Guerre néerlando-portugaise

À la fin de son règne, Charles Quint (1500-1558), empereur (par élection), souverain des Dix-Sept Provinces des Pays-Bas en tant que descendant de Charles le Téméraire et roi d'Espagne en tant que descendant des Rois catholiques, transmet en octobre 1555 les Pays-Bas à son fils Philippe, puis lui cède la couronne d'Espagne en janvier 1556.

Les Pays-Bas sont dès lors associés à l'Espagne, bien qu'ils fassent partie du Saint-Empire (Philippe II est, formellement, vassal de l'empereur, son oncle Ferdinand jusqu'en 1564, pour chacune des dix-sept provinces).

Les dissensions entre les Néerlandais, qui ont des traditions d'autonomie urbaine et provinciale, et un souverain absolutiste aboutissent en 1566 à la révolte des Gueux, qui en 1568, devient une guerre sous la direction de Guillaume d'Orange. En 1581, les insurgés proclament la déchéance de Philippe II de ses droits sur les Pays-Bas, par l'acte de La Haye, qui marque le début d'un nouvel État en Europe, les Provinces-Unies. Mais pour Philippe, ce sont toujours des sujets dont la rébellion doit être écrasée. La guerre se poursuit donc jusqu'à la fin du règne de Philippe II (1598), et même au-delà, puisque les Provinces-Unies ne sont finalement reconnues par le roi d'Espagne qu'en 1648 (traité de Münster).

Durant cette période, Philippe II réussit à intégrer le royaume de Portugal à la couronne espagnole, dans le cadre de l'Union ibérique qui dure jusqu'en 1640.

Or le Portugal est depuis la fin du XV^e siècle à la tête d'un empire colonial constitué de nombreux comptoirs commerciaux, sur les côtes d'Afrique, des « Indes orientales » (Inde, Indochine, Chine, Japon) et du Brésil.

De son côté, l'Espagne contrôle l'Amérique centrale (Caraïbes et Mexique) et l'Amérique du Sud (Pérou, Colombie), les « Indes occidentales ».

Très vite, les Provinces-Unies, dont les populations ont aussi une tradition commerciale et maritime, lancent des expéditions visant à s'implanter dans le monde colonial se heurtant alors aux Portugais, sujets du roi d'Espagne, contre qui les Néerlandais sont en guerre en Europe.

Les intérêts coloniaux des Provinces-Unies sont délégués à des compagnies privées. Dès le début du XVII^e siècle, émergent les deux grandes compagnies : la WIC et la VOC.

• Rôle de l'Espagne dans la défense des possessions portugaises

• Les compagnies des Indes : création ; ressources ; équipement commercial, administratif et militaire
• Rôle de la république des Provinces-Unies dans le monde colonial
• L'appui de l'Angleterre

Au Brésil, les Néerlandais prennent brièvement, à partir de 1624, le contrôle d'un des principaux comptoirs portugais, à Bahia mais en sont chassés dès l'année suivante. Ils repassent à l'offensive six ans plus tard, plus au Nord, en s'emparant du port de Récife et de la ville coloniale portugaise d'Olinda, située juste à côté. En difficulté à partir de 1645, ils renoncent définitivement au nord du Brésil en 1654, date du départ des derniers habitants hollandais de Récife.

En Afrique, les Hollandais harcèlent la colonie portugaise de l'Angola en 1624, afin d'assécher les flux de déportation d'esclaves des Portugais. Ces derniers envoyaient les esclaves travailler dans la grande ville de Potosi, où se trouvait une mine produisant l'argent-métal dans le monde, en passant par Buenos Aires et le Brésil, où une partie des déportés étaient achetés au passage par les planteurs de sucre portugais.

Un peu plus tard, les Hollandais attaquent de nouveau la colonie portugaise de l'Angola et s'emparent d'une partie de ce territoire, celle du littoral, où le port de Luanda servait aux Portugais à exporter des esclaves. Mais, les Hollandais se heurtent à une résistance locale qui prend la forme de la guerre néerlando-portugaise en Angola et ils ne conservent le port de Luanda que de 1641 à 1648, date à laquelle les Portugais les chassent entièrement d'Angola.

Les Hollandais s'emparent de deux comptoirs des Portugais, afin de développer leur commerce de tous les produits sur la Côte-de-l'Or, d'abord celui d'El Mina en 1637 puis celui d'Axim. Ces deux comptoirs ont pour principale finalité d'augmenter l'accès des Hollandais à la production d'or du Guana, mais la guerre de Trente Ans suscite des besoins monétaires importants des autres nations, Suède, Danemark, France, Angleterre, Duché de Courlande, qui bâtissent de nombreux forts peu après dans la même zone, ne parvenant à détourner qu'une partie des flux d'or captés par les Hollandais.

En Asie par contre, les Néerlandais sont clairement vainqueurs. Ils s'emparent des Moluques, de Malacca, de Ceylan et de leurs comptoirs sur la côte de Malabar, obtenant le monopole du commerce avec le Japon.

Cette guerre entraîne le déclin de l'empire colonial portugais perd sa prééminence en Asie.

Elle pose aussi les fondements de l'empire colonial néerlandais, qui va dominer le commerce mondial jusqu'en 1713.