James Hamilton de Bothwellhaugh

Détail d'un vitrail de la Cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg.

Moray est nommé régent d'Écosse après l'abdication de Marie Stuart en 1567, et affronte ses partisans. Il fait brûler le château de Rutherglen en 1569 en représailles contre les Hamilton[11]. James Hamilton décide de tuer Moray et voyage jusqu'au Marches écossaises, Édimbourg, York, Perth, Glasgow et Stirling sans qu'aucune occasion ne se présente. Enfin, il se rend à Linlithgow chez le prévôt Charles Drumond, frère du Maître des travaux de la couronne d'Écosse Robert Drummond[12].

Quand Moray quitte son domaine pour se rendre à Édimbourg, une occasion se présente. Hamilton a six complices issus de sa famille proche, et prépare l'assassinat avec soin dans une galerie de bois en surplomb d'une des maisons des Hamilton.

John Knox informe son secrétaire Richard Bannatayne du danger que représente la visite de Moray à Linlithgow, le secrétaire avertit alors Agnes Keith, femme du Régent. Knox a appris que l'attentat doit se dérouler sur High Street et fait suggérer un autre itinéraire, en vain[13].

Leith Ritchie rapporte les préparatifs ainsi[14] : Hamilton dépose des plumes sur le sol pour étouffer les bruits de ses pas, suspend un habit noir au mur pour masquer son ombre et se munit d'une carabine à platine à mèche et canon rayé pour la précision. Tous les accès sont barricadés ou bloqués par des buissons d'ajoncs épineux ; une source de l'époque rapporte qu'un cheval sellé l'attend[15].

Plaque commémorative près du lieu de l'assassinat.

Le 21 janvier 1570[16], James Hamilton fait feu sur le Régent depuis une fenêtre masquée par du linge et le blesse mortellement[17]. Un tableau de George Cattermole dépeint la scène, mais l'arme représentée est un mousquet à mèche et non l'arme utilisée[18].

Après une chevauchée désespérée, poursuivi par les hommes du Régent, James trouve refuge chez sa parentèle à Hamilton[19]. Selon George Buchanan, le cheval a été fourni par Lord John Hamilton, 1^er Marquis de Hamilton et abbé d'Arbroath. Buchanan écrit que le coup fatal a aussi tué un cheval d'un des compagnons de Moray. Le Régent a dessellé, blessé sous le nombril, et il gagne son logement et meurt le même jour dans l'heure avant minuit au Palais de Linlithgow selon le Diurnal of Occurents[20]

Les événements sont rapportés par le journal de l'époque de Robert Birrel[21] :

« Le Comte de Moray, le Bon Régent, a été abattu à Linlithgow par James Hamilton de Bothwell-haugh qui a tiré sur le régent avec un fusil depuis une fenêtre et s'est ensuite sauvé par l'arrière de la maison et a sauté sur un très bon cheval que les Hamilton lui avaient préparé ; et, poursuivi, comme il n'avait pas de cravache, tira son poignard et aiguillonna son cheval sur la croupe, le faisant bondir, par ce moyen il s'échappa[22]. »

L'historien du XVII^e siècle David Calderwood donne plus de détail sur le tir : « sur une hacquebute à crocs, à travers une fenêtre à volets, depuis un escalier masqué par du linge à sécher pour cacher la fumée et rendre l'endroit moins visible »[23].

Les nouvelles de l'attentat se propagent rapidement jusqu'en Angleterre. Le 26 janvier, le maréchal William Drury sait que le Régent est mort, qu'Hamilton s'est échappé, que la maison de l'évêque à Linlithgow a été incendiée et que le fusil de l'assassin appartient à Lord John Hamilton, abbé d'Arbroath. Le 29 janvier, la reine Élisabeth à Londres est informée de l'attentat mais ne sait pas que Moray est mort. Selon David Calderwood, la nuit suivant la mort de Moray, Walter Scott 4^e Baron de Buccleuch et Thomas Ker de Ferniehirst lancent une attaque à la frontière anglaise pour soutenir la conspiration[24].

Le corps du Régent est d'abord amené à la chapelle royale du palais de Stirling, puis emmené par bateau sur le Forth à Leith puis au palais de Holyrood[25]. Moray est inhumé à la cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg, sa dépouille portée par six comtes et lords, et ses armoiries portées par William Kirkcaldy de Grange. John Knox avait interdit les sermons funèbres « pour la raison qu'ils glorifient le défunt et affichent une distinction entre riches et pauvres » mais cette interdiction fut levée pour l'occasion[26]. Sa femme, Agnès Keith, avait commandé un monument en pierre, mais celui visible à l'époque moderne est une réplique datant de 1864, de même que le vitrail de la cathédrale représentant l'assassinat[27].

Le demi-frère de Moray, William Douglas 6^e comte de Morton, demande l'arrestation des chefs du clan Hamilton. Kirkcaldy de Grange refuse de mener combat contre tous les membres de la famille. Après une bataille au pont de Linlithgow fin avril 1570 s'ensuit une période de guerre civile en Écosse jusqu'au siège d'Édimbourg[28].

Après quelque temps, James Hamilton quitte le pays et part pour la France où il offre ses services aux de Guise, parents de Marie Stuart. Néanmoins, quand on lui demande d'assassiner le comte de Coligny, il refuse arguant qu'un homme d'honneur a le juste droit de régler ses querelles personnelles mais pas de tuer pour les autres[19].

Son oncle John Hamilton, évêque de Saint-Andrews est capturé, jugé pour Art and Part (complicité) dans la mort du Régent et pendu à Stirling[29].

Deux courriers aux moins seront interceptés et conservés par le secrétaire d'État William Cecil. Dans l'un, James Hamilton demande une aide financière à Marie Stuart car il a perdu « tout ce qu'il avait pour vivre pour le service de Sa Majesté ». L'autre, écrite après la mort de l'évêque, demande à ses frères David et John de lui envoyer ses fusils, pistolets et une cuirasse pour se protéger des balles[30].

Le Parlement d'Écosse déclare rebelle le clan Hamilton en octobre 1579 après la prise de leurs places-fortes en mai. Le 21 octobre et le 10 novembre, le parlement entend un rapport sur le meurtre du Régent, James Hamilton est dit de Woodhouselee et de Woodhouselee dit Bothwellhaugh dans les registres. Il y est dit avoir tiré deux fois sur le Régent Moray dans le ventre et au nombril le 23 janvier 1570 avec un fusil chargé de deux balles de plomb. Par sa fuite en France, il assume sa trahison et le meurtre. Le rapport est issu du témoignage d'Arthur Hamilton de Myreton, capitaine d'Hamilton, exécuté à Stirling pour avoir pris part au meurtre[31].

Arthur Hamilton, le frère de James qui est supposé avoir fixé les étriers de James à Linlithgow lors de sa fuite, est interrogé en mai 1579 mais plusieurs lords demandent qu'il soit épargné[32].

Quatre autres membres de la famille sont accusés de participation directe au meurtre aux assisses de Stirling en mai 1579, dont David Hamilton, fils de Hamilton de Mirington, Laird de Sillerton, mais tous rejettent les accusations et sont emprisonnés[33]. James Hamilton est alors encore en France, il est mentionné comme Bodilaugh dans les courriers de l'ambassadeur anglais William Brooke 10^e Baron Cobham, indiquant peut-être la prononciation de l'époque[34].

Christian Shaw, mère de James et veuve de David Hamilton de Bothwellhaugh, est accusée en février 1571 d'avoir aidé à l'assassinat. Son fils Arthur, frère de James, est acquitté en janvier 1581.

En janvier 1592, David, frère de James, et Alison Sinclair, sœur de James, voient leurs droits d'héritage sur les biens de Woodhouselee pleinement restaurés, en dépit de l'opposition de l'officier d'État. Les biens avaient été confisqués après le meurtre de Moray et destinés à Lewis Bellenden. Un acte du Parlement du 24 juin 1609 établit leur droit de propriété contre celui de Bellenden de Broughton[35].

Son frère David est enterré à Troon, sa fille a épousé un Fullarton de Crosbie Castle. Une tradition familiale des Fullarton suggère que ce David Hamilton pourrait avoir été étroitement mêlé à l'assassinat, voire en aurait été l'auteur. Les biens de David ont été confisqués par le traité de pacification de Perth en 1573, mais ses terres lui sont restituées par un acte de 1592[8].

Au vu de l'absence de suites juridiques, John Bain, historien du XIX^e siècle considère que David et James étaient probablement présents à Linlithgrow et que c'est leur serviteur Pate Wilson qui a tiré[36].

En 1545, le prévôt John Hamilton avait loué à David et sa femme Christian Shaw, père et mère de James, des terres à Monkton, South Ayrshire[37], ainsi David, le frère de James, mort en 1619, était nommé Hamilton de Monktonmains et aussi de Bothwellhaugh. Selon Hamilton de Wishaw, David est mort en 1613[8] Le juge et homme politique John Colville écrit que David a participé à la bataille de Stirling en 1571 où le Régent Lennox a été tué[38].

La carte de Linlithgow établie par le topographe Timothy Pont (en) montre les maisons de High Street, l'une d'elles étant la propriété de l'évêque John Hamilton et la galerie en surplomb d'où le coup a été tiré[39]^,[40].

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  Entrée de l'église de Crosbie.
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  Église de Crosbie et cimetière.
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  Tombe de David Hamilton de Bothwellhaugh, date de 1619 peut-être erronée[8].
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  Inscription sur la tombe de David.