Le Mouron rouge

La série relate les exploits d'un gentilhomme anglais, Sir Percy Blakeney, qui sauve de la guillotine un grand nombre d'aristocrates durant la Révolution française. D'un caractère apparemment nonchalant, distrait, Sir Percy n'est guère pris au sérieux par son entourage, et encore moins par ses ennemis potentiels. Ainsi cache-t-il d'autant mieux son jeu, puisque nul ne peut deviner que sous ce masque inoffensif se dissimule un héritier spirituel de Robin des Bois^{[réf. souhaitée]}.

Le plus souvent, Sir Percy est aidé dans ses missions par deux de ses plus proches amis, Sir Andrew Foulkes et Lord Anthony Dewhurst. Tous trois appartiennent à une société secrète, fondée le 2 août 1792 pour venir en aide aux victimes de la Terreur, et qui compte neuf membres à l'origine. À partir de janvier 1793, lors du procès de Louis XVI, dix nouveaux venus se joignent à l'organisation.

Sir Percy Blakeney signe traditionnellement ses exploits d'une courte missive ornée d'une signature agrémentée d'une fleur écarlate : le mouron rouge (Anagallis arvensis). Il porte un masque et une cape, apparaît, disparaît, réapparaît sans jamais se laisser capturer par la police révolutionnaire qui obéit principalement au sinistre Chauvelin, un aristocrate dévoyé, farouche partisan de la cause révolutionnaire.

Il y a davantage de Zorro (qui en est d'ailleurs inspiré) que de Robin des Bois dans le Mouron Rouge, bien que ceux-ci défendent les pauvres et les faibles tandis que le Mouron Rouge vient en aide aux aristocrates victimes de la Révolution française. Le héros de la baronne Orczy montre un soutien indéfectible à la noblesse et au roi.

Les Français exilés en Angleterre ont alimenté l'imaginaire anglais bien longtemps après la fin de la Terreur.

Fred Terry (en) dans le rôle du Mouron rouge en 1905.

La version d'origine, en langue anglaise, porte en exergue le quatrain suivant, qui résume l'aspect insaisissable du héros principal, poursuivi par la police de Robespierre :

They seek him here, they seek him there,
Those Frenchies seek him everywhere.
Is he in Heaven, is he in Hell,
That damn'd, elusive Pimpernel ?

Est-il ici, serait-il là ?
Les Français tremblent dès qu'il bouge.
Satan lui-même le créa,
L'insaisissable Mouron rouge[1].

Le premier roman de la série remporta un immense succès grâce à sa déclinaison théâtrale, où le personnage de Sir Percy fut incarné par l'un des acteurs les plus populaires de son temps : Fred Terry (1863-1933), frère de Dame Ellen Terry et grand-oncle de Sir John Gielgud. Sa femme, la comédienne Julia Neilson, interprétait quant à elle le rôle de Lady Marguerite. Pourtant, la première représentation, le 15 octobre 1903 au théâtre royal de Nottingham, se révéla un échec. Durant plusieurs mois, le public se montra partagé, d'autant que la critique reprochait à la pièce de ne pas souscrire aux règles du théâtre « moderne ». Il fallut attendre la reprise, au New Theatre à Londres (en) le 5 janvier 1905, pour que Fred Terry connût le triomphe dans le rôle de Sir Percy — rôle qu'il joua dès lors sans interruption de 1905 à 1912 et dirigea ensuite plus de deux mille fois.

Durant les trente-cinq années qui suivirent, la baronne Orczy, forte de ce succès, continua la série des romans, avant de lui ajouter plusieurs ouvrages annexes : deux recueils de nouvelles, un récit dont Sir Percy est le narrateur (Child of the Revolution), deux récits consacrés à un ancêtre de Percy Blakeney au XVII^e siècle, et enfin un autre sur son descendant Peter Blakeney durant la Première Guerre mondiale (Pimpernel and Rosemary)...

De son côté, Johnston McCulley s'inspira du Mouron rouge pour créer le personnage de Zorro^{[réf. nécessaire]} en 1919. Comme Sir Percy, don Diego de la Vega dissimule son identité véritable sous les apparences d'un personnage falot.

Le pasteur écossais Donald Caskie publia en 1957 le récit de ses extraordinaires aventures de guerre sous le titre "The Tartan Pimpernel". (Il avait exfiltré environ 2 000 militaires britanniques de France occupée entre 1940 et 1943). Le titre de son livre, qui se traduirait mot à mot "le Mouron tartan" est une allusion assumée au Mouron rouge[2], en même temps qu'une allusion aux racines écossaises de l'auteur. Tous les droits d'auteur allèrent à la reconstruction de l’Église écossaise de Paris après la guerre.

Fleur de mouron rouge, gravure de 1885

Note : la première date est celle de la première édition en Angleterre.

Romans

• 1905 : Le Mouron rouge, (The Scarlet Pimpernel).
• 1906 : Le Serment, (I Will Repay).
• 1908 : Les Nouveaux Exploits du Mouron rouge, (The Elusive Pimpernel).
• 1913 : La Capture du Mouron rouge, (Eldorado).
• 1917 : Le Rire du Mouron rouge, (Lord Tony's Wife)..
• 1922 : Le Triomphe du Mouron rouge, (The Triumph of the Scarlet Pimpernel).
• 1927 : La Vengeance de Sir Percy, (Sir Percy Hits Back).
• 1932 : A Child of the Revolution.
• 1933 : Les Métamorphoses du Mouron rouge, (The Way of the Scarlet Pimpernel).
• 1936 : Le Mouron rouge conduit le bal, (Sir Percy Leads the Band).
• 1940 : Mam'zelle Guillotine (Mam'zelle Guillotine).

Recueil de nouvelles

• 1919 : The League of the Scarlet Pimpernel.
• 1929 : Adventures of the Scarlet Pimpernel.

La première date est celle de la première édition française.
Tous les titres ont d'abord paru dans la Collection Nelson[3]. Après de multiples éditions et rééditions en neuf volumes séparés, les éditions Marabout en cinq volumes (dont le premier seul), la série a été réunie en un seul recueil : Le Mouron rouge : paru en 1989 aux Presses de la Cité dans la collection « Omnibus », avec une préface de Jean-Claude Zylberstein, ce recueil contient le texte intégral des neuf romans. En 2018, les Editions du Triomphe publient “ Le Mouron Rouge” dans une nouvelle traduction intégrale de l’ouvrage.

• 1913 : Le Mouron Rouge — collection Nelson n^o 061, jaquette non signée.
• 1929 : Le Serment du Mouron Rouge — Illustrations de Frédéric Auer, n^o n°305.
• 1931 : Les Nouveaux Exploits du Mouron Rouge — Illustrations de Maurice Berty, n^o 323.
• 1933 : La Capture du Mouron Rouge — Illustrations de Maurice Berty, n^o 359.
• 1952 : La Vengeance de Sir Percy — Illustrations de Jean Routier, n^o 437.
• 1954 : Les Métamorphoses du Mouron rouge — n^o 441. Illustrations de Jacques Poirier.
• 1955 : Le Rire du Mouron rouge — Illustrations de Jacques Poirier, n^o 443.
• 1956 : Le Triomphe du Mouron rouge — Illustrations de Jacques Poirier, n^o 444.
• 1956 : Le Mouron Rouge conduit le bal — Illustrations de Jacques Poirier, n^o 445.

• Laurence Motoret, "Quand les Jacobins se faisaient du mouron : l'ombre de la baronne Orczy" in Sigila n^o 16, 2005
• Masquerouge

• Bibliothèque nationale de France (pour la bibliographie)

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