Histoire de la reliure occidentale

Les tablettes de cire (tenues par le personnage de gauche), considérées comme première forme de reliure.

Le codex, qui apparaît vers l'an 85 de notre ère, est le premier livre plié en « cahiers » et relié, ainsi que le premier support de l'écrit en Occident[1]. Il consiste, à l’origine, en un assemblage des tablettes de cire antiques, maintenues par un lien en cuir[1]. Le codex se généralise au IV^e siècle[1]^,[2], avec l'utilisation du parchemin (pergamenum ; originaire de Pergame), et pour des raisons pratiques, va remplacer totalement le volumen (rouleau de papyrus) au cours du V^e siècle[1]. D'après les recherches de l'historien du livre Pascal Fulacher, les premières « reliures » occidentales, dérivées du codex, dateraient du VII^e siècle[3].

Dans les monastères, seuls lieux de fabrication des reliures[4], les textes religieux sont copiés sur le parchemin de mouton, de veau ou d'âne, en prévision d'un pliage simple ou d'un double-pliage de la feuille pour former un cahier[1]. Le ligator (ancêtre du relieur ; du latin ligare : « lier ») coud ensuite les cahiers les uns aux autres avec du fil de lin ou de chanvre, suivant la technique des monastères byzantins[5]^,[4]. L'ensemble est protégé et mis en valeur par une « liure » faite de deux planchettes de bois (les « ais ») d'orme, de chêne, de cèdre ou de sapin[1]^,[6]^,[Note 1]. C'est à cette époque qu'est produit le premier exemplaire de La Cité de Dieu, ainsi que le Codex Vaticanus (une traduction grecque de la Bible)[1].

Pour plus de solidité dans l'assemblage des cahiers, la technique de couture évolue au cours du VIII^e siècle[8], et les moines latins mettent au point la couture dite sur « nerfs »[4]. Ces nerfs, constitués de véritables nerfs de bœufs dans un premier temps[4], sont fixés à une planchette en passant dans son épaisseur[3] (cette planchette formant le premier plat du livre et servant de base pour la couture). Les cahiers sont cousus autour de ces nerfs perpendiculaires, et les extrémités de nerfs sont fixées au deuxième ais en fin de couture, rendant l'ensemble solidaire[4]. Au moins jusqu'au XII^e siècle ou XIII^e siècle, les ais tombent à plat sur les cahiers et les dos des reliures restent plats[9].

Maquette d'une reliure carolingienne à oreilles (IX^e siècle), réalisée à la Bibliothèque nationale de France. À gauche, le passage des septains à l'intérieur des ais ; à droite : le passage des ficelles au contre-plat.

Les nerfs de bœufs sont remplacés peu à peu par des lanières de peau, du parchemin roulé ou, plus tard au IX^e siècle, par des doubles septains (ficelle de chanvre tressée à sept brins)[4]^,[10]^,[11]. Généralement au nombre de trois à neuf selon le format du volume[4], ces nerfs forment des bourrelets visibles sur le dos[11]. Le terme de « nerf » sera toujours traditionnellement utilisé pour désigner les bourrelets formés (même de manière factice) sur le dos d'une reliure[12].

Reliure d'orfèvrerie (IX^e siècle).

Les cuirs sont encore rarement utilisés[13]. Lorsque c'est le cas, la peau couvrant la reliure se trouve clouée à l'intérieur des ais (sans collage) et décorée dans un premier temps par des incisions de motifs[13], essentiellement des entrelacs et lignes diagonales[14]. Il s'agit le plus souvent de décors incrustés à même le bois[13] ou, pour les plus précieux exemplaires, d'incrustations d'ivoire et de pierres précieuses[3] (reliures d'orfèvrerie, aussi nommées reliures d'apparat[15]). Parfois, les plaques d'ivoire ou anciens diptyques sont réemployés et incrustés sur les plats de ces reliures[16]^,[17]. Il est cependant difficile de dater avec précision les premières utilisations de l'orfèvrerie sur les livres : le plus ancien exemple retrouvé daterait de l'an 326 (un évangéliaire offert par Constantin à Rome)[18].

Bibliothèque du début du Moyen Âge contenant une dizaine de codices (illustration figurant dans le Codex Amiatinus, an 692).

Comme les quelques livres réalisés sont rangés couchés les uns sur les autres, des « oreilles » de cuir peuvent être cousues aux extrémités des cahiers, permettant de les attraper facilement[19]. Des gros clous, appelés « cabochons » et « ombilics », peuvent aussi être placés respectivement aux angles et au centre des plats, permettant de faire circuler l’air entre chaque volume[20]^,[21], mais aussi de protéger les matériaux de couvrure contre les frottements[21]. De même, des renforts en cuivre, appelés « cornières », sont régulièrement ajoutés aux angles de la reliure[4], et pour contrer l'emprise de l'humidité sur le parchemin, la reliure est régulièrement maintenue fermée par des fermoirs en métal[3].

À l'époque carolingienne, des ateliers de scribes (scriptoria) et des « bibliothèques » prennent naissance au sein des institutions religieuses, permettant de conserver et de transmettre l'héritage grec et latin[22]. Les bibliothèques les plus fournies comptent alors quelques dizaines de reliures[22], qui, jusqu'au XI^e siècle environ, sont « liées » presque exclusivement par les moines « lieurs de livres »[4]. La réalisation d'un manuscrit de dimension moyenne, en tenant compte notamment du temps passé à sa copie, son enluminure et sa reliure, demande à cette époque trois à quatre mois de travail[23] (certains nécessitant plusieurs années[23]).

Le copiste Jean Miélot entouré de reliures à fermoirs et cabochons, dans la bibliothèque du duc de Bourgogne.

Au XI^e siècle, le livre commence à être accessible au monde laïc[24]. Le nombre de manuscrits se multiplie et les formats varient[24]. Les premières universités engendrent bientôt l'ouverture de nouvelles grandes bibliothèques hors des monastères[24], ainsi que l'ouverture en ville, dès le XIII^e siècle[25], des premiers ateliers d'artisans : parcheminiers, copistes, enlumineurs, relieurs et libraires[25]. En royaume de France, les artisans sont cependant tenus, par les chartes du travail en vigueur, de n'exercer qu'une seule profession (en l'occurrence pour le relieur, à uniquement lier et couvrir le livre)[25]. Les « lieurs » de la ville de Paris (au nombre de 17 en 1299[25]) doivent donc faire appel en parallèle aux services de menuisiers pour le façonnage des ais, et d'orfèvres pour leur décor[25].

Au cours des XII^e et XIII^e siècles, le contenu du livre connaît quelques modifications. L'écriture change : la lettre caroline évolue progressivement vers la gothique, généralisée à travers toute l'Europe[24], et dans un souci de clarté, les copistes en viennent à numéroter les feuillets (foliotation), effectuer des paginations et créer les premiers systèmes d'indexation[26].

Les reliures d'orfèvrerie, bien que toujours réalisées, se font plus rares[13] et c’est à cette époque, aux XII^e et XIII^e siècles[13], que les reliures couvertes en cuir se développent davantage ; celles-ci, bien qu'exécutées en nombre dans les ateliers d'artisans de la ville, sont souvent nommées « reliures monastiques » du fait d'avoir été exécutées en premier lieu dans les monastères[27]^,[8]. Elles sont plus légères, et d'un format plus petit et plus maniable : le livre se destine de plus en plus à la vente[25].

Un cousoir (avant 1915).

Leur structure évolue légèrement : les ais s’affinent[13] ; la couture peut désormais être réalisée plus aisément, à l’aide d’un cousoir, inventé par les moines latins autour du XI^e siècle[28], et qui permet de maintenir les « nerfs » tendus pendant le processus. Les nerfs peuvent se présenter désormais sous forme de lanières ou rubans de cuir fendus (dédoublés)[10]^,[28]. Dès lors que le cousoir est utilisé, les ais ne servent plus de support de couture et sont fixés ultérieurement.

Pour la fixation des ais, à partir du XIII^e siècle[29], les nerfs passent d'abord par-dessus la planchette, formant un léger prolongement du bourrelet au niveau des charnières (ou des « mors »). Ils traversent ensuite l'ais grâce à un perçage transversal du bois, et sont bloqués dans les plats par des chevillettes[28]. Le dos de la reliure est légèrement bombé : les ais sont parfois chanfreinés au niveau des mors extérieurs, accentuant cet effet arrondi sous la couvrure[9]. Occasionnellement, un bourrelet de cuir tissé peut venir renforcer le volume en coiffes de tête et de queue, et permet aussi de l'attraper facilement[21]. Au XII^e siècle ou XIII^e siècle apparaissent également les « chasses »[30] : les ais sont taillés plus grands que le bloc de cahiers, permettant de protéger davantage les tranches lors des frottements[28]. Ces chasses sont généralement chanfreinées[28], pour plus d'élégance.

Passage des nerfs avant couvrure

Blocage des nerfs

Décor estampé à froid

Pastiche d'une reliure gothique allemande du XIII^e siècle. À gauche, le passage des nerfs par-dessus les ais, puis à l'intérieur, puis vers l'extérieur, avant d'être sectionnés ; au centre, le blocage des lanières à l'intérieur des ais par des chevillettes ; à droite, la reliure couverte et estampée à froid. Elle comporte également deux bourrelets de cuir tissé.

Pour la couvrure, les relieurs utilisent des peaux grossièrement préparées d'animaux d'élevage, comme la peau de mouton (basane), de truie, d'âne, de veau, ou celles d'animaux sauvages comme le cerf ou le daim[27]^,[30]. Ces cuirs peuvent être ensuite teintés (dès le XII^e siècle[8]) en rouge, vert ou brun[30]. La couvrure étant, à partir du XII^e siècle ou XIII^e siècle[9], collée à l’ouvrage — une colle à base de farine de blé, de gélatine d'os ou de peau[31] —, les nerfs sont plus saillants. Les reliures comportent encore, régulièrement, des coins en métal et des cabochons[21]. Elles peuvent être couvertes d'étoffes à partir du XIII^e siècle[25].

Reliure du XII^e siècle (restaurée) avec décor estampé à froid, comportant des traces d'anciens fermoirs en métal.

Pour la décoration des reliures en cuir, la technique de l'estampage à froid est mise au point dans les Flandres[13], et couramment utilisée en France à partir du XII^e siècle[32] ou XIII^e siècle[13]^,[Note 2] : il s'agit d'un décor préalablement gravé sur un bloc en bois très dur (poirier ou buis), qui est ensuite pressé longtemps et fortement contre le cuir humide de la reliure pour y imprimer le motif[13]^,[32]^,[17]. L'évolution de cette technique va entraîner, du XII^e siècle au XV^e siècle environ[33], la gravure en creux des premiers poinçons (fleurons) et plaques de fer à base géométrique (carré, rectangle, losange, cercle) : le motif gravé sur le fer (généralement de thème animalier[14] : loup, oiseau, griffon, etc.) apparait en relief sur la reliure, sur un fond de cuir écrasé et assombri[34]^,[33]. Certains décors peuvent s'inspirer de l'architecture, avec l'utilisations de filets, de rosaces et de palmettes[33]. Faire chauffer les fers permet d'obtenir rapidement des reliefs plus marqués, voire de noircir le cuir[34]^,[32]^,[Note 3].

Reliure à cinq doubles nerfs, ais chanfreinés, décor estampé, fermoirs et belière.

Avec le développement des universités, le nombre de personnes fréquentant les bibliothèques s’accroît, et le nombre de reliures également. En 1290, la bibliothèque de la Sorbonne, l'une des plus importantes d'Occident, contient plus de 1 000 volumes[21]. Les plus consultés sont posés sur des pupitres et comportent généralement un anneau de métal (la « belière »[35]) fixé à l'ais. Une chaîne y est attachée et reliée à une tringle placée en haut du pupitre, afin d'éviter les vols[36].

Certaines reliures de plus petit format, dites « à l'aumonière » (appelées aussi Beutel-buch, « livre-bourse », en Allemagne[25]), sont conçues sous forme de sac : sur la tranche de tête, le cuir dépasse très largement et se rassemble en une attache, permettant au moine de fixer le livre à sa ceinture lors de ses déplacements[36]^,[25].

La fabrication du papier (gravure de Paul Lacroix, XVI^e siècle).

Les moulins à papier se répandent en Europe au cours du XIV^e siècle, rendant la production des manuscrits dix fois moins chère[37]. Le parchemin reste néanmoins utilisé pour les pages des manuscrits les plus luxueux[37]. Certaines reliures en sont aussi entièrement couvertes, comme celles de Pierre Darvières, « relieur du Roy » Charles VI en 1380[38].

Reliure du XV^e siècle réalisée aux Pays-Bas, comportant cabochons, fermoirs et coins en métal, ainsi qu'un décor aux fers, estampé à froid.

Le passage progressif du parchemin au papier entraîne une réduction de la taille des reliures. Les reliures d’orfèvrerie disparaissent complètement au cours du XIV^e siècle, et les reliures de cuir côtoient dorénavant les reliures d’étoffes, conçues pour les manuscrits de luxe jusqu'au XVI^e siècle environ[39]. Elles sont recouvertes de soie, de brocart, de velours, de damas ou de satin brodé[40]^,[41]^,[Note 4]. Il est fait mention de plusieurs « broderesses » françaises ayant exercé au XIV^e siècle, comme Catherine la Boursière, qui travaillait sur les livres du roi Charles VI et du duc de Tourraine, ou Emelot de Rubert, « faiseuse de seignaux et de tirans d'or et de soie » pour le duc d'Orléans[42]^,[43].

L’estampage à froid persiste pour les décors des cuirs, l'utilisation de la feuille d'or ne se développant qu’au siècle suivant. Les tranches sont cependant parfois dorées et peintes en couleur pour certains des manuscrits les plus précieux[44]. Le bronze remplace peu à peu le fer pour la création des plaques et fleurons (confectionnés au préalable par des « dessinateurs de fers »[44]) et la première roulette ornée en métal, montée sur une fourche, est créée à la fin du XV^e siècle[34], facilitant le travail d'encadrements. La flore devient par ailleurs un élément essentiel des décors[45]. Quant aux titres, ils sont à présent inscrits sur les plats[46]. Les pièces utiles de la période précédente (cabochons, ombilics, coins en métal et fermoirs) persistent également et certaines reliures d'étoffes sont ornées de pierreries[40].

Une autre technique de décor sur le cuir est la ciselure, utilisée surtout au XV^e siècle dans les pays germaniques[32] : le cuir est humidifié, puis gravé à l'aide d'une pointe acérée et chauffée, qui entaille légèrement la peau[32].

Volume I (ouvert) et Volume II (fermé) d'un exemplaire de la Bible de Gutenberg conservé à la Bibliothèque du Séminaire Duchownego à Pełpin, en Pologne.

Le métier de « lieur » connaît un léger déclin au cours du XV^e siècle[47]. Les étudiants ne peuvent plus se procurer les livres ordinaires, devenus trop onéreux, et beaucoup d'entre eux sont amenés à copier eux-mêmes les textes dont ils ont besoin[47]. Il devient nécessaire, pour baisser le prix de ces livres, de trouver un moyen plus rapide de reproduire un texte[47]. Certains libraires ont alors l'idée de faire graver des pages entières de textes sur du bois dur (par la xylographie, ou gravure dite en « taille d'épargne »), qu'ils pourraient ainsi réutiliser[47]. Ce travail de gravure est alors réalisé, à l'envers, par des « tailleurs d'images » (qui se doivent d'éviter les fautes pour ne pas avoir à recommencer toute la plaque[47]). Ces plaques sont ensuite encrées et pressées sur le parchemin ou le papier[47] ; ces premiers livres imprimés sont nommés incunables xylographiques. Le caractère mobile en bois est inventé peu à peu, afin de remédier rapidement aux éventuelles erreurs de gravure. Mais la lettre en bois ne se prête pas idéalement à ce travail[47].

Epistolae de Gasparino Barzizza, premier livre imprimé en France (à Paris) en 1470.

Le métier de technicien et orfèvre exercé par Johann Gutenberg entre 1434 et 1444[48] l'amène à maîtriser les techniques du travail du métal et en particulier du plomb, jusqu'à mettre au point, durant la seconde moitié du XV^e siècle, un système de typographie à caractères mobiles fabriqués à partir de cette matière[48]. En s'associant à Johann Fust, qui finance son projet d'imprimerie[48], Gutenberg fabrique à Mayence, à partir de 1448, le « premier grand livre européen » : la Bible à quarante-deux lignes (B42), grâce à la production de caractères en série à l’aide d'une matrice[48]. Le premier livre imprimé en France, tiré à une centaine d'exemplaires, date de 1470[48]. Il s'agit des Epistolae de Gasparino Barzizza[48].

Parmi les dix à quinze millions d'incunables produits, 45% sont imprimés en Italie, 30% en Allemagne et 13% en France[49]. Les détails sont toujours ajoutés à la main comme la pagination[50] ou les enluminures (sur les vélins[51]). Un colophon est placé à la fin du volume, mentionnant la date, le lieu d'impression et le nom de l'imprimeur[52]. Ces informations migrent généralement vers la page de titre au début du XVI^e siècle[52]. Pour faciliter le travail du relieur, les signatures (numérotations des cahiers) apparaissent vers la fin des années 1470[52].

Reliure du XV^e siècle réalisée en Allemagne, cousue sur six double-nerfs et estampée à froid à l'aide de roulettes ornées.

Après l'invention de Gutenberg, les relieurs ont davantage de travail, puisque chaque livre imprimé est destiné à être relié[53]^,[54]. À la fin du XV^e siècle, il existe plus de deux cents imprimeries en Europe[49], qui disposent à présent, pour les plus importantes d'entre-elles, de leur propre atelier de reliure[53]. Les relieurs des petits ateliers de villes retrouvent également une clientèle plus nombreuse au vu des tarifs plus accessibles[55], et doivent parfois concurrencer certains libraires privilégiés qui, sous l'enseigne d'un seul métier, peuvent réunir plusieurs industries du livre[56].

Sous le cuir, les ais en bois sont peu à peu remplacés par des plats en carton[57]. Ceux-ci sont constitués de plusieurs feuilles de papier (généralement récupérées d'anciens manuscrits) collées les unes aux autres[57]. Certains exemplaires incunables particulièrement luxueux sont encore imprimés sur parchemin[49], notamment les livres d'heures[58]. Cependant, du fait que les reliures tendent généralement à s'amincir, les fermoirs en métal sont amenés à s'affiner, puis à disparaitre progressivement[57]^,[59].

Les estampages à froid sur les cuirs sont exécutés plus rapidement et de manière plus régulière : à la plaque à l'aide d'une presse à balancier, ou à la roulette ornée[53]. Les motifs de ces décors sont là encore à caractère essentiellement religieux, en cherchant surtout à imiter le style des reliures anciennement décorées aux fleurons[60].

Le livre devient l'instrument privilégié des humanistes italiens à la fin du siècle[61]. Installé dans la « cité des Doges » en 1490[62], l'imprimeur et créateur Alde Manuce, sous la grande influence des byzantins réfugiés en Italie après la prise de Constantinople en 1453[61], fait publier environ cent cinquante éditions de livres en grec[62], apposés de son ancre aldine. Très inspiré par les décorations des reliures persanes et turques des XIV^e et XV^e siècles, il fait également découvrir à l'Occident l'art de la dorure sur livres[63].

Les cuirs de couvrure utilisés pour les reliures de qualité sont le maroquin — de couleur rouge pour les reliures de luxe, mais aussi bleu, vert olive et citron — et le veau fauve (aussi appelé « veau blond »)[157]^,[161]. Le veau brun et la basane sont couramment utilisés pour les reliures de seconde main[157]^,[161]. Ces cuirs comportent généralement des défauts que les relieurs camouflent par des motifs de tâches noires faits à l'éponge, avec de la potasse ou de l'acide nitrique (ce qui finit par brûler le cuir)[157]^,[161]. Le maroquin à « grains longs », venu d'Angleterre et obtenu artificiellement[Note 10], est très utilisé entre la période révolutionnaire et l'époque romantique[163]^,[162]. Par souci économique, les premières « demi-reliures » apparaissent : leur dos est couvert de cuir — permettant de conserver une bibliothèque aussi esthétique qu'auparavant — et une grande partie de leurs plats sont couverts de papier[164].

Dos de reliures à nerfs du XVIII^e siècle.

Motifs de petits fers caractéristiques de ce siècle.

Pendant la première moitié du XVIII^e siècle, les dos des reliures font généralement toujours figurer les nerfs et sont toujours ornés de fleurons et fers d'angle[141]. Vers 1740, le fleuron central de chaque caisson d'entre-nerfs est remplacé par un motif floral avec tige et feuilles (généralement une grenade ou une acanthe)[141], et les fers d'angle prennent la forme de feuilles d'acanthe stylisées. Certains dos « plats », c'est-à-dire sans nerf apparents, sont décorés « à la grotesque » (avec répétition d'un même motif sur toute la surface), notamment sur les reliures de Padeloup[141]. D'autres décors sur dos plats viennent symboliser les nerfs par des filets dorés, en reprenant entre ces « faux-nerfs » les décors de caisson habituels[165].

Reliure « à la dentelle » réalisée aux petits fers par Derome, comportant notamment le motif « aile de chauve-souris » aux angles, ainsi que le « fer à oiseau » qui fit la renommée du relieur.

Jusqu'à la fin du règne de Louis XIV, les fers à dorer traduisent l'éclat et la grandeur royale[166] : les motifs du « soleil », du visage stylisé entouré de rayons, des masques, sont très présents, mais également des motifs inspirés du règne animal ou végétal, comme des coquilles, des têtes de lion, des griffons, des feuilles de chêne ou d'acanthe[166]. Le style Régence (1700-1730) se caractérise davantage par la légèreté, la délicatesse et l'équilibre[166]. La reliure emprunte ses motifs décoratifs à la flore (notamment la feuille d'acanthe), à la dentelle, aux oiseaux, à la ferronnerie ou aux laques importées de Chine[157]. Le monde animal s'affirme dans une représentation figurative : ailes de chauves-souris, faunes, oiseaux, singes, dragons et chimères[166]. Les attributs guerriers laissent place aux thèmes évoquant la vie champêtre et bucolique : les jardins, la musique et l'amour[167]. Ces motifs se poursuivent avec plus d'importance et de lourdeur dans le style Louis XV (années 1720-1750)[167]. À l'attrait champêtre s'ajoute le goût de l'aventure et de l'exotisme, faisant écho à l'expansion coloniale européenne, notamment en Orient[167]. Les fers au motif « singe » de développent, de même que le motif « Rocaille » (courbes ouvragées inspirées de la nature, en forme de « C » ou de « S »)[167]. Enfin, le style Louis XVI tend vers plus de finesse et de simplicité, avec un regain d'intérêt pour les symboles de l'Antiquité (vases, urnes, aigles, chimères), concordant avec les fouilles récentes d'Herculanum et de Pompéi[167]. La nature est toujours représentée, mais de manière idéalisée[167].

Les relieurs font réaliser des plaques gravées pour la réalisation de reliures en série, comme les almanachs royaux[168]^,[169]. De petits formats, ces reliures sont souvent offertes à l'occasion du Nouvel An[170]. À la chute de la royauté, des plaques à caractère républicain ou patriotique viennent remplacer les armoiries[163]. Un grand nombre de reliures armoriées sont détruites au cours de la Révolution, et lorsqu'elles échappent à la destruction, il est alors fréquent que leurs armoiries soient recouvertes d'une mosaïque de cuir[171].

Selon Pascal Alivon, les reliures dites « à la dentelle », dont l'architecture fut composée au siècle précédent, viennent se confirmer et se populariser au point d'être considérées comme l'archétype du XVIII^e siècle, en y intégrant les thèmes floraux qui lui sont propres[172]^,[173]. Les relieurs Padeloup et Derome seront populaires pour ce type de décor[172]. Ce dernier devient célèbre pour sa marque du « fer à oiseau », qu'il intègre dans ses compositions[172]. Un autre type de décor caractéristique de ce siècle est le décor « mosaïqué », c'est-à-dire avec incrustations de morceaux de cuirs très fins et colorés sur le décor des plats[174]. Lemonnier se serait spécialisé dans ce type de décor[175]^,[176]. Ces reliures mosaïquées peuvent être à décor symétrique[Note 11], à compartiments réguliers [Note 12] ou figuratives [Note 13]^,[177].

Papier marbré au peigne du XVIII^e siècle comportant quelques volutes. Une roulette orne les chasses.

Le motif de « peigne » des papiers marbrés de garde est conservé, évoluant en volutes et tourbillons, à trois ou quatre teintes, parfois plus, toujours dans une dominance de rouge[157] ou parfois de bleu[161]. Une doublure de « tabis » (soie légère) est aussi utilisée comme décor sur les plats intérieurs de certaines reliures de grand luxe[157]. Le tabis peut être parfois remplacé par une doublure de maroquin[165]. Les « chasses » (bordures des plats) peuvent alors être décorées d'une roulette ornée, pour border et rehausser ces contre-plats[157]. Les tranches du livre sont parfois dorées sur les reliures de luxe ; marbrées ou teintées en rouge ou en bleu sur les reliures plus ordinaires[161].

• Styles notables des reliures du XVIII^e siècle
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  Décor de plat mosaïqué attribué à Antoine-Michel Padeloup.
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  Décor de plat mosaïqué attribué à Antoine-Michel Padeloup.
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  Reliure à la dentelle sur un almanach royal.
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  Reliure en veau moucheté, aux armes de la duchesse de Brancas.

Pièces de titre rouges sur une reliure à nerfs.

Au XVIII^e siècle, les premières pièces de titre apparaissent[178]^,[179]^,[180]. Il s'agit d'une pièce fine de cuir ou, plus rarement, de papier, de couleur unie et vive (rouge, vert…[180]), collée sur le dos de la reliure et sur laquelle est poussé le titre[181]. Elles deviennent nécessaires lorsque la peau de couvrure de la reliure comporte par exemple des motifs à forts contrastes (comme le motif « raciné ») ou lorsqu'elle est teinte en fauve[182]. Elles permettent ainsi de rendre le titrage plus apparent et plus lisible[181].

Le composteur est inventé à la fin du XVIII^e siècle.

Le style Elzevier (ou Elzevir) est le plus employé pour la gravure des lettres à tige, et existe en six tailles, correspondant aux six principaux formats des reliures de l'époque : in-12 (format voisin des futurs livres de poche), petit in-8, grand in-8, petit in-4, grand in-4 et in-folio[160]. Les doreurs des XVII^e siècle et XVIII^e siècle sont généralement beaucoup moins attentifs à l'ordonnance des titrages qu'aux décors des plats et des caissons des dos : les titres sont souvent abrégés, peu compréhensibles, voire cocasses (par exemple : « Memo de Mojo » pour « Mémoires de Monsieur Joly »[160]).

Le composteur est inventé en Allemagne vers 1790[160], et importé rapidement dans le reste de l'Europe : ce fers large, sorte de mélange entre la palette du doreur et le composteur d'imprimerie, permet de composer des titrages complets, avec des jeux de lettres mobiles, pour les « pousser » ensuite, bien alignés, sur le cuir[160]. Le composteur permet aussi d'utiliser dorénavant le caractère Didot, qui est inventé à Paris dans les années 1780[160]. L'outil remplace peu à peu les anciennes « lettres à tiges » Elzevir qui contraignaient à composer les titrages lettre par lettre[160].

Portrait du relieur Roger Payne (en) en 1800.

Luc-Antoine Boyet et Louis-Joseph Dubois (moins connu) sont les deux « relieurs du roi » en charge à la mort de Louis XIV en 1715[183]. Augustin Du Seuil succède à Dubois à ce titre, après avoir été l'élève d'Antoine-Michel Padeloup, en remettant à l'honneur le décor à encadrements aux filets des plats avec fleurons d'angles, qui fait sa renommée[183]. Padeloup succède quant à lui à Boyet[184].

Après la mort de Du Seuil en 1746, le titre de relieur du roi fut transmis successivement à plusieurs membres relieurs de la famille Anguerrand[185], puis à Pierre-Paul Dubuisson, qui succède à Padeloup en 1758[176]. Héraldiste reconnu, Dubuisson écrit également l'ouvrage Armorial des principales maisons et familles du Royaume en 1757[186]. L'atelier du relieur du roi reste actif jusqu'à l'emprisonnement des souverains[163].

Un certain Bradel aurait inventé ou utilisé pendant la période révolutionnaire, un procédé — en principe provisoire — de protection du livre : un cartonnage recouvert de toile ou de papier, dont le contenu est cousu sur ficelles ou rubans, en attendant d'être couvert en pleine peau[164]. Ce type de cartonnage a adopté le nom de reliure « à la Bradel »[164] (sans être à proprement parlé une reliure[164], puisque les ficelles ou rubans ne sont pas passés en cartons).

En Angleterre, Roger Payne (en) figure aussi parmi les relieurs les plus estimés du XVIII^e siècle.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Voir aussi la page Bibliographie de la reliure médiévale.

L'histoire de la reliure :

• Étienne Deville, La reliure française : I. Des origines à la fin du XVII^e siècle, G. Van Oest, 1930, 118 p. (lire en ligne)

• Étienne Deville, La reliure française : II. Le XVIII^e siècle et le XIX^e siècle, G. Van Oest, 1931, 126 p. (lire en ligne)

• Yves Devaux, La Reliure en France, Pygmalion, 1981, 96 p. (ISBN 2-85704-111-X)

• Yves Devaux, Dix siècles de reliure, Pygmalion, 1983, 398 p. (ISBN 2-85704-024-5)

• Pascal Alivon, Styles et modèles, Guide des styles de dorure et de décoration des reliures, Paris, Artnoville, 1990, 175 p. (ISBN 2-9504539-0-2)

• Roger Devauchelle, La Reliure : Recherches historiques, techniques et biographiques sur la reliure française, Filigranes / Art & Métiers du Livre, 1995 (ISBN 978-2911071003)

• Pascal Fulacher, Six siècles d'art du livre, Citadelles & Mazenod, 2012 (ISBN 978-2-85088-543-3 et 2-85088-543-6)

La reliure du Moyen Âge et de la Renaissance :

• Jean Vezin, Évolution des techniques de la reliure médiévale, Impr. de la Bibliothèque Nationale, 1973 (ISBN 978-2-7177-1166-0)

• Elisabeth Baras, Jean Irigoin et Jean Vezin, La reliure médiévale : trois conférences d’initiation, Presses de l'Ecole normale supérieure, 1981

• Léon Gilissen, La reliure occidentale antérieure à 1400 d'après les manuscrits de la Bibliothèque royale Albert Ier à Bruxelles (Compte-rendu), 1983 (lire en ligne)

• (en) J. A. Szirmai, The Archaeology of Medieval Bookbinding. Adelshot, Brookfield, Singapore, etc., Ashgate, 1999

• Nathalie Coilly, Les écrins de l’écriture, reliures du Moyen Âge et de la Renaissance à la Bibliothèque de l’Arsenal (Mémoire d’étude), 1999 (lire en ligne)

• Collectif, Reliures médiévales et premières reliures à décor doré : 22 reliures choisies dans les collections de la Bibliothèque Mazarine, Institut de recherche et d'histoire des textes, 2003, 22 p.

• Marie-Pierre Laffitte et Fabienne Le Bars, Reliures royales de la Renaissance, BnF éditions, 1999, 243 p. (ISBN 978-2717720662)

La reliure des XVII^e et XVIII^e siècles :

• Marius Michel, La Reliure française depuis l'invention de l'imprimerie jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, D. Morgand & C. Fatout, 1880, 280 p. (lire en ligne)

• (en) Isabelle de Conihout, Reliures françaises du XVII^e siècle : Chefs-d'oeuvre du musée Condé, Somogy, 2002, 110 p. (ISBN 978-2850565335)

La reliure du XIX^e siècle :

• Henri Beraldi, La reliure du XIX^e siècle, vol. 1, Conquet (Art & métiers du livre), 1895, 125 p. (lire en ligne)

• Henri Beraldi, La reliure du XIX^e siècle, vol. 2, Conquet (Art & métiers du livre), 1895, 253 p. (lire en ligne)

• Henri Beraldi, La reliure du XIX^e siècle, vol. 3, Conquet (Art & métiers du livre), 1896, 381 p. (lire en ligne)

• Henri Beraldi, La reliure du XIX^e siècle, vol. 4, Conquet (Art & métiers du livre), 1897, 523 p. (lire en ligne)

• Sophie Malavieille, Reliures et Cartonnages d'éditeur en France au XIX^e siècle (1815-1865), Promodis, 1985, 272 p. (ISBN 978-2903181390)

Autres ouvrages :

• Louis-Sébastien Lenormand, Nouveau manuel complet du relieur dans toutes ses parties, Bibliothèque nationale de France (Roret), 1867

• Robert Brun, Le livre français, PUF, 1969

• Claude Adam, Restauration des manuscrits et des livres anciens, Puteaux, Erec, 1984, 166 p. (ISBN 2-905519-00-2)

• Collectif, Livres en broderies. Reliures françaises du Moyen Âge à nos jours. Exposition, Paris, BnF, Bibliothèque de l’Arsenal, 30 novembre 1995-25 février 1996, Bibliothèque nationale de France (Dollfus Mieg et Cie), 1995

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