Territoire Kalinago

La Dominique est la dernière île de l'archipel antillais à abriter une population autochtone, qui est exterminée partout ailleurs à l'arrivée des Européens. Les Caraïbes ont combattu deux siècles durant les Espagnols et les autres colons européens. Au fil du temps, leur population a décliné en raison de ces guerres incessantes et des maladies importées, les forçant à abandonner l'une après l'autre les îles de l'archipel, qui furent en grande partie repeuplées de colons européens et d'esclaves noirs importés d'Afrique[1]. La première réserve d'Indiens Caraïbes est instaurée en 1763, quand une partie des terres rocheuses et montagneuses autour de Salybia, sur la côte orientale, furent mises à part par les autorités coloniales britanniques lors le la division de l'île par lots[2]^,[3]^,[4]. Une légende attribue cette spécificité à une demande la reine Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, femme de George III. Les populations européennes continuèrent d'exploiter les Caraïbes dans les plantations jusqu'à la fin du XVIII^e siècle[5].

En 1902, Henry Hesketh Bell, administrateur de la Dominique visite le territoire et envoie un rapport à l'office des affaires coloniales sur la situation du peuple indigène[6]. Le rapport propose de réserver 3 700 acres (15 km², environ 2 % de la superficie de l'île) pour les Caraïbes, et de désigner officiellement un Chef parmi les autochtones avec un traitement annuel de 6 livres. La proposition de Bell est adoptée en 1903, établissant formellement une réserve d'Indiens Caraïbes[7]. Les frontières sont annoncées dans la presse dominicaine le 4 juillet 1903[2]^,[3]^,[4]. À ce moment, la population caraïbe est d'environ 400 individus, extrêmement isolés du reste de l'île[3].

Les années suivantes, la population indigène reste cloisonnée dans la réserve, rarement contactée et largement auto-suffisante, à l'exception d'un commerce de contrebande avec les îles françaises voisines de Marie-Galante et de la Martinique[8]. En 1930, l'administration coloniale décide de mettre fin au trafic en raison de l'impact de celui-ci sur les revenus de la colonie, et envoie cinq policiers armés dans la réserve pour arrêter les suspects[9]. Quand les policiers saisissent une grande quantité de rhum et de tabac et commencent à transférer les suspects à Salybia, ils doivent faire face à une foule armée de pierres et de bouteilles. La police tire alors dans la foule, entraînant plusieurs morts et blessés. Les policiers submergés réussissent tout de même à prendre la fuite jusqu'à Marigot, laissant sur place suspects et marchandise de contrebande. L'administrateur envoie alors un navire léger de la Royal Navy, le HMS Delhi ; les Caraïbes fuient face au déploiement de force et se réfugient dans les bois[10]. Cet incident reste connu hyperboliquement comme La Guerre Caraïbe[10].

Le chef Jolly John se rend aux autorités à Roseau et est inculpé, avec cinq autres autochtones, pour coups et blessures sur des officiers de police et vol[11]. Une commission d'enquête est envoyée en 1931 par le Gouverneur des Îles-sous-le-Vent britanniques à propos de l'incident de 1930 et de la situation générale des Caraïbes. En conséquence, la position de Chef Caraïbe et ses responsabilités sont supprimées, ses symboles représentatifs confisqués, et l'ancien chef se voit interdire l'appellation de roi'[12].

Après 21 ans de silence face aux nombreuses pétitions déposées par les Caraïbes pour la restauration de la position de chef, l'administrateur consent à la restitution des symboles et préside en juin 1952, la cérémonie d'investiture d'un nouveau Chef[12]. La même année est créé le Conseil Caraïbe, qui dispose d'un pouvoir équivalent à celui d'un conseil communal au sein de la Dominique[13].

Le Carib Reserve Act est promulgué en 1978, l'année de l'indépendance dominicaine. Il réaffirme les frontières de 1903, et établit officiellement la propriété de la terre au peuple caraïbe[14]. Le nom officiel de la juridiction reste Réserve Caraïbe, mais, au fil des années, le peuple préfère adopter celui de Territoire Caraïbe, puis Territoire Kalinago, maintenant d'usage[15].

La communauté du Territoire Kalinago reste isolée jusqu'à la fin du XX^e siècle. La première route reliant le Territoire au reste de l'île date des années 1970, le téléphone et l'électricité ne sont installés qu'à partir de 1986[16]^,[17].

Dans les années 1980, le Territoire commence à recevoir un support matériel et financier de la part de gouvernements étrangers parmi lesquels le Canada ou le Royaume-Uni[18]. Les responsables du Territoire tissent également des liens avec d'autres populations amérindiennes de la région, organisant une conférence sur l'île de Saint Vincent débouchant sur la création de l'Organisation caraïbe des peuples indigènes en 1987[18]. Les Chefs caraïbes successifs travaillent aussi avec les Nations unies à l'amélioration de la condition des peuples indigènes[18].