voyage intitulé « Harput Revisited », paru dans le numéro d'avril 1959 de l'Armenian Review[34], Juskalian écrit : « J'ai essayé en vain de localiser la maison de mes parents. Mezireh, en tant que communauté, était vivant et se portait bien. Harput (Kharpert), d'autre part était morte, un paysage sombre de débris où autrefois fièrement se dressaient un collège, des écoles, des églises, des magasins et des maisons. Il n'y avait même pas une tombe sur laquelle pleurer et prier pour les âmes de ceux dont je suis issu[n. 13] »[35].

Après avoir accompli ses fonctions en Iran, Juskalian assume le rôle de chef d'opérations et de formation au quartier-général de la 1^re armée qui commande toutes les installations de l'armée américaine en Nouvelle-Angleterre et dans les États de New York et du New Jersey[35]. Son affectation à New York est interrompu par la crise de Berlin de 1961, et Juskalian est envoyé en France pour rejoindre le 1^er Commandement Logistique. Et lorsque le 1^er Commandement logistique est fusionné avec le 4^e Commandement logistique à Verdun, Juskalian est transféré à ce commandement, en tant que chef des plans, des opérations et de la formation (G-3)[36].

Le général William Westmoreland en 1966.

Après ses affectations à New York et en France, Juskalian se porte volontaire pour combattre au Viêt Nam à la fin du printemps de 1963[36]. Il arrive à Saïgon en août 1963 et occupe un poste de conseiller adjoint du 4^e corps (en) de l'Armée de la République du Viêt Nam stationné dans le delta du Mékong[19]. Après six mois, Jukalian est affecté au quartier général du Military Assistance Command, Vietnam (MACV) pour servir d'inspecteur général sous le commandement du général William Westmoreland, le commandant du MACV[19]^,[32]. Dans le cadre de ses fonctions, il voyage à travers le sud du Vietnam pour effectuer des visites d'inspection sur de nombreuses installations militaires. De passage dans le quartier des officiers à Da Nang, il trouve un cendrier du restaurant Omar Khayyam de George Mardikian (en) à San Francisco, objet qu'il conserve comme souvenir jusqu'à la fin de sa vie[37]. Pour son service dans la guerre du Viêt Nam, Juskalian est récompensé d'une Air Medal et d'une Bronze Star[19].

Juskalian retourne aux États-Unis en août 1964 et est affecté au quartier général du District militaire de Washington (en) (MDW) comme chef d'état-major adjoint pour les opérations et la formation, son dernier poste à l'armée avant sa retraite[38]. Pendant ses trois années au MDW, il est président du Comité exécutif militaire mixte qui est principalement responsable de la planification et de la mise en œuvre de tous les arrangements pour la participation des services militaires à l'inauguration du président Lyndon B. Johnson en janvier 1965[39].

• Bataille de Kasserine
• Bataille d'Old Baldy (en)

• (en) « George Juskalian », sur militarytimes.com (consulté le 14 mars 2017).

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