Georges I^er de La Trémoille

Fils de Gui VI de La Trémoille et de Marie de Sully (fille de Louis de Sully et d'Isabelle dame de Craon), il grandit à la cour de Bourgogne, très lié au futur duc Jean sans Peur. Il est nommé grand chambellan du duc en 1413.

Il sert également le roi de France Charles VI, et il est nommé grand chambellan de France le 18 mai 1413, souverain maître réformateur des Eaux et Forêts et gouverneur du royaume.

Il épouse Jeanne II, comtesse d'Auvergne et de Boulogne. Il maltraite cette très riche veuve du duc Jean I^er de Berry, la dépouille et la ruine, tant et si bien que le régent Charles, futur roi Charles VII, autorise Jeanne d'Auvergne à user librement de ses biens et à se mettre à l'abri des mauvais traitements de son mari.

En 1419, il choisit de rompre avec le nouveau duc de Bourgogne, Philippe le Bon, et s'allie au dauphin Charles, futur roi Charles VII. Il entre alors à son conseil en 1422.

Il s'acoquine alors avec le Connétable de France Arthur de Richemont pour faire exécuter Pierre II de Giac, avec qui ils sont fâchés, et dont il vise la fortune de la très riche épouse, Catherine de l'Isle Bouchard. En février 1427, le mari gênant est enlevé, jugé sommairement puis jeté vivant dans une rivière, cousu dans un sac de cuir.

En juin 1427, Georges de La Trémoille, seigneur de Sully, devient le grand chambellan du roi Charles VII. Le médiéviste Olivier Bouzy précise que « le Grand chambellan, à l'origine subordonné au Grand chambrier, avait lui-même sous ses ordres quatre chambellans ordinaires, prenant normalement leurs fonctions par quartiers. (…) [En l'absence du Grand chambellan], le premier chambellan exerce ses fonctions, (…) entre autres la garde du sceau secret et [sert] souvent (…) de conseiller principal du roi[1]. »

À la suite de l'exécution de Pierre II de Giac, le connétable Arthur de Richemont fait nommer comme nouveau premier chambellan Louis-Armand de Chalençon, seigneur de Beaumont. Cette nomination intervient à une date incertaine, avant le 13 mars 1427[1]^,[2]. Chroniqueur au service de Richemont, Guillaume Gruel prétend que son maître aurait ensuite favorisé l'ascension de La Trémoille à la charge de grand chambellan (office exercé précédemment par le bâtard d'Orléans), en dépit de réticences prophétiques supposément exprimées par le roi Charles VII[3]. Démentant les allégations de Gruel, Olivier Bouzy estime a contrario que le souverain Valois n'aurait pas eu « d'autre ressource que […] de s'appuyer sur La Trémoille » afin de mettre un terme à la mainmise du connétable sur le conseil royal[1]^,[4].

Le 2 juillet de la même année, La Trémoille épouse la riche veuve de Pierre de Giac. L'année suivante, les deux complices font assassiner le nouveau favori du roi et grand chambellan, Le Camus de Beaulieu. Georges I^er de La Trémoille obtient le poste de grand chambellan.

En septembre 1428, il provoque la disgrâce du connétable Arthur de Richemont. Celui-ci se révolte l'année suivante et mène une guerre privée contre La Trémoille.

Les succès militaires remportés par le roi Charles VII au printemps 1429, lors des campagnes où figure Jeanne d'Arc, sont l'œuvre, entre autres, d'alliés de La Trémoille, comme Gilles de Rais.

La paix est signée le 5 mars 1433 entre Georges de La Trémoille, Arthur de Richemont et son frère le duc Jean V de Bretagne. Mais la guerre reprend très vite entre les deux hommes. Arthur de Richemont tente de faire assassiner La Trémoille le 3 juin 1433 à Chinon par Jan II de Rosnivynen qui lui porte un coup d'épée dans le ventre, mais Georges I^er de La Trémoille n'est que légèrement blessé[5]. Le Grand chambellan est finalement enlevé par le connétable de Richemont qui l'emprisonne au château de Montrésor. Charles VII n'intervient pas. Richemont retrouve alors sa charge de connétable.

En 1440, Georges I^er de La Trémoille participe à la Praguerie, avec les ducs de Bourbon, de Bretagne, d'Alençon et Dunois, et le dauphin Louis XI. Richemont vole au secours du roi Charles VII et la ligue est battue par les troupes royales en Poitou.

À la suite de cette affaire, La Trémoille se range définitivement des affaires.

Par son premier mariage (1416) avec Jeanne (1378-1424), comtesse d'Auvergne et de Boulogne (1404-1424), fille de Jean II et d'Aliénor de Comminges, il fut lui-même titré comte d'Auvergne et de Boulogne de 1416 à 1424.

Par un second mariage, avec Catherine de L'Isle-Bouchard veuve de Pierre II de Giac (qu'il a fait exécuter), fille de Jean de L'Isle-Bouchard et Jeanne de Bueil, il est le père de Louis I^er de la Trémoille (vers 1429-1483), Georges II de La Trémoille (1430-1481) et de Louise de la Trémoille (1432 - 10 avril 1474) qui épouse Bertrand VI de la Tour d'Auvergne (1417 - 26 septembre 1497).

Il eut aussi une descendance par ses deux maîtresses ; par Marie Guypaude, une fille Marguerite (x Jean Salazar) et un fils Jean le « bâtard de La Tremoïlle », (légitimé et anobli en 1445), dont une nombreuse descendance) ; et par Marie La Championne, Jacques, l'autre « bâtard de La Tremoïlle », légitimé en 1466[6]

Buste du chartiste Jules Quicherat.

Buste de l'historien populaire Henri Martin.

La tradition historiographique contemporaine relative à un La Trémoille hostile à Jeanne d'Arc débute au XIX^e siècle par les ouvrages d'une paire d'historiens de sensibilité républicaine et anticléricale. L'un archiviste paléographe, l'autre historien populaire, les deux libéraux vont développer le thème de « la fille du peuple » trahie par « les puissants[7]. »

Dans son étude Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne d'Arc (1850), le chartiste Jules Quicherat, élève de Jules Michelet, porte un jugement sévère sur le roi Charles VII et plus particulièrement sur ses conseillers Georges de La Trémoille et Regnault de Chartres eu égard à leur attitude supposée envers l'héroïne[8]. L'historien qualifie ainsi le grand chambellan de « mauvais homme » et de « détestable personnage », « travaill[ant] à ruiner [l']influence [de la Pucelle][9]. » Pour ce faire, Quicherat s'appuie sur une source médiévale alors inédite, qu'il vient de redécouvrir : la chronique de Perceval de Cagny, gentilhomme aux gages du duc Jean d'Alençon, un prince du sang dépossédé de ses terres normandes par les Anglais. Dépourvu de grandes aptitudes martiales, Alençon avait vainement adjuré le roi de lui confier Jeanne d'Arc afin que celle-ci l'assiste lors de la reconquête de son duché. Compte tenu du refus de Charles VII et de l'échec de cette campagne militaire, la chronique de Perceval de Cagny traduit probablement l'hostilité ressentie par son maître Alençon envers le souverain et ses conseillers[10]^,[11]^,[12].

Dans son Histoire de France depuis les temps les plus reculés jusqu'en 1789, ouvrage très diffusé au XIX^e siècle, Henri Martin popularise une interprétation radicalisée de Quicherat en imputant l'échec subi par la Pucelle lors du siège de Paris (8 septembre 1429) à un « complot impie » du roi secondé par son grand chambellan, son chancelier et certains capitaines[13]^,[14].

Philippe Contamine lors d'une conférence à Bourges, le 16 mars 2016.

Depuis Quicherat et Henri Martin, le grand chambellan a été régulièrement dépeint comme un adversaire jaloux du prestige de la Pucelle[15]^,[16]^,[17]. Freinant censément la mission de l'héroïne, La Trémoille est notamment désigné comme le responsable de l'abandon du siège de Paris le 9 septembre 1429, échec militaire considéré comme le début du reflux de l'épopée johannique. Pis, le seigneur de Sully et l'archevêque de Chartres ont été accusés d'avoir livré Jeanne d'Arc à l'ennemi bourguignon (avec lequel ils auraient eu des accointances), grâce à une trahison orchestrée par le capitaine Guillaume de Flavy en mai 1430 à Compiègne[18], s'il faut en croire des réquisitoires tardifs, formulés au plus tôt en 1444-45[19].

Cependant, Jules Quicherat lui-même dédouane le capitaine de Compiègne, Guillaume de Flavy, des charges de trahison[20]. L'historien Pierre Champion réfute pareillement l'accusation, précisant qu'elle « fut formulée dès le 11 février 1444-1445, au parlement de Paris, du vivant de Guillaume de Flavy[19]. » En outre, le médiéviste Philippe Contamine observe que la trahison présumée de La Trémoille envers Jeanne d'Arc a été sommairement étayée par les liens de parenté entre l'archevêque de Chartres et le capitaine Guillaume de Flavy[21].

L'érudit Arthur Bourdeaut[22] ainsi que les médiévistes Philippe Contamine et Olivier Bouzy nuancent également les interprétations tranchées relatives à La Trémoille en relevant et interprétant des sources qui attestent du soutien fourni par le grand chambellan à Jeanne d'Arc, notamment jusqu'au sacre de Charles VII[23]^,[24]^,[25]. Distinguant clairement la personne privée de sa conduite politique, Philippe Contamine souligne ainsi que le seigneur de Sully n'a pas été outrancièrement pro-Bourguignons au détriment de la cause royale : « [E]n fait, Jeanne d'Arc ne put s'introduire et s'imposer [à la cour de Charles VII] qu'avec l'aval de Georges de La Trémoille et de Regnault de Chartres, suivis par le fidèle Raoul de Gaucourt, tous anti-bourguignons mais jusqu'à un certain point seulement, car tous pensaient qu'un jour ou l’autre il faudrait bien traiter ; la « trahison » de La Trémoille, un personnage certes très peu sympathique, est une fable, inventée postérieurement[26]. ».