Histoire de la Serbie

Gauche: « Dieu-poisson » de Lepenski Vir, 7000 av. J.-C.
Droite: Figurine assise en argile (- 4 500 à - 4 000) de Vinča-Belo brdo, conservée au British Museum.

L'agriculture et l'élevage ont été apportés dans la région par des populations venues d'Anatolie, qui se sont établies en Grèce et dans les Balkans à partir d'environ 6 400 av. J.-C., avant de s'étendre progressivement vers l'Ouest. La culture de Starčevo (STA) du début du néolithique a joué un rôle majeur dans la néolithisation de l'Europe du Sud-Est. Elle s'étendit de la Serbie actuelle à la partie occidentale du bassin des Carpates, englobant les régions actuelles du nord de la Croatie et du sud-ouest de la Hongrie (environ 6000 à 5400 av. J.-C.). La plus ancienne culture rubanée (LBK) apparaît au milieu du VI^e millénaire av. J.-C. Des recherches archéologiques ont décrit une zone d’interaction entre des groupes autochtones de chasseurs-cueilleurs et d'agriculteurs de l'extrême nord de la culture de Starčevo en Transdanubie, qui aurait pu donner naissance à la culture rubanée[1]. Ce courant est présent notamment du nord de la Serbie sur le site de Lepenski Vir.

La culture de Vinča datée de 5 500 à 3 500 ans av. J.-C. succède à la culture de Starčevo. Elle doit son nom au site de Vinča-Belo brdo ou Vinča, situé à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Belgrade, sur les bords du Danube[2]^,[3].

Cette culture archéologique est marquée par une période de prospérité démographique dans la région grâce à une pratique plus développée de l'agriculture. On y a trouvé de nombreux villages bien organisés, des poteries, des figurines en argile anthropomorphes ou zoomorphes, et des artefacts présentant de nombreux signes qui pourraient former la plus ancienne proto-écriture connue. Les plus anciennes traces connues de métallurgie du cuivre ont été découvertes dans cette culture[4]^,[5]^,[6]. Les outils sont cependant encore essentiellement en pierre taillée ou polie ou en os. Plus récemment, on y a découvert aussi les plus anciens objets en bronze du monde[7].

Fibules, trésor de Sečanj, musée de Zrenjanin, Âge du bronze

La culture de Maros précoce, vers 2200 avant J.C., forme une sorte d'enclave régionale de l'âge du bronze précoce danubien située dans le sud-est de la Hongrie, le sud-ouest de la Roumanie et le nord de la Serbie. L'agencement des cimetières, les sépultures et les coutumes funéraires, et la culture matérielle trouvée sur des sites de cette région, dont font partie les premières tombes du cimetière de Mokrin, sont dans les phases initiales étonnamment semblables avec celles du Burgenland et de la Basse-Autriche. Ceci est d'autant plus étonnant que ces cimetières démarrent subitement, sans prédécesseurs régionaux[8].

Cette population donne naissance à ses propres nouvelles colonies. Les maisons construites (6–8 par 4–5 m) avec plancher et foyer sont disposées en ruelles étroites. Une gamme d'objets métalliques a été créée, par exemple des colliers, des poignards courts triangulaires au début; plus tard tutuli, pendentifs en forme de croissant et en forme de cœur; et enfin des haches plates, de longs poignards, des fers de lance, des haches à marteaux. Des perles de faïence et d'ambre sont également présentes, indiquant une large gamme de contacts à longue distance. Le rite funéraire se compose de squelettes en position accroupie ou assise, avec également l'apparence de sépultures en pithos. Les différences sociales sont observables.

Durant l'âge du bronze, la culture Vatin, dénommée d'après le village de Vatin en Serbie, a des racines indo-européennes et est culturellement liée à la Grèce mycénienne.

La culture de Vatin avait déjà développé une différenciation sociale au sein de sa population. Elle connaît de grands établissements centraux, qui étaient entourés de petites colonies et de fermes. Les grandes colonies étaient des centres économiques et sociaux, ainsi que les sièges des chefs tribaux. Ces centres fortifiés avaient un caractère défensif. L'épais réseau de grandes colonies fortifiées est caractéristique de la défense collective d'un vaste espace.

Les occupations principales des habitants de la culture de Vatin étaient l'agriculture et l'élevage et on suppose qu'ils produisaient également de la bière. Dans de nombreuses colonies, des restes de jouets pour enfants ont été découverts. Les outils, les armes et les bijoux étaient principalement achetés par le commerce, mais certaines grandes colonies avaient également leurs propres ateliers qui produisaient des objets en bronze. Une fonderie d'objets en bronze a été découverte sur le site de Feudvar, situé près de Mošorin au bord du plateau de Titel, et selon les chercheurs, elle a probablement été utilisée pendant plusieurs centaines d'années.

C'est d'abord l'installation des Illyriens et des Daces (1200-500) en Mésie (supérieure) qui apporte la civilisation du fer. L'Âge de fer tardif a laissé des traces de la culture de Hallstatt et de la culture La Tène.

Au cours des siècles précédant l'ère chrétienne, les Celtes se répandirent le long du Danube. Les Scordiques, une des principales tribus celtes, établirent leur capitale à Singidunum aujourd'hui connu sous le nom de Belgrade. Les Proto-Celtes ou peuple du champ des urnes, pénétrèrent sur le sol serbe aux environs de -500, soit en s'imposant militairement (là où les autochtones résistent : la ruine de la « Halstatt-Kultur » de Glasinac), soit pacifiquement par d'intenses relations commerciales (la "Halstatt-Kultur" de Ripač).

La contribution romaine au peuplement des Balkans occidentaux doit également être prise en compte. Dans ses travaux, Edward Gibbon estime à un million le nombre de légionnaires présents dans les Balkans durant la période romaine. Il s'est ainsi opéré une latinisation à grande échelle des terres illyriennes durant les premiers siècles du I^er millénaire[9]. Auguste acheva la pacification de l'Illyrie en soumettant définitivement en -35 les Iapodes et en -34 les Dalmates ; en -27 il remit l'Illyrie au Sénat de Rome.

Après l'extension de la conquête romaine jusqu'au Danube, sous Auguste, la province romaine d'Illyrie (Illyricum) fut créée en -9. En 10, cette province fut divisée et le terme Illyrie tomba en désuétude. La région fut totalement pacifiée en 27.

Bâtie au I^er siècle de notre ère sur la voie Via Militaris, la ville de Viminacium sert de camp de base à la Legio VII Claudia, et abrite quelque temps la Legio IV Flauia Felix. Capitale de la province de la Moésie supérieure, elle compte à son apogée jusqu'à 40 000 habitants, et est de ce fait une des plus importantes villes romaines et centre militaire des Balkans dans la période du I^er au IV^e siècle.

Après le partage de l’Empire romain par l'empereur Théodose I^er, en 395, les territoires serbes actuels se retrouvèrent dans l'Empire romain d'Orient.

• Liste des noms latins des villes des Balkans
• La période romaine sur le territoire de la Serbie (en)

Lors des grandes invasions barbares, le contrôle de ces provinces passa aux Huns, aux Avars, aux Ostrogoths et aux Gépides. Les régions serbes actuelles passent sous domination de Byzance (VI^e siècle). Les premières populations slaves s'y installent au début du VII^e siècle.

La Serbie en 814 sous Višeslav

Les territoires serbes au IX^e siècle, essentiellement d'après De Administrando Imperio

Isolés par le compartimentage du relief, les différentes tribus slaves étaient organisées en joupas, chacun dirigés par un hobereau appelé joupan. Sous autorité byzantine, les Serbes s'affranchirent progressivement de cette dernière, avec plus ou moins de succès selon la région, notamment dans la vallée de la Morava, foyer de peuplement des Serbes, connue plus tard sous l'appellation de Rascie. Dans ce fief, le premier souverain serbe attesté fut le knèze Višeslav, arrière-petit-fils du chef inconnu qui avait mené les Serbes dans les Balkans, au VII^e siècle. Contemporain de Charlemagne, Višeslav régna vers la fin du VIII^e siècle, et réussit à préserver l'autonomie concédée à son ancêtre par l'empereur Héraclius. Du fait de la rupture entre Byzance et les Bulgares, ses héritiers connurent plus de difficultés, mais réussirent également à sauvegarder leur indépendance. Dans la première moitié du IX^e siècle, Vlastimir, arrière-petit-fils de Višeslav, fonda sa propre dynastie, la Maison des Vlastimirović. Et ce fut au cours de la seconde moitié du IX^e siècle, sous le règne de son fils Mutimir (qui régna jusqu'en 891), que les Serbes reçurent leur premier baptême officiel. À cette époque, l'empereur byzantin était Basile I^er le Macédonien, et le patriarche de Constantinople, Photios I^er, avait accordé sa bénédiction aux frères Cyrille et Méthode dans leur entreprise de christianisation des Slaves de l'Empire byzantin. Le développement du christianisme chez les Serbes fut confié aux centres religieux de Sirmium (aujourd'hui Sremska Mitrovica) et de Split. C'est à partir de cette époque que les souverains serbes commencèrent à porter des prénoms chrétiens, comme Stefan, le plus jeune fils de Mutimir, ou Petar (Pierre), fils de son frère Gojnik.

De 924 à 927, les territoires serbes centraux furent soumis aux Bulgares, mais furent libérés par un descendant de Vlastimir, Časlav Klonimirović, qui tira profit de la mort de l'empereur Siméon pour s'échapper des prisons bulgares. Avec l'aide de Byzance, il restaura la principauté serbe, qui engloba, outre la région centrale de Rascie, les territoires de Bosnie, de Travonie et de Paganie. Seules la Dioclée et la Zachoumlie, alliées des Bulgares, demeurèrent indépendantes. Les territoires dominés par Časlav Klonimirović, la Serbie proprement dite, résistèrent à l'assaut des Hongrois sur la Bosnie, avec l'appui de l'empereur byzantin Constantin VII Porphyrogénète. Après la mort en 950 de Časlav Klonimirović au cours d'une bataille, la Serbie ne résista pas aux assauts des Hongrois et des Bulgares. Sa partie occidentale, située à l'ouest de la Drina (la Bosnie), fut réorganisée et placée sous la direction locale d'un ban, qui reconnaissait l'autorité des royaumes et principautés alentour (Croatie, Hongrie, Dioclée et Empire byzantin). La Serbie orientale, autrement dit la Rascie, fut placée sous tutelle byzantine, en tant que thème de Serbie (thema Servia).

Peu de temps après, la Dioclée, qui était parvenue à rester plus ou moins autonome du Grand Joupa de Rascie, parvint à consolider son indépendance sous le règne de souverains tels que Jean Vladimir (960-1016), qui fit de Shkodër la capitale de son royaume. Mais l'empereur Samuel de Bulgarie annexa la Dioclée et Jovan Vladimir fut fait prisonnier. Acceptant d'épouser la fille de Samuel, la princesse Kossara, Jean Vladimir fut autorisé à retourner gouverner la Dioclée, mais en tant que vassal de l'empereur bulgare. Après l'assassinat en 1016 de Jean Vladimir, organisé par l'empereur bulgare Jean Vladislav, la Dioclée fut incorporée par Byzance dans le thème de Serbie. En ce temps, la Dioclée était encore essentiellement dominée par le rite latin, du fait de la subsistance tardive des traditions romaines pratiquées par les autochtones du littoral. Mais progressivement, l'influence de Byzance implanta fortement le rite oriental, jusqu'à ce que les dernières populations pratiquant le rite latin soient subjuguées.

• De administrando Imperio (vers 950) : Paganie, Zachlumie (Chelmia), Travonie, Dioclée

L'empire serbe à l'époque de Stefan Dušan (vers 1350)

Despotat serbe 1421-1427

Despotat serbe 1433-1439

Despotat serbe 1455-1459

Dans le second quart du XI^e siècle, le déclin de Byzance permet aux Serbes de mener plusieurs soulèvements successifs, qui aboutissent en 1037 à la libération de leurs territoires. La Dioclée est libérée dès 1036 par une révolte menée par le prince serbe Vojislav, originaire de Travounie, après plusieurs tentatives infructueuses, qui l'amènent à être fait prisonnier à Constantinople, dont il réussit à s'échapper. Vojislav chasse Theophilos Erotikos, le dernier stratège du thème de Serbie, et adopte le surnom de Stefan (du grec Stephanos, signifiant couronné). Libérant ainsi à la fois la Dioclée, la Rascie ainsi que des portions de la Travounie et de la Zachlumie, il fonde par la même occasion sa propre lignée, la dynastie des Vojislavjević.

La Dioclée devient alors la principauté serbe la plus puissante, contrant avec succès plusieurs tentatives d'annexion par l'empereur byzantin Constantin IX. Stefan Vojislav finit malgré tout par reconnaître l'autorité de l'empereur byzantin. En 1052, son fils Mihailo Vojislavljević renouvelle sa déclaration de vassalité à Byzance, mais prend le titre de grand joupan de Rascie. Désireux d'établir un archevêché autonome dans ses territoires, il cherche appui auprès de Rome et du pape Grégoire VII, qui le couronne en 1077 roi des Slaves et de Dioclée, et ses territoires prennent la dénomination de Royaume de Serbie. Mihailo Vojislavljević se désigne lui-même par le titre de roi des Serbes et des Tribales, et après son annexion de territoires croates jusqu'à la ville de Knin, il se désigne également par le titre de roi de Dioclée et de Dalmatie. Malgré ses relations avec Rome, Mihailo ne souhaite pas que la Dioclée soit contrôlée par les prêtres catholiques. D'un côté, il consolide ses liens avec Rome pour s'affranchir de l'autorité byzantine mais de l'autre, il renforce le rite oriental afin d'éviter toute domination latine.

Le fils de Mihailo, Konstantin Bodin Vojislavjević, est reconnu en tant qu'empereur des Bulgares en 1072, sous le nom de Pierre III. Après la mort de son père, il est également couronné roi de Serbie en 1082. Il étend son royaume à la Rascie et à la Bosnie. Le pape Clément III lui accorde la création d'un archevêché de Dioclée en 1089, qui recouvre également des diocèses de Rascie, de Bosnie et de Travounie. Après sa mort en 1101, la Dioclée décline du fait de l'absence de souverain puissant.

La Dioclée sur le déclin, ce fut la Rascie qui devint le nouveau centre en vue de l'émancipation des Serbes de la tutelle byzantine. Vukan, anciennement courtisan du roi Bodin, devint joupan de Rascie en 1083, alors que ce territoire faisait partie du royaume de Serbie dirigé par Bodin. À cette époque, Vukan commença à intégrer à la Rascie des fragments du Kosovo et de la Métochie actuelles. Son territoire s'étendit progressivement vers le Sud-Est, jusqu'à ce qu'il s'empare de la vieille ville impériale de Lipljan en 1093. À la fin du XI^e siècle, la Rascie était sans conteste la principauté serbe de première importance, à tel point qu'après la mort de Bodin en 1101, Vukan intervint directement dans les affaires intérieures de la Dioclée. Après le décès de Vukan en 1115, la Rascie se trouva affaiblie et l'empereur byzantin Jean II Comnène reconquit le pays au début de son règne. Malgré une brève libération de 1127 à 1129, la Rascie fut sous domination byzantine durant la plus grande partie du XII^e siècle. Byzance avait alors toute latitude pour nommer les joupans à son gré. La Bosnie, qui lui avait échappé en 1138 au profit des Hongrois, revint sous sa tutelle après une victoire décisive sur ces derniers, de même que la Croatie, la Dalmatie et la Dioclée.

En 1163, l'empereur confia le fief de Dubočica à Étienne Nemanja, seigneur d'un domaine princier de Rascie orientale, des environs de la vallée de la Toplica. Il lui octroya par la même occasion le droit de régner comme joupan. Cela lui conférait un avantage certain par rapport à ses trois frères, tous seigneurs d'autres domaines des territoires serbes. Après des bouleversements politiques, le grand joupan de Rascie, Desa, fut chassé en 1165, et ce fut Tihomir, frère de Nemanja, qui lui succéda. Cependant, l'autonomie des territoires de Nemanja lui valut l'opposition de ses frères, qui le capturèrent. Ayant réussi à s'enfuir, Nemanja rassembla ses partisans et chassa ses frères en 1166, se proclamant grand joupan de Rascie. Aidé par Byzance, Tihomir tenta de reconquérir la Rascie, mais échoua et périt en 1168 au cours d'une bataille. Nemanja essaya alors de s'affranchir de la domination byzantine, mais privé de l'aide de la Hongrie, il dut attendre la mort de Manuel I^er, en 1180, pour progressivement libérer la Rascie et rassembler les autres territoires serbes, en particulier la Dalmatie et la Dioclée. À la fin du XII^e siècle, Byzance fut obligée de reconnaître l'indépendance de la Serbie en 1185. Nemanja sera alors le premier représentant, de la dynastie des Nemanjić, au destin glorieux. Sous son règne, la Serbie accroît son territoire vers le sud, avec Zeta (Monténégro), Pirot et le Kosovo. Il abdiquera en 1196 se retira au Mont Athos (où fondera le monastère de Hilandar avec son fils Saint Sava). Il y mourra trois années plus tard.

Un autre de ses fils, Stefan Ier Nemanjić, lui succède en tant que joupan. En lutte contre le Patriarche de Constantinople, il fait appel au Pape Honorius III qui le reconnaît comme « Roi de Serbie » en 1217, et le fait couronner par l'un de ses légats. Son frère Saint Sava, qui a fondé l'église serbe autocéphale en 1219, le couronnera une seconde fois, selon le rite orthodoxe en 1221.

Le règne de Stefan I^er Nemanjić prit fin en 1227, et ses successeurs connurent des fortunes diverses, liées aux guerres intestines.

En 1371, un des rois de Serbie, Vukašin Mrnjavčević, perdit, contre les Turcs, la bataille de la Maritsa, ce qui entraîna la vassalisation de ses terres et la soumission de son fils Marko. En 1381 eut lieu la première bataille opposant sur les terres du Prince Lazar Hrebeljanović les Serbes et les Turcs ; elle se déroula à Dubravica et se termina par une victoire serbe. En 1386, Lazar lui-même intercepta une seconde armée, conduite par le sultan Mourad I^er en personne ; les troupes s'affrontèrent près de la rivière Toplica, non loin de Plocnik. Ce fut une nouvelle défaite pour les Turcs ottomans. La Serbie de Lazar s'effondra cependant lors de la bataille de Kosovo Polje en 1389 : le prince Lazar y perdit la vie, mais également le sultan Mourad ; les principautés serbes reconnurent peu après la suzeraineté ottomane.

Le despotat de Serbie, s'installa ensuite à Smederevo avec encore de grands souverains serbes (voir Đurađ Branković) et de grandes familles nobles comme les Jakšić surnommés par les souverains de Hongrie comme le pilier du Christianisme, tant ils avaient montré de courage et de ferveur dans la lutte contre les Turcs. Le pays ne fut définitivement annexé par les Ottomans qu'après la chute de Smederevo, en 1459.

Une première révolte des Serbes a lieu entre 1804 et 1813, dirigée par Georges Petrović - surnommé par les Turcs "Kara-Djordje" (Georges le Noir) ; marchand de porcs. Élu Prince héréditaire des Serbes en 1808, Karageorges fonde la dynastie des Karađorđević (ou Karageorgévitch). Cette première rébellion se conclut par une reprise en main de la Serbie par la Sublime Porte, et Karageorges se réfugie en Autriche en 1813.

De 1815 à 1817, Miloch Obrenovitch, un autre marchand de porcs, dirige, à son tour, la révolte contre les Turcs. Il tue Kara-Djordje, rentré en Serbie, et envoie sa tête au sultan, ce qui engendre une querelle permanente entre les deux familles tout au long du XIX^e siècle.

Principauté de Serbie après le second soulèvemlent serbe de 1817

Serbie en 1849

Serbie en 1913

Une seconde révolte a lieu en 1815, sous la conduite de Miloš Obrenović, fondateur de la dynastie des Obrenović (ou Obrénovitch). Cette révolte aboutit à l'autonomie de la Serbie. Miloch Obrenovitch est élu Prince de Serbie en 1818, et reconnu Prince héréditaire par l'Assemblée nationale serbe en 1827.

En 1878, le Congrès de Berlin accorde son indépendance à la Serbie et, en 1882, le prince Milan IV Obrenović devient roi de Serbie sous le nom de Milan I^er de Serbie.

Les Karađorđević finirent par l'emporter sur les Obrenović, avec l'accession au trône de Pierre I^er de Serbie en 1903.

Lors de son arrivée sur le trône de Serbie en 1903, Pierre, lecteur et admirateur de la pensée de John Stuart Mill, met en place en Serbie la constitution la plus démocratique et la plus libérale en Europe après celle de Grande-Bretagne. Elle s'inspirait aussi de la constitution de 1888 supprimée par Alexandre I^er de Serbie en 1889 :

• Le régime était une monarchie constitutionnelle de type britannique[27],
• Création d'une école publique, en 1884, qui offrit à la Serbie ses premiers bacheliers[27],
• L'instauration de la Liberté de la presse, d'opinion et d'association : en 1909, il existait 79 journaux dont 13 quotidiens[28],
• Enfin la mise en place de syndicats dont la confédération générale des ouvriers en 1904 permit à la Serbie de mettre en place des lois sociales avancées[28].

Cette liberté en Serbie favorisa un foisonnement culturel qui fit de Belgrade un phare de liberté pour tous les Serbes des Balkans ainsi que pour Croates et les Slovènes qui souffraient dans l'Empire d'Autriche-Hongrie et qui rêvaient d'une Yougoslavie avec le même régime démocratique à leur tête. Certains milieux réactionnaires à Vienne n'attendait que l'occasion d'écraser le Piémont serbe avant qu'il contamine les esprits de tous les Slaves du sud de l'Empire[28].

La Serbie reçut le surnom de berceau de la démocratie dans les Balkans modernes[28]. Ce régime de liberté sera en place jusqu'au début de la Première Guerre mondiale en 1914. Lors de la mise en place du régime Yougoslave en 1921, la France poussa Pierre I^er à instaurer un régime plus centralisateur et plus autoritaire dans le but de lutter contre le risque de propagation communiste. La démocratie avait vécu. La constitution de 1903 de Pierre restera la référence de tous les mouvements démocratiques dans la Yougoslavie royaliste d'entre les deux guerres ainsi que dans la Yougoslavie communiste de Tito[28].

En octobre 1912, la Bulgarie, la Serbie, la Grèce et le Monténégro déclarent conjointement la guerre à l'Empire ottoman et remportent la victoire. Le 3 décembre 1912, l'empire demande l'armistice, mais les hostilités reprennent brièvement au printemps 1913. L'hégémonie turque en Macédoine s'achève cependant avec ce conflit.

Mais l'alliance des vainqueurs ayant tourné à l'avantage de la Bulgarie en Macédoine, elle cesse aussitôt et, à l'instigation de la Serbie, éclate bientôt une Deuxième Guerre balkanique qui oppose alors la Bulgarie à une nouvelle coalition formée de la Serbie, de la Grèce, de la Roumanie et de la Turquie. Le 30 juillet 1913, la Bulgarie, vaincue, doit déposer les armes et ne conservera qu'une petite partie de la Macédoine, que se partagent la Grèce et la Serbie.

L'année suivante, le double assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, et de son épouse Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg, à Sarajevo, le 28 juin 1914 par le Serbe de Bosnie Gavrilo Princip, déclencha la Première Guerre mondiale.

En 1915, le royaume fut envahi par les puissances centrales lors de la campagne de Serbie. Le pays fut finalement libéré en 1918 par les restes de l'armée serbe, fortement soutenus par les forces alliées (dont l'armée française d'Orient), et il récupéra la Macédoine qui avait été entretemps reconquise par la Bulgarie.

La Serbie faisait partie de la première Yougoslavie, créée en 1918 sous le nom de Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, puis rebaptisée en 1929 Royaume de Yougoslavie. Son premier roi fut Alexandre I^er.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume de Yougoslavie resta neutre jusqu'en 1941. Cette année-là, désirant venir en aide à l'armée italienne en difficulté en Grèce, l'Allemagne demanda un droit de passage pour ses troupes. Le régent Paul avait adhéré au pacte tripartite mais un vaste soulèvement populaire eut lieu à Belgrade, orchestré par des militaires serbes. La régence fut renversée et l'héritier du trône, Pierre II, fut installé au pouvoir. L'accord avec l'Axe fut dénoncé ce qui provoqua la colère d'Hitler et l'invasion du Royaume de Yougoslavie par l'Allemagne.

Le roi partit en exil. Le pays capitula et fut aussitôt démantelé.

carte de la Serbie en 1941-1944.

Un gouvernement serbe collaborateur est instauré par les Allemands avec, à sa tête, le général Milan Nedić. Un double mouvement de résistance s'organise ; dès mai 1941, soit la première résistance armée en Europe, la résistance des tchetniks se développe autour de la personnalité de Draža Mihailović, un royaliste serbe, surnommé le « général des Balkans » et représentant le gouvernement royal de Londres. Ils reçoivent rapidement le nom d'« Armée yougoslave dans la patrie ». Chronologiquement, seconde force de résistance, le mouvement des partisans communistes, d'abord présent en Bosnie-Herzégovine, se développe sous la direction du Croate Josip Broz Tito, dit Tito. À partir de 1943, les États-Unis et le Royaume-Uni décident d'appuyer essentiellement les partisans de Tito et abandonnent Mihailović[29]. Les tchetniks participent à la libération de la Serbie en 1944, mais après la guerre, ils sont dénigrés comme « fascistes et collaborateurs » par la presse communiste et apparentée. De leur côté, les partisans, jusqu'alors très peu présents en Serbie, participent aussi à la libération du pays avec l'appui des Anglais. Victorieux, ils renversent la Monarchie et font exécuter des milliers de tchetniks, en les accusant de collaboration avec les Nazis. Draža Mihailović est exécuté. Il avait pourtant participé, avec ses hommes, à la libération d'environ 600 pilotes alliés.

Une nouvelle Yougoslavie, communiste, fut formée en 1945, la Serbie constituant l'une de ses Républiques fédérées.

Entre 1952 et la fin des années 1970, la croissance moyenne du PIB en Yougoslavie a été d'environ 6 %, supérieure à celle de l'Union soviétique ou des pays d'Europe de l'Ouest. Belgrade offre un certain niveau de vie. L'éducation et le système de santé étaient gratuits, et les logements étudiants étaient bon marché[30].

Après la mort de Tito en 1980, les tensions se firent jour, caractérisée par la montée du nationalisme dans les différentes républiques fédérées, nationalisme longtemps contenu et canalisé par le pouvoir central.

Slobodan Milošević, alors numéro deux du régime yougoslave, profita de la montée des tensions au Kosovo pour se faire élire président de la Serbie en mai 1989.

Il concentra les pouvoirs en Serbie, en supprimant l'autonomie des provinces autonomes de Voïvodine et du Kosovo.

En 1990, les premières élections libres et pluralistes se déroulèrent en Bosnie-Herzégovine, en Macédoine, en Serbie, en Slovénie et en Croatie, suivant en cela le mouvement de démocratisation engagé en Europe de l'Est un an auparavant. Hormis la Serbie, où le Parti radical serbe de Vojislav Šešelj fut minoritaire, toutes les autres Républiques choisirent des Présidents ouvertement nationalistes ou indépendantistes.

Tandis que Slobodan Milošević cherchait à préserver l'unité yougoslave et jouait sur le nationalisme serbe, la Slovénie, gouvernée par Milan Kučan, et la Croatie, gouvernée par Franjo Tuđman, cherchèrent à obtenir leur indépendance.

En réaction, la Slovénie et la Croatie déclarèrent leur indépendance le 25 juin 1991. L'armée fédérale (JNA), intervint contre les deux républiques sécessionnistes. S'ensuivirent la courte guerre de Slovénie et une autre, plus longue et plus meurtrière, en Croatie.

Fin 1991, la Bosnie-Herzégovine et la Macédoine proclamèrent à leur tour leur indépendance, ce qui déclencha une guerre de trois ans en Bosnie-Herzégovine, entre les trois ethnies principales du pays, les Serbes, les Croates et les Bosniaques. Les Serbes bénéficièrent du soutien de la Serbie de Milošević, tandis que les Croates furent appuyés par la Croatie de Tuđman.

La Yougoslavie a été placée sous embargo de l'ONU d'avril 1992 à octobre 1995. Dès 1998, elle est à nouveau sanctionnée par les États-Unis, l'Union européenne et l'ONU en raison de la guerre au Kosovo. La Serbie a été durement touchée par ces sanctions. Le PIB par habitant est tombé de 3 240 dollars en 1989 à 1 450 dollars en 1999. Le taux de chômage a beaucoup augmenté, passant de 14 % en 1991 à 39 % en 1993. Des restrictions ont été appliquées à l'essence, à l'électricité, au chauffage, aux médicaments et aux aliments[30].

En 1999, la guerre larvée au Kosovo éclata au grand jour avec l'intervention de l'OTAN ; ce fut la guerre du Kosovo.

En octobre 2000, Slobodan Milošević, qui, en septembre, avait été battu aux élections à la présidence de la République fédérale de Yougoslavie par Vojislav Koštunica et qui refusait sa défaite, fut renversé, puis, en juin 2001, extradé aux Pays-Bas pour être jugé par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie.

En 2002, la Serbie et le Monténégro parvinrent à un nouvel accord portant sur leur coopération future, comportant, entre autres changements, la fin de la République fédérale de Yougoslavie.

Le 17 février 2008 le Kosovo a déclaré son indépendance, 111 pays membres de l'ONU l'ont reconnu tandis que 37 s'y sont opposés. La Serbie jusqu'à ce jour ne le reconnaît pas.

Depuis cette date le Kosovo n'est pas reconnu par l'ONU ni même l'UNESCO, et reste donc une région appartenant à la Serbie.

Le 4 février 2008, Boris Tadić, candidat du Parti démocratique (DS), pro-européen, est réélu président de la République. Il l'emporte avec 51 % des voix sur le candidat du Parti radical serbe (PRS), nationaliste et pro-russe[31]. Cette élection marque le début du rapprochement de la Serbie avec l'Union européenne.

Le 29 avril 2008, la Serbie signe avec l'Union européenne un Accord de stabilisation et d'association (ASA) qui représente une première étape vers l'adhésion à l'Union européenne[32]. Cependant, la mise en œuvre de cet accord reste subordonnée à la coopération de la Serbie avec le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, et notamment l'arrestation de plusieurs criminels de guerre serbes.

Le 11 mai 2008, le Parti démocratique du président Boris Tadić, pro-européen, remporte les élections législatives. Il obtient 39 % des suffrages[33], soit 103 sièges sur 250[34], contre 28,6 % pour son principal adversaire, le Parti radical nationaliste. Cette victoire intervient alors même que le Kosovo vient de proclamer son indépendance. Le nouveau gouvernement s'engage à intensifier ses efforts pour se rapprocher de l'Europe.

Le 22 juillet 2008, dix jours après la formation du nouveau gouvernement, le criminel de guerre de l'ex-Yougoslavie Radovan Karadžić est arrêté par les services secrets serbes et livré à la justice internationale après treize ans de fuite[35]. Le commissaire européen à l’Elargissement Olli Rehn déclare qu'il s'agit d'une étape importante pour l'adhésion de la Serbie à l'Union européenne : « Cela montre la détermination du nouveau gouvernement serbe à coopérer pleinement avec le TPIY. »[36] La presse européenne souligne que cette arrestation aurait été possible auparavant et qu'elle marque surtout une volonté du nouveau gouvernement serbe de coopérer activement avec la justice internationale[37].

Les efforts réalisés par le gouvernement pro-européen pour remplir les conditions fixées par l'Union européenne sont encouragés par celle-ci. Plusieurs étapes préalables à l'adhésion sont ainsi franchies :

Le 30 novembre 2009, l'Union européenne annonce que la suppression des visas pour l'entrée des citoyens serbes dans l'espace Schengen : pour un séjour de moins de trois mois, seul un passeport biométrique sera demandé. Cette décision prend effet le 19 décembre[38].

Le 7 décembre 2009, les Pays-Bas lèvent leur veto à un accord commercial entre l'Union européenne et la Serbie, ce qui constitue la première étape de la mise en œuvre de l'Accord de stabilisation et d'association d'avril 2008[39].

Le 22 décembre 2009, la Serbie effectue une demande d'adhésion formelle à l'Union européenne[40].

Le 25 octobre 2010, le Conseil des ministres fait franchir une première étape vers l'adhésion en annonçant la transmission de la candidature à la Commission européenne. Cette décision fait suite à la volonté d'apaisement des relations avec le Kosovo, que la Serbie a manifestée en signant à l'ONU une résolution appelant au « dialogue »[41].

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