Jérôme Besnard (résistant)

Issu d'une famille de paysans, Jérôme Besnard voit le jour en 1900, dans la petite commune française de Louans, en Touraine[1].

Ordonné prêtre le 6 juin 1925, il devient vicaire de Bourgueil un mois après, avant d'exercer les mêmes fonctions à Château-Renault à partir de 1927. Puis, le 9 septembre 1932, il est nommé curé de Cinais[2].

En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate et l'abbé Jérôme Besnard est mobilisé. Fait prisonnier à Saint-Valery-en-Caux en mai 1940, il est interné au champ-de-courses de Rouen, où il reproduit des cachets allemands et fabrique de faux-papiers pour permettre à d'autres prisonniers de s'évader. Il s'enfuit finalement du camp en mars 1941 et revient à Cinais, où il reprend ses fonctions sacerdotales[2].

Bientôt nommé secrétaire de mairie, il profite de ses nouvelles fonctions pour retourner à la fabrication de faux-papiers et aider les Juifs et les prisonniers évadés. Il constitue alors son propre réseau de résistance avec son oncle, habitant de Cussay, qui reçoit les évadés chez lui[3]. L'abbé entre par ailleurs en relations avec Félicien Piquier, qui, sous le pseudonyme de Lieutenant Pierre, dirige le maquis de Scévolles, implanté aux confins de la Vienne et de l'Indre-et-Loire ; il lui envoie candidats à la résistance et autres réfractaires au STO. L'abbé n'en néglige pas pour autant son ministère, qu'il poursuit avec zèle[4]. Cela ne l'empêche pas d'éprouver des difficultés avec sa hiérarchie, qui supporte mal sa turbulence[5].

Le 26 novembre 1943, l'abbé Jérôme Besnard est finalement muté à la paroisse de La Ville-aux-Dames, où il ne tarde pas à reprendre ses activités dans la résistance. Posté non loin de la gare de Saint-Pierre-des-Corps, il organise le ravitaillement des trains de déportés, auxquels il fait parfois parvenir du matériel d'évasion. En contact avec Résistance-Fer, il participe aussi au sabotage de la voie ferrée. Il devient par ailleurs membre du groupe Baobab du réseau Marco-Polo et transmet de nombreux renseignements sur les déplacements des unités allemandes[5]. Il prend alors pour nom de code « la Dame en noir »[6].

Après-guerre, l'abbé est élu président de l'Union Départementale des Combattants Volontaires de la Résistance d'Indre-et-Loire[5]. Il poursuit en outre ses activités politiques en devenant conseiller municipal[7] et adjoint au maire de La Ville-aux-Dames[8].

L'abbé meurt de maladie en 1968. Il est enterré au vieux cimetière de La Ville-aux-Dames[8].

Aujourd'hui, l'impasse de la Dame-en-Noir y conserve la mémoire du prêtre[1] sous son nom de résistant « la Dame en noir » : c'est la seule voie de la commune dédiée à un homme[9]^,[Note 1].