Lam Ching-ying

Né sous le nom de Lam Gun-bo en 1952, l'année du dragon, sa famille est originaire de Shanghai. Ses deux parents travaillent dans la restauration et Lam est le troisième de leurs six enfants. Sa famille est plutôt pauvre et ses parents n'ont pas d’éducation. Lam est scolarisé à l'école primaire de l'association Shun Yi à Hong Kong, mais abandonne finalement après deux ans. Son père l'envoie alors à la Chun Chau Drama Society pour apprendre l'opéra de Pékin sous la direction de Madame Fan Fok-fa.

En raison de sa corpulence mince et fragile, Lam se spécialise dans les rôles féminins et effectue souvent des cascades pour les actrices. Cependant, il est signalé comme étant un enfant espiègle et désobéissant. Ainsi, après six mois de formation, Madame Fan Fok-fa l'envoie sur scène pour s'exprimer et contrôler son énergie. Le premier spectacle de Lam s'intitule La Plage blanche, mais sa carrière à l'opéra de Pékin ne dure que 5 ans et il se rend compte qu'il n'y a plus beaucoup de travail pour ce style d'opéra. Grâce à un ami, il entre alors dans l'industrie cinématographique.

À 17 ans, Lam devient cascadeur et entraîneur d'arts martiaux à la Shaw Brothers. En raison de sa silhouette élancée, il est souvent appelé pour remplacer des actrices. Il est payé 60 HK$ par jour, dont 20 HK$ vont directement à son maître, et 20 autres à ses parents. Il utilise l'argent restant pour offrir à ses frères des collations mais mentionnera plus tard que ce fut la période la plus heureuse de sa vie.

Il existe une rumeur selon laquelle Lam aurait défié Bruce Lee dans une chambre d'hôtel parce qu'il ne croyait pas qu'il était aussi fort que ce qu'on disait. Lam mit un oreiller sur sa poitrine et son ventre que Bruce Lee frappa et il fut envoyé à l'autre bout de la pièce. Bruce Lee fut tellement impressionné qu'il aurait embauché Lam comme assistant personnel. Il avait 19 ans à l'époque[1].

Lam commence à travailler comme chorégraphe des scènes d'action et assistant personnel de Bruce Lee sur les films The Big Boss (1971), La Fureur de vaincre (1972), La Fureur du dragon (1972), Opération Dragon (1973), et Le Jeu de la mort (1978)[2]. Dans sa jeunesse, Lam semble avoir fort caractère et est toujours en train de se battre. Pendant le tournage de The Big Boss, il est arrêté pour bagarre et c'est Lee lui-même qui doit aller le libérer de prison.

Malgré son peu d'éducation, Lam impressionne Lee par d'intéressantes discussions philosophiques. Bien qu'ils parlent à peine de leur relation, Lee aime ces conversations et ce jeune homme volontaire devient rapidement son protégé[3].

À la mort de Lee en 1973, Lam est dévasté puis rejoint ensuite l'équipe de cascadeurs de Sammo Hung.

Lam passe derrière la caméra pour devenir assistant réalisateur et devient le bras droit de Sammo Hung. Son talent d'acteur et d'artiste martial se révèle dans Le Héros magnifique (1979) où il joue un tueur armé d'un éventail qui se bat contre Yuen Biao.

En 1983, Lam remporte le premier Hong Kong Film Award de la meilleure chorégraphie d'action pour le film Prodigal Son et sa prestation de wing chun est reconnue comme l'une des meilleures du cinéma. Lam joue ensuite le dur maître de kung-fu Leung Yee-tai (en) et se rase les sourcils pour ce rôle afin de lui donner un air plus féminin. Il réussit à apporter une nouvelle fraîcheur à ce personnage. Il interprète également un frêle et âgé prêtre taoïste dans La Fureur du revenant (1982).

Sa célébrité ne décolle cependant qu'en 1985, avec la sortie de Mr. Vampire, le film qui lance la mode des films des jiangshi (sorte de zombie bondissant). Lam est nommé au Hong Kong Film Award du meilleur acteur pour son rôle de prêtre taoïste, un personnage qui est un mélange de naïveté et d'autorité stoïque et qui devient très populaire chez le public. Lam reprendra ce rôle plusieurs fois au cours de sa carrière.

Peu après la sortie de Mr. Vampire, la Golden Harvest tente de faire une version américaine du film avec Tanya Roberts (de la série Drôles de dames) et Jack Scalia. Le rôle de Lam est joué par l'acteur hongkongais Yuen Wah. En raison de diverses difficultés, le film n'a cependant jamais vu le jour.

Dans les années suivantes, Lam reprend le rôle du prêtre taoïste dans d'innombrables suites et films dérivés de Mr. Vampire tels que Le Retour de Mr. Vampire (1986), Mr. Vampire 3 (1987), Vampire vs Vampire (1989), Magic Cop (1990), et L'Exorciste chinois 2 (1990)

Il apparaît également dans des genres différents comme avec Le Retour de Pom Pom (1984), School on Fire (1988), Painted Faces (1988), et Her Vengeance (en) (1988). Lam prouve alors que son talent d'acteur dramatique est tout aussi bon que son talent en kung-fu.

En 1989, Lam réalise son premier film avec Vampire vs Vampire. Il joue dedans son habituel rôle de prêtre taoïste au monosourcil, tandis que Chin Siu-ho et Liu Fong jouent ses disciples idiots. En raison du coût de production dépassant le budget, il doit renoncer à son salaire de réalisateur[3]. Le film ne rencontre cependant pas un grand succès, mais son style mélangeant combats réalistes et humour noir incite la profession à repenser la réalisation des films. Il suggère également de nouvelles idées qui influence le genre des films de fantômes de Hong Kong.

Le succès de Mr. Vampire devient progressivement un fardeau pour Lam, qui se retrouve cantonné dans le rôle de prêtre taoïste pour l'imagerie populaire. Alors que l'industrie cinématographique de Hong Kong commence à connaître un déclin, les rôles de qualité pour Lam commencent également à se faire rares. Il continue cependant à interpréter son rôle habituel ainsi que des seconds rôles dans des films à petit budget.

En 1990, il produit le film Magic Cop (1990), un film d'action où il tient le rôle principal et chorégraphie les scènes d'action. Certains de ses autres films de fantômes au cours de ces années sont Crazy Safari (1991), An Eternal Combat (en) (1991), The Ultimate Vampire (1991) Spiritual Trinity (1991), Mad Mad Ghost (1992) et Banana Spirit (1992). De plus, il apparaît dans des rôles secondaires sérieux dans Pom Pom et Hot Hot (1992) et Lover's Tear (en) (1992).

En 1995, alors que le marché du film entame son déclin, la chaîne ATV (en) offre 1 million HK$ à Lam pour tenir le rôle principal de la série Vampire Expert (en), très loin de son salaire de cascadeur de 60 HK$ par jour à ses débuts. La série est un succès et relance la carrière de Lam. Il raconte durant les tournages l'actrice Kingdom Yuen (en) avec qui il entame une liaison.

La deuxième saison est diffusée en 1996 et a de nouveau pour vedette Lam Ching-ying, tandis que Mang Hoi (en), Frankie Lam (en) et Annie Man (en) jouent ses disciples. Comme la première saison, la seconde est également un succès.

Peu de temps après, Lam signe pour une autre série télévisée intitulée Coincidentally avec la plupart des acteurs de Vampire Expert et Lam dans le rôle secondaire d'un prêtre essayant d'empêcher un homme de se faire posséder par un esprit. Cependant, cette série ne marque pas la fin de sa carrière car son dernier rôle est dans A Monk at Thirty, dans lequel il joue sa propre mort.

En 1996, la production d'une troisième saison de Vampire Expert commence mais est stoppée en raison de l'état de santé de Lam. Contrairement aux rumeurs selon lesquelles le cancer aurait été provoqué par des années de consommation excessive d'alcool, il est en fait génétique.

Durant l'été 1997, Lam se rend à plusieurs reprises à l'hôpital pour des tests. Des rumeurs se répandent selon lesquelles il a un cancer du foie. Il insiste obstinément pour quitter l'hôpital immédiatement et finir son travail, ne voulant pas être hospitalisé. Il reçoit des appels téléphoniques inquiets d'amis, mais à qui il dit de ne pas écouter les ragots.

On ne sait pas quand Lam reçoit son diagnostic de cancer pour la première fois car il a interdit à sa famille proche de révéler sa maladie. Certains de ses amis proches déclarent cependant avoir remarqué sa maladie, mais personne n'ose lui demander directement. Chin Ka-lok déclare dans une interview :

« Une fois, il était prévu que je doive passer à travers un mur de verre de 3 mètres et avant cela, je devais sauter du 2e étage d'un navire. Tout le monde savait que c'était des cascades douloureuses. Sammo Hung voulait que je fasse ce travail. Mais Lam a refusé de me laisser faire ça et il a effectué ces cascades. c'était vraiment très douloureux. Il a été blessé pendant le tournage. Comme ce que j'ai dit auparavant, les cascadeurs dans les années 1980, c'est comme une famille, il n'y a pas d'égoïsme.

Il était très gentil avec moi, déjà dans un précédent film, il m'a trouvé l'acteur principal. Il a vraiment pris soin de moi. Il avait le bon esprit, ce n'était pas un beau parleur et utilisait beaucoup son cerveau. Il nous a appris à ne pas être paresseux, à nous donner à 100% à chaque fois, sans trucages. Il nous a donné le bon exemple. Il avait bon cœur pendant les tournages, même quand il était malade à la fin de sa vie. Il ne nous a jamais montré qu'il souffrait et tournait toujours avec nous. Je pense qu'il est vraiment un héros. Il me manque beaucoup[5]. »

Lam rompt avec sa petit amie Kingdom Yuen. Deux semaines avant sa mort, il emménage chez sa sœur et refuse les visites de ses enfants et amis. Il commence à perdre conscience de plus en plus souvent début novembre. Sa famille le transfère à l'hôpital Sainte-Thérèse de Kowloon où il est déjà dans un état semi-comateux et sa situation décline progressivement.

Lam meurt à l'hôpital le 8 novembre 1997 à 12 h 30 d'un cancer du foie, à l'âge de 44 ans.