Grande distribution en France

Publicité pour le chariot Caddie fabriqué à Drusenheim, années 1960

Selon Philippe Moati, la grande distribution peut être considérée comme « l'avatar commercial » du fordisme, car elle permet dans les années 1960, à l'issue de la période de reconstruction du pays, d'écouler une production de masse qui résulte de l'abaissement du coût du transport, de la modernisation industrielle et de l'ouverture internationale de l'économie française[13]. La consommation de masse et la société de consommation naissent alors en France d'un « nouveau compromis salarial : les syndicats acceptent les conséquences sur les conditions de travail de la généralisation des principes tayloriens-fordiens en contrepartie d'une progression des salaires réels »[14]. La création en 1950 du salaire minimum interprofessionnel garanti, ainsi que les prestations sociales de l'État-providence permettent au budget moyen annuel du consommateur de doubler entre 1950 et 1968[15].

Si la grande distribution française semble en 1960 en retard par rapport à ses voisins allemand et anglais, et ne représente que 6 % du marché[16], elle progresse très rapidement, notamment en imposant la pratique du « discompte », un modèle de vente à prix très réduit, dans lequel « la rentabilité est issue, non de la marge unitaire, mais de la rotation de l'actif »[17]. La marge nette des supermarchés avoisine alors 3 %, à comparer aux 7 % des épiceries traditionnelles[18]. En novembre 1959, Edouard Leclerc propose ainsi de « faire baisser la vie de 20 % en vendant au prix de gros des articles achetés directement aux fabricants », et en supprimant les marges des intermédiaires[19]. La rotation des stocks et celle des créances des clients sont très rapides. La grande distribution commande donc massivement auprès des fournisseurs, réalise des économies d'échelle en raison de la grande taille des points de vente, compresse les frais de personnel en généralisant la pratique du libre-service, et met en place une gestion standardisée du travail dans lequel la main-d'œuvre est peu qualifiée et peu rémunérée[18].

Entre 1960 et 1972, la croissance de la production industrielle française atteint 6,1 % par an, et les dépenses de publicité sont multipliées par 5 entre 1952 et 1972[20]. En complément de la hausse du niveau de vie, l'exode rural, une natalité qui reste forte et l'équipement des ménages en automobile favorisent de nouveaux comportements d'achat et une ascension inédite de la grande distribution[21].

Dans un premier temps, les ouvertures de supermarchés sont le fait d'acteurs très divers, qui peuvent être des succursales alimentaires telles l'enseigne Félix Potin ou Docks de France, des coopératives de consommation comme Maxicoop ou Rond Point, des grossistes comme Promodès ou Major. Les grands magasins — à l'inverse du Printemps qui exploite des hypermarchés après 1969 — et les grands groupes industriels se montrent plus réticents, à l'exception notable d'Auchan[22].

Au début des années 1970, le concurrent de la grande distribution n'est plus le grand magasin ou le commerce traditionnel. Avec la multiplication des points de vente, la concurrence s'exacerbe entre les enseignes, et il ne suffit plus de proposer un prix bas : il faut « être moins cher que le moins cher »[23]. La taille du réseau devenant un élément essentiel de la compétitivité, il s'avère nécessaire d'ouvrir rapidement de nouveaux magasins. Les enseignes de la grande distribution établissent alors des relations particulières avec leurs fournisseurs : elles achètent leur marchandise à bas prix, en exigeant un délai de paiement plus long et en bénéficiant donc d'un crédit inter-entreprises, tout en se ménageant la possibilité de marges arrière[24] importantes[25]. Les consommateurs de la grande distribution payant majoritairement au comptant, la seule ressource en fonds de roulement de l'entreprise permet ainsi de financer l'ouverture de nouveaux magasins, sans risquer de recourir au crédit ni de perdre le contrôle de l'entreprise, souvent familiale[25]. Dans cette course aux nouvelles implantations, les groupements d'indépendants tels Les Mousquetaires (Intermarché) ou E.Leclerc apparaissent favorisés, et s'ils exploitent en 1979 15 % des hypermarchés nationaux, cette proportion atteint 50 % en 1997[25].

L'introduction par Carrefour des produits à marque de distributeur (MDD) en 1976 témoigne du nouveau rapport de force établi entre distributeurs et fournisseurs. Il ne s'agit plus, comme auparavant, d'intégrer au distributeur un outil industriel, comme le faisait Casino dès 1901[26], mais d'acheter en grande quantité des produits à des PME, puis de les vendre à un prix nettement inférieur aux produits de marques, tout en dégageant une marge plus importante. Dans un contexte national inflationniste depuis le premier choc pétrolier, la grande distribution se différencie par la recherche de prix toujours plus bas[26].

Une enquête menée en 2018 dans les poissonneries de plus de 1 300 supermarchés révèlent que 86 % des poissons mis en vente sont issus d’une production non durable[27].

Il est difficile de parler de crise de la grande distribution, alors que supermarchés et hypermarchés connaissent entre 1978 et 1996 une croissance annuelle de leur chiffre d'affaires qui atteint respectivement 5 % et 6,5 %[28], et même si un déclin net des ventes apparaît après 2008[29].

Cependant, le modèle de croissance extensive de la grande distribution propre aux Trente Glorieuses, qui reposait sur la recherche du prix bas, la suppression des intermédiaires et l'augmentation continue des surfaces de vente entre progressivement en crise après 1980[28]^,[30], et de façon plus nette pour les hypermarchés[31]. Le potentiel de croissance montre alors des signes de saturation, l'équipement des ménages en biens manufacturés atteint un niveau élevé, les contraintes réglementaires se durcissent après 1990, et le commerce électronique comme le hard-discount prennent leur essor après 1995[32]^,[29].

Parallèlement, on observe un « décrochage entre les distributeurs et l'évolution des consommateurs »[30], ces derniers recherchant des produits plus variés, de meilleure qualité, d'une valeur symbolique plus élevée. Le comportement du consommateur s'individualise et « se laisse de moins en moins facilement enfermer dans une case prédéfinie à partir de critères simples (tels que la catégorie socioprofessionnelle ou l'âge) »[33].

Alors que la densité commerciale[alpha 1] atteint dès 1999 les 707 pour 1000 habitants[34], et que 98 % des Français sont clients de la grande distribution en 2012[35], celle-ci doit développer de nouvelles stratégies[6] et affirmer un nouveau modèle de croissance intensive[29]^,[36].

L'évolution du secteur de la grande distribution est étroitement liée à l'évolution de la société française depuis 1945[37].

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les ordonnances du 30 juin 1945 instaurent un contrôle des prix dont le but est de lutter contre l'inflation croissante en période de pénurie. Ce mécanisme est vite impopulaire parmi les commerçants et les petites entreprises représentées par la CGPME[43].

Fin 1978, René Monory, ministre du Commerce et de l'Industrie sous le Gouvernement Raymond Barre (2) libère les prix des biens[44] dans un contexte inflationniste. Le régime d'administration est abandonné, mais le ministère des Finances entend conserver un pouvoir de régulation. La libéralisation s'amplifie avec l'ordonnance Balladur du 1^er décembre 1986[45]. Les prix de certains secteurs comme ceux de l'eau, du gaz et des livres (loi Lang), restent en revanche « encadrés ».

En 1997, la loi sur la loyauté et l'équilibre des relations commerciales, dite « loi Galland » retire les marges arrière dans les critères d’interdiction de vente à perte[46]. Elle est aménagée et partiellement remplacée en janvier 2006 par la loi Jacob-Dutreil qui ne fixe plus un seuil maximal, mais un seuil plancher des prix. La loi Galland impose aux fournisseurs de publier officiellement un tarif unique pour leurs produits pour tous les distributeurs. Ce tarif moins les différentes remises, ristournes ou autres éléments non conditionnels portés sur la facture de vente peuvent être intégrés dans les prix de vente et constituent la marge avant. La loi considère ce prix comme le seuil de vente à perte. Les autres éléments constitués de budgets reversés par les fournisseurs aux distributeurs généralement en fin d’année pour ses efforts de promotion, mise en valeur ou objectifs d'achat quantitatif atteint par exemple sont considérés comme de la marge arrière et ne peuvent par définition rentrer dans le calcul du prix de vente sous peine de tomber sous le coup de la vente à perte, réprimée en France. Cette loi fixe un prix minimum légal aux articles et conduit à une uniformisation, en France, des prix de vente des biens de grande consommation, ne laissant aux distributeurs que les importations (tarif négocié à l'étranger avec un fournisseur exclusif) et les marques distributeurs pour se différencier par le prix.

Michel-Édouard Leclerc écrit en 2007 : « La France est le seul pays d'Europe à n'avoir connu que dix ans de liberté des prix depuis la Deuxième Guerre mondiale, entre l'ordonnance Balladur de 1986 et la loi Galland en 1997 »[47].

Afin de réduire les marges des distributeurs et donc les prix de vente — ce qui permet d'accroître le pouvoir d'achat des ménages —, deux lois sont votées en 2008 sous le gouvernement Fillon.

• Début 2008, la loi pour le développement de la concurrence au service des consommateurs, dite « Loi Chatel » permet aux distributeurs de transposer la totalité des marges arrière dans les prix de vente, mais ne permet toujours pas la négociabilité des tarifs entre distributeurs et fournisseurs.
• La loi de modernisation de l'économie, inspirée par la commission Attali, discutée en juillet 2008 et votée en août 2008, contient un article qui instaure la négociabilité des tarifs d'achat entre fournisseurs et distributeurs[48].

La circulaire du 31 mars 1960 portant sur l'interdiction des pratiques commerciales restreignant la concurrence[49], dite « circulaire Fontanet »[41] interdit le refus de vente. Dans un contexte où « les avant-gardistes qui "cassent les prix", comme Édouard Leclerc, sont mal vus des industriels, des producteurs et sont détestés par les commerçants traditionnels », tout producteur, industriel ou agricole, ne peut refuser de vendre y compris aux supermarchés qui se développent alors rapidement[50].

La loi n° 73-1193 du 27 décembre 1973 d'orientation du commerce et de l'artisanat[51], dite également « loi Royer » vise à limiter la concurrence économique dans le secteur de la grande distribution, en prescrivant que « les pouvoirs publics veillent à ce que l'essor du commerce et de l'artisanat permette l'expansion de toutes les formes d'entreprises, indépendantes, groupées ou intégrées, en évitant qu'une croissance désordonnée des formes nouvelles de distribution ne provoque l'écrasement de la petite entreprise et le gaspillage des équipements commerciaux »[52].

Le contexte de l'élaboration de la loi est celui d'une pression électorale de plus en plus forte des petits commerçants et du monde paysan. L'Union de défense des commerçants et artisans de Pierre Poujade tout d'abord, puis la Confédération intersyndicale de défense et d'union nationale des travailleurs indépendants de Gérard Nicoud, s'opposent alors parfois violemment à la progression rapide des grandes surfaces[53].

Les comités départementaux d'urbanisme commercial (CDUC) et la commission nationale d'urbanisme commercial (CNUC) ont été créés en 1969[54]^,[46]. Ils limitent l’implantation de commerces de plus de 3 000 m² au moyen d’une procédure d'examen préalable à la délivrance des permis de construire. La « loi Royer » renforce ce contrôle et le rend obligatoire pour les surfaces commerciales supérieures à 1 000 m²[46].

La Loi Royer n'est pas parvenue à limiter le développement des grandes surfaces[38], bien au contraire[55]. Elle donne lieu en revanche à une corruption active qui apparaît dans l'affaire Destrade comme dans l'affaire Trager, car « dans un nombre de cas non négligeable, les instances de décision ont "monnayé" leur autorisation d'ouverture »[55]^,[56] : « Tout s'est passé comme si la loi du marché prenait sa revanche sur la loi Royer, qui voulait défendre le petit contre le grand, s'insurgeant ainsi contre un des canons du libéralisme économique. Les compétiteurs ont rapidement analysé les contraintes réglementaires comme des coûts inhérents aux divers « aménagements » qu'il leur fallait consentir et intégré ceux-ci au bilan financier prévisionnel de leur projet »[57].

La loi du 5 juillet 1996 relative au développement et à la promotion du commerce et de l'artisanat, dite « loi Raffarin », renforce la loi Royer en abaissant le seuil de surface au-dessus duquel une autorisation est nécessaire à 300 m² et en rendant les autorisations plus difficiles dans la pratique (changement de composition des commissions, renommées Commission départementale d'équipement commercial, Commission nationale d'équipement commercial...)[58]. La loi Raffarin, « en cassant la dynamique de création d’établissements (...) a probablement obéré les gains de productivité et réduit les capacités de croissance macroéconomique de la France » tout en exerçant un effet inflationniste[58].

La loi de modernisation de l'économie votée en juillet 2008 doit permettre d’accroître le pouvoir d'achat des ménages en libérant la négociabilité des prix entre fournisseurs et distributeurs[48] ; elle renforce la concurrence dans le secteur du commerce de détail en libérant les créations de magasins sous le seuil de 1 000 m², c’est-à-dire pour les petits supermarchés, seulement dans les petites communes[59]. Après 2008, la Commission nationale d'équipement commercial, qui devient Commission nationale d'aménagement commercial, se fait plus permissive et le taux d'autorisation des ouvertures croît nettement : si le nombre de dossiers présentés à la commission est moindre, ils concernent des surfaces nettement supérieures, de l'ordre de 5 000 m² en moyenne[60].

Au début de 2015 plusieurs amendements sont mis en place par Emmanuel Macron alors ministre de l'Économie, parmi lesquels l'ouverture dominicale pour les surfaces de plus de 400 m² en contrepartie d'une augmentation du salaire de 30% le dimanche[61].

Les entreprises de la grande distribution alimentaire ont en France des identités différentes, qui tiennent en grande partie à leur mode de gouvernance et à leur histoire[12].

On peut ainsi distinguer trois modèles :

• Le groupe intégré est détenu et contrôlé par des actionnaires privés et boursiers. C'est le cas notamment des groupes Carrefour, Picard Surgelés et Casino.
• Le groupement d'indépendants fonctionne sur le principe d'associés coopérateurs. Les associés possèdent et exploitent une ou plusieurs implantations commerciales, et adhèrent auprès d'une même centrale d'achats et d'une même marque ou enseigne. Ce modèle vaut par exemple pour E.Leclerc, Les Mousquetaires, Biocoop et Système U.
• Le groupe familial est détenu par une même famille. Le Groupe Auchan, Aldi, le groupe Louis Delhaize et Lidl sont des groupes familiaux[62].

Les formats de magasins et leur nombre différent fortement, en France et en 2012, d'une enseigne à l'autre[63] :

Le panier moyen et le nombre de visites annuelles varient en 2015 sur le territoire français selon l'enseigne, le format du magasin et sa zone de chalandise[64].

Bien qu'il soit difficile de trouver une liste complète des hypermarchés en France, on pouvait considérer que les plus grands hypermarchés de France en 2010 par la surface de vente étaient les suivants, d'après le magazine Linéaires [66]

D'après le magazine Linéaires les dix plus importants hypermarchés de France par le chiffre d'affaires (hors vente de carburants) sont en 2015 [67] (les chiffres d'affaires sont ceux de 2014):

En 2014, 12 hypermarchés en France ont dépassé la barre des 200 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel.

Sur les cinquante plus importants hypermarchés de France par le chiffre d'affaires hors carburant on comptait en 2014 ; 30 Auchan, 16 Carrefour, 4 Leclerc.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• Christian Jacquiau, Les coulisses de la grande distribution, Paris, Albin Michel, mars 2000, 366 p. (ISBN 2-226-11506-4). 
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• Marie-Elise Dumans et Claire Chambolle, « Internet et la grande distribution alimentaire française », Économie rurale, n^o 272,‎ 2002, p. 42-56 (lire en ligne).
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• Grande distribution et croissance économique en France - Olympe Tarteret, Hugo Hanne, Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes, DGCCRF-éco n^o 11, décembre 2012
• Yves Soulabail, Carrefour Un combat pour la liberté, Le Loup Hurlant Éditions, 2010
• L'aménagement commercial et les décisions de la Cnac sur le portail de la Dgcis
• « Distripédie l'encyclopédie de la distribution », Distripédie se présente comme une encyclopédie collaborative de type wiki, dédiée à la grande distribution, mais la consultation du site suppose une inscription préalable, sur le site de Distripédie (consulté le 30 septembre 2017)

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