Khazneh

La sculpture couronnant ce fronton représente un disque solaire entouré de deux cornes et d’épis de blé. Les panneaux des entrecolonnements situés à chaque extrémité sont décorés de reliefs représentant deux personnages à pied conduisant un cheval, que les spécialistes ont identifié aux Dioscures (abîmés par l'érosion et les balles), les « jeunes garçons de Zeus » chargés dans la mythologie grecque de conduire l’âme des héros dans les Champs Élysées.

Des acrotères en forme de sépale (« a coppo »), enrichis de palmettes, surmontent l'architrave de la porte principale et, à ses deux extrémités, le fronton. À mi-niveau, la frise est ornée de motifs végétaux en rinceaux[4].

Le registre supérieur comporte au centre une tholos entourée sur trois côtés par des panneaux formant un péristyle. Les portiques qui encadrent cette rotonde sont des pavillons distyles eux aussi ornés de reliefs. Les panneaux latéraux représentent des Amazones brandissant une hache au-dessus de leur tête (symbole du combat contre la mort) tandis que les panneaux d’entrecolonnement en renfoncement sont décorés de Victoires ailées.

Chaque demi-fronton supérieur se termine aux angles de façade par des aigles en acrotère, abîmés par l'érosion. La frise est rythmée par des festons tendus entre des masques de silènes. La figure sculptée sur un piédestal du panneau central de la tholos est une représentation syncrétique assimilée à la déesse égyptienne Isis associée à la divinité grecque Tyché (ou à la divinité nabatéenne Al-‘Uzzá). Cette divinité tient dans une main une corne d'abondance et dans l’autre une patère, attributs traditionnels d’Isis-Tyché, déesse de la Fortune mais la sculpture est abîmée, martelée aussi par les iconoclastes. Les attributs de cette déesse syncrétique figurent d’ailleurs sur le fronton du registre inférieur[1].

La présence du vestibule en arrière de la façade, rare à Pétra, apparaît comme un élément très commun dans les hypogées alexandrins. Ce vestibule s’ouvre sur trois salles. La grande salle centrale fait 11 m de profondeur sur 28 m de large pour une hauteur de 10 m est sommaire mais était peut-être initialement ornée d’un décor stuqué fixé aux parois. Les trois chambres auxquelles on accède à partir de la grande salle sont également vides, aux parois nues mais ont des portes surmontées d'œils-de-bœuf qui en assurent l'éclairage.

Contrairement à d'autres façades sculptées de Pétra, ces pièces n'ont pas de loculi abritant des tombeaux, ce qui suggère que la destination initiale de cet édifice était un mausolée commémoratif en l’honneur d’un roi divinisé, à moins que l’alcôve du fond ait contenu peut-être initialement un sarcophage, pillé et détruit ou que les trois chambres servaient de chapelles mortuaires[5].

Les petites encoches régulièrement espacées de chaque côté de la façade évoquent la marque d'échafaudages, mais elles n'ont été taillées qu'une fois le monument réalisé, si bien qu'elles n'auraient pas servi aux constructeurs mais à des pilleurs ayant escaladé la paroi pour récupérer de l'or ou le riche mobilier funéraire, ou à des fanatiques pour détériorer des sculptures[6]. L'accès au « trésor » se fait, après une demi-heure de marche[1], à travers un long corridor rocheux appelé le Sîq. La splendeur de l'édifice se révèle à la lumière du matin, entre neuf et onze heures selon les saisons. On peut aussi avoir une très bonne vue du Khazneh depuis le sommet du djebel Khubtha[7].