Le Roi Léo

Afrique, milieu du XX^e siècle. Les aventures animalières du lionceau Léo qui voit son père assassiné et qui doit apprendre à devenir adulte pour assurer la succession du trône en tant que Roi de la jungle...

Initialement publié par Gakudosha, le manga est réédité par Hōbunsha, puis par Kōdansha en trois volumes reliés au format bunko dans la collection des Œuvres complètes de Tezuka entre juin 1977 et août 1977[2]. La version française est éditée en trois tomes par Glénat Manga entre novembre 1996 et juin 1997[3] puis par Kazé entre juillet 2010 et avril 2011[3].

La deuxième série d'animation Léo, le nouveau grand empereur de la Jungle (Shin Jungle Taitei Susume Leo) fut diffusée pour la première fois le 20 décembre 1972 sur la première chaîne de l'ORTF sous le titre Le Roi Léo. Il s'agit du premier animé japonais à être diffusé en France, avant Goldorak (1978). Elle est rediffusée sur TF1, en 1976 dans Samedi est à vous et en 1978 dans Acilion et sa bande. Le 17 septembre 1990, La Cinq diffuse la première série, jusque-là inédite en France, dans Youpi ! L'école est finie, sous le titre Le Retour du roi Léo, puis enchaîne sur la deuxième série dont le générique et le doublage ont été changés. La série avec le nouveau doublage est rediffusée durant la saison 1994-1995 sur TF1 dans le Club Dorothée et en 1996 dans Les Minikeums sur France 3.

Le générique français de la diffusion de 1990 est chanté par Claude Lombard.

À la sortie du Roi lion en 1994, beaucoup de journalistes et de fans ont noté des ressemblances dans les personnages et événements du film de Disney avec ceux du Roi Léo. Certains y voyaient un vulgaire plagiat, et une pétition a même vu le jour, signée par plusieurs mangakas et autres personnalités mécontentes[4]. On pointe du doigt la thématique évidente du lionceau devant prendre la succession, après que son père le roi a été assassiné, on retrouve certains plans et idées présentant une certaine similitude, bien que le contexte derrière ces scènes n'aient aucun rapport[5]. Le nom anglophone de Léo, « Kimba », ne fait qu'accentuer un peu plus la ressemblance avec le « Simba » du Roi Lion, même si elles s'expliquent par le fait que tous les deux s'inspirent du mot Simba qui signifie Lion en swahili (La modification de Simba en Kimba a pour but de lui donner un nom unique pour le copyrighter). Cette ressemblance conduira Matthew Broderick, doubleur original de Simba adulte, à penser qu'il était sélectionné pour un remake du Roi Léo, série qu'il connaissait[6]. L'avis officiel de Disney fut d'abord de nier toute inspiration de la part de Tezuka. Tout comme le montrent les propos du réalisateur du Roi Lion, Roger Allers[7] :

« Pendant tout le temps où j'ai travaillé sur Le Roi Lion, le nom de ce show n'est jamais sorti. Du moins je ne l'ai jamais entendu. Je n'avais jamais vu ce show et je n'ai vraiment été au courant que quand Le Roi Lion était en train de se terminer, et qu'on m'a montré des images de celui-ci. »

La société de production gérant les droits des œuvres de Tezuka ne porta pas plainte devant les tribunaux internationaux, en proclamant d'abord que le mangaka, grand admirateur des œuvres de Walt Disney qui l'avaient inspiré à de nombreuses reprises, aurait été flatté que le studio américain s'inspire à son tour de l'une de ses œuvres[4]. Mais après qu'il a été évoqué que Disney aurait payé le studio Tezuka Productions pour éviter des poursuites, Yoshihiro Shimizu a fini par couper court aux rumeurs. Il a finalement expliqué que si sa société n'avait pas porté plainte, c'était car elle était trop petite pour se lancer dans une bataille juridique face à un géant tel que Disney[8]. Les ayants-droit japonais ont géré la polémique à leur manière, sans faire d'esclandre en public. Ils se sont contentés de copier certains plans et séquences du Roi Lion dans leur long métrage Léo, roi de la Jungle de 1997, plans et séquences absents du manga original et des précédentes adaptations animées. De même, Tezuka Productions a retconné le personnage du lion noir Bubu dans le court métrage Hon-O-Ji de 2000, une exclusivité du musée Osamu Tezuka World de Kyoto. À l'origine, Bubu n'était qu'un simple lion solitaire, ancien rival du père de Léo, mais sans aucun lien de parenté avec ce dernier. Désormais, Bubu est officiellement l'oncle de Leo[9].

En 2004, Fred Patten, un écrivain américain et grand amateur d'anime japonais, sort un livre nommé Watching Anime, Reading Manga: 25 years of essays and reviews où il parle plus en détail de la controverse, en étant plus nuancé et mieux informé sur les œuvres. Il a servi de source pour beaucoup d'articles traitant de la controverse.

En 2012, le professeur de droit de l'université de Georgetown Madhavi Sunder cite la controverse dans son livre From Goods to a Good Life – Intellectual Property and Global Justice comme exemple de plagiat. Elle fait une conférence TED-Talk la même année, où elle cite les ressemblance parmi d'autres exemples.[10]

En mai 2020, le vidéaste Adam de la chaîne YouTube YourMovieSucks sort une vidéo après avoir vu et lu toutes les mangas et adaptations de Léo, dans laquelle il affirme et explique point par point que la controverse n'a pas lieu d'être, car l'histoire générale, l'expérience proposée et le ton n'ont rien à voir, que les ressemblances mises en avant sont rares, superficielles et ont d'autres explications qu'un simple copier-coller de l'un sur l'autre. Il ajoute aussi qu'il est injuste de comparer plusieurs séries qui ont exploré beaucoup de situations scénaristiques avec un seul film[5].

Le scénario du Roi lion peut aussi être rapproché de l'histoire légendaire Soundiata Keïta, décrivant l'origine de l'Empire du Mali[11].

• Pierre Faviez, La Télé : un destin animé, Société des écrivains, 2010, 168 p. (ISBN 9782748047264, lire en ligne).
• Jean-Jacques Jelot-Blanc, 30 ans de séries et de feuilletons à la T.V., Pac, 1985 (ISBN 2-85336-241-8).

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