Kaïs Saïed

Kaïs Saïed est le fils de Moncef Saïed et Zakia Bellagha. Selon Kaïs Saïed, son défunt père[1] a protégé la jeune Gisèle Halimi des nazis[2]. Sa mère, bien qu'éduquée, est femme au foyer[3]. Sa famille est d'origine assez modeste, mais intellectuelle et membre de la classe moyenne[4]. Son oncle paternel, Hicham Saïed, est le premier chirurgien pédiatre de Tunisie, mondialement connu pour avoir séparé des siamois dans les années 1970[5].

Il est marié à la magistrate Ichraf Chebil, qu'il a rencontrée à la faculté de droit de Sousse. Il est père de trois enfants[6] (deux filles et un fils[4] : Sarah, Mouna et Amrou[7]). Son frère, Naoufel Saïed, est également impliqué dans la politique et le soutient[8].

Kaïs Saïed effectue ses études secondaires au collège Sadiki[9].

Juriste de formation, il est spécialiste en droit constitutionnel[10], et secrétaire général de l'Association tunisienne de droit constitutionnel entre 1990 et 1995 puis vice-président de ladite association depuis 1995[11].

Kaïs Saïed en 2013.

Directeur du département de droit public à l'université de Sousse entre 1994 et 1999[12], puis à la faculté des sciences juridiques et politiques de Tunis de 1999 à 2018[4], il est membre du groupe d'experts du secrétariat général de la Ligue arabe entre 1989 et 1990, expert auprès de l'Institut arabe des droits de l'homme de 1993 à 1995 et devient membre du comité d'experts chargé de réviser le projet de la Constitution tunisienne en 2014[10]. Il est par ailleurs membre du conseil scientifique de plusieurs commissions universitaires[13].

Professeur invité dans plusieurs universités arabes[12], il refuse en 2013 de faire partie de la commission d'experts ayant pour mission de trouver une issue juridique au problème de l'Instance supérieure indépendante pour les élections[14]^,[15]. Il prend sa retraite en 2018[4].

En 2010-2011, Kaïs Saïed participe à la révolution tunisienne[16]. Le 15 janvier 2011, au lendemain de la fuite de Zine el-Abidine Ben Ali, Kaïs Saïed soutient, au sein de sa faculté, la nécessité de convoquer une assemblée constituante[17]. Il prône[4], le remplacement de l'Assemblée des représentants du peuple, élue au scrutin direct, par une assemblée composée de 165 membres élus au scrutin indirect sur une base régionale par les élus locaux, ainsi que l'instauration pour ces derniers d'un mandat révocable[18]^,[19]. En 2013, au sujet de la réforme de la Constitution, il déclare que « ne pas mentionner la charia permettra d'éviter les effets négatifs/rétrogrades de celle-ci » et qu'« il est préférable de se contenter de l'article premier de la Constitution de 1959 »[20]. Il obtient le soutien du collectif Kasbah 1, qui entend préserver l'héritage de la révolution[4] et dès 2013-2014, Kaïs Saïed participe à plusieurs clubs politiques et réunions, qui rassemblent des jeunes[21].

En 2016 est créé le mouvement Mouassissoun pour soutenir l'action et les projets de Saïed[22].

Selon Olfa Lamloum, directrice du bureau de Tunis de l'ONG International Alert, « [Saïed] a réussi à gagner la confiance de cette jeunesse dans les quartiers et les régions de l'intérieur, non pas à travers les promesses mais en apportant des réponses à l'échec de la démocratie représentative ». Pour le sociologue Mohamed Jouili, « [il] a su ces dernières années établir une relation de confiance forte avec les jeunes en les rencontrant partout dans le pays, ce qui lui a permis de construire autour de lui une ceinture de jeunes ayant mené sa campagne »[23].

Kaïs Saïed au cours de la campagne présidentielle de 2019.

Candidat à l'élection présidentielle de 2019[24]^,[25], il n'est affilié à aucune formation politique et mène une campagne aux moyens très limités, misant sur son allure d'ascète[26], sa voix timbrée qui s'exprime dans un arabe littéraire (alors que ses adversaires parlent souvent en dialecte) donnant aussi quelques entretiens en français durant la campagne[20]. Son programme anti-corruption dénonce le non-respect des lois constitutionnelles[27]^,[28] et prône une révision de la manière d'exercer le pouvoir législatif[29]^,[30]. Il promet de ne pas résider au palais présidentiel de Carthage et refuse de recevoir des financements publics pour sa campagne. Ses traits figés et de son élocution monocorde, mis en lien avec ses thèmes favoris de campagne portant sur le droit et la justice[31] le font surnommer « Robocop ». Le cœur de son électorat est composé de jeunes diplômés[27].

Il arrive en tête du premier tour avec 18,40 %, devant Nabil Karoui (15,58 %), homme d'affaires emprisonné[32]^,[33]. Dans l'entre-deux tours, Saïed reçoit les soutiens des candidats Abdelfattah Mourou, Hechmi Hamdi[34], Moncef Marzouki[35], Lotfi Mraïhi, Seifeddine Makhlouf et Mohamed Abbou[36]^,[37]. Il cesse, le 5 octobre, de faire campagne pour le second tour afin de respecter l'égalité des chances avec son adversaire Nabil Karoui, en prison depuis fin août qui faisait campagne par l'intermédiaire de sa femme[38]^,[39]. Il participe le 11 octobre à un débat télévisé face à son adversaire libéré quelques jours avant le second tour[40].

Kaïs Saïed l'emporte largement au second tour de scrutin selon les sondages de sortie des urnes[41], ce qui est confirmé par les résultats préliminaires : il obtient en effet 72,71 % des voix contre 27,29 % pour son adversaire[42].

L'analyste Michaël Ayari, de l'International Crisis Group, affirme : « Personne ne croyait vraiment à ce candidat hors norme, sans aucune expérience politique. Kaïs Saïed incarne la probité et la lutte contre la corruption, c'est un homme qui croit que tout se règle en appliquant les lois à la lettre. Kaïs Saïed incarne les espoirs déçus de 2011, il parle au nom des marginaux, veut rétablir la dignité et combattre les inégalités régionales »[43]. Durant la campagne, il cultive l'image d'un homme modeste[44]. Habitant dans son logement de fonction, il se déplace en bus et en métro[45] et vient à la rencontre des citoyens en allant dans un café populaire[46].

Kaïs Saïed à son arrivée au palais de Carthage pour son investiture.

Les résultats de l'élection présidentielle sont proclamés à l'identique par l'Instance supérieure indépendante pour les élections le 17 octobre[47]. Le même jour, Kaïs Saïed choisit son frère Naoufel, lui aussi professeur de droit constitutionnel, pour nommer les conseillers et membres du cabinet présidentiel[48]. Le bureau de l'Assemblée des représentants du peuple se réunit le 18 octobre et fixe la prestation de serment au 23 octobre[49]. Cette date correspond à la durée maximale de l'intérim présidentiel de 90 jours[50].

Le 23 octobre, au palais présidentiel de Carthage, après sa prestation de serment devant l'Assemblée sortante, au cours de laquelle il promet de lutter contre le terrorisme et ses causes, ainsi que de garantir les acquis de la femme tunisienne, tout en renforçant ses droits économiques et sociaux[9], il voit le président par intérim, Mohamed Ennaceur, lui transférer les pouvoirs présidentiels[51].

D'un point de vue pratique, il refuse de se loger au palais présidentiel de Carthage, préférant sa villa à Mnihla, située dans le gouvernorat de l'Ariana[52].

Le 30 octobre, il nomme le diplomate Tarek Bettaïeb comme chef du cabinet présidentiel, le général Mohamed Salah Hamdi comme conseiller à la sécurité nationale, tandis que Tarek Hannachi dirige le protocole. Abderraouf Bettaïeb est ministre-conseiller auprès du président de la République, Rachida Ennaifer chargée de la communication, tandis que Nadia Akacha est responsable des affaires juridiques[53].

Le régime étant semi-présidentiel, Kaïs Saïed a une semaine après son investiture pour charger le parti arrivé en tête des législatives de former un gouvernement. Celui-ci a alors un mois pour obtenir la confiance de l'Assemblée des représentants du peuple[54]. Le 15 novembre 2019, il désigne Habib Jemli, candidat d'Ennahdha, au poste de chef du gouvernement et le charge de former un cabinet[55]. Le 10 janvier 2020, l'Assemblée rejette la composition du gouvernement, qui a par ailleurs fait l'objet de retards lors de son annonce. Saïed dispose dès lors de dix jours pour désigner un nouveau chef du gouvernement[56]. Le 20 janvier 2020, il désigne Elyes Fakhfakh[57].

Kaïs Saïed avec Mark E. Green au palais présidentiel de Carthage, le 19 février 2020.

Son gouvernement est annoncé le 15 février, mais Ennahdha, dont des ministres annoncés y figurent, annonce ne pas voter la confiance du fait de la non participation d'Au cœur de la Tunisie[58]. Une version légèrement modifiée du gouvernement, mais sans la participation d'Au cœur de la Tunisie, est annoncée le 19 février ; Ennahdha, craignant une dissolution, accepte alors de voter la confiance[59]. Le 27 février, l'Assemblée des représentants du peuple accorde la confiance au gouvernement[60].

Fakhfakh démissionne le 15 juillet 2020 à la demande du président de la République (ce qui permet à ce dernier de choisir son successeur)[61], après le dépôt d'une motion de censure par 105 députés, initiée par les membres d'Ennahdha — qui lui a retiré sa confiance la veille[62] — et d'Au cœur de la Tunisie[63]. Lors des jours précédents, Fakhfakh avait tenté de remplacer les ministres membres d'Ennahdha[64]. Par ailleurs, alors que la Constitution permet au chef du gouvernement de remanier son gouvernement, le règlement intérieur de l'Assemblée des représentants du peuple exige un vote de confiance pour les nouveaux membres du gouvernement[65]. Pour remplacer Fakhfakh, en l'absence de Cour constitutionnelle, alors que la Constitution est floue, il y a désaccord pour savoir si le prochain chef du gouvernement doit être désigné par le parti majoritaire ou par le président de la République[66]. La présidence annonce cependant que le président de la République nommera un nouveau chef du gouvernement dans les dix jours[67]. Le soir même, Fakhfakh limoge les ministres membres d'Ennahdha et confie leurs portefeuilles à des intérimaires[68]. Le 25 juillet 2020, Kaïs Saïed désigne le ministre de l'Intérieur, Hichem Mechichi, pour former un gouvernement[69]^,[70]. Le 11 août, il propose de former un gouvernement composé uniquement d'indépendants[71]. Le 24 août, il en dévoile la composition[72] qui suscite les réserves d'Ennahdha et d'Au cœur de la Tunisie[73] et compte huit femmes ainsi qu'un malvoyant[74]. Le 2 septembre suivant, son gouvernement est investi par 134 voix contre 67 par l'Assemblée des représentants du peuple[75].

Kaïs Saïed avec Sergio Mattarella au palais du Quirinal, le 16 juin 2021.

En janvier 2021, Hichem Mechichi annonce un remaniement ministériel portant sur onze portefeuilles et une modification de plusieurs fonctions gouvernementales[76]. Les nouveaux ministres obtiennent la confiance de l'Assemblée des représentants du peuple[77] mais le président Kaïs Saïed refuse de les recevoir pour la prestation de serment, invoquant des suspicions de corruption concernant des ministres et un non-respect de la Constitution en ce qui concerne la délibération du Conseil des ministres à propos du remaniement[78].

En avril 2021, Kaïs Saïed refuse de promulguer une loi organique relative à la mise en place d'une Cour constitutionnelle, arguant que les délais ont été dépassés. Il rejette également tout amendement constitutionnel relatif à ce sujet, arguant que la loi fondamentale ne peut être amendée sans l'aval de la Cour constitutionnelle. Il prône l'adoption d'un nouveau texte[79] instituant un régime présidentiel et une démocratie directe pour le Parlement, ou un retour à la Constitution tunisienne de 1959[80].

Le jour de la Fête de la République, le 25 juillet 2021, des milliers de manifestants réclament la dissolution de l'Assemblée des représentants du peuple et un changement de régime[81]. Ces rassemblements interviennent alors que s'aggrave la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19. Le soir même, invoquant l'article 80 de la Constitution, Kaïs Saïed limoge le gouvernement Mechichi avec effet immédiat, en particulier Hichem Mechichi de ses attributions de chef du gouvernement et de ministre de l'Intérieur par intérim, annonce la suspension de l'assemblée — dont il lève l'immunité des membres —, la formation d'un nouveau gouvernement — qui sera responsable devant lui — et sa décision de gouverner par décrets ; il indique également qu'il présidera le parquet[82]. Ennahdha dénonce aussitôt un « coup d'État »[83]. Cette qualification de coup d'État est partagée par des analystes politiques et juristes, notamment en ce qui concerne la suspension des travaux parlementaires[84]. Le lendemain, Kaïs Saïed démet de leurs fonctions le ministre de la Défense nationale, Brahim Bartagi, et la ministre de la Justice par intérim, Hasna Ben Slimane[85]. Le 1^er août, deux députés de la Coalition de la dignité ayant protesté contre les mesures du président Saïed sont arrêtés dans le cadre d'une « enquête de la justice militaire »[86].

Dans la nuit du 23 au 24 août, la présidence annonce la prolongation sine die de la suspension du Parlement[87]. Le président doit suspendre la Constitution courant septembre 2021 puis soumettre au référendum une nouvelle mouture de la loi fondementale[88].

Le 22 septembre, il confirme par décret le prolongement des décisions ainsi que la dissolution de l'Instance provisoire chargée du contrôle de la constitutionnalité des projets de loi, et décide de suspendre les salaires et les bénéfices accordés au président de l'Assemblée des représentants du peuple et ses membres[89], et s'octroie le droit de gouverner par décret, récupérant de facto le pouvoir législatif[90]^,[91]. Sa décision est critiquée par la plupart des partis, dont le Courant démocrate et Ennahdha, mais il conserve le soutien du Mouvement du peuple[92]. Le 26 septembre, 2 000 personnes, majoritairement des partisans d'Ennahdha et de la Coalition de la dignité, manifestent contre ses décisions[93]^,[94].

Le 29 septembre, le président charge Najla Bouden de former un nouveau gouvernement. Elle devient de ce fait pionnière dans le pays ainsi que dans le monde arabe[95].

Le 3 octobre, des manifestations pro-Saïed rassemblent plus de 5 000 personnes[96].

Le 13 décembre 2021, le président Saïed annonce la tenue d'un référendum constitutionnel, prévu à l'été 2022[97].

Dans un contexte de crise économique, il accepte en 2022 les conditions du Fonds monétaire international, dont des privatisations et la diminution des subventions aux produits de base, en échange d'un prêt de quatre milliards de dollars[98].

Le 30 mars, 120 députés, sous la présidence du deuxième vice-président de l'assemblée Tarek Fetiti[99], se réunissent lors d'une session virtuelle pour voter la fin des mesures d'exception en vigueur depuis le 25 juillet. Le jour même, Kaïs Saïed dissout le Parlement, ce qu'interdit pourtant la Constitution durant la période où l'état d'exception est appliqué, et menace les députés de poursuites judiciaires[100]^,[101].

La date du référendum constitutionnel est fixée au 25 juillet 2022, malgré les critiques de l'opposition après une consultation électronique du 15 janvier au 20 mars[102]. Le 30 juin, il propose une nouvelle Constitution caractérisée par un pouvoir exécutif fort et faisant référence à l'islam comme objectif de l'État et source du droit[103]. Dans ce contexte, le processus de réforme constitutionnelle est jugée illégale, illégitime et manquant de transparence par la Commission internationale de juristes[104]. Le 25 juillet, plus de 92 à 93 % des votants choisissent le « oui », mais on note une très faible participation des inscrits[105].