I-32 (sous-marin)

Le 30 juin 1942, le I-32est parti de Truk pour sa première patrouille de guerre, à laquelle il est assigné à une zone de patrouille au large de l'Australie[1]. Il effectua une reconnaissance de Port Vila sur l'île Éfaté dans les Nouvelles-Hébrides le 9 juillet 1942 et de la Nouvelle-Calédonie entre le 13 et le 15 juillet 1942. Il se trouvait dans l'océan Indien à 200 milles nautiques (370 km) au sud-sud-est d'Esperance, en Australie occidentale, le 4 août 1942, lorsqu'il fit surface vers 19h10 et attaqua le transport de troupes australien Katoomba au moyen de tirs d'artillerie. Le Katoomba, qui faisait route de Fremantle (Australie occidentale) à Adélaïde (Australie méridionale), émit un signal de détresse et riposta en tentant de s'échapper à grande vitesse[1]. Le I-32 le poursuivit pendant plusieurs heures avant d'abandonner la poursuite, n'ayant pas réussi à toucher le Katoomba. La patrouille se termina le 28 août 1942 à George Town sur l'île de Penang en Malaisie britannique occupée par les Japonais[1]. Il quitta Penang le 6 septembre 1942 et se dirigea vers Truk, qu'il atteignit le 18 septembre 1942[1].

Avec un hydravion Yokosuka E14Y1 (nom de code allié "Glen") embarqué, le I-32 partit de Truk le 30 septembre 1942 pour commencer sa deuxième patrouille de guerre; il fut réaffecté au sein de la 2^e unité de blocus[1]. Sa zone de patrouille se trouvait à proximité de la Nouvelle-Calédonie, et il fut chargé de lancer son avion le 17 octobre 1942 pour effectuer un vol de reconnaissance au-dessus de Nouméa. Le 3 octobre 1942, il est réaffecté à la 1^re unité de blocus, mais il développe peu après une fuite de diesel et reçoit l'ordre d'interrompre sa patrouille et de retourner à Truk, où il est annoncé les 6 et 7 octobre 1942 avant de repartir vers Kure, qu'il atteint le 13 octobre 1942. Il a été réparé à Kure[1].

Une fois les réparations terminées, le I-32 a quitté Kure le 4 décembre 1942 à destination de Truk, puis s'est mis en route de Truk le 14 décembre 1942 en direction de Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne[1]. Au cours de son voyage, il a été en plongée dans la mer de Bismarck au large des îles de l'Amirauté le 16 décembre 1942, lorsqu'il a détecté un sous-marin allié à la surface à 22 heures et a commencé une approche, mais le sous-marin ennemi a plongé avant de pouvoir l'attaquer[1].

À son arrivée à Rabaul, le I-32 a été affecté au groupe de sous-marins B, et il a commencé une série de ravitaillements en Nouvelle-Guinée pour soutenir les forces japonaises combattant dans la campagne de Nouvelle-Guinée. Transportant une cargaison de 22 tonnes de nourriture et de munitions, il a quitté Rabaul pour sa première traversée le 19 décembre 1942, et est arrivé au large de l'estuaire du fleuve Mambare à Buna, sur la côte de la Nouvelle-Guinée, le 24 décembre 1942. Il a repris la mer le même jour après avoir déchargé sa cargaison, et est revenu à Rabaul le 26 décembre 1942[1]: Il a quitté Rabaul le 27 décembre et est arrivé sur le fleuve Mambare le 29 décembre, mais après n'avoir pas réussi à contacter les forces japonaises à terre, il est retourné à Rabaul, où il est arrivé avec sa cargaison encore à bord le 31 décembre 1942[1].

Le I-32 a effectué deux autres voyages de ravitaillement en janvier 1943, quittant Rabaul le 7 janvier, arrivant au large de l'estuaire du Mambare pour y décharger sa cargaison et embarquer 43 passagers le 9 janvier, faisant escale à Rabaul du 11 au 12 janvier, et revenant à la Mambare le 14 janvier, où il a déchargé 22 tonnes de nourriture et de munitions[1], puis se dirigeant vers Truk, où il est arrivé le 18 janvier 1943[1].

Le 24 janvier 1943, le I-32 quitta Truk pour commencer sa troisième patrouille de guerre, affecté à une ligne de patrouille sous-marine au sud de Guadalcanal, où la campagne de six mois de Guadalcanal était dans sa phase finale. Elle s'acheva pendant que le I-32 était en patrouille, lorsque les Japonais achevèrent l'opération Ke, l'évacuation de leurs forces de l'île, le 8 février 1943[1]. Le 11 février, le I-32 aperçut un porte-avions américain qui se dirigeait vers l'est, mais sa patrouille restera par ailleurs tranquille[1]. Il revint à Truk le 22 février 1943[1].

Affecté au groupe de sous-marins B le 25 mars 1943, le I-32 a quitté Truk ce jour-là pour sa quatrième patrouille de guerre, au cours de laquelle il a opéré dans les environs des Fidji et des îles Samoa[1]. Après une patrouille sans incident, il est retourné à Truk le 1^er juin, puis s'est mis en route le 3 juin en direction de Kure, qu'il a atteint le 10 juin 1943[1].

Remorquant un conteneur d'approvisionnement Unkatō - un conteneur de fret submersible de 135 pieds (41,1 m) pouvant transporter jusqu'à 377 tonnes de fournitures, conçu pour un voyage à sens unique dans lequel les destinataires du cargo le libèrent, le récupèrent et le déchargent[2] - le I-32 quitte Kure le 30 juillet 1943 et met le cap sur Rabaul, où il arrive début août 1943. Le 5 septembre 1943, il partit pour la Nouvelle-Guinée, remorquant un conteneur Unkato, et se rendit pour la première fois à Lae, en Nouvelle-Guinée, pour y livrer du ravitaillement. Le 25 septembre 1943, il s'est rendu en Nouvelle-Calédonie où il a tenté de mettre à l'eau son hydravion Yokosuka E14Y1 embarqué au large de Nouméa pour une mission de reconnaissance, mais un dysfonctionnement de la catapulte a obligé à annuler le vol[1]. Il s'est ensuite dirigé vers les eaux au large de la côte est de l'Australie, et il se trouvait au large de Coffs Harbour sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud du Sud le 7 octobre 1943 lorsqu'il a attaqué le convoi PG 72, un convoi australien en voyage de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud à Brisbane dans le Queensland[1]. Toutes ses torpilles ont manquéesleurs cibles [1]. Après avoir vu l'une d'entre elles faire surface plusieurs fois entre elle et le convoi, l'une des escortes de convoi, la corvette HMAS Glenelg de la Royal Australian Navy, a réussi à établir un contact asdic sur le I-32, mais l'a ensuite perdu avant de pouvoir monter une contre-attaque contre le sous-marin[1].

Réaffecté au groupe de sous-marins B le 19 octobre 1943, le I-32 reçut l'ordre le 20 octobre de tenter un nouveau vol de reconnaissance au-dessus de Nouméa, mais cet ordre fut ensuite annulé[1]. Au lieu de cela, il fut détaché du groupe de sous-marins B le 26 octobre 1943 et reçut l'ordre de rejoindre d'autres sous-marins pour intercepter un convoi de six navires américains. Il reçut ensuite l'ordre de reconnaître Pago Pago sur Tutuila aux Samoa américaines et effectua une reconnaissance périscopique du mouillage le 7 novembre 1943[1]. Le 12 novembre, il subit une panne de moteur diesel et le 13 novembre 1943, il reçut l'ordre de retourner à Truk, qu'il atteignit en toute sécurité[1].

Partant de Truk le 24 novembre 1943, le I-32 a fait escale à Kwajalein du 27 novembre au 5 décembre 1943[1]. Il est revenu à Truk le 8 décembre 1943, a pris à bord des torpilles du ravitailleur de sous-marins Heian Maru le 10 décembre, puis a pris la mer le 14 décembre 1943 à destination du Japon, où il est arrivé à Kure le 20 décembre 1943 pour une révision[1].

Sa révision étant terminée, le I-32 quitta Kure le 28 février 1944 à destination de Truk, qu'il atteignit le 8 mars 1944[1]. Pendant son séjour au Japon, les forces américaines avaient capturé Kwajalein, Majuro et Eniwetok dans les îles Marshall, laissant isolées certaines garnisons japonaises contournées. Le 15 mars 1944, le I-32 quitta Truk pour aller porter des provisions à la garnison isolée de l'atoll de Wotje, avec l'ordre de faire suivre la livraison des provisions par une patrouille anti-navigation dans l'océan Pacifique, à l'est des Marshall. Au cours de son voyage vers Wotje, il signala avoir aperçu un avion porteur américain à 200 milles nautiques (370 km) au sud-sud-ouest de Kusaie à 14h30, heure du Japon, le 17 mars 1944[1], et le 23 mars 1944 à 22h21, heure du Japon, il signala avoir aperçu un groupe de patrouilleurs alliés[1].

La Fleet Radio Unit Pacific, une organisation de renseignement et de cryptanalyse des signaux de la marine américaine à Hawaï, a intercepté et décrypté le message du I-32 du 23 mars 1944[1]. Un groupe de chasseurs-tueurs de la marine américaine composé du destroyer USS Halsey Powell, du destroyer d'escorte USS Manlove et du chasseur de sous-marin USS PC-1135 s'est donné rendez-vous dans l'atoll d'Erikub et a entrepris d'intercepter le I-32[1].

Le 24 mars 1944, à 4h22, le Manlove a détecté au radar un sous-marin en surface à 50 milles nautiques (93 km) au sud de Wotje, à une distance de 5 milles nautiques (9,3 km)[1]. Le Manlove s'est rapproché du sous-marin, qui s'est immergé alors qu'il se trouvait à 2 700 m, ce qui a fait perdre au Manlove le contact radar[1]. Le Manlove a cependant rapidement rétabli le contact sonar sur le sous-marin, et le Halsey Powell s'est approché, déployant toutes ses grenades sous-marines en une série d'attaques[1]. Le Manlove et le PC-1135 ont ensuite attaqué, le Manlove larguant des grenades sous-marines et tirant des salves de Hedgehog et le PC-1135 attaquant avec des projectiles Mousetrap[1]. Le sous-marin a coulé à la position géographique de 8° 30′ N, 170° 10′ E[1].

Le sous-marin coulé par les Halsey Powell, Manlove et PC-1135 était probablement le I-32[1]. Le 24 mars 1944, la marine impériale japonaise a déclaré qu'il était présumé perdu avec tout son équipage[1]. Il a été rayé de la liste de la marine le 10 juin 1944[1].