Palais du Quirinal

En 1574, le pape Grégoire XIII fait débuter la construction d'une résidence d'été, dans un lieu considéré comme plus salubre que le Latran ; durant cette époque, le Vatican est une zone marécageuse qui déplaît aussi bien au pontife qu'à son entourage. La tâche est alors confiée à l'architecte Ottaviano Mascherino, originaire de Bologne, qui achève les premiers travaux en 1585. La mort du pape, la même année, empêche l'artiste de lancer un second projet qui prévoyait l'agrandissement de la nouvelle demeure papale afin d'en faire un grand palais digne d'accueillir le chef de l'Église catholique.

L'édifice construit par Mascherino est encore reconnaissable dans la partie nord de la cour d'honneur, caractérisée par une façade à double loggia et surmontée par une tour panoramique connue aujourd'hui sous le nom de torrino.

L'édifice de Mascherino a été érigé sur un terrain qui appartenait à la famille Carafa et loué à Luigi d'Este, auquel il semble que le pape aurait voulu laisser le petit palais. Le pape Sixte V en 1587 fait donc racheter le terrain par la Chambre apostolique et intervient à l'issue de la vente pour agrandir la résidence en faisant appel à Domenico Fontana.

Le pape Paul V confie les travaux d'agrandissement à Flaminio Ponzio qui réalise l'aile donnant sur le jardin, la salle du Consistoire, aujourd'hui le Salon des Fêtes et la Cappella dell'Annunziata, décorée entre 1609 et 1612 par Guido Reni avec la collaboration de Giovanni Lanfranco, Francesco Albani, Antonio Carracci et Tommaso Campana.

Après la mort de Ponzio en 1613, les travaux d'agrandissement sont poursuivis par Carlo Maderno, auteur de l'aile donnant sur la via del Quirinale, où il réalise la cappella Paolina, les appartements pontificaux et la Sala Regia, dite aujourd'hui des Corazzieri.

Cette salle est décorée par une frise peinte, œuvre du peintre Agostino Tassi, auteur du projet et responsable du chantier de la paroi sud, tandis que les trois autres parois sont confiées à Carlo Saraceni et Giovanni Lanfranco. Lo Spadarino, Fra Paolo Novelli, de même que, selon Roberto Longhi, Marcantonio Bassetti, Pasquale Ottino et Alessandro Turchi dit l'Orbetto, contribuent également à cette entreprise, de manière moins importante.

Le palais du Quirinal (La Place de Monte Cavallo, gravure de Giovanni Battista Piranesi, 1773).

Gian Lorenzo Bernini sous le pape Alexandre VII dessine le bâtiment dit de la Manica Lunga, en réalisant la première partie de 1657 à 1659.

La construction est ensuite poursuivie entre 1722 et 1724 par Alessandro Specchi pour le pape Innocent XIII et achevée par Ferdinando Fuga entre 1730 et 1732 pour Clément XII. Après la fermeture de la Manica Lunga, Ferdinando Fuga modifia le pavillon du comte de Cantalmaggio, du XVII^e siècle, en le transformant en Palazzina del Segretario delle Cifre, connue aujourd'hui comme la Palazzina del Fuga.

L’escalier d'honneur est dominé par une fresque de Melozzo da Forlì, un Christ en gloire, qui faisait à l'origine partie de la décoration absidiale de la basilique des Saints-Apôtres, également à Rome, celle-là même d'où proviennent les très célèbres Anges musiciens de Melozzo, aujourd'hui conservés dans les musées du Vatican.

La fresque est située au-dessus du premier palier, sur le mur du côté de la cour d'honneur, de manière à être plus visible lorsqu'on quitte le palais que lorsqu'on y entre : l'effet recherché était de rappeler une dernière fois au visiteur sur le départ qu'il avait reçu la bénédiction papale, et donc faisait fonction de congé bienveillant. Une plaque en latin, enfin, fixée sous la fresque, rappelle le rôle principal de Melozzo dans la perspective et l’intention du pape Clément XI Albani de sauvegarder le chef d’œuvre que l’artiste avait conçu pour la basilique des Saints-Apôtres qui devait être restaurée et re-décorée (1711).

Les jardins ont été conçus par Maderno.

Le bâtiment principal, construit autour de la majestueuse cour d'honneur, comporte les plus belles salles qui servent pour les réceptions du Président de la République. Les bureaux et les appartements du Chef de l'Etat sont situés dans l'aile dite Manica Lunga (« manche longue »), longeant la Via del Quirinale : ce bâtiment comprend également les appartements impériaux, qui ont été organisés, décorés et meublés spécialement pour deux visites de Kaiser Guillaume II (en 1888 et 1893), maintenant utilisés pour loger des souverains et Chefs d'État étrangers rendant visite au Président de la République[2]. Le palais, dans sa totalité, a 1 200 pièces.

Les salles du palais situé dans la corps central sont les suivants[3]:

Chapelle Pauline.

La Loggia des bénédictions.

La taille de cette chapelle commandée par Paul V, d'où son nom, est la même que celle de la chapelle Sixtine au Vatican, c'est-à-dire les dimensions du temple de Salomon (soit 40,92 mètres de long sur 13,41 mètres de large et 20,69 mètres de haut), en application de la théologie du successionisme (en). Elle a accueilli au XIX^e siècle quatre conclaves (celui de 1823, de 1829, de 1830 et de 1846) dont le résultat du vote est pour la première fois annoncé par une fumée noire (vote non concluant) ou blanche, ce vote concluant servant de signal au corps de garde qui tirait alors des salves pour avertir la population de Rome de l'élection du nouveau pape[4]. La tradition veut que toutes les ouvertures soient murées, un maçon cassant les briques bouchant la fenêtre de la loggia des bénédictions de la Sala del Balcone au-dessus de la porte principale du palais pour annoncer l’Habemus papam[5].

La voûte réalisée par Martino Ferabosco (en) en 1616 est décorée de stuc et de dorures. En 1818, le pape Pie VII fait décorer les murs, divisés horizontalement par des entablements et verticalement par des lésènes, avec des fresques monochromes et des niches accueillant les figures des apôtres et des évangélistes. L'autel est orné d'une tapisserie française du XIX^e siècle représentant le dernier sermon de saint Étienne[6].

Dans cette chapelle a été célébrée en 1930, le mariage d'Umberto II. Aujourd'hui, la messe de Noël et de Pâques est célébrée en présence du président de la République italienne.

Les jardins du Quirinal, réputés pour leur position privilégiée qui en fait comme une «île» élevée au-dessus de Rome, ont été modifiés au fil des siècles en fonction des goûts et des besoins de la cour pontificale.

L’agencement actuel intègre le jardin «formel» du XVII^e siècle qui surplombe le noyau originel du bâtiment avec le jardin «romantique» de la seconde moitié du XVIII^e siècle, en préservant de cette époque l’élégant Coffee House du Quirinal construit par Ferdinando Fuga comme pièce de réception du pape Benoît XIV.

À l'intérieur des jardins du Quirinal se trouve le célèbre orgue hydraulique construit entre 1997 et 1999 par Barthélemy Formentelli sur la base des caractéristiques de l'orgue précédent du XIX^e siècle. L'orgue est alimenté par une cascade avec un saut de 18 mètres et possède une transmission entièrement mécanique, avec un seul clavier de 41 notes.

Les jardins ont presque 500 ans et sont plus vieux que ceux de Versailles. Leur superficie est de 40 000 m², dont 11 000 m² de prairies, des allées de gravier, des arbres centenaires comme un platane géant de plus de 40 mètres de hauteur âgé de 400 ans. Il y a des haies de 3,5 kilomètres de long « à l'italienne », c'est-à-dire avec la partie inférieure de buis et la plus haute, sur le mur, de laurier.

On trouve des fontaines d'époques et de styles très différents, comme la Fontaine des Baigneurs provenant du Palais Royal de Caserte.

Sous les jardins, à travers une trappe, il est possible d’accéder aux fouilles archéologiques qui ont permis de découvrir ce qui restait du temple original du dieu Quirinus et quelques insulae de l’époque impériale.

Les jardins du Quirinal sont ouverts au public le 2 juin de chaque année, jour de la Fête nationale, à cette occasion près de 20 000 personnes se promènent dans ses allées.

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  Fontaine.
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  Coffee House.
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  Végétation.
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  Allées.
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  Bassin.

Le palais du Quirinal est représenté, avec l'obélisque du Quirinal, sur la pièce de 500 lires de 1982 à 2001.