Julien Marie Cosmao-Kerjulien

Le Rocher du Diamant de nos jours.

La flotte française commandée par Cosmao-Kerjulien attaquant le Rocher du Diamant. Huile sur toile d'Auguste Mayer. Original à la mairie de Châteaulin et copie au château de Versailles.

Le rocher du Diamant[3] (haut de 176 m), situé à une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau au sud de Fort-de-France (Fort Royal à l'époque), avait été occupé au début de 1804 par les Britanniques qui y avaient aménagé des défenses avec des réserves de vivres et munitions. Observatoire privilégié, avec une visibilité pouvant atteindre 70 kilomètres, il permettait de contrôler les accès et sorties de Fort-de-France qui se font principalement par le sud. Dans le passé, un essai pour réduire la position, avec des chaloupes, avait échoué en raison des forts courants. Le Vice-amiral Villaret-Joyeuse, capitaine-général de la Martinique, sollicite l'amiral Villeneuve pour réduire ce « symbole d'insolence aux portes de la Martinique », lequel accepte de se prêter à cette opération qui, du reste, avait été formellement prescrite par Napoléon[4].

Une division composée des vaisseaux le Pluton et le Berwick, de la frégate la Syrène et des corvettes la Fine et l’Argus, est chargée, sous le commandement du capitaine de vaisseau Cosmao, de transporter les troupes destinées à l'opération projetée et de les soutenir.

Le 31 mai 1805, à l'aube, la division du capitaine Cosmao s'approche du Diamant, accompagnée de quatre chaloupes et de quatre canots, fournis par moitié par l'escadre française et moitié par l'escadre espagnole. Le feu des vaisseaux et autres bâtiments de la division force les Anglais à abandonner le bas du rocher. Malgré la riposte des assiégés, les embarcations parviennent ensuite à effectuer leur débarquement. Aussitôt débarquées, les troupes sont bientôt maîtresses de la base du rocher, mais la progression vers le haut se heurte à une vive opposition des Anglais en position dominante. Dans la nuit, des renforts en personnel, vivres, munitions et matériel d'escalade leur parviennent. Une première tentative échoue.

La journée du 1^er juin est consacrée à des reconnaissances et à la préparation de la reprise de la progression. De nouveaux renforts parviennent dans la nuit du 1^er au 2. Un passage, trouvé par un petit groupe, permet à quelques hommes de prendre pied sur une plateforme au-dessus des positions françaises, à partir de laquelle, ils lancent des cordes qui permettent ainsi à un renfort de grimper à leur hauteur. À partir de là, les Français escaladent de partout et s'emparent des grottes où étaient entreposées les réserves anglaises : les vivres, les munitions et surtout l'eau. Les Anglais hissent alors sur le sommet du rocher le pavillon de reddition qui est retransmis aux combattants.

Il s'agit d'un authentique fait d'armes, dont avait bien besoin l'escadre. L'organisation générale de l'attaque et la détermination avec laquelle les navires avaient apporté leur soutien, pour l'acheminement des troupes, par l'appui-feu et par l'approvisionnement et le renforcement des assaillants, sont à mettre au crédit du chef de l'expédition, Cosmao Kerjulien.

L'amiral Villeneuve en rendit compte en ces termes : « Cette affaire peu importante en elle-même, peut être considérée comme un beau fait d'armes, par les difficultés qu'elle présentait, et la réunion des moyens de défense que l'ennemi avait rassemblés. Elle fait le plus grand honneur à tous ceux qui y ont été employés : au capitaine Cosmao… qui a manœuvré avec beaucoup de hardiesse et d'habileté… »

Le combat des Quinze-Vingts

Le 22 juillet 1805, l'escadre franco-espagnole comprenant vingt vaisseaux aux ordres du vice-amiral Villeneuve fait voile vers le Ferrol par la latitude du cap Finisterre. Elle rencontre l'escadre anglaise de quinze vaisseaux commandée par l'amiral Robert Calder. L'escadre franco-espagnole se met en ordre de bataille, les vaisseaux espagnols en avant-garde, et le Pluton en tête des vaisseaux français.

Le combat s'engage entre les avant-gardes, dans des conditions de visibilité très médiocres. Cosmao Kerjulien s'aperçoit que le vaisseau espagnol le Firme, serre-file de ceux de sa nation, démâté de plusieurs de ses mâts, dérive dans la ligne anglaise, ainsi qu'un autre espagnol, le San-Raphaël. Il quitte alors son poste et vient se placer entre les Britanniques et le Firme. Cette belle et audacieuse manœuvre aurait eu tout le succès qu'en attendait Cosmao, si les vaisseaux placés derrière le Pluton avaient pu l'imiter. Mais la brume et la fumée les en empêchent et, se trouvant seul contre plusieurs vaisseaux ennemis, il se voit forcé d'aller reprendre son poste. Le Firme tombe au pouvoir des Anglais ainsi que le San Raphaël.

Pendant que Cosmao se dévoue ainsi pour venir au secours de vaisseaux alliés, trois autres : le Terrible, l’España et l’America, fort maltraités, tombent sous le vent de la ligne. Le Pluton quitte encore son poste pour couvrir ces vaisseaux de son feu. Mais, plus heureux cette fois, il les empêche d'être enveloppés et pris.

Amiral Federico Carlos Gravina y Nápoli.

Cette bataille ne fut probante pour aucun des deux adversaires, aucun n'ayant su prendre l'avantage sur l'autre, les Britanniques ayant toutefois capturé deux vaisseaux espagnols. L'amiral espagnol Gravina en voulut un peu à Villeneuve de ne pas avoir été plus agressif pour reprendre ces vaisseaux aux Anglais, mais lui et tous les Espagnols avaient remarqué les efforts de Cosmao et lui en témoignèrent une profonde gratitude.

Le combat du Pluton à Trafalgar. Huile sur toile d'Auguste Mayer. Original à la mairie de Châteaulin.

Au début de l'action, Cosmao indique à l'amiral Magon, qui le suit à bord de l’Algésiras, son intention de s'opposer par tous les moyens à un franchissement de la ligne devant lui. Constatant que le Monarca est en panne, il serre le vent pour s'opposer à la tentative du HMS Mars, troisième vaisseau de Collingwood, de s'infiltrer dans le dispositif allié et le combat de très près et avec avantage pendant une demi-heure. Le Mars, avec de lourdes pertes et son gréement détruit, ne peut plus manœuvrer et se met à dériver. Il ne participe plus au combat. L'arrivée d'un trois-ponts britannique qui menace son arrière le contraint à renoncer à l'abordage qu'il s'apprêtait à tenter. Serrant toujours le vent, le Pluton combat d'autres adversaires jusqu'à 16 h 45, puis exécute à 17 h 30 le signal de ralliement général et absolu hissé à bord du Principe de Asturias de Gravina.

Cosmao donne fort peu de détails dans son rapport. Il décrit cependant l'état de son vaisseau à la fin du combat : « Ma 2^e batterie était complètement encombrée d'éclats, neuf pièces démontées, plusieurs avaient leurs bragues coupées et j'avais fait descendre pour débarrasser la batterie le peu d'hommes qui me restaient sur la dunette et les gaillards. Le vaisseau faisait deux pieds et demi d'eau bâbord amures et ne pouvait étancher sur l'autre bord, le gréement et la voilure ne tenant plus ; j'avais enfin 280 hommes, tant tués que blessés. »

Reproduction d'une gravure intitulée "Lendemain de Trafalgar" - En fait, l'action eut lieu le surlendemain et il n'y eut pas d'engagement contrairement à ce que suggère la gravure

Le retour à Rota après l'action. Huile sur toile d'Auguste Mayer. Original à la mairie de Châteaulin.

Le 23 octobre 1805 (le surlendemain de la bataille), l'amiral Gravina lui ayant transmis le commandement des navires mouillés à Rota, à l'entrée du golfe de Cadix, la flotte britannique ayant été aperçue à l'horizon, Cosmao décide d'en profiter. En une demi-journée, il fait réparer le gréement du Pluton, et, malgré l'état de son vaisseau, il emprunte quelques matelots à la frégate l’Hermione et se porte à la rencontre des vaisseaux anglais, avec une division composée de trois vaisseaux français (le Pluton, le Neptune et le Héros) et deux espagnols (le Rayo et le San Francisco de Asis), cinq frégates et trois corvettes.

La brise est favorable ; les navires alliés ne tardent pas à approcher la flotte britannique, laquelle marche avec une excessive lenteur. Les vaisseaux britanniques, épuisés par la lutte de l'avant-veille, se dérobent à un nouveau combat et abandonnent leurs captures. C'était ce que Cosmao voulait. Il leur enlève la Santa Anna et le Neptuno qui sont ramenées à Rota par les frégates françaises.

Cosmao, apercevant au loin plus de vingt bâtiments, fait rentrer sa division, dont l'état ne lui permettait pas de risquer un nouveau combat. De son côté, l'amiral Collingwood, de crainte de nouvelles attaques, et le mauvais temps persistant, décide de couler ou incendier quatre prises : la Santisima Trinidad, l’Argonauta, le San Augustino et l’Intrépide. En définitive, un seul navire capturé à la bataille de Trafalgar sera incorporé à la flotte anglaise : l'espagnol San Juan Nepomuceno.

Cette sortie reflète bien l'état d'esprit des survivants désireux de prendre une revanche et constitue un effort courageux pour sauver ce qui pouvait l'être de ce grand désastre, même si le résultat est décevant : seul le Santa Anna parvient au port, le Neptuno et le Rayo font naufrage au large de Rota. Cosmao Kerjulien a cependant, encore une fois, bien mérité son surnom de « Va-de-bon-cœur » ainsi que l'estime des Espagnols.

En février 1808, le vice-amiral Ganteaume reçoit mission de ravitailler et renforcer Corfou. À la tête de l'escadre de la Méditerranée, il dispose des deux divisions des contre-amiraux Allemand et Cosmao Kerjulien.

Le 10 février 1808, l'escadre appareille, la division Cosmao en tête, composée des vaisseaux le Robuste (vaisseau amiral) et le Borée, de la corvette la Mohawk et de la flûte le Var. Il avait reçu les instructions écrites (qui s'avéreront très insuffisantes) de Ganteaume[6] lui prescrivant, s'il était séparé de l'escadre, de ne pas s'approcher seul de l'ile de Corfou et d'attendre l'escadre au point de rendez-vous fixé au Cap Sainte Marie (Santa Maria di Leuca), au sud-est du golfe de Tarente, et de se réfugier si besoin à Tarente, pour éviter tout engagement avec des forces supérieures.

Dès la sortie de Toulon, l'état de la mer est tel que la division est d'emblée séparée du reste de l'escadre. Cependant, Cosmao garde sa division groupée et rejoint rapidement, le 19 février, le point de rendez-vous. En cours de route, il récupère même quelques navires de l'escadre égarés : notamment les vaisseaux le Génois et l’Annibal. Ayant aperçu des forces ennemies menaçantes, conformément aux consignes de Ganteaume, Cosmao gagne le port de Tarente où il entre le 24 février. N'ayant que des instructions très incomplètes sur la mission que devait remplir Ganteaume, il sollicite vivement des ordres du roi de Naples (Joseph Bonaparte, frère de Napoléon)[7]. Presque au même moment, le 23 février, Ganteaume entre à Corfou, sans être passé au cap Saint Marie pour rallier la division Cosmao comme cela était prévu.

Après bien des hésitations, ignorant que Ganteaume avait rejoint Corfou, Joseph se décide à écrire à Cosmao de tenter d'exécuter seul ce qu'il devait exécuter avec le reste de l'escadre. C'est le 8 mars, aussitôt ce dernier cingle vers Corfou qu'il atteint le 12 mars, retrouvant, à son grand soulagement, le reste de l'escadre mouillée à Corfou.

Le Robuste, vaisseau de 80 canons, de la Classe Tonnant

Le 7 avril 1809, Cosmao Kerjulien reçoit l'ordre du vice-amiral Ganteaume de prendre à Toulon le commandement d'une division comprenant cinq vaisseaux : le Robuste (navire amiral), le Donawerth, le Génois, le Borée, le Lion, et les frégates la Pénélope et la Pauline, avec dix à douze bâtiments chargés de vivres et de munitions destinés au déblocage et au ravitaillement de la garnison de Barcelone.

Les renseignements donnent à penser que la flotte anglaise est en Sicile ou à Malte en train de se ravitailler. Les Anglais ne sont pas non plus signalés aux Baléares (alors qu'ils y sont) et n'ont qu'une frégate de surveillance au large de Barcelone, mais une division comprenant plusieurs frégates est à l'ancre à proximité de Barcelone (à l'ouest).

Il est recommandé en conséquence à Cosmao Kerjulien de faire route directement sur Barcelone et de s'y attarder le moins possible. Pour le retour sur Toulon, en cas de poursuite par la flotte anglaise et pour éviter la croisière anglaise au large de Toulon, on imagine plusieurs solutions de manœuvres évasives par la Sardaigne ou la Corse.

Comme d'habitude, Cosmao Kerjulien conduit cette opération avec détermination et énergie, comme un véritable raid, si bien que, bénéficiant aussi d'un certain facteur chance, il mène à bien sa mission complètement et sans aucun incident, échappant de peu à l'escadre britannique. Mais il a su organiser sa division de manière à s'assurer d'une bonne marche, de la maîtrise du temps et d'une progression groupée qui lui a permis d'agir rapidement et d'échapper ainsi à la vigilance anglaise.

Pour une fois, le Ministre de la Marine, Decrès, lui adresse le 9 mai des félicitations par l'intermédiaire du vice-amiral Ganteaume [8] pour le succès de l'opération considérée comme très importante et souligne sa parfaite exécution : « Recevez mes félicitations sur le danger auquel a su échapper le contre-amiral Cosmao »[9].

En 1810, Cosmao Kerjulien fait partie du Conseil de Guerre réuni sur ordre de Napoléon pour juger de la conduite de contre-amiral Dumanoir[10] lors de la bataille de Trafalgar. C'était le seul membre de ce conseil à avoir participé à la bataille. Le Conseil, à la surprise générale, acquitte Dumanoir. On raconte que Napoléon, sur le Northumberland[11] qui l'emmenait à Sainte-Hélène, faisait grand cas du fait « que Cosmao aurait brisé son épée lorsqu'on aurait rendu la sienne à Dumanoir. Une réaction aussi vive de Cosmao est surprenante dans la mesure où il était membre dudit conseil qui avait prononcé l'acquittement, à moins qu'elle ne traduise de graves dissensions en son sein ou que celles-ci n'aient pu s'exprimer, les délibérations ayant lieu en public[12]. »

Baron d'Empire en 1810, il commande une division de l’escadre de l’Escaut en 1811 à Anvers puis sert de nouveau à Toulon de 1812 à 1814. Il livre combat à la flotte britannique de l'amiral Edward Pellew qui fait le blocus du port, en novembre 1813 et en février 1814.

La manœuvre du Wagram. Huile sur toile d'Auguste Mayer. Original à la mairie de Châteaulin et copie au château de Versailles.

Le 5 novembre 1813, douze vaisseaux et six frégates sortent de Toulon, sous le commandement du vice-amiral Emeriau (sur le vaisseau L’Austerlitz), afin d’effectuer des évolutions en dehors de la rade. Cosmao Kerjulien commande une division sur le vaisseau Le Wagram. Ils refoulent vers le large quatre vaisseaux anglais, placés en observation et appartenant à l’escadre de blocus du vice-amiral Pellew. Tandis que l’escadre française retourne au port, le vent change soudainement de direction, gênant considérablement l’entrée des vaisseaux français à Toulon. Ce changement de vent met cependant l’escadre anglaise du vice-amiral Edward Pellew dans une situation avantageuse lui permettant de rejoindre très rapidement les navires français restés à l’arrière. Le vice-amiral Emeriau, constatant le danger, donne alors liberté de manœuvre à ses navires. Ordre leur est donné de retourner au mouillage.

L’amiral anglais veut en profiter, ordonne une chasse générale et engage à 12 h 45 la canonnade avec les vaisseaux français avec pas moins de sept vaisseaux. La position des Français est alors critique. L'Agamemnon et les frégates La Pénélope et La Melpomène risquent en effet d’être enveloppés par les vaisseaux anglais. Heureusement, à bord du Wagram, le contre-amiral Cosmao Kerjulien prend l’initiative et la responsabilité d’aller soutenir le vaisseau et les deux frégates. Cosmao laisse alors porter en dépendant et couvre l'Agamemnon avec son vaisseau. Il manœuvre ensuite de la même manière à l'égard des frégates la Pénélope et la Melpomène, en prenant position entre elles et les vaisseaux qui menaçaient de les couper. Grâce à cette intervention les navires français purent rejoindre leur mouillage à Toulon. Cette manœuvre est la plus belle qu'ait réalisée Cosmao, dans son style habituel, ce qui lui vaut d'être cité fréquemment pour ce fait d'armes, dans les ouvrages traitant de cette période.

Ce combat n'avait fait de part et d'autre que quelques blessés et de légers dégâts matériels[13].

Le combat du Romulus par Pierre-Julien Gilbert.

Au mois de février 1814, le contre-amiral Cosmao Kerjulien reçoit mission de protéger l'entrée à Toulon du vaisseau le Scipion, attendu de Gênes. Il s'agit de tromper le blocus par la flotte britannique, commandée par Sir Edward Pellew.

Cosmao Kerjulien sort le 12 avec une division de trois vaisseaux de 80 canons : le Sceptre, sur lequel il a son pavillon d'amiral, le Trident et le Romulus et trois frégates de 44 canons : la Médée, l’Adrienne et la Dryade.
Le lendemain, la division se trouvant, à la pointe du jour, à une vingtaine de kilomètres dans le sud-ouest de Fréjus, a connaissance de deux frégates auxquelles elle donne la chasse. Elle est à 30 kilomètres dans le quart sud-est du cap Bénat, lorsqu'est signalée dans le sud l'armée navale de l'amiral Pellew, forte de quatorze vaisseaux dont sept à trois-ponts. Il fait calme lorsque Cosmao Kerjulien ordonne d'abord les dispositions de combat, mais, quelques moments après, la brise s'étant levée, la division fait route vers Toulon, en passant par les îles d'Hyères. Son coup d'œil, rapide et sûr, lui font juger qu'en défilant sur la tête de l'armée anglaise, qui présente une ligne fort étendue, il n'aura affaire qu'à quelques-uns de ses vaisseaux et pourra gagner Toulon avant d'être joint par son corps de bataille.

À onze heures trente, la division sort de ces îles par la petite passe, en ordre de convoi, les vaisseaux et frégates rangés comme suit : le Sceptre, vaisseau-amiral, la Médée, la Dryade, le Trident, l’Adrienne et le Romulus. La manœuvre a réussi et les Britanniques ne peuvent accrocher que la fin de la colonne française. Vers midi trente, le Boyne, vaisseau de tête de la ligne britannique, de 110 canons, ouvre le feu sur la Médée, la Dryade et le Trident qui ripostent avec vigueur jusqu'à ce que, parvenu à passer derrière le Trident, le Boyne peut envoyer à la colonne française une bordée de l'arrière vers l'avant, et séparer ainsi l’Adrienne et le Romulus sur lequel il dirige ensuite exclusivement son feu.

Cosmao, apercevant le danger du Romulus, envisage de manœuvrer avec le Sceptre pour rentrer dans le feu, mais cela aurait introduit le désordre dans la ligne française, permettant aux Britanniques d'engager d'autres navires français. Par ailleurs, les ordres du vice-amiral Emeriau l'incitent à rejoindre le mouillage.

Le Romulus, menacé d'être combattu des deux bords, ce qui eut rendu sa position fort critique, vient immédiatement sur tribord et il continue sa route, serrant la terre de très près. Le Boyne et un second trois-ponts, le Caledonia, canonnent le Romulus qui répond avec vigueur au feu de ses deux adversaires. À la hauteur du cap Brun, menacés maintenant par les batteries des forts qui ont ouvert le feu sur eux (au demeurant très imprécis et peu nourri), les vaisseaux britanniques, rappelés par Pellew, abandonnent la poursuite. Il y a trois quarts d'heure que l'action était engagée. Ensuite, le Romulus parvient à rallier, sur la rade de Toulon, la division que Cosmao Kerjulien y a ramenée, bien que l'ennemi lui croise la route.

Cette action ne constitue pas une grande victoire navale puisque l'affrontement avait été limité à l'engagement de l'arrière-garde, mais les dégâts causés aux Britanniques et la vigueur manifestée, obligèrent ceux-ci à s'éloigner, laissant libre le passage pour que le Scipion puisse rallier Toulon sans encombre. Elle a été relevée par les historiens (y compris anglais) comme un exemple de l'habileté, de la maîtrise de la manœuvre navale, du coup d'œil et du grand sens de l'opportunité de Cosmao Kerjulien. À cette époque, la domination britannique sur mer était écrasante, mais ils ne firent pas preuve, à cette occasion, d'une très grande agressivité. Il s'agit, par ailleurs, du dernier engagement naval du 1^er Empire.

Après l'abdication de l'Empereur, en avril 1814, Cosmao Kerjulien succède à Émeriau au commandement de l’escadre de Toulon. À ce titre, il est chargé de l'évacuation de Corfou en juin 1814.

Le contre-amiral Cosmao Kerjulien, commandant de l'escadre de la Méditerranée, reçoit l'ordre de réaliser l'évacuation des forces et des ressortissants français de Corfou[15]. Il appareille de Toulon, au début de juin 1814, avec 5 vaisseaux (dont le Sceptre, navire amiral), 4 frégates, 1 brick et des transports et mouille à Corfou le 12 où il commence aussitôt l'embarquement.

Le traité de Paris n'autorisait à emporter que 39 pièces d'artillerie (une pour 1 000 hommes). Cent trente pièces sont embarquées. Le général britannique proteste, mais, mis au défi de venir les chercher, il laisse faire. Le 25, l'escadre met à la voile sur Toulon.

Cosmao fut félicité du déroulement de cette mission par le gouvernement de Louis XVIII, satisfait de voir la façon remarquable dont l'opération s'était déroulée et sans avoir cédé aux Anglais.

Le passage de Gibraltar par la division commandée par l'amiral Cosmao-Kerjulien (septembre 1814). Lithographie de l'enseigne de vaisseau Guezennec.

En septembre 1814, il embarque pour la dernière fois de sa carrière pour conduire une division à Brest.

• « Julien Marie Cosmao-Kerjulien », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]
• Prosper Levot, Biographie bretonne, 1852-1856
• Georges Six, Dictionnaire Biographique des Généraux et amiraux français de la Révolution et de l'Empire, Paris, Librairie Historique et Nobiliaire, Georges Saffroy éditeur, 1934
• Jean Marc Van Hille, Dictionnaire des marins francs-maçons, Nantes, éditions le Phare de Misaine, 2008
• Auguste Thomazi, Napoléon et ses marins, éditions Berger-Levrault (1^re éd. 1951)
  réédité sous le titre Les marins de Napoléon, éditions Taillandier, 2004.
• (en) Vivian Stuart et George T. Eggleston, His majesty's sloop of war Diamond Rock, Londres, éditions Robert Halle Ltd, 1978
• Auguste Thomazi, Trafalgar, éditions Payot, 1932
• Michelle Battesti, Trafalgar : Les aléas de la stratégie navale de Napoléon, éditions Napoléon 1^er, 2004
• Rémi Monaque, Trafalgar, éditions Tallandier, 2005
• Claude Farrère, Histoire de la Marine Française, éditions Flammarion, 1962 (1^re éd. 1934)
• Henry Borjane, Napoléon à bord du Northumberland, éditions Plon, 1936
• Philippe Cosmao Dumanoir, Va de bon cœur L'amiral Cosmao Kerjulien (1761 1825), éditions l'Harmattan, 2017

• Marins d'Empire
• Charles Louis Joseph Bazoche
• Louis-Aimé Cosmao Dumanoir

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat
• Nicolas Mioque, « À propos du 118 canons le Wagram et du combat du 5 novembre 1813 », sur http://troisponts.wordpress.com.

• Portail de la Révolution française
• Portail du Premier Empire
• Portail du monde maritime
• Portail de la politique française
• Portail de l’Armée française