La Galère d'Obélix

À Rome, Jules César, chez qui séjourne Cléopâtre, est en colère contre l'amiral Gracchus Cétinconsensus, responsable de la flotte romaine, car celui-ci a perdu la galère privée de César, volée par un groupe d'esclaves rebelles. Cétinconsensus charge son vice-amiral Prospectus de retrouver le navire. Pendant ce temps, sur la galère, les esclaves, menés par le Grec Spartakis, décident de se rendre en Armorique, au village gaulois, où ils espèrent trouver refuge et sécurité. Les Romains les repèrent, les suivent à distance sur la mer, comprennent où ils vont et prennent les devants.

Cependant, au village, alors que les Gaulois sont en train d'attaquer les camps romains voisins, Obélix, vexé que le druide Panoramix lui ait refusé une nouvelle fois la potion magique, profite de l'absence de ses amis pour en boire toute une marmite. Malheureusement, il est aussitôt victime d'effets secondaires, tant redoutés par le druide : il est transformé en statue de granit. Tout le village est sidéré par l'événement et Astérix, désespéré. Panoramix essaie de le réveiller avec un remède qui semble ne pas agir, Bonemine en fait de même avec du sanglier, et même la jeune Falbala, en l'embrassant. Tout cela, en vain. Ce n'est que le lendemain que le remède de Panoramix produit son effet : Obélix se réveille enfin, mais il a rajeuni au point de redevenir l'enfant qu'il a été. De plus, et les effets permanents de la potion magique ainsi que son appétit monstre ont disparu.

L'amiral Cétinconsensus arrive au camp romain d'Aquarium, où il est reçu par Prospectus. Tous deux prévoient de récupérer la galère de César et de capturer les esclaves fugitifs. Or ceux-ci arrivent précisément en Armorique, poursuivis par un navire romain commandé par le capitaine du port de Rome et un jeune officier. Les Gaulois accueillent les anciens esclaves et cachent la galère de César dans leur village.

Obélix, désespéré d'être redevenu un enfant chétif et sans appétit, va dans la forêt avec Idéfix : c'est là qu'il se fait enlever par Prospectus et ses légionnaires : Cétinconsensus veut forcer les esclaves fugitifs et les Gaulois à leur rendre la galère de César en échange d'Obélix. Idéfix ayant alerté le village, les Gaulois vont attaquer le camp romain pour récupérer Obélix.

Or Obélix a déjà été embarqué pour Rome, sur le navire de Cétinconsensus et Prospectus. Astérix, Panoramix, Idéfix et les anciens esclaves partent alors à leur poursuite sur la galère de César remise à flot. Ils croisent les pirates, dont ils détruisent le bateau, puis rattrapent le navire de Cétinconsensus, où Astérix retrouve Obélix sain et sauf. Repêchant les pirates à la mer, les Gaulois leur proposent de ramener la galère de César à Rome, avec Cétinconsensus et Prospectus prisonniers.

Les Gaulois et les anciens esclaves prennent alors le navire de Cétinconsensus, et Panoramix décide de se rendre sur l'Atlantide, où il espère que les habitants pourront rendre à Obélix son aspect initial. Ils y sont accueillis par des enfants, humains et centaures, ainsi que des vaches volantes, tous sous l'autorité du grand prêtre Hyapados. Mais ce dernier les informe qu'il n'a le pouvoir que de rajeunir, et non pas de vieillir : il ne peut donc rien faire pour Obélix. Les Gaulois n'ont plus d'autre choix que de repartir chez eux, et laissent sur l'Atlantide les anciens esclaves, qui trouvent enfin l'endroit idéal pour y vivre, redevenus des enfants grâce à Hyapados, bien à l'abri des Romains.

En cours de route, Astérix, Obélix et Panoramix sont abordés par une autre galère romaine, qui assomme Astérix. Aussitôt, la confrontation tourne à l'avantage des Romains qui s'apprêtent à jeter Astérix inconscient par-dessus bord, dans des eaux infestées de requins. Cependant, Obélix, désespéré de voir son ami sur le point de mourir, reprend soudain sa forme normale ainsi que sa force. En un clin d'œil, les Romains sont mis en déroute et Obélix prend les rames pour rentrer rapidement au village.

Pendant ce temps, sur la galère de César, les pirates mettent les Romains aux rames et voguent en direction de Rome, espérant toucher une grosse récompense en échange du navire et de Cétinconsensus. Mais en vue du port de Rome, le pirate Triple-Patte donne sans le savoir de la potion magique à l'amiral, pensant qu'il s'agissait d'eau. Ce dernier, à présent doté d'une force surhumaine, jette les pirates par-dessus bord et s'empresse de boire le reste du tonneau de potion magique, afin de s'emparer du trône de César. Mais il subit lui aussi les effets secondaires et se transforme à son tour en une statue de granit. Pour ne rien arranger, le capitaine du port brûle par erreur la galère, l'ayant prise pour un navire de pirate en raison du drapeau emblématique présent sur le mât. César punit donc les responsables (le vice-amiral, le capitaine du port et son jeune officier) de ce fiasco, tandis que l'amiral Cétinconsensus en granit est placé au centre du cirque pour être dévoré par les lions (au grand étonnement de Cléopâtre).

De retour en Armorique, le navire de Cétinconsensus conduit par Obélix fonce directement sur Aquarium qui avait aidé l'amiral à le capturer. Après la destruction du camp romain, les Gaulois rentrent enfin au village, où l'on célèbre leur retour par un banquet nocturne, Obélix ayant enfin retrouvé son appétit.

L'album s'est vendu, en 2005, à 2 700 000 exemplaires en France[5]. Le premier tirage était de 2 800 000 exemplaires[6].

Selon certains critiques, cet album « reste dans une moyenne honorable[6] ». Mais il a été critiqué négativement dans le quotidien Libération[7] : « Il y a, dans la Galère d'Obélix, quelque chose d'un peu pitoyable qui rappelle (en bien pire) la dernière aventure achevée imaginée par Hergé, Tintin et les Picaros. Le créateur, soudain, semble incapable de créer, et appelle à la rescousse d'anciens personnages ».