Henri Fantin-Latour

Mr et Mrs Edwin Edwards, 1875
Tate Gallery, Londres

Encouragé par Whistler (1834-1903), qu'il rencontre en 1858 au Louvre, il effectue plusieurs séjours à Londres de 1859 à 1881. Dans les années 1860, ses natures mortes jouent un rôle capital dans sa carrière. C'est en effet en Angleterre, qu'il trouve de nombreux amateurs pour ses compositions de fleurs et de fruits, à une époque où la peinture impressionniste française y était peu appréciée. Whistler l'a mis en relation avec son beau-frère Francis Seymour Haden et avec le graveur Edwin Edwards, et c'est à Londres, qu'il apprend à graver[1]. Il rend visite aux Edwards à Sunbury en 1861, lors de sa seconde visite en Angleterre et à nouveau en 1864[7]. En 1862, une de ses natures mortes est exposée à la Royal Academy de Londres. C'était la première d'une longue série, car ensuite il en a présenté plusieurs presque chaque année et qui occupaient invariablement une place de choix dans le bâtiment des expositions. Lors de son troisième voyage en Angleterre, il y séjourne de juillet à octobre et y peint à nouveau des natures mortes[8]. Achats et commandes se succèdent, lui assurant une réussite commerciale.

Ses natures mortes peuvent étonner à l'époque des impressionnistes, cependant, le choix d'un tel sujet n'est pas aussi innocent qu'il n'y paraît. Dans la hiérarchie des genres édictée par l'Académie des Beaux-arts depuis le XVIIe siècle, la nature morte de fruits ou de fleurs est reléguée au bas de l'échelle. En se libérant de tout prétexte littéraire, religieux ou historique (censé conférer valeur et noblesse à l’œuvre), il prend le contrepied des principes académiques[9]. Celle du Metropolitan Museum, Nature morte avec fleurs et fruits de 1866, est l'une des quatre qui lui ont été commandées par Michael Spartali, homme d'affaires et diplomate grec ayant vécu à Londres. Il travaille sur ces toiles de mars à septembre 1866, exposant l'une d'entre elles au Salon de Paris de cette année. Elle est aujourd'hui à la National Gallery of Art à Washington. Edwin et Ruth Edwards, ses mécènes et marchands anglais lui recommandent d'utiliser toujours des vases simples et des plateaux de table simples afin de mettre en valeur sa grande habileté à rendre la texture et la couleur[10].

Elles sont chaleureusement accueillies également aux Pays-Bas où lors de l'Exposition des maîtres vivants de 1899 à Amsterdam, une petite nature morte avec des roses a coûté 2 000,00 florins, une somme considérable pour l'époque. Des marchands d'art comme E.J. van Wisselingh et Huinck & Scherjon, tous deux situés à Amsterdam, ont régulièrement stocké des œuvres de Fantin-Latour jusque dans les années 1930. Une grande partie de son travail s'est retrouvée dans des musées néerlandais tels que le Rijksmuseum à Amsterdam et le Musée Kröller-Müller à Otterlo grâce à des dons et legs[8].

• Natures mortes des années 1860
• 
  Verre, gobelet en argent et coupe de champagne, 1860
  Collection privée
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  Un plat de pommes, 1861
  Tate Gallery, Londres
• 
  Nature morte, 1866
  National Gallery of Art, Washington
• 
  Asters et fruits, 1868
  Metropolitan Museum

Après le rejet de ses premières soumissions au Salon en 1859, dans un effort pour se faire connaître en France, il commence à exposer avec son ami Manet et les futurs impressionnistes Renoir et Monet. En 1865, il écrit à Edwin Edwards : « Nous formons un groupe et faisons du bruit parce qu'il y a beaucoup de peintres et qu'on en oublie facilement un. Quand nous nous réunissons... nous gagnons en nombre et devenons plus aventureux. Je pensais que cela pouvait durer, c'était mon erreur »[1].

En 1867, il fait également partie des 9 membres de la « Société japonaise du Jinglar » avec Carolus-Duran qui a fait son portrait à deux reprises en 1861[11], et les céramistes Bracquemond et Solon, qui se réunissaient pour dîner à la japonaise. « On éprouvait toujours en l'abordant un petit sentiment de frayeur, à cause de ces façons rudes que les artistes de sa génération affectaient souvent comme inséparables d'une noble indépendance », dira Blanche, un ami peintre de la génération suivante[12].

Un atelier aux Batignolles, 1870,
Paris, musée d'Orsay

Fantin rénove le portrait collectif avec de grands tableaux-manifestes : Hommage à Delacroix, 1864 ; Le Toast[13], hommage aux peintres réalistes, 1865, qu'il détruisit lui-même en ne conservant que les fragments de trois portraits conservés à la Freer Callery de Washington[14], au musée d'Orsay[15] et son autoportrait dans une collection privée néerlandaise ; Un atelier aux Batignolles, hommage à Manet, 1870 ; Un coin de table, hommage aux poètes parnassiens, 1872, dont Verlaine et Rimbaud ; Autour du piano, hommage aux musiciens et musicologues, 1885.

Dans Un atelier aux Batignolles, Manet au centre peint, avec autour de lui de gauche droite Otto Scholderer, Auguste Renoir, Zacharie Astruc, Emile Zola, Edmond Maître, Frédéric Bazille et Claude Monet. Cette toile témoigne des liens qu'il entretient avec l'avant-garde de l'époque et Manet en particulier et est un écho à l'opinion de Zola sur Manet : « Autour du peintre vilipendé par le public s'est créé un front commun de peintres et d'écrivains le revendiquant comme un maître ». Edmond de Goncourt, lui, raille dans son journal celui qu'il nomme « le distributeur de gloire aux génies de brasserie ».

Selon la liste de tableaux établie par sa femme, en 1874, il réalise trente et une compositions de fleurs et de fruits. Nature morte avec pensées, conservées au Metropolitan Museum de New York est l'un d'elles[16].

Il épouse en 1876 Victoria Dubourg qui est peintre comme lui. Il passe ensuite ses étés dans la résidence de la famille de sa femme à Buré en Basse-Normandie.

Ses scènes d'intérieur sont réalisées dans une gamme quasi monochrome de gris et de brun.

En septembre 1880, quand il réalise son tableau Fleurs d'été à Buré, il a établi une clientèle stable en Grande-Bretagne pour ses peintures exquises d'arrangements floraux informels, disposés dans des vases modestes et vus sur un fond neutre[17].

Portrait de Charlotte Dubourg, 1882
musée d'Orsay, Paris

Entre 1880 et 1887, il inclut des portraits dans ses présentations annuelles au Salon de Paris. Ils ont toujours attiré une grande attention critique et, qu'ils soient commandés ou non, ont rapporté des prix élevés. Ses portraits de sa femme Victoria Dubourg, ou de ses amis, Manet, Verlaine, ont un réalisme harmonieux et incisif. C'est aussi le cas de celui de Madame Léon Maître belle-sœur du pianiste Edmond Maître, l'un de ses plus proches amis[18]. Mais lors de l'exposition du portrait de sa belle-sœur Charlotte Dubourg en 1882, la critique, plus habituée à la grandiloquence des portraits d'apparat, est mal à l'aise. Il eut des commentaires comme celui de Maurice Hamel dans la Gazette des beaux-arts de juin 1887 : « Sans doute, on y admire les hautes qualités du peintre, finesse d'harmonie, plénitude du modelé. Mais on dirait que la volonté de l'artiste s'est disséminée trop également sur les détails au lieu de mettre habilement en lumière l'intérêt capital des physionomies »[19].

La Nuit, 1897
Musée d'Orsay

En plus des portraits et des natures mortes, il a réalisé de nombreux tableaux et plus de 150 estampes fantastiques aux visions oniriques, ouvrant la voie aux artistes symbolistes. Passionné de musique, notamment de Berlioz, Schumann et Wagner, il cherche à la transcrire par des peintures fluides exécutées en longues touches (Trois filles du Rhin, 1876), et lui consacre la plupart de ses lithographies[1]. En décembre 1896, il fait partie des membres fondateurs de la Société des peintres-lithographes[20].

Son tableau de La Nuit lui assure le succès critique et la reconnaissance des milieux officiels. Il est acheté par l'État dès sa présentation au Salon de 1897, tandis que dans Le Journal du 9 avril, le critique Gustave Geffroy écrit : « La Nuit : jamais corps de femme ne reposa plus doucement dans un ciel de peinture sur les nuées souples et enroulées comme des vagues »[21].

Comme de nombreux peintres de son époque, il s'est intéressé à la photographie, réalisant des prises de vues pour son travail. Il a aussi été un gros collectionneur de photos érotiques, sa succession en recense plus de 1 400 qui sont conservées au musée de Grenoble[22]^,[23].

Mort le 25 août 1904 à Buré, il est enterré à Paris au cimetière du Montparnasse.

• 
  Autoportrait (1859), musée de Grenoble.
• 
  Autoportrait (1859), musée des Beaux-Arts de Lyon.
• 
  Autoportrait (1860), Fondation Bemberg Toulouse.
• 
  Autoportrait (vers 1860), Paris, musée du Louvre
• 
  Henri Fantin-Latour
  par Carolus-Duran, 1861
  Metropolitan Museum, New York
• 
  Autoportrait, 1883 Florence, Corridor de Vasari[24].
• 
  Le peintre au travail vers la fin de sa vie, photographie de Dornac.

• Autoportrait à 17 ans, Lille, palais des beaux-arts
• Portrait de son père; portrait de sa mère, portrait de son oncle le jésuite Henri Balthazar Fantin-Latour, musée de Grenoble
• Hommage à Delacroix, (1864), Paris, musée d'Orsay
• Nature morte à la carafe, fleurs et fruits, (1865), huile sur toile, 59,1 x 51 5 cm, Tokyo, musée national de l'Art occidental
• Un atelier aux Batignolles, (1870), Paris, musée d'Orsay
• Un coin de table, (1872), Paris, musée d'Orsay
• Roses blanches, (1875), York, York Art Gallery[25]

Hommage à Hector Berlioz, musée de Grenoble.

• L'Anniversaire. Souvenir du 5 décembre (1875), Berlioz, lithographie, 56,6 x 59,3 cm, Nemours, château-musée de Nemours, n° inv. 1909.31.1[26].
• L'Anniversaire (Hommage à Berlioz), huile sur toile (1876), musée de Grenoble.
• Trois filles du Rhin, (1876), Paris, musée d'Orsay
• Duo des Troyens ou Didon et Énée, pastel (1878)
• La Lecture, (1877), musée des beaux-arts de Lyon
• Baigneuses, (1879), musée des beaux-arts de Lyon
• Les Roses, (1889), musée des beaux-arts de Lyon
• Ariane abandonnée, (1899), musée des beaux-arts de Lyon
• Autour du piano, (1885), Paris, musée d'Orsay
• Panier de roses, (1885), Lisbonne, musée Calouste-Gulbenkian
• La Famille Dubourg, (1887), Paris, musée d'Orsay

• Pleureuse, 1903, lithographie, 18.4 x 13 cm, Nemours, château-musée de Nemours, n° inv. 1909.30.1[27].
• Midi, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Néère ou Neaere, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• La Jeune Tarentine, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Le Jeune malade, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Les Satyres, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• La Muse, lithographie, 20 x 14 cm, dépôt du musée des Arts Décoratifs, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Sans titre (Les graveurs du XIX^e siècle), Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Eau dormante, lithographie, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Vénus et l’amour, lithographie, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
• Vénus et l’amour, lithographie, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin

• 
  Fleurs et fruits, 1865
  musée d'Orsay, Paris
• 
  Vase aux pommes et feuillage, 1872, Fondation Bemberg.
• 
  Nature morte, coin de table, 1873, Art Institute of Chicago.

• 
  Les Roses, 1889, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• 
  Roses blanches, chrysanthèmes dans un vase, pêches et raisins sur une table avec une nappe blanche, 1867.
• 
  Vase de roses, 1875, coll. part., New York.
• 
  Roses blanches, 1875, York Art Gallery, York, Angleterre.
• 
  Fleurs d'été, 1880
  Metropolitan Museum
• 
  Vase de pivoines, 1881, Honolulu Academy of Arts.

• 
  Hommage à Delacroix, 1864,
  Paris, musée d'Orsay[28].
• 
  Un coin de table, 1872,
  Paris, musée d'Orsay.
• 
  Autour du piano, 1885,
  Paris, musée d'Orsay.

• 
  La Liseuse, 1861
  Musée d'Orsay
• 
  Portrait d’Édouard Manet, 1867, Art Institute of Chicago,
• 
  Portrait de Marie-Yolande de Fitz-James, 1867, musée d'art de Cleveland,
• 
  La Famille Dubourg, 1878, musée d'Orsay, Paris,
• 
  La Lecture, 1877, musée des Beaux-Arts de Lyon,
• 
  Portrait de Sonia, 1890, Washington, National Gallery of Art.

• 
  La Muse (Richard Wagner), 1862, lithographie.
• 
  L'Or du Rhin ou souvenir de Bayreuth, 1876, pastel, Paris, musée du Louvre.
• 
  Le Soir, musée d'art et d'industrie de Roubaix.
• 
  Fantin-Latour, Ariane abandonnée 1899, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• 
  Naïade, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
• 
  La Tentation de saint Antoine, musée national d'art occidental de Tokyo.

• Dornac, Portrait d'Ignace Henri Jean Théodore Fantin-Latour, dit Henri Fantin-Latour (1836-1904), peintre et lithographe, dans son atelier, entre 1885 et 1895, photographie, Paris, musée Carnavalet (notice en ligne).