Gestation

La gestation (ou, pour une femme, la grossesse) est un phénomène physiologique lié à la reproduction chez les femelles des animaux vivipares (exception faites des Syngnathidae chez qui c'est le mâle qui subit la gestation). C'est une période pendant laquelle la progéniture se développe à l'intérieur du corps de la future mère dans une matrice spécialisée (ex : utérus), débutant avec la nidation de l'œuf et destinée à se terminer avec la parturition (mise-bas ou accouchement). La différence majeure d'avec l'incubation ovovivipare tient à la matrotrophie in utero[1].

Radiographie de gestation de l'arrière-train d'une chienne gravide.

Populairement, la gestation correspond au temps qui s’écoule entre la fécondation et la naissance. Certaines espèces sont cependant capables de moduler cette durée (ex : diapause chez le kangourou) — durée par ailleurs très variable selon les espèces (et même selon les individus au sein d'une même espèce. Une femelle portant une progéniture en gestation est dite gravide, enceinte ou gestante (pour la femme, on parle plus de grossesse que de gestation, et de femme enceinte). Par ailleurs, des études sont menées concernant le développement extra-utérin d'embryons de Mammifères[2].

Taxons concernés
Chienne Golden retriever, gravide pendant 62j jusqu'à parturition, et sa portée de 6 chiots.

La viviparité s'est développée de façon homoplasique au sein de plusieurs lignées très différentes, des chondrichthyens[3] aux mammifères en passant par les lépidosauriens[4],[5], sans oublier les invertébrés[6] (ex : Diploptera punctata). De ce fait la gestation est un phénomène multiforme.

Mammifères

Presque tous les mammifères ont une phase de gestation, mis à part les protothériens (Prototheria) qui sont ovipares. Les mammifères qui effectuent la gestation forment la sous-classe des Thériens (Theria). Il s'agit de gestations placentaires, subdivisées comme suit :

  • les thériens
    • les euthériens, parmi lesquels seuls les placentaires ont survécu jusqu'à nos jours, avec une placentation hémochoriale tout au long du développement, donc une placentotrophie compète ;
    • les métathériens (marsupiaux), avec[7] :
      • une placentation chorioallantoïque chez les péramélidés ;
      • une placentation choriovitelline chez tous les autres marsupiaux.

Durée de gestation approximative chez quelques mammifères

Liste par durée croissante :

Lépidosauriens

Quelques exemples concernés[8],[9] :

Chondrichthyens

Syngnathidés

Chez les syngnathidés, c'est le mâle qui effectue la gestation[10]. La femelle pond ses œufs dans la poche abdominale du futur père (grâce à un organe femelle appelé ovipositeur) où ils seront fécondés avant nidification sur la muqueuse. Surprenamment, cette forme de placentation est le fait du père (ce sont les tissus paternels qui croissent jusqu'à inclusion complète des œufs) et non de l'embryon comme chez d'autres vertébrés.

Arthropodes

Mécanismes

Plusieurs déroulements type sont possibles :

  • fécondation → nidification → placentation → naissance
  • « nidification » → fécondation → placentation → naissance
  • fécondation → nidification → nourrissage → naissance

Le nourrissage peut s'effectuer de différentes manières (cf. matrotrophie).

étapes chez les placentaires
  • Embryogenèse
Dessin d'un fœtus de chien (Canis familiaris) et ses enveloppes placentaires :
A et B : Placenta zonaire
C : Chorion
D : Amnios vu par transparence
E : Fœtus vu à travers les enveloppes.

Chez les animaux d'élevage, on constate également des variations selon les races : ainsi chez les bovins, elle est généralement plus longue chez les races bouchères que chez les races laitières. Cette durée peut varier également en fonction de divers facteurs tels que le nombre de petits de la portée, la saison, le type d'alimentation ou l'âge de la mère.

    • Les annexes embryonnaires

Les parties du blastomère, qui n'appartiennent pas à l'embryon, constituent les annexes ou enveloppes fœtales. Elles isolent le fœtus dans le milieu liquide, le mettent à l'abri des variations de pression, l'isolant aussi parfaitement du milieu extérieur et le nourrissant.

      • Le chorion : il dérive directement du trophoblaste et il est l'enveloppe la plus externe, mince et transparente mais solide. C'est le chorion qui va établir des relations histologiques avec l'utérus et c'est lui qui participe à la formation du placenta.
      • L'amnios : c'est la poche dans laquelle baigne le fœtus. C'est une membrane mince, moins résistante que le chorion. Au début, elle est entièrement collée au fœtus et progressivement, elle va délimiter une cavité : cavité amniotique remplie de liquide :
      • Le liquide amniotique : il représente 1 à 4 litres chez la vache à terme, composé d'eau à 98 %, plus les sels, les acides aminés et les lipides. Il provient d'un transfert actif du plasma maternel et est renouvelé toutes les trois heures. Son rôle est de :
        • assurer l'hydratation du fœtus,
        • fournir au fœtus un milieu dans lequel il peut se mouvoir,
        • protection : il amortit tous les chocs,
        • fournir au fœtus un milieu où la température est constante car le fœtus n'a pas une fonction de thermorégulation efficace,

Le liquide amniotique n'est pas seulement un milieu protecteur. Circulant lentement dans le tube digestif du fœtus, il pénètre dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques. Au passage, l'intestin du fœtus retient tous les déchets tels que les cellules mortes, poils, mucus, qui vont former le méconium, cet excrément dur que rejettera le nouveau-né.

      • L'allantoïde : c'est une membrane qui délimite également une cavité remplie de liquide : sac allantoidien qui est allongé et intercalé incomplètement entre chorion et amnios. Elle comporte chez la vache deux compartiments reliés entre eux et qui se répartissent dans les deux cornes utérines, sous le chorion, d'où le nom d'allonto-chorion. Elle contient le liquide allontoidien (3,5 à 12 litres chez la vache à terme) et communique avec la vessie du fœtus par le canal de l'ouraque : le liquide allantoidien sert donc entre autres à éliminer l'urine du fœtus.

Les liquides amniotique et allantoidien jouent au moment de la Parturition un rôle de lubrifiant au moment de la rupture de la poche des eaux. Cet organe fœtal qui, chez les primates, subsiste durant les deux premiers mois de la gestation, mais qui, chez les sauropsidés, sert d'appareil respiratoire pour l'embryon.

      • Cordon : il est constitué par le prolongement de l'aminios et de l'allantoide et par les vaisseaux sanguins reliant le fœtus aux cotylédons. Le tissu du cordon est riche en eau dite gelée qui, lors de le rupture, empêche l'hémorragie.
      • La vésicule ombilicale : c'est la première annexe qui se met en place et c'est au niveau de sa paroi que va s'organiser la première circulation sanguine par laquelle le fœtus va recevoir les éléments nutritifs mais également l'oxygène. C'est dans cette paroi du sac vitellin qu'a lieu la formation des éléments sanguins du fœtus.
La circulation vitelline est progressivement remplacée par la circulation placentaire, qui sera plus adaptée à la croissance du fœtus.
 

Complications

La gestation est un état physiologique qui peut se compliquer par divers facteurs :

  • maladies infectieuses ;
  • troubles physiologiques liés à la gestation (ex : diabète gestationnel)
  • problèmes physiologiques inhérents à l'état de santé de la mère (ex : paraplégie) ;
  • traumas variées…

L'issue d'une gestation compliquée peut :

  • se solder par une fausse couche ;
  • provoquer des troubles de santé pour la progéniture à naître, parfois fatals ;
  • éventuellement de graves complications pour la mère (ex : grossesse extra-utérine).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Notes et références
  1. « "Matrotrophy and placentation in invertebrates: a new paradigm" »(en)
  2. « "Des embryons de souris ont été cultivés dans des "utérus artificiels" jusqu'à la mi-gestation" »(fr)
  3. « "Can a Threshold Value Be Used to Classify Chondrichthyan Reproductive Modes: Systematic Review and Validation Using an Oviparous Species" »(en)
  4. « "Uterine Gene Expression in the Live-Bearing Lizard, Chalcides ocellatus, Reveals Convergence of Squamate Reptile and Mammalian Pregnancy Mechanisms" »(en)
  5. « "Jackson's Chameleon - Chamaeleon jacksonii xantholophus" »(en)
  6. « "Matrotrophy and placentation in invertebrates: a new paradigm" »(en)
  7. (en) « Answer Key to the Short Answer Section, Exam 1, Spring 1998 ».
  8. « "Grzimek’s Animal Life Encyclopedia - Scincidae" »(en)
  9. « "Evolutionary innovations of squamate reproductive and developmental biology in the family Chamaeleonidae" »(en)
  10. « "Seahorse Brood Pouch Transcriptome Reveals Common Genes Associated with Vertebrate Pregnancy" »(en)
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