Histoire des Juifs en Corse

Nom de famille Padovani

Entre l'an 1590 et l'an 1684, les juifs ashkénazes de Padoue sont obligés de vivre dans un ghetto depuis 1516. Cette période est marquée par de multiples violences contre la communauté juive et une grande partie d'entre elle aurait décidé après ces désastreux événements d'émigrer en Corse[2]

Un mythe persistant veut que les habitants les nommèrent Padovani, ce qui signifie : venus de Padoue[2]^,[5]. En réalité, le nom de famille Padovani, très répandu de nos jours en Corse, est une référence au saint éponyme[6].

Le phénomène de la persécution s'est poursuivi dans le nord de l'Italie et l'immigration juive la plus connue s'est développée entre les années 1750 et 1769, lorsqu'à la fin de la domination génoise qui a duré quatre cents ans, un nombre de 5 000 à 10 000 juifs sont arrivés en Corse, principalement de Milan, Turin et Gênes, ainsi que de Padoue. Pasquale Paoli écrit le 26 juin 1760 au fils de Domenicu Rivarola, consul du Piémont à Livourne : « si les juifs voulaient s’établir parmi nous, nous leur accorderions la naturalisation et les privilèges pour se gouverner avec leurs propres lois, parlez–en à quelque rabbin accrédité »[7]. « Paoli (passe) un accord semblable avec des entrepreneurs français au moment de la guerre de Sept ans (1756-1763), pour l’exploitation des forêts »[8]. En 1763, Paoli qui se propose d’installer toute une colonie juive dans l’île[7], accède à la requête d'un juif nommé Modigliani installé parmi les premiers habitants de la cité d’Ile Rousse, de bénéficier du même droit de vote que les habitants nationaux selon la promesse du général[8]. Il déclare : « Les Juifs ont les mêmes droits que les Corses puisqu’ils partagent le même sort »[5]. La Première République française a ainsi accueilli les Juifs arrivés en Corse en leur reconnaissant les mêmes droits que les autres citoyens, pouvant pratiquer librement leur religion (ce qui n'était pas le cas à l'époque dans de nombreux pays).

Alors qu'auparavant, seuls les marins napolitains et autres pêchaient le corail, Paoli autorise les Juifs de Livourne à le pêcher sur les côtes corses en 1767, occasion pour lui de développer l'économie portuaire et commerciale de la Corse[8].

Le climat de tolérance a favorisé un grand nombre de mariages mixtes, ce qui a conduit à l'assimilation presque totale des juifs aux chrétiens.

Pendant la Première Guerre mondiale, des familles juives de la Syrie et du Liban sous mandat français arrivent en Corse[9], chassées par les ravages de la campagne du Sinaï et de la Palestine que mènent les armées de l'empire ottoman et de l'empire allemand. Après cette arrivée au port d'Ajaccio le 14 décembre 1915 de 744 à 800 personnes[3], grâce à l'Alliance israélite universelle, c'est au tour de quelque 700 juifs d'Algérie et du Maroc, ayant refusé de renoncer à leur nationalité française ou à leur statut de protégés français ou anglais, de faire escale en Crète pour débarquer ensuite en Corse, l'été de la même année[10]^,[5].

À l'arrivée de Juifs de Palestine, la solidarité corse s'organise. L'épouse du préfet Albert Marie Georges Henry aide les miséreux. « Un grand élan populaire vient au secours de ces 740 démunis, des « Syriens » qui ne parlent que l’arabe et l’hébreu ». Des bulletin de paie d'instituteurs montrent qu'ils ont versé une partie de celle-ci pour payer le tissu permettant de confectionner des habits européens pour les « Syriens »[5]. Salomon ben Samoun, « grand-rabbin des réfugiés syriens » présente des remerciements pour toutes les marques de solidarité reçues par la population et des autorités bastiaises, à Bastia-Journal[11].

Les Juifs s'établissent dans les grandes villes de la côte, à Bastia (180 Syriens[5]) et à Ajaccio, et sont bien accueillis par l’administration et la population corses[12], dans les villages ou couvents comme Oletta, Coti-Chiavari, Cervione, Morsiglia, Luri ou Corte, soit onze villages au total où l'on avait besoin de main d'œuvre, qui y accueillent également d'autres réfugiés[13]^,[14]. La plupart repartent en Palestine après la fin de la Grande Guerre mais quelques-uns s'établissent en Corse[15]. D'autres ayant retrouvé la misère en Palestine reviennent en Corse[5].

Synagogue Beth Meier à Bastia, fondée en 1934.

Les esprits commencent à être « travaillés dans l’île, durant l’Entre-deux guerres, par la presse d’extrême droite et la presse irrédentiste comme «A Muvra». À la fin des années trente, ce journal justifie les agressions auxquelles nazis et fascistes se livrent contre les peuples en avançant que les dictateurs fascistes luttent « contre la grande offensive hébraïque ourdie à Moscou et à Londres ». « Si les Juifs et les francs-maçons veulent la ruine de Hitler et de Mussolini qu’ils y aillent eux-mêmes », peut-on lire dans ce journal à la veille de la guerre »[16].

Les Juifs de Corse dressent en 1934 la synagogue Beth Meir de Bastia[17].

Durant la Seconde guerre mondiale, la Corse est occupée par l'Italie pendant dix mois.

Ces familles Ebrei (« Juifs » en langue corse) au nombre de 210, soit 600 à 800 juifs de Corse et quelques dizaines d'autres venant du continent[18], sont en quelque sorte « protégées » par des particuliers. À Asco, 57 d'entre elles sont assignées à résidence par les Italiens[16], et sauvées de la déportation dans les camps d’extermination nazis pendant le deuxième conflit mondial, n'étant pas livrés aux Allemands[19]^,[20]. In fine, on ne déplorera qu'un seul juif de Corse, d'origine tchèque, déporté accidentellement et assassiné dans un camp de l'est[20].

Le régime de Vichy reproche au préfet Paul Balley (qui sera décoré de la Francisque puis révoqué sans pension[21]) et de son administration de ne pas être assez diligent pour recenser les Juifs de l’île, qu'en réalité il protège (en indiquant à sa hiérarchie qu'il n'y a pas de Juif en Corse de la catégorie réclamée[20]). Des sous-préfets semblent également traîner les pieds ; celui de Bastia, Pierre-Henry Rix, gaulliste, F.F.L., s'entretient à Marseille en mars 1942 avec Bedi Arbel, consul général de Turquie (neutre dans le conflit), pour faire déclarer sujets turcs tous les juifs de son arrondissement, auxquels sont délivrés des passeports[22], afin de n'en recenser aucun[23]^,[16] ; le sous-préfet Pierre Joseph Jean-Jacques Ravail à Sartène (qui sera renvoyé sans ménagement sur le continent en mars 1943[24]^,[25]) protège également les anti-fascistes et les Juifs, en travaillant avec le réseau mis en place par les partisans de Paul Giacobbi[4]^,[5]. « Dans la seule région de Marseille, le chiffre de 20 000 passeports est avancé. Le consul Beli Arbel disposait également de laissez-passer turcs pour traiter les cas les plus urgents »[22].

Lors de la grande rafle des Juifs apatrides d'août 1942, aucun Juif de Corse n'a été envoyé sur le continent pour subir un sort fatal[20].

L'historien Iannis Roder, responsable de la formation à la Fondation pour la mémoire de la Shoah, rappelle toutefois qu'à cette époque, des Corses manifestent leur hostilité aux Juifs en distribuant des tracts antisémites et en maculant les vitrines de commerce leur appartenant. La presse pétainiste et judéophobe corse comme «Bastia journal» du 21 juin 1941 fustige « les fauteurs de discorde, Juifs échappés des ghettos, francs-maçons chassés de leurs termitières, communistes impénitents, apatrides saboteurs »[16]. La presse catholique à travers le «Bulletin diocésain» d’août 1941 justifie la persécution que les Juifs subissent «…parce qu’ils commençaient à trop s’identifier avec les peuples au milieu desquels ils vivaient et qu’ils étaient en train de perdre leur originalité ; alors Dieu a permis qu’ils fussent ramenés durement à leur destinée ». Juste après la rafle du vél d’Hiv, l'année suivante, cette même publication diocésaine du 24 août 1942 récidive en justifiant les persécutions du peuple juif qui n’aurait pas reconnu Jésus comme le Messie[16].

Cependant, la Corse reste le seul département français où il n'y a eu aucune dénonciation, aucune déportation de Juifs[20].

• Histoire de la Corse
• Synagogue Beth Meir de Bastia

• http://larchemag.fr/Didier Long-entre la Corse et Juifs c'est une histoire d'âme/
• http://www.harissa.com/news/article/lhistoire-des-juifs-en-corse
• https://jforum.fr/les-juifs-de-corse-une-histoire-si-meconnue.html

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