HMS Conquest (1915)

Le HMS Conquest est mis en service dans la Royal Navy en juin 1915. Il a été affecté à la 5e Escadre de croiseurs légers de la Harwich Force, qui opérait en mer du Nord pour garder les approches orientales du pas de Calais et de la Manche. En août 1915, il fait partie des navires qui participent à la poursuite en mer du Nord du croiseur auxiliaire SMS Meteor[6] de la Kaiserliche Marine (marine impériale allemande), qui finit par se saborder le 9 août 1915. Il a couvert la force qui a effectué le 24 mars 1916 le raid des hydravions du Royal Naval Air Service sur les hangars à dirigeables de la marine allemande à Tønder, alors dans le nord de l’Allemagne[7]. Le 28 mars 1916, au retour d’une permission à terre, 38 hommes sont perdus dans une tempête de neige au large de Harwich sur l’un des bateaux du navire, inscrit comme baleinier. Le 25 avril 1916, lors du Bombardement de Yarmouth et de Lowestoft (le bombardement naval allemand de Yarmouth et Lowestoft) les navires allemands ouvrent le feu sur le HMS Conquest. Celui-ci reçoit un obus de 305 mm qui détruit ses antennes radio et fait 25 morts et 13 blessés parmi son équipage, mais il peut maintenir sa vitesse de 20 nœuds[7].

De retour en service après des réparations, en août 1916 le HMS Conquest participe, avec une grande partie du reste de la Harwich Force et de la Grand Fleet, à une tentative infructueuse d’amener la Hochseeflotte (flotte allemande de haute mer) à un affrontement en mer du Nord. Alors qu’il était en mer, le HMS Conquest a ouvert le feu sur le Zeppelin de la marine allemande L 13, mais il n’a pas été en mesure d’abattre le dirigeable[7]. En janvier 1917, il participe à une tentative infructueuse d’attaquer des destroyers allemands au large de la Belgique. Le 5 juin 1917, lors d’un raid de la Royal Navy sur Ostende, en Belgique, le HMS Conquest et les croiseurs légers HMS Canterbury et HMS Centaur coulent le torpilleur allemand S20 en mer du Nord, près du Schouwen Bank au large de Zeebruges. Il fut endommagé par une mine en juillet 1918 et fut mis hors service le 13 juillet 1918 pour des réparations qui durent jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale et au-delà, jusqu’en avril 1919[8].

Une fois ses réparations terminées, le HMS Conquest alla dans la réserve de Nore et subit un réaménagement en 1921, alors qu’il était en réserve. Il est réaffecté en février 1922 pour servir de navire amiral de la 1ère flottille sous-marine de la Atlantic Fleet, continuant à ce titre jusqu’en janvier 1927, date à laquelle il est transféré à la Mediterranean Fleet. Il quitte la mer Méditerranée en avril 1928 et retourne au Royaume-Uni pour entrer dans la réserve à Portsmouth, où il reste jusqu’en 1930[6].

Le HMS Conquest a été vendu pour la démolition le 29 août 1930 à Metal Industries de Rosyth, en Écosse. Alors qu’il se trouvait en remorquage en mer du Nord, à destination du chantier du démolisseur de navires avec un équipage de six hommes à bord, le 26 septembre 1930, au large de Flamborough Head et par mauvais temps, sa ligne de remorquage se brisa. Il partit à la dérive et fut porté disparu jusqu’au 28 septembre 1930. À cette date, il fut retrouvé et son remorquage vers Rosyth reprit[6].