Illyriens

Vers -1300, les Illyriens apparaissent comme une confédération de peuples comprenant des Dalmates et des Pannoniens, romanisés (ce qui a donné la langue dalmate) puis slavisés (ce qui les a intégrés parmi les peuples slaves méridionaux, vivant dans les Balkans depuis le VII^e siècle).

Ils étaient divisés en plusieurs tribus (ἔθνη, en grec ancien), les principales étant : les Ardiéens (Ardianes), les Dalmates, les Dardaniens, les Labéates, les Penestes, les Taulantiens, etc. Chacune se donnait un roi ; il n'existait donc pas d'unité politique commune à tous. Au VII^e siècle av. J.-C. et VI^e siècle av. J.-C., les Illyriens subissent une relative hellénisation littorale du fait de leurs relations avec les Grecs qui y ont fondé des comptoirs : Apollonia, Épidamne-Dyrrhachion (la « Dyrrhachium » des Romains), Lissos, Orikos et sur la côte dalmate : Apsoris, Issa, Corcyre, Melaina, Pharos. Au IV^e siècle av. J.-C., on assiste à la formation de plusieurs royaumes illyriens.

La grande difficulté pour la connaissance de l'histoire des Illyriens réside en l'absence de texte écrit dans la langue illyrienne. Toutes les sources sont issues de la littérature gréco-romaine. Polybe, historien et théoricien politique grec (-210/-126), affirme que la langue parlée à Scutari (ou Scodra, au nord de l'Albanie), à la cour du roi Genthios (-180/-168), était différente du grec, mais il n'en a été retrouvé aucune trace écrite. Ces textes donnent une vue partielle de la vie à cette époque, ils relatent surtout les conflits opposant les mondes grec et illyrien.

Illyriens et Dardanes avant la conquête romaine

On a pu constater qu'à une certaine période les Illyriens s'unissent autour d'un chef, mais sans grande continuité dynastique. Le dernier royaume d'Illyrie est fondé en -385, par le roi Bardylis (-385/-358) qui unifie le pays et prend pour capitale Shkodër, au nord de l'Albanie. Ce royaume illyrien est définitivement conquis en -355 par Philippe II et intégré à son empire.

Le roi illyrien Pleuratos se retrouve confronté au roi de Macédoine Alexandre le Grand (-336/-323), qui s'empare en -335 de la ville illyrienne de Pélion. Après Cleitos (compagnon d'Alexandre), le titre royal illyrien passe à Glaucias (-317/-303), roi des Taulantins, qui règne sur une communauté située plus à l'ouest, dans l'arrière-pays de Dyrrachion (aujourd'hui Durrës, deuxième plus grande ville d'Albanie). À la fin du III^e siècle av. J.-C., la royauté revient à la dynastie des Ardiéens, qui garde pour capitale Scutari et dont le territoire s'étend sur le Monténégro actuel, la Croatie méridionale et au sud de la Neretva. Certaines de ces dynasties ont laissé de riches tombeaux, comme à Trebenishte où ont été mis au jour des masques en or et des vases de bronze du VI^e siècle et à Selcë e Poshtme (Albanie) où ont été mis au jour de la céramique, des pièces de parure, des monnaies, des outils et des armes du III^e siècle.

En −229, Rome commence à s'étendre à l'est de l'Adriatique, s'allie à certaines tribus illyriennes, mais en combat d'autres après un incident avec la reine ardiéenne Teuta, fille d' Agron, accusée par Rome d'abriter contre tribut les pirates de Dalmatie pillant les marchands romains.

Après l'extension de la conquête romaine jusqu'au Danube sous Auguste, les Illyriens deviennent sujets romains. La province romaine d'Illyrie est créée en 9 av. J.-C. Plusieurs empereurs romains furent d'origine illyrienne.

En 10, la province d'Illyrie fut divisée entre la Pannonie et la Dalmatie.

Au VI^e siècle, après la fin de la préfecture prétorienne d'Illyrie (Praefectura praetoriana Illyricum ou ὑπαρχία τῶν πραιτωρίων, Ἐπαρχότης Ἰλλυρικοῦ) à la suite de l'installation des Slaves dans les Balkans, les termes Illyriens et Illyrie tombèrent en désuétude jusqu'à l'extension dans cette région de l'Empire napoléonien qui y établit ses « Provinces illyriennes » de 1808 à 1814.

Nous renvoyons à la vaste étude génétique de Mathieson et al. - L'histoire génomique de l'Europe du Sud-Est[1] - et les résultats des premiers squelettes analysés du territoire des Balkans, dont Vucedol, Veliki Vanik, Lepenski Vir , Starčevo et Vinča.

À l'encontre des théories protochronistes très répandues dans les Balkans modernes et enseignées dans les écoles, les linguistes scientifiques, se basant sur les études comparatives, ne pensent pas que l'albanais moderne soit simplement « de l'illyrien », ni que les langues slaves méridionales soient « de l'illyrien slavisé » mais soulignent que les langues paléo-balkaniques ne formaient pas un ensemble d'origine unique, qu'elles ont subi de multiples influences, que l'on trouve de nombreux caracères thraces dans la langue albanaise et que la langue illyrienne antique est devenue l'illyro-roman à la manière dont le celtique de Gaule est devenu gallo-roman[2].

Dans le romantisme français, le nom d'Illyriens, remis en usage avec les Provinces illyriennes napoléoniennes, sert parfois à désigner les habitants des Balkans. Prosper Mérimée, en 1827, publie La Guzla, un recueil de prétendus « chants illyriens » de son invention.

Plus récemment, l'auteure de fantasy Sarah J. Maas a publié une série de livres mettant en scène des personnages légendaires surnommés les Illyriens. La saga A court of thorns and roses décrit ces personnages comme des guerriers redoutables aux ailes de dragons et à la force surhumaine.

Le mouvement de revendication culturelle et politique des Slaves méridionaux, qui se développe aux XIX^e et début du XX^e siècles, comprend un volet désigné comme « illyrisme » ou « mouvement illyrien ». Soutenu par le royaume de Serbie, il connaît une large diffusion parmi les minorités slaves de l'Autriche-Hongrie.

Parmi les Albanais aussi, le souvenir de l'Illyrie alimente aussi le protochronisme, courant pseudo-historique qui vise à accréditer l'idée que les nations modernes et leur identité nationale existaient déjà dans l'antiquité, voire dans la préhistoire. Ce courant est élevé au rang d'histoire officielle sous le régime communiste de la République populaire socialiste d'Albanie pour justifier son isolationnisme (notamment vis-à-vis de l'Occident) : le dictateur Enver Hoxha soutenait la théorie de Zacharie Mayani selon laquelle les Illyriens antiques sont en fait des Albanais, liés à la civilisation étrusque et aux Pélasges. Enver Hoxha s'efforce aussi d'imposer l'idée d'une parenté culturelle entre les Illyriens et les Étrusques, peuple de civilisation ancienne et prestigieuse, et envoie même des étudiants en France pour se former à l'étruscologie[3].

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  Les peuples illyriens et leurs voisins vers 660 av. J.-C.
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  Le royaume des Dardanes
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  Illyrie et Dioclée
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  Royaume d'Agron des Ardiens
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  Royaume de Teuta vers 230 av. J.-C.
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  Révolte illyrienne contre les Romains en 12-10 av. J.-C.
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  Préfecture romaine d'Illyrie, 319-378 après J.-C.
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  Les Provinces illyriennes de l'Empire napoléonien en 1813